অধিকার প্রতিষ্ঠা, জীবনরক্ষার ঋণ চুকিয়ে দেওয়া
轰隆 শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল ধোঁয়া আর দাউ দাউ আগুন। পুরো পরিবেশটা যেন দহনশীল উত্তাপে ভরে উঠেছে। শূন্যে দাঁড়িয়ে থাকা শূন্যের কেন্দ্রবিন্দুতে এক অপ্রতিরোধ্য উষ্ণ তরঙ্গ পাহাড়ের মতো ধেয়ে এলো, মুহূর্তেই গোটা বন্দর কাঁপতে কাঁপতে ভূমি ফেটে গেল, এক বিশাল ঘূর্ণিঝড় ছুটে বেরোল।
“বাজে খবর!” শূন্য ও তার সঙ্গীরা মুখ ঢেকে পিছু হটল, উষ্ণ তরঙ্গে উড়ে যেতে যেতে তারা আতঙ্কিত। নাবিকদের অনেকেই ইতিমধ্যে উড়ে গিয়ে পড়ে আছে, কেউ কেউ আবার উত্তাপের মধ্যে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।
রক্তপিপাসু চোখ, মুখজুড়ে রহস্যময় প্রতীক, উড়ন্ত চুল, সমগ্র শরীর থেকে বেরিয়ে আসা হিংস্র শক্তি—ক্ষয়রাত্রি মুহূর্তেই উপস্থিত হলো রক্তকুকুরের পাশে। তার মুঠি কালো হয়ে আকাশ কাঁপিয়ে ছুটে এলো হত্যা উন্মাদনায়।
রক্তকুকুরও প্রস্তুত ছিল, মুখ বিকৃত করে সে আগ্নেয় শিলা দিয়ে ঘুষি দিয়ে ক্ষয়রাত্রির আক্রমণের জবাব দিল। সে চায় ক্ষয়রাত্রির হাত অকার্যকর করে দিতে।
তীব্র সংঘর্ষে দুই লোহার মুঠির বিস্ফোরণে মাটিতে অগণিত পাথর ছিটকে আকাশে উঠে গেল। ক্ষয়রাত্রি আরেকবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাঁটু ঘুরিয়ে বুলেটের মতো আঘাত করল।
“অন্ধকার কুকুর!” সে গর্জনে আকাশ ফাটাল। এক গাঢ় লাল বিশাল কুকুর দাঁত বের করে তেড়ে এলো।
“সশস্ত্র রূপ!” প্রতিরোধের চিন্তা বাদ দিয়ে ক্ষয়রাত্রি হিংস্র মুখে হাঁটু দিয়ে রক্তকুকুরের পেটে সজোরে আঘাত করল।
রক্তকুকুরের চোখ বিস্ফারিত, মুখ বিকৃত, কপাল ফুলে উঠল, অসহ্য যন্ত্রণায় পুরো দেহ কেঁপে উঠল।
একই সময় ক্ষয়রাত্রি রক্তাক্ত মুখে হেসে, বুকে ব্যথা উপেক্ষা করে, রক্তকুকুরের মাথা শক্ত হাতে চেপে মাটিতে ঠেসে ধরল।
“জ্বলন্ত আগুনের বিস্ফোরণ!” উচ্চ তাপমাত্রার শক্তি ঘূর্ণায়মান, ক্ষয়রাত্রি রক্তকুকুরকে চেপে ধরতেই অদম্য বায়ুপ্রবাহ ছুটে বেরোল।
রক্তে ভেসে যাচ্ছে, পাথর ভেঙে চূর্ণ হচ্ছে, রক্তকুকুর লম্বা চওড়া ফাটল তৈরি করে ছিটকে পড়ল। ধ্বংসস্তূপের মাঝে সে পড়ে রইল।
আকাশ থেকে ক্ষয়রাত্রি নেমে এলো, তার মুখে ভৌতিক ছায়া, ডান পা কালো, সারা শরীরে আগুন জ্বলছে, যেন অগ্নিদেবতা, রক্তকুকুরের মাথার দিকে আঘাত হানল।
রক্তাক্ত মুখে, রক্তকুকুর আর্তনাদ করে গড়িয়ে উঠে দাঁড়ালো, কাঁপা কাঁপা হাতে মুখের রক্ত মুছছে।
ভূমি ফেটে ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, ফাটলভর্তি গর্তে তরল লাভা ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎ ধোঁয়ার মধ্যে থেকে এক সোনালি রঙের বিশাল বর্শা, ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে ছুটে এলো।
“কুকুরের দাঁত লাল পদ্ম!” লাভা ছিটিয়ে রক্তকুকুর রক্তবর্ণ চোখে বর্শার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লাভা ছিটকে পড়ল, বর্শা অদৃশ্য হলো, চারপাশে আলো-আঁধারির খেলা।
আকাশ ফেটে, ঝড়ের মধ্যে থেকে এক প্রায় দশ হাজার মিটার লম্বা বিশাল বর্শা ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো, তার ভয়াবহ উপস্থিতিতে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
“একশো মিলিয়ন ডিগ্রি সেলসিয়াস—অতিমানব অগ্নিশূল!” আঙুল উঁচিয়ে আকাশ চুরমার করল, পুরো বন্দরে ঝড়-তুফান, ভূমি আর সহ্য করতে পারল না, একে একে ফেটে পড়ল।
“শয়তান, শয়তান, ওকে থামাও! ও কি বন্দরের অস্তিত্বই মুছে ফেলতে চায়?” শূন্য চিৎকার করে উঠল, তার মুখ বিকৃত।
“বুদ্ধের আঘাত!”
“লৌহ মুষ্টি!”
“রে-লেজার!”
“বরফপাহাড়!”
“অন্ধকার ড্রাগন!”
একটার পর একটা আঘাতে বিশাল বর্শাকে ঠেকাতে চেষ্টা চলল।
“দেবত্বের রূপ—অন্ধকার আগুনের বিস্ফোরণ!” হঠাৎ এক মানবাকৃতি আগুনের আলোকচ্ছটা ছুটে এলো, রক্তকুকুরের বিকৃত মুখের সামনে ক্ষয়রাত্রি দুই হাত জোড়া দিল, তারপর ছড়িয়ে দিল, এক আগুনের শিখা দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে দুই মিটার ব্যাসের এক আগুনের স্তম্ভ হয়ে ধ্বংসসৃষ্টি করল, যেন আলোকবেগে ছুটে চলল।
শব্দে আকাশ ফেটে, ভূমি বিস্ফোরিত, রক্তকুকুর চিৎকারে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দু’মুষ্টিতে লাভার স্রোত বইয়ে দিল।
“মরা কুকুর, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!” হত্যার উন্মাদনায় ক্ষয়রাত্রি এগিয়ে গেল, তার হাতে আগুনের স্তম্ভ ফুলে ফুলে উঠে শেষ পর্যন্ত তাণ্ডবের মতো রক্তকুকুরকে গ্রাস করল।
রক্তাক্ত, রক্তকুকুর ছিটকে পড়ল, ভূমিতে পড়ে অস্থির।
তার পাশ দিয়ে তিন মিটার চওড়া গভীর খাদ পুরো বন্দর চিরে চলে গেল, সবকিছু ধ্বংস করে সমুদ্রের দিকে মিলিয়ে গেল।
ক্ষয়রাত্রি রক্তাক্ত মুখে ঝুঁকে রক্ত ত্যাগ করল, মুহূর্তেই সে গায়েব হয়ে রক্তকুকুরের মাথার ওপর উপস্থিত হলো, ডান হাতে এক গর্জন্ত বর্শা ধরে ছড়িয়ে দিল।
“বিনাশকারী শূল!” মৃতের মতো তাকিয়ে, ক্ষয়রাত্রি শরীর বাঁকিয়ে বর্শা ছুঁড়ে মারল।
আকাশ-ভূমি কাঁপিয়ে বন্দরের মাটি ধসে পড়ল, রক্তকুকুর আর্তনাদে মাটিতে গেঁথে গেল।
“একশো মিলিয়ন ডিগ্রি সেলসিয়াস—অসীম তীরবৃষ্টি!” শূন্যে ভাসমান, নির্লিপ্ত মুখে, সোনালি-লাল আকাশে হাজারো তরবারি, বর্শা, বল্লম, শীতল শ্বাস ছড়িয়ে আকাশে হাজির হয়ে গেল।
“মরা কুকুর, তুই এতদিন বেঁচে ছিলি ভাগ্যবান, নইলে বছর কয়েক আগেই তোকে নরকে পাঠাতাম।” শূন্যে দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো অনুভূতি নেই, ক্ষয়রাত্রি নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে মাটিতে ছটফটানো রক্তকুকুরের দিকে তাকাল, আঙুল ছুঁইয়ে দিল, মুহূর্তে অসংখ্য শাণিত অস্ত্র ঝড়ের মতো নেমে এলো।
“না!” রক্তকুকুর হতাশায় আর্তনাদ করল, প্রবল শক্তিতে বর্শা আঁকড়ে ধরল, বাঁচার প্রাণপণ চেষ্টা।
“তত্বীয় রূপ গ্রহণ করো, আমাকে তত্বীয় রূপ গ্রহণ করতে দাও...!”
ভূমি কাঁপে, পাথর উল্টে যায়, পুরো পরিবেশে বিশৃঙ্খলা, ধুলো উড়ছে, সবাই থমকে গেছে।
“অবুঝ, অবুঝ, সে কি করে সাহস করে তাকে মেরে ফেলল!” শূন্য ক্রুদ্ধ, সারা শরীরে হিংস্রতা, কেউ তার কাছে আসতে সাহস করছে না।
সে জানে, এখন তার সেনাপতি হবার সম্ভাবনায় কলঙ্ক লেগে গেল।
“মেরে ফেলল, সত্যিই মেরে ফেলল।” হলদে বাঁশির মুখে ভয়ের ছাপ, সে যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।
“এই লোকটা, বাইরে যাওয়ার পর আরও ভয়ানক হয়ে গেছে।” বরফপাখি গম্ভীর মুখে, কী করবে স্থির করতে পারছে না।
“আহ্... নিজের শক্তি বোঝেনি, রক্তকুকুর নিজের দোষে মরল।” সারস কপাল চেপে ধরল, এবার নৌবাহিনীতে বড় ঝড় ওঠার সম্ভাবনা।
হঠাৎ ক্ষয়রাত্রির মুখের ভাব পাল্টে গেল, চেহারায় বিকৃতি, আগুন আকাশ ছুঁইয়ে উঠল, সে দ্রুত হাতে ছুরি তুলে, শরীর আগুন হয়ে ছুটে নামল মাটিতে।
“তাকে থামাও, তাড়াতাড়ি থামাও, রক্তকুকুর এখনো মরেনি, হলদে বাঁশি, থামাও!” শূন্য চিৎকার করে গায়েব হয়ে গেল।
“বাজে ভাগ্য!” হলদে বাঁশি মুখ কালো করে, অস্বস্তি নিয়ে, কিন্তু শূন্যের হিংস্র দৃষ্টিতে সে সিদ্ধান্ত নিল।
“অষ্টাঙ্গ শূল!” সোনালি আলো ছড়িয়ে, পলকে হলদে বাঁশি ক্ষয়রাত্রির সামনে হাজির, হাতে আলোক তরবারি নিয়ে, গম্ভীর মুখে আক্রমণ করল।
“স্বর্গীয় মেঘ তরবারি!”
“সরে যা!” হলদে বাঁশির তরবারি ঠেকাল ক্ষয়রাত্রি, হিংস্রতায় আগুনের ঝড় উঠল।
মুহূর্তে গায়েব, হলদে বাঁশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ তার কাজ শেষ।
“থেমে যা!” ধোঁয়ার মধ্যে দিয়ে ক্ষয়রাত্রি ছুটে বেরোল, কিন্তু এক বিশাল দেহ তার পথ আটকে দাঁড়িয়ে রইল।
“সরে দাঁড়া!” রক্তবর্ণ চোখে, ক্ষয়রাত্রি ডান পা কালো করে, আগুন ফুটিয়ে পাশ কাটাতে চাইল।
“অবুঝ, আমার ওপর হাত তুলতে সাহস করিস?” শূন্য দাঁত চেপে, কালো হাতে ক্ষয়রাত্রির লাথি ঠেকাল।
বিস্ফোরণ শব্দে শূন্য একপাশে সরে গেল, আর সেই ফাঁকে রক্তকুকুর সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে পড়ল ক্ষয়রাত্রির দৃষ্টিতে।
“ক্ষয়রাত্রি, থেমে যাও, এটাই আদেশ!” শূন্য চিৎকার করল।
অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল, ভয়াবহ উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, ক্ষয়রাত্রি ডান হাতে কালো বর্শা তুলে রক্তকুকুরের মাথার দিকে তাক করল।
“বিনাশকারী শূল!”
বজ্রপাতের মতো কালো এক হাত বর্শা চেপে ধরল, ক্ষয়রাত্রি নড়তে পারল না।
“গার্প...” চিৎকার করে ক্ষয়রাত্রি ক্রোধে ফেটে পড়ল, আবারো তার পথ রোধ হলো, সে ভেতরে ভেতরে ফুঁসছে...
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক কণ্ঠস্বর ভূতের মতো গর্জে উঠল।
“অগ্ন্যুৎপাত—আকাশ ও পৃথিবী ভাঙা!”
ফুলে ওঠা লাভার প্রবল আঘাতে ক্ষয়রাত্রির বুকে সোজা আঘাত এলো, মুহূর্তে ভয়াবহ ধ্বংসক্ষমতা সুনামির মতো আছড়ে পড়ল, আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে এক ঝটকায় বিস্ফোরিত হলো।
হাড় ভাঙার শব্দে রক্ত ছিটকে উঠল, ক্ষয়রাত্রির মুখ বিকৃত হয়ে সে আলো হয়ে ছিটকে পড়ল।
ভূমি উল্টে গিয়ে এক গভীর খাদ পুরো বন্দর চিরে গেল।
“রক্তকুকুরের ছেলে...” গার্প ক্ষুব্ধ হয়ে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল।
“হুঁ! বিজয়ীই সম্রাট।” রক্তে ভেজা, ক্ষতবিক্ষত রক্তকুকুর কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল।
পাথর গড়িয়ে পড়ল, এক ফাটলভরা গর্তে ক্ষয়রাত্রি মুখে রক্ত, চুল এলোমেলো, মাথা নিচু করে পড়ে রইল, তার মুখ বোঝা যাচ্ছে না।
ঠান্ডা, খুব ঠান্ডা, হাড়কাঁপানো শীতলতায় সে অদ্ভুতভাবে হাসল, “মঙ্ক ডি. গার্প, আমি ক্ষয়রাত্রি কৃতজ্ঞতা বুঝি, তুমি আমায় একদিন বাঁচিয়েছিলে, আমি কখনো বলিনি, কিন্তু মনে রেখেছি।”
“কেন, কেন বারবার আমাকে অপমান করো, তোমরা কি ভাবো আমি বোকা?”
মাথা তুলে ফেটে পড়ল, মুখ বিকৃত হয়ে একেকটা শব্দ উচ্চারণ করল, “আজ থেকে, তুমি আর আমি সমান, গার্প, তোমার প্রতি আমার ঋণ নেই, এরপর আবার সামনে এলে, আমি তোমাকে শত্রু ভাবব।”
ডান মুষ্টি দিয়ে মাটি চেপে উঠে দাঁড়িয়ে রক্তাক্ত দেহে গার্পের দিকে দৃষ্টিপাত করল।
সে আর সহ্য করতে পারছে না, মনে মনে নৌবাহিনী ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এই মুহূর্তেই চলে যেতে চায়।
তবুও, একমাত্র ভালোবাসা তাকে বলছে, সে পারবে না!
“মরা কুকুর, তোর মৃত্যু অনিবার্য।” মৃতের মতো রক্তকুকুরের দিকে তাকিয়ে ক্ষয়রাত্রি দৃঢ় পদক্ষেপে রক্তাক্ত পথ রেখে বন্দরের বাইরে মিলিয়ে গেল।
“গার্প... আহ্...” সারস উদ্বিগ্ন, কারণ গার্পের মুখ খুবই খারাপ।
“রক্তকুকুরের ছেলে, তুমি কতটা নিচু!” গার্প ঘৃণার সঙ্গে বলল।
“হুঁ।” মাটিতে পড়ে রক্তকুকুর ঠোঁট উঁচু করল।
এই মুহূর্তে, সবাই আবারো দেখল ক্ষয়রাত্রির উন্মাদনা ও নির্মমতা, দেখল রক্তকুকুরের কুচক্রীতা ও অহংকার।
“যুদ্ধপ্রধান, আমার সঙ্গে এসো।” ঘুরে দাঁড়িয়ে শূন্য চোখে চঞ্চলতা, যুদ্ধপ্রধানের দিকে তাকিয়ে স্থান ত্যাগ করল।
নীরবে যুদ্ধপ্রধান তার পিছু নিল।
শূন্য দাঁত চেপে বলল, “ক্ষয়রাত্রির ওপর নজর রাখবে, সে হয়ত নৌবাহিনীর বিরুদ্ধে যাবে, তখন সরিয়ে ফেলো।” কথা শেষে শূন্য মুখে কোনো অনুভূতি ছাড়াই কঠোর সুরে বলল।
“শূন্য সেনাপতি... যদি সম্ভব হয়, ক্ষয়রাত্রি রক্তকুকুরের চেয়েও শক্তিশালী, আর আছে জেফা, পাঁচ প্রবীণ তারকা...” যুদ্ধপ্রধান বিস্মিত নয়, শুধু চেষ্টা করছে পরিস্থিতি সামলাতে।
“হ্যাঁ, হয়ত আমি বেশি ভাবছি, জেফার পরিবার আছে, আর সে অধীর হয়ে বোনের খোঁজ করতে চায়, যদি নিজের নিয়ন্ত্রণ না হারায়, সে জানে কী করা উচিত। এই সিদ্ধান্ত শুধু তুমি-আমি জানি, পরের সেনাপতি তুমিই হবে, তাই দরকার হলে, ভেবে নিও।”
“বুঝেছি।” যুদ্ধপ্রধান মাথা ঝাঁকিয়ে মনে মনে ভাবল, “ক্ষয়রাত্রি, জেফার জন্য, তোর নিজের বোনের জন্য, আমাকে যেন নিরাশ করিস না!”
...