নৌবাহিনী একাডেমি, পরবর্তী প্রজন্মের শিক্ষার্থী
বানরের মতো মূর্খকে উপেক্ষা করে, ক্ষণরাত্রি উঠে দাঁড়াল, রান্নাঘরে গিয়ে গৃহবধূর কাজে সাহায্য করতে লাগল।
“বাহিরে যাও, বাহিরে যাও, একটু পরেই হয়ে যাবে, আমি তোমার পছন্দের খাবারই বানাচ্ছি।” গৃহবধূ হাসতে হাসতে হাত নেড়ে ক্ষণরাত্রিকে তাড়াতে চাইলেন।
“কিছু হবে না, আমি শুধু সবজি ধুয়ে দিচ্ছি।” মাথা নাড়িয়ে ক্ষণরাত্রি পাশে রাখা সবজি তুলে নিয়ে ধুতে শুরু করল।
“এই ছেলে...” গৃহবধূ অসহায়ভাবে মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না।
“মা, গুরুজী আর ছোটো তারা কোথায়? কোথাও দেখতে পেলাম না তো?” সবজি ধুতে ধুতে কৌতূহল ভরে জিজ্ঞেস করল ক্ষণরাত্রি।
“আচ্ছা, গত বছর নৌবাহিনী একাডেমিতে নতুন ছাত্র ভর্তি হয়েছে, এখন তোমার গুরুজী নিশ্চয়ই তাদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন!” কিছুক্ষণ ভেবে, গৃহবধূ হাসতে হাসতে বললেন, “তোমার ছোটো ভাইটি দুষ্টু ছেলে, বলেছে সে তোমার মতো শক্তিশালী হতে চায়, একাডেমিতে ভর্তি হবার স্বপ্ন দেখে। গতরাতে অনেক বার অনুরোধ করেছে, শেষে তোমার গুরুজী রাজি হয়ে আজ তাকে চেষ্টা করতে দিয়েছে।”
দয়ালু মুখে, গৃহবধূর হাসিতে এক অদ্ভুত শান্তি ফুটে উঠল।
“দেখি, ছোটো তারা বড় হয়ে গেছে, ওর স্বপ্ন তো নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল হওয়া!” কিছুটা স্মৃতিমেদুর স্বরে বলল ক্ষণরাত্রি।
“সত্যিই তো!”
“মা, এই কয়েক বছরে কিছু ঘটেছে কি?” জানতে চাইল ক্ষণরাত্রি।
“আমি খুব একটা মারিনফোর্ড ছাড়ি না, তবে শোনো, সম্প্রতি শূন্য সেনাপতি মারিজোয়া-তে সর্বসেনা প্রধানের দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন।”
ভ্রূ কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে গৃহবধূ বললেন।
“সর্বসেনা প্রধান?” ক্ষণরাত্রির চোখ জ্বলে উঠল।
“হ্যাঁ।” মাথা নাড়িয়ে সম্মতি দিলেন গৃহবধূ।
“তাহলে পরবর্তী নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল হবেন যুদ্ধপ্রধান?”
“তোমার গুরুজী বলেছিলেন, সম্ভবত তাই-ই।” গৃহবধূ রান্না করতে করতে পেছন না ঘুরেই বললেন।
“ঠিক আছে।” ক্ষণরাত্রি প্রসঙ্গ বদলে বলল, “মা, আজ কী মজার খাবার হচ্ছে?”
“চিন্তা করোনা, সবই তোমার আর ছোটো সোনার পছন্দের।” স্নেহভরা কণ্ঠে বললেন গৃহবধূ।
“হেহে!” আহ্লাদে হাসল ক্ষণরাত্রি।
............................................
তিন ঘণ্টা পরে, এক মানুষ এক বানর দরজায় দাঁড়িয়ে বেরোবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“মা, আমি গুরুজীর কাছে যাচ্ছি, সন্ধ্যায় একসঙ্গে ফিরে আসব।”
“যাও, সাবধানে চলবে, শিগগির ফিরতে চেষ্টা কোরো।” দরজা পর্যন্ত এগিয়ে এসে বিদায় জানালেন গৃহবধূ।
“জানি মা, আপনি ফিরে যান।”
“হ্যাঁ।” চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে গৃহবধূর মনে আনন্দ আর ব্যথা একসঙ্গে বাজল, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজা বন্ধ করলেন।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, ক্ষণরাত্রির শান্ত মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“হিক...হিক...” পেটভরে খেয়ে, বানরটি বারবার হেঁচকি দিচ্ছিল, দুহাত দিয়ে গোল পেট চেপে, টলোমলো পায়ে ক্ষণরাত্রির পাশে চলছিল।
“লজ্জার কথা, সত্যিই লজ্জার। কত যুগ না খেয়ে ছিলে তুমি? এমন হিংস্র তো না খেয়ে মরাদেরও দেখি না।” নিজেকে সামলাতে না পেরে বানরকে ধমকে উঠল ক্ষণরাত্রি।
“লজ্জা? কী লজ্জা?” বানরটি অবোধ মুখে কোথা থেকে যেন এক টুকরো কাঠি বের করে দাঁত খোঁটাতে খোঁটাতে উপভোগ করছিল।
“থাক, তোমার সঙ্গে কথা বলে মুখের ভাব নষ্ট করা বৃথা।” মাথা চেপে ক্ষণরাত্রি তাকে উপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।
“কিচকিচ...হিক...হিক...সত্যি?” বানর হেঁচকি তুলতে তুলতে চোখ টিপে ব্যঙ্গভরে বলল, “বড় কথা বলছ, তুমি বুঝি অনেক ভাব দেখাও!”
“ওহো, আমায় উপহাস করছ নাকি? ভেবো না, শুধু মায়ের মদতেই আজ এত সাহস পেয়েছ যে আমার মাথায় চড়াও হয়ে কথা বলছ।” ঠোঁট বেঁকিয়ে, কাঁধে হাত ভাঁজ করে পরিহাসে বলল ক্ষণরাত্রি।
“কিচকিচ...আমায় ভয় দেখাচ্ছো? ভয় দেখাচ্ছো, তাই তো?” বানর এক হাতে কোমরে, অন্য হাতে ক্ষণরাত্রির দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমি কিন্তু সিরিয়াস।”
ঠোঁট কেঁপে উঠে, ক্ষণরাত্রি মনে মনে হাসি চাপতে গিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “আমি কিনা একটা বানরের সঙ্গে ঝগড়া করছি?”
“কী হল, বানর হলে কী? তোমার আপত্তি আছে নাকি? তুমি কি আমাদের অবজ্ঞা করো?” ছোটো সোনার কান ঝাঁকিয়ে রেগে উঠল।
“বোকা, যদি সত্যিই অবজ্ঞা করতাম, তাহলে তো তোমায় কখনো নিজের পরিবারের অংশ ভাবতাম না।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ক্ষণরাত্রি চোখ ঘুরিয়ে হাত দুটো মাথার পেছনে রেখে নৌবাহিনী একাডেমির দিকে হাঁটতে লাগল।
“কিচকিচ...এবার ঠিক আছে।” বানরটি ঝাঁপিয়ে লাফিয়ে, লেজ দুলিয়ে খুব খুশি মনে পেছনে চলল।
সত্যি বলতে, কখন যে বানরটা তার জীবনের অবিচ্ছেদ্য সঙ্গী, বরং ভাই হয়ে উঠেছে, সে নিজেও টের পায়নি। হয়তো অদ্ভুত শোনায়, কিন্তু কেবল ক্ষণরাত্রি জানে, সে বানরটিকে সত্যিই পরিবারের একজন বলে মানে।
বিশ মিনিটের মতো পরে, পেছনে উঁকি মারা বানরকে সঙ্গে নিয়ে, ক্ষণরাত্রি জটিল মন নিয়ে ঘাম ও কষ্টে ভরা সেই জায়গায় এসে দাঁড়াল।
এই মুহূর্তে, আগের তুলনায়, ক্ষণরাত্রি অনেক কিছু পেয়েছে, সবচেয়ে বড় পাওয়া, দুর্বল থেকে শক্তিশালী হয়ে ওঠা। সেই কষ্ট, সেই ঘাম—আজ মনে হলে বুঝতে পারে, সব কিছুরই মূল্য আছে।
যদি তখনকার কষ্ট না থাকত, তাহলে আজকের আকাশচারি ক্ষণরাত্রি তাং-ও জন্মাত না।
তাই, প্রতিটি মুহূর্ত সে সময় নষ্ট করতে ভয় পায়; কারণ সময়ের অপচয় মানে সে শক্তির থেকে আরও দূরে চলে যাচ্ছে, তার মানে ছোটো শিরিন আরও একদিন কষ্ট পাচ্ছে।
এটা সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারে না। সেই ছোট্ট মেয়েটি তার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান, কখনো একটু ধমকও দেয়নি, ভাবাই যায় না, এই কয়েক বছরে সে কতটা কষ্ট পেয়েছে।
এসব ভাবতে ভাবতে, ক্ষণরাত্রি হাত মুঠো করে মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠল।
নিজের অক্ষমতা, নিজের দুর্বলতা—এটা কতটা ঘৃণার!
এখন অনেক শক্তিশালী হয়েও, সোনালি সিংহের সঙ্গে তুলনায় সে এখনও কেবল এক তুচ্ছ ভাঁড়।
সেই শেষবার রজারের সঙ্গে লড়াইয়ের পর, সে বুঝেছে শক্তির শীর্ষে পৌঁছাতে এখনও অনেকটা বাকি।
নিশ্চিত, রজারের সঙ্গে লড়াইয়ে সে অর্ধেক শক্তিও ব্যবহার করেনি, কেবল রাজসিক আত্মার বলেই সে এতটা কষ্ট পেয়েছিল, পুরো শক্তি দেখলে কেমন হত ভাবতেই ভয় হয়।
আর সোনালি সিংহ তো রজারের সমকক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী।
দায়িত্ব অনেক, পথ অনেক দূর। মনে অব্যক্ত ক্লান্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল ক্ষণরাত্রি।
“কিচকিচ...এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?” বিভ্রান্ত মুখে বানর মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল।
“চলো।” মুঠো হাত খুলে, ক্ষণরাত্রি সব দুশ্চিন্তা ঝেড়ে একাডেমির ভিতর ঢুকে পড়ল।
“তোমরা কি খাওনি? এত ধীরে চলছো কেন, কচ্ছপের মতো! একদম লজ্জার বিষয়।”
“আজকের কাজ শেষ করতে না পারলে, কেউই খেতে পাবে না।”
“তোমরা আমার দেখা সবচেয়ে বাজে ছাত্র, আগের ব্যাচের তুলনায় তোমরা কিছুই না।”
“তোমাদের লজ্জায় আমারই মাথা নিচু হয়ে যায়, গতি বাড়াও, দুধের জোর দেখাও, দ্রুত, আরও দ্রুত!”
একাডেমিতে পা রাখতেই, সেই কর্কশ, কড়া অথচ চেনা কণ্ঠ কানে বাজল ক্ষণরাত্রির।
হেসে ফেলল সে, বানরকে নিয়ে ধীরে ধীরে উঁচু মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল, অজান্তেই বুকের ভেতর কোথাও হালকা কষ্ট অনুভব করল।
একই মাঠ, একই মঞ্চ, একই শিক্ষক, শুধু মানুষগুলোই বদলে গেছে।
নিচে, প্রায় শতাধিক নতুন ছাত্র, পিঠে ভারী লোহা বেঁধে, ঘেমে-নেয়ে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল।
“গুরুজী।” মৃদু স্বরে ডাকল ক্ষণরাত্রি, হাসিমুখে সেই বয়সের ছাপ পড়া মুখের দিকে তাকিয়ে।
ঘুরে তাকিয়ে, প্রথমে বিস্মিত, তারপর খুশি হয়ে বললেন জেফা, “রাত্রি, কখন ফিরলে?”
“আজ বিকেলে, ঘরে মায়ের রান্না খেয়ে এসেছি, ভাবলাম গুরুজী আর ছোটো তারাকে দেখে আসি।” সামনে এগিয়ে এসে জেফার দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে উত্তর দিল ক্ষণরাত্রি।
“তাই নাকি? ফিরে এসেছো, এতেই খুশি আমি।” কী বলবে বুঝে উঠতে না পেরে, জেফা শক্ত করে ক্ষণরাত্রির কাঁধে চাপড় দিলেন।
“কিচকিচ...আমি আছি!” বেশ বিরক্ত স্বরে বলল বানরটি।
“হ্যাঁ, ছোটো সোনাও আছে, আজ রাতে তোমরা দু’জন আমার সঙ্গে একটু বসবে।” জোরে হেসে উঠলেন জেফা।
“তাতে আমার আপত্তি নেই।” হাসল ক্ষণরাত্রি।
“ভালো, ভালো...” আনন্দে জোরে হাসলেন জেফা।
“রাত্রি দাদা!” নিচে, ছয়-সাত বছরের ছোটো ছেলেটি, পিঠে হাঁড়ির ঢাকনার মতো বড় লোহার চাঁই বেঁধে, হাঁপাতে হাঁপাতে চিৎকার দিল।
“রাত্রি দাদা! রাত্রি দাদা!” লোহার বোঝা ছুঁড়ে ফেলে সে ছুটে এল, মুখে খুশির ছাপ।
“ওহ, আমাদের ভবিষ্যতের নৌবাহিনী অ্যাডমিরাল আবার বড় হয়ে গেছ!” ছেলেটিকে কোলে তুলে স্নেহভরা হাসিতে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল ক্ষণরাত্রি।
“রাত্রি দাদা, তোমায় খুব মিস করতাম।” শিশুসুলভ সরল স্বরে বলল ছেলেটি, ক্ষণরাত্রির মন মিষ্টি হয়ে উঠল।
“কতটা মিস করেছো?”
“অনেক, অনেক!” দু’হাত ছড়িয়ে বাড়িয়ে বলল ছেলেটি।
“কিচকিচ...আমায় ভুলে গেলে না তো?” পাশের বানরটি বিরক্ত চোখে বলল।
“বানর দাদা, তোমাকেও ভীষণ মিস করতাম। তুমি আর রাত্রি দাদা চলে যাওয়ার পর কেউ ছিল না আমার সঙ্গে খেলার।” ঠোঁট ফুঁলিয়ে বলল ছেলেটি।
“তবু বলছো, তুমি রাত্রি দাদার মতো শক্তিশালী হবে বলে, এইটুকু প্রশিক্ষণেই হাঁফিয়ে পড়লে?” কঠিন স্বরে বললেন জেফা।
“গুরুজী, আজ থাক না।” ছেলেটিকে কোলে নিয়ে বলল ক্ষণরাত্রি।
“থাক, তুমি থাকলে—এখন থেকে ও যা মন চায় করবে।” মাথা নাড়িয়ে, তারপর নিচে থাকা বিভ্রান্ত ছাত্রদের উদ্দেশে বললেন, “আজ এখানেই শেষ, ছুটি।”
বলে জেফা ক্ষণরাত্রির দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো, আজ আমার সঙ্গে বসবে।”
“আমরা তো সবে খেয়ে এসেছি।” অসহায় ভঙ্গিতে হাসল ক্ষণরাত্রি।
“শুধু একটু মদ্যপান, চলো।”
“বেশ।”
এভাবেই, দুইজন, এক বানর আর ছোটো ছেলেটি, সবাইকে অবাক করে একাডেমি ছেড়ে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।