দ্বীপে তীব্র সংঘর্ষ
“গর্জন...”
“গর্জন...”
জঙ্গলে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই, কানে ফাটানো অসংখ্য গর্জনের শব্দ পুরো দ্বীপজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ক্ষণরাত চোখ সরু করে, মুখাবয়ব কঠিন করে তুলল, কারণ এই গর্জন থেকে সে এক অজানা চাপে পড়েছিল।
অন্তহীন জঙ্গল যেন আলোয় ভরা এক কৃষ্ণগহ্বর, শুধু অশেষ বিস্তৃতই নয়, এতে সংখ্যাহীন প্রাণঘাতী বিপদ লুকিয়ে রয়েছে।
“খচ...” হঠাৎ থেমে গেল তার পা, শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, অনুভূতির শক্তি ছড়িয়ে দিল দ্রুত, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা সে টের পেল না।
তবু প্রবল ইন্দ্রিয় বলে দিল, কেউ তাকে লক্ষ্য করেছে।
“অনুভূতি এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।”
নড়াচড়া না করে, সে বুঝল অনুভূতি কাজে আসছে না, এবার তাকে চোখ ব্যবহার করতে হবে। ধীরে ধীরে শরীর ঘোরাতেই, সে অবশেষে অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল।
বামে গাছগাছালির ফাঁকে, একজোড়া রক্তাভ চোখ হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছে তার দিকে।
“গর্জন...” এক ভয়ানক গর্জনে, সামনের ঘাসের আস্তরণ উড়ে গিয়ে সদ্য সিক্ত মাটি দেখা দিল।
ভয়াবহ দাঁত, সূঁচালো কেশ, শক্তিশালী চার পা, ভয়ানক নখর ও পেশিবহুল লেজ—সবই এই জানোয়ারের ভয়ংকর শক্তির প্রমাণ।
সবচেয়ে আশ্চর্যের কথা, এই হিংস্র জানোয়ার থেকে এক ভিন্নধর্মী রক্তাক্ত ক্ষমতার চাপ ছড়িয়ে পড়ছে, যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলল।
“অবিশ্বাস্য! দ্বীপে পা রাখতেই এমন এক প্রাণীর দেখা মিলল, যার শক্তি মধ্যম পর্যায়ের সেনানায়কের সঙ্গে তুলনীয়। বুঝলাম, এ জায়গা আমার জন্য দারুণ উপযুক্ত। এবার সবই হয়ে উঠবে আমার পায়ের তলা।”—নিজেকে বলেই, ক্ষণরাত প্রথমে আক্রমণ করল, দেহ ছায়ার মতো ছুটে, ধূলিকণা উড়িয়ে, সোজা জানোয়ারের দিকে এগিয়ে গেল।
“গর্জন...” জানোয়ারটি বিশাল মুখ খুলে, ধারাল দাঁত উঁচিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে তার দিকে ছুটে এল।
“ধপ...” তীব্র চাপের ধাক্কায়, ক্ষণরাত বিস্মিত, কারণ এই জানোয়ার তার আক্রমণ অনুমান করতে পারল।
“শক্তি... অগ্নি-নখর।”
অনিচ্ছাসত্ত্বেও, তার পাঁচ আঙুল বিস্তৃত, অদৃশ্য শক্তি ও জ্বলন্ত আগুন ঘিরে ধরল, এবং সে জোরে আঘাত হানল।
“ধ্বংস...” বালু ছিটকে পড়ল, এক আঘাতের পর সে সরে এলো, মুখে গভীর চিন্তা।
“গর্জন...” জানোয়ার মাথা ঝাঁকাল, কিন্তু বিন্দুমাত্র আঘাত লাগেনি, আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এ আঘাতে সাধারণ সেনানায়ক কবেই পড়ে যেত। এবার সত্যিকারের শক্তি ব্যবহার না করলে চলবে না।”
“ছোঁটা...”
“ধ্বংস... ধপ...”
ধূলিঝড় ও চাপের তরঙ্গে, মানুষ ও জানোয়ার, আদিম কায়দায় ভয়ংকর লড়াইয়ে মেতে উঠল।
ক্ষণরাত ফলের শক্তি ব্যবহার করল না, বরং কেবল শরীরি কৌশলেই লড়ল, প্রতিটি ঘুষি যেন অস্থি চূর্ণ করে। সে এই জানোয়ারটিকে শুধুই অনুশীলনের সঙ্গী ভাবল।
কয়েক মিনিট পর।
“হুঁ... হুঁ...” ক্লান্ত নিঃশ্বাস, তার জামা ছিঁড়ে গেছে, শরীরজুড়ে রক্তাক্ত আঁচড়ের দাগ।
ওপারে, মুমূর্ষু জানোয়ার কষ্টে নিঃশ্বাস নিচ্ছে, তার দেহে কেবল পচা মাংস আর চূর্ণ হাড় ছাড়া কিছু অবশিষ্ট নেই।
রেকর্ডিং ডিভাইস ব্যবহার করে, ক্ষণরাত আবারও জঙ্গলের গভীরে এগিয়ে গেল, তার উত্তেজনা বেড়ে চলল। কারণ একটু আগের যুদ্ধে, সে অনুভব করল, তার মধ্যে উন্নতি হচ্ছে, যদিও খুব দ্রুত নয়, কিন্তু তা সত্যিই বাস্তব। এতে সে দারুণ আনন্দিত, কারণ যুদ্ধই সবচেয়ে বড় উত্তরণ।
সময় যেন বালির মতো গড়িয়ে গেল, ক্ষণরাত দ্বীপে এক সপ্তাহ কাটিয়ে দিল। শুরুতে সে কেবল শরীরি কৌশলে লড়ল, বেশি জানোয়ার মারার চেষ্টা করেনি, বরং কেবল অনুশীলনে মন দিয়েছিল। ফলে, কেবল তার উপস্থিতি থেকে বোঝা যায়, সে আগের চেয়ে অনেক বদলেছে।
“গর্জন...” এক হতাশাগ্রস্ত গর্জনে, বিশাল এক জানোয়ার, যেন একখানা পাহাড়, নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
তার মাথার ওপর, মাঝারি দৈর্ঘ্যের চুল, উর্ধ্বাঙ্গ অনাবৃত, সারা শরীরে ক্ষতচিহ্নে ভরা এক তরুণ ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল।
“হুঁ... যত গভীরে যাই, তত শক্তিশালী প্রতিপক্ষ আসে।” বসে পড়ে, ঠাণ্ডা ঘাম মুছে নিল সে, কারণ তার পায়ের নিচে পড়ে থাকা জানোয়ারটি তার সঙ্গে এক ঘণ্টা লড়েছিল, আর একটু হলেই সে ফলের শক্তি ব্যবহার করত।
“এভাবে চললে বিপদ আরও বাড়বে। রাত হয়ে আসছে, এখন নিরাপদ জায়গায় আশ্রয় নেওয়াই ভালো।”
প্রথম রাতেই, পরিস্থিতি না বুঝে, সে একদল হিংস্র জানোয়ারের নজরে পড়ে, অল্পের জন্য বেঁচেছিল। যদি ফলের শক্তি ব্যবহার না করত, এতক্ষণে হয়তো সে হেরে যেত।
এখানকার রাত দিনের তুলনায় অনেক বেশি ভয়ংকর।
শরীর উঠাতে গিয়েই, সে তীব্র সতর্কতায় শরীর শক্ত করল, আকাশের দিকে তাকাল, কারণ সেখানে এক কালো বিন্দু উল্কাপিণ্ডের মতো ধেয়ে আসছে।
“একি দুর্ভাগ্য, এক বিশাল পাখি আমায় লক্ষ্য করেছে।”
প্রাথমিক অনুমানে, এই দৈত্যাকার পাখির ডানা তিনিস মিটার ছড়ানো, তার ধারালো ঠোঁট আর শক্তিশালী নখরই ক্ষণরাতকে সতর্ক করে তুলল।
“এ শক্তি, প্রায় উচ্চপদস্থ সেনানায়ক পর্যায়ে।”
মুখ কালো করে, সে শক্তি ব্যবহারেই মন দিল, কারণ সে জানত, এবার না ব্যবহার করলে পরে সুযোগ নাও পেতে পারে।
“শোঁ শোঁ...” অসীম অগ্নিশিখা আকাশ ছুঁয়ে উঠল, মুহূর্তেই আশেপাশের শত মিটার এলাকা জ্বলন্ত মরুভূমিতে রূপান্তরিত হল।
“অন্তহীন তীরবৃষ্টি।” আগুনের ঝড়, তার পেছনে চল্লিশের বেশি তরবারি, বর্শা, বল্লম আর তীর ছুটল উর্ধ্বাকাশে।
“চিঁ...” আতঙ্কজনক চিৎকার, দৈত্যপাখির নখর কালো হয়ে গেল, সোজা ক্ষণরাতকে লক্ষ করে ছুটল, তার আক্রমণ একেবারেই উপেক্ষা করল।
“ধ্বংস...” আকাশচুম্বী ডানার ঝাপটায়, ধাতব শব্দে, তার আক্রমণ ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
“আমি...” চোখ সংকুচিত, মুহূর্তের মধ্যে সে শত মিটার দূরে চলে গেল।
ঠিক তখনই, মাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, পাথর ছিটকে গেল, পৃথিবী ফেটে গেল, দৈত্যপাখি গর্তে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার ক্রূর চোখ স্থিরভাবে ক্ষণরাতকে লক্ষ্য করছে।
“দেখি কে বেশি শক্তিশালী।”
ঠাণ্ডা হেসে, সে প্রতিপক্ষের চোখে অবজ্ঞা আর চ্যালেঞ্জের ছাপ দেখতে পেল।
“অত্যুন্নত তাপমাত্রা—এক লক্ষ ডিগ্রি সেলসিয়াস।”
“ধ্বংস...” উত্তপ্ত হাওয়ায় চারিদিক দাউ দাউ করে জ্বলল, মুহূর্তেই চারপাশের পরিবেশ কাঁপতে শুরু করল। দেখল, তার গোটা শরীর সোনালি-লাল আগুনে জ্বলছে, পেছনে আবছা এক বিশাল পাখি ডানা মেলে উড়ছে।
এটাই তার সর্বোচ্চ তাপমাত্রা, তবে সে বিশ্বাস করে, একদিন তার আগুনে সবকিছু পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।
সে জানত না, তার পায়ের তলার ভূমি ইতিমধ্যে গলিত তরলে পরিণত হচ্ছে।
“চিঁ...” এক চিৎকারে, সে প্রথমে আক্রমণ করল, চোখ সোনালি-লালে জ্বলছে।
“ধপ! ধপ! ধপ!”
গম্ভীর সংঘর্ষে, জমি গর্জন তুলল, মানুষ ও দৈত্যপাখি, নিষ্ঠুর যুদ্ধে মেতে উঠল।
....................................
তটরেখা, দিগন্ত—এ সময় যুদ্ধজাহাজে অনেক শিক্ষার্থী জড়ো হয়েছে, এরা সবাই পরাজিত।
কেউ দুর্বলতার কারণে, কেউ ভয়ে সাহস হারিয়ে, কেউ চেষ্টা করেও আর টিকতে পারেনি বলে ফিরে এসেছে।
অবশ্য, কেউ কেউ আর ফিরেনি—তারা প্রাণ হারিয়েছে, অনেকে তো মৃতদেহও রেখে আসেনি।
“এ তো কেবল প্রথম সপ্তাহ, আড়াই সপ্তাহ বাকি, এতগুলো ফিরে এসেছে! বোঝাই যাচ্ছে, এই হিংস্র জানোয়ারের দ্বীপ দারুণ উপযুক্ত।” কার্প আরাম করে চেয়ারে আধশোয়া, যেন বেড়াতে এসেছে।
“সম্ভবত এখনো তাদের জন্য খুব তাড়াহুড়ো হয়ে গেছে।” জেফা নির্লিপ্ত মুখে জবাব দিল।
“এবার বাকিটা তাদের ওপর ছেড়ে দাও।”
সময়ের সাথে সাথে, আরও বেশি শিক্ষার্থী উদ্ধার হল, অবশিষ্ট থাকল বিশ জনেরও কম।
এরা সবাই ভবিষ্যতে ব্রিগেডিয়ার বা মেজর জেনারেল হয়ে উঠবে।
জঙ্গলের গভীরে—
তিন দিন আগে ক্ষণরাতের পাখির সঙ্গে সংঘর্ষের পর, সে অনেক বেশি সতর্ক হয়ে উঠল, কারণ সে জানল, শক্তি ব্যবহার করেও অল্পের জন্য বেঁচে গিয়েছিল।
এখনও তার বুকে তিনটি গভীর আঁচড় রয়েছে, ভয়াবহ দর্শনে। যদি তার ফলের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা অস্বাভাবিক না হতো, এতক্ষণে সে হয়তো শুইয়ে থাকত।
এক বিশাল বৃক্ষের ডালে সতর্ক হয়ে বসে, সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। একটু আগে সে এক বিশাল হস্তী-ম্যামথের মিশ্র জানোয়ারের সঙ্গে লড়েছিল, দেহে অসংখ্য ক্ষত রেখে, কষ্টে প্রতিপক্ষকে হত্যা করেছিল।
“দশদিন কেটে গেছে, সময় কমে আসছে। শেষ পাঁচ দিনে আরও বেশি যুদ্ধ করতে হবে।” গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, সে বুঝল সময় কত দ্রুত চলে গেছে, চোখের পলকেই অর্ধমাস কেটে গেছে।
“সম্ভবত এবার আরও গভীরে যেতে হবে।”
...........................................................
আগুনের তাপমাত্রা নিয়ে বিশেষ মাথাব্যথা নেই, কারণ লেখক এখানে অন্য এক ফলের শক্তির সঙ্গে তুলনা করেছেন।