০২২ বনাম হলুদ বানর

প্রভাতের আভা ছড়িয়ে পড়তেই, সময়ের স্রোতে তিনটি দিন কেটে গেছে, এই বড় প্রতিযোগিতার অধিকাংশ প্রতিযোগী ইতিমধ্যেই বিদায় নিয়েছে।

প্রথম চারজন বাদে, প্রায় নিশ্চিতভাবেই শীর্ষ দশের নামগুলো ঠিক হয়ে গেছে। কোনো সন্দেহ নেই, এই প্রতিযোগিতার মূল উদ্দেশ্যই হচ্ছে চূড়ান্ত স্থান নির্ধারণ করা। প্রথম স্থানটি কেবল একজনের জন্য, অথচ চারজন তাকে ছিনিয়ে নিতে চায়, এবং তাদের মধ্যে ব্যক্তিগত শত্রুতার বিষয়ও রয়েছে। সেজন্য, এবারে দর্শকসংখ্যা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি।

প্রতিযোগিতার মাঠের বাইরে, কেউ কেউ বাজির আয়োজন করেছে—কেউ বসিয়েছে এক্সুয়ান ইয়ে, হলুদ বানর, লাল কুকুর, নীল ফেনিক্সের ওপর। যদিও পরিমাণ খুব বেশি নয়, তবু প্রত্যেকের জন্য আলাদা আলাদা হার নির্ধারিত। এই দৃশ্য দেখে শূন্য ও তার সঙ্গীরা যেন না দেখার ভান করে থাকেন, এমনকি কিছু প্রবীণ প্রকাশ্যেই কয়েক মিলিয়ন বেলি বাজি রেখেছেন।

প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই, পরিবেশ হয়ে উঠেছে ভারী ও থমথমে। কারণ শেষ চারে থাকা চারটি দানবই অনেক শক্তিশালী। তবে ঠিক এই কারণেই অনেক দর্শক অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত।

উঁচু মঞ্চে, যথারীতি, শূন্য ও তার সঙ্গীরা বসে আছেন। কারণ আজ নির্ধারিত হবে কে হবে নবীন নৌবাহিনীর প্রথম, আর একবার শীর্ষস্থান পেলে সম্মান, অর্থ, ক্ষমতা সবই বিজয়ীর হাতে যাবে।

“চারজন প্রতিযোগী মঞ্চে আসুন, লটারি করে প্রতিপক্ষ নির্ধারণ করুন।” বিচারক, আগের মতোই, একখানা সিল করা বাক্স হাতে নিলেন, যার ভেতরে চারটি ট্যাগ রয়েছে।

আসলে, কেবল দুইজনই লটারিতে অংশ নেবে, নিজের নাম ব্যতীত যাকে পাওয়া যাবে, তাকেই প্রতিপক্ষ হতে হবে। তাই কারা লটারি টানল, তাতে বিশেষ গুরুত্ব নেই—শেষ পর্যন্ত চারজনই তো।

“নিজে থেকে প্রতিপক্ষ বেছে নেওয়া যাবে?” এক্সুয়ান ইয়ের চোখে বরফের শীতলতা, সে লাল কুকুরের দিকে তাকিয়ে আছে, তার হত্যার ইচ্ছা একটুও গোপন করছে না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হলুদ বানর আর নীল ফেনিক্সের মুখ টেনে গেছে, কারণ তারা এই দুই বিপজ্জনক প্রতিদ্বন্দ্বীর মাঝে দাঁড়িয়ে, প্রচণ্ড চাপে আছে।

বিচারক কপাল মুছে চেয়ে দেখে উপরের মঞ্চের শূন্যকে।

“এক্সুয়ান ইয়ে, এটা প্রতিযোগিতা, ন্যায্যতা নষ্ট হতে পারে না।” শূন্য গম্ভীর মুখে তাকালো, মনে মনে ভাবল, একটুও ঢাকঢোল না পেটানো, তুই তো আরেকটু ঢেকে রাখতে পারতি। বোঝাই যাচ্ছে, তুই এখনই লাল কুকুরকে খুন করতে চাস।

“আচ্ছা, ঠিক আছে।” হাত মেলল এক্সুয়ান ইয়ে, তারপর লাল কুকুরের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল, “মৃত কুকুর, তোকে আমি এখনই নরকে পাঠাবো।”

অপমান শুনে লাল কুকুরের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, কারণ শুরু থেকেই সে শান্ত থাকতে পারেনি।

“হুঁ, বড় বড় কথা বলা সহজ, শুনেছি তোর একটি ছোট বোন আছে, ভাবিস না, তুই মরলে তাকেও তোকে সঙ্গ দিতে পাঠাবো।” কুৎসিত হাসি নিয়ে, লাল কুকুর এক্সুয়ান ইয়েকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল।

“বিস্ফোরণ...” প্রচণ্ড উত্তাপে, এক্সুয়ান ইয়ের পায়ের নিচের মাটি গভীরে দেবে গেল, শরীর থেকে গরম ধোঁয়া বেরোতে লাগল, কাঁধ ছোঁয়া ছোট চুল আকাশের দিকে ছিটকে উঠল, চোখ দুটো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, পুরো মুখখানা রুদ্র, যেন ভয়ংকর ভূত। একেকটি শব্দ উচ্চারণে হাড় কাঁপানো শীতলতা—“মৃত কুকুর, তোর মৃত্যু কিছুমাত্র দুঃখজনক নয়।”

এক্সুয়ান ইয়েকে এমন উন্মত্ত রূপে দেখে, সবাই ভীত হয়ে গেল, বিশেষ করে মঞ্চের মাঝে দাঁড়ানো হলুদ বানর, নীল ফেনিক্স আর বিচারক। তারা যেন মুহূর্তেই কোনো ভয়ংকর শিকারীর নজরে পড়েছে, গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

উঁচু মঞ্চে, শূন্য ও তার সঙ্গীদের মুখে গম্ভীর ছায়া।

“লাল কুকুর ভুল চাল দিয়েছে,” হেসে মাথা নাড়ল সারস, “এক্সুয়ান ইয়ের দুর্বলতা তার ছোট বোন। সে এতদূর এসেছে কেবল তার জন্যই, তার কাছে বোনটাই সব। লাল কুকুরের এই হুমকি বরং এক্সুয়ান ইয়েকে আরও উন্মত্ত করে তুলেছে। এখন তার বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা আরও কম।”

“ছোট সারস, তুই এতটাই এক্সুয়ান ইয়েকে বিশ্বাস করিস?” গারপ নাক চুলকে বলল, তার মুখে আর আগের হাসি নেই, বরং গভীর চিন্তা।

“আহ... তুমি ওকে চেনো না, কেউ না জ্বালালে সে শান্ত, কিন্তু একবার উত্যক্ত করলে সে থামবে না, মরে গেলেও। তার ওপর, লাল কুকুর তার বোনকে হুমকি দিয়েছে।” সারস মাথা নাড়ল, স্পষ্ট বোঝা গেল, সে লাল কুকুরকে বিশেষ ভরসা করছে না।

“এতটা বাড়িয়ে বলছ?” গারপ গুরুত্ব না দিলেও, এবার একটু সতর্ক হলো।

“না, সারস ঠিকই বলছে। ভয় হচ্ছে, এক্সুয়ান ইয়ে এবার লাল কুকুরকে মরতেই দেবে। ও যখন রাগে পাগল হয়, তখন কোনো কিছুই তোয়াক্কা করে না।” যুদ্ধপ্রধান গম্ভীর মুখে বলল, “এখনো এক্সুয়ান ইয়ে পুরোপুরি বড় হয়ে ওঠেনি, বড় হলে কী হবে, ভাবতেই ভয় লাগে। মাঝে মাঝে ভাবি, নৌবাহিনীতে এমন এক পাগল থাকা কি আদৌ ভালো?”

“লাল কুকুর অনেকটাই তার ফলের শক্তির ওপর নির্ভরশীল, তার অনুশীলনও এক্সুয়ান ইয়ের মতো ভয়ংকর নয়, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নিয়েও বলার কিছু নেই। সে তো রক্তপিশাচ দ্বীপে দেড় মাস থেকেছে, কেউ জানে না সে কতটা শক্তিশালী হয়েছে, সবই অজানা।”

পরিস্কার, অনেকেই লাল কুকুরের পক্ষে নয়, কারণ ঘটনা চোখের সামনে—দুইবারই লাল কুকুর এক্সুয়ান ইয়ের কাছে হেরেছে। কেউ না থাকলে, হয়তো তার কবরের ঘাস এখন এক মিটার লম্বা।

মাঠের বাইরে ফিসফিস আলোচনা, আর ভেতরে জমে আছে সীমাহীন উন্মত্ততা।

লাল কুকুরের দিকে শেষবার তাকিয়ে, এক্সুয়ান ইয়ে নির্লিপ্ত মুখে বাক্স থেকে একটি ট্যাগ তুলল। ট্যাগের নাম দেখে কপালে ভাঁজ পড়ল, চোখ জ্বলে উঠল হলুদ বানরের দিকে।

এক্সুয়ান ইয়ের দৃষ্টি অনুভব করে, হলুদ বানরের অন্তর কেঁপে উঠল, তার কুটিল মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ।

“পরবর্তীজন!” বিচারক কৌতূহলী চোখে হলুদ বানরের দিকে তাকাল।

এরপর, নীল ফেনিক্স এগিয়ে গিয়ে ট্যাগ তুলল, নাম দেখে শান্তভাবে তাকাল লাল কুকুরের দিকে।

“দুই পক্ষের কোনো আপত্তি আছে?” বিচারক লাল কুকুর ও হলুদ বানরের দিকে চাইল। কেউ আপত্তি জানালে, তাদেরই টানতে হতো, কিন্তু চারজনের কেউ-ই অহংকার বিসর্জন দেয় না। আপত্তি মানে তো নিজেকে দুর্বল স্বীকার করা।

তাই, আপত্তির প্রশ্নই ওঠে না—প্রত্যেকেই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। সতর্কতা মানেই ভয় নয়, বরং অনেকের জন্য এতে উত্তেজনা বাড়ে। সন্দেহ নেই, চারজনই এমন।

“যেহেতু কোনো আপত্তি নেই, তাহলে প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। প্রথম রাউন্ড, এক্সুয়ান ইয়ে বনাম হলুদ বানর।”

কিছুক্ষণ পর, মঞ্চে এক্সুয়ান ইয়ে ও হলুদ বানর চুপচাপ পরস্পরের চোখে চোখ রাখল।

“ভাগ্য খারাপ, মনে হচ্ছে এই লড়াইটা খুব কঠিন হবে। কিন্তু প্রথম হওয়ার জন্য এবার আমাকে সিরিয়াস হতে হবে।” হলুদ বানর শরীরটা ঝাঁকিয়ে নিল, তার কুটিল মুখে গভীরতা ফুটে উঠল, দৃষ্টি এক্সুয়ান ইয়ের গায়ে আটকে রইল।

“হলুদ বানর, তোকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, এখনই হার মেনে নে, তাহলে তোকে আঘাত করার পুরনো শত্রুতা মিটে যাবে। আমার লক্ষ্য সেই মৃত কুকুরটাই, তোকে নিয়ে সময় নষ্ট করতে চাই না।”

নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, এক্সুয়ান ইয়ে একটুও ঠাট্টা করেনি। সত্যি বলতে, হলুদ বানরের ক্ষমতা খুবই ঝামেলাপূর্ণ, এমনকি এক্সুয়ান ইয়েও নিশ্চিত নয় যে জিতবে। তাই সে চেয়েছিল, হলুদ বানর যেন স্বেচ্ছায় সরে যায়, যদিও সে আশাও করেনি।

হলুদ বানর বলল, “তুই আমাকে খোঁচাচ্ছিস না জানি, তবু মনটা খারাপ লাগছে।”

গভীর কণ্ঠে, হলুদ বানর বলল, “গতবার আমারই ভুল ছিল, কিন্তু আমারও সম্মান আছে। তোকে ভয় পাই, মানে এই নয় যে ভীতু। বরং, তোর মতো পাগলের ক্ষমতা এবার দেখে নিতে চাই।”

“তাহলে আমাকে পুরো শক্তি দিয়েই লড়তে হবে, তুই প্রস্তুত থাক, আমার প্রতিশোধ আসছে।” একটুখানি বিদ্রূপের হাসি, এক্সুয়ান ইয়ের শরীর জ্বলতে শুরু করল, ক্রমশ আগুন ছড়িয়ে পড়ল, পুরো মঞ্চ যেন লাভার স্রোতে ভেসে গেল, সবাই ঘামতে লাগল।

“এক্সুয়ান ইয়ে, কখনও আলোয় লাথি খেয়েছিস?” পা ফেলে হলুদ বানরের শরীরে সোনালি আভা জ্বলজ্বল করতে লাগল।

“ভালোই তো, আমিও একটু স্বাদ নিতে চাই।” মাথা কাত করে, এক্সুয়ান ইয়ের চোখ সোনালি, জ্বলন্ত শিখার মতো দুলছে।

“ঝপাৎ...” কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, জায়গায় সোনালি আলো পড়ে থাকল, হলুদ বানর ইতিমধ্যে এক্সুয়ান ইয়ের মাথার ওপর, ডান পা থেকে জোরালো শক্তি, ঝিকিমিকি আলো ছড়াচ্ছে।

এক মুহূর্তেই, এক্সুয়ান ইয়ে দ্রুত মাথা সরাল, এক চুল ছেঁটে গেল, তার পেছনের মাটি হঠাৎ বিস্ফোরণে উড়ে গেল।

হাত বাড়িয়ে, চারপাশে কালো অন্ধকার, সশস্ত্র শক্তি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, এক্সুয়ান ইয়ে ধরতে চাইল হলুদ বানরকে, কিন্তু সে তখনই সোনালি আলো হয়ে দূরে চলে গেছে।

.........................