শহরের দিকে এগিয়ে চলার পথে, হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি হাজির হলো—গং চতুর্থ郎।

পরদিন, সূর্য জ্বলছে আকাশে, অসীম সমুদ্রের ঢেউ, উত্তাল তরঙ্গ।
সাজ-সজ্জা সম্পূর্ণ, বিশালাকৃতির কয়েকটি যুদ্ধজাহাজ, প্রায় গোটা নৌবাহিনীর শক্তি, সব এখানে জমা হয়েছে।
নিঃসন্দেহে বলা যায়, নৌবাহিনীর এমন শক্তি সমুদ্রে অবাধে বিচরণ করতে পারে।
“ওহ! সত্যিই বর্ণাঢ্য, নৌবাহিনীর অর্ধেক শক্তি কেবল একজন বন্দীকে পরিবহনের জন্য, ভয়ের ব্যাপার।” বন্দর ঘাটে দাঁড়িয়ে, হলুদ বান্দর তার শরীর ঢাল দিয়ে, কিছুটা অলস ভঙ্গিতে কথা বলল।
“ডিং…ডিং……” শিকল টানার শব্দ, কিছুটা কর্কশ।
দূরে, কয়েকজন ছোট পদবীর কর্মকর্তা একজনকে escort করছে, একেবারে সামনের দিকে।
সামনে এগিয়ে আসছে, এক প্রশস্ত হাসিমুখ, শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী।
“এটা তো আমার সৌভাগ্য, আমার জন্য সরাসরি নৌবাহিনীর প্রধান, বীর কাপ, চারজন অদ্ভুত চরিত্র, পাঁচজন মধ্যপদবীর, আরও ডজন খানেক ছোট পদবীর কর্মকর্তা, তোমরা আমাকে বেশ গুরুত্ব দিয়েছ।”
সাহসী, কিন্তু ঘৃণা জাগায় না, দুই হাত এবং পা-তে সমুদ্রপাথরের শিকল, প্রতিটি পদক্ষেপে রাজকীয়তা, নিঃশঙ্ক।
“রজার, তুমি সাধারণ জলদস্যু নও, সমুদ্রের রাজা হিসেবে, তোমার জন্যই নৌবাহিনী সতর্ক।” যুদ্ধপ্রধান কাঁধে হাত রেখে, ঠান্ডা ভঙ্গিতে বললেন।
“হাহা…হাহা……”
“বটে, যুদ্ধপ্রধান, কাপ, এই জীবনে তোমাদের মতো প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছি, অনুতাপ নাই।”
“দুঃখের বিষয়, আর তোমাদের সাথে যুদ্ধ করা হবে না, তোমরাও আর আমাকে তাড়া করতে পারবে না, হাহা…হাহা…” প্রাণভরে হাসলেন, তার বন্দীত্ব বা মৃত্যুর আগের ভয় বা উদ্বেগ নেই।
“কেন!” জটিল মনোভাব, কাপ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এই গড়ে ওঠা সম্পর্কের জন্য তিনি রজারের আত্মসমর্পণ বুঝতে অক্ষম।
যদি রজার আত্মসমর্পণ না করতেন, কাপ নিশ্চিতভাবে বলতে পারতেন, এই পৃথিবীতে কেউ তার যৌবনে তাকে ধরতে পারত না, এমনকি নিজেও নয়।
“কাপ, তোমার বিশ্বাস আছে, আমার আছে নিজের জেদ, আমার জীবনের সঙ্গী হওয়ার জন্য ধন্যবাদ, কখনো ভাবি, তোমার তাড়া না থাকলে আমার যাত্রা নিরানন্দ হতো।”
রজার কাঁধ উঁচু করে, হাসিমুখে, নিজের অবস্থানকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
“হুঁ, কিসের সমুদ্রের রাজা, এখানে তো কুকুরের মতো বন্দী।” বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠস্বরে, অবজ্ঞা।
“হাহা…হাহা…নৌবাহিনীর অদ্ভুত চরিত্র…” এখনও হাসছেন, তার মুখে অন্য কোনো আবেগের ছায়া নেই।
“চুপ করো।” কাপ ঘুরে দাঁড়ালেন, কণ্ঠ কিছুটা ঠান্ডা।
“হুঁ!” তীব্র ভঙ্গিতে, লাল কুকুর সবার আগে যুদ্ধজাহাজে উঠল।
“ভবিষ্যতের যুগ নিশ্চয়ই চমৎকার হবে, দুঃখের বিষয় আমি সেটা দেখতে পারব না, কিছুটা আফসোস।” নিঃশঙ্ক, রজার নির্ভয়ে যুদ্ধজাহাজের দিকে এগোলেন।
“চীনা আত্মা ক্রমেই শক্তিশালী হচ্ছে?” সামনে এগিয়ে আসা, এক কণ্ঠ, হঠাৎই শোনাল এক্সানিয়ের মনের মধ্যে।
মাথা তুলে, এক্সানিয়ের চোখে স্থির দৃষ্টি, সেই আত্মবিশ্বাসী পিঠের দিকে তাকিয়ে, শরীরে কিছুটা কম্পন।
“প্যাঁচ!”
“কী হয়েছে?” এক জোড়া বড় হাত কাঁধে, নীল পাখি অবাক হয়ে এক্সানিয়ের দিকে তাকাল।

“কিছু না, চল।”
মাথা নেড়ে, মনের সন্দেহ চাপা দিয়ে, এক্সানিয়ে যুদ্ধজাহাজে উঠল।
“বেশ অদ্ভুত লোক।” নীল পাখি কাঁধ উঁচু করে, দুই হাত পকেটে, সহজে জাহাজে উঠল।
সবাই জাহাজে উঠল, যুদ্ধপ্রধান হাত নেড়ে, বিশাল যুদ্ধজাহাজ গর্জন করে, সূর্যের দিকে ছুটে, গন্তব্যের দিকে চলল।
“সবাই সতর্ক থাকবে, যতক্ষণ না আমরা প্রবেশদ্বার শহরে পৌঁছাই, সতর্কতা বজায় রাখবে।”
ডেকের ওপর, যুদ্ধপ্রধান কঠোর নির্দেশ দিলেন।
“জি।”
“এটা কি সরাসরি ন্যায়ের দ্বার দিয়ে?” জাহাজের কিনারে দাঁড়িয়ে, এক্সানিয়ে অসীম সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে, তারপর নীল পাখির অলস চেহারার দিকে মুখ ফিরিয়ে।
“হ্যাঁ, সম্ভবত।” নীল পাখি হাই তুলে, হাত নাড়ল।
“ঠিক আছে, তোমাকে জিজ্ঞাসা করাই বৃথা।”
“এমন কথা বলো কেন? শেষ পর্যন্ত তো জিজ্ঞাসাই করলে!” নীল পাখি অবজ্ঞার দৃষ্টি দিল।
“এই বছর কোথায় ঘুরছিলে?”
“ঘুরছিলাম না, প্রশিক্ষণ করছিলাম।” দাঁত কামড়ে, এক্সানিয়ে বিরক্ত হয়ে নীল পাখিকে দেখল।
“তুমি মোটেই মজার নও, শুধু প্রশিক্ষণ, জীবন বড় নিঃস্ব।” চোখ কুঁচকে, নীল পাখি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
“তুমি কি তোমার পদোন্নতি নিয়ে গর্ব করছ? নাকি ভাবছ, যারা রাস্তায় ঘুমায় তাদের আমার কথা বলার অধিকার আছে?”
কপালে হাত রেখে, এক্সানিয়ে বিরক্ত।
“এটা ঘুম, আর আমি রাস্তায় ঘুমাই না, অবশ্য, তুমি যদি ঈর্ষা করো, আমি কিছু বলব না।” মাথা উঁচু করে, নীল পাখি হাসল।
“এক বছর পর, তুমি অনেক বদলে গেছ।” কিছুটা বিস্মিত, এক্সানিয়ের মুখ অদ্ভুত।
“আচ্ছা, আর বলব না, প্রশিক্ষণ করবে? একসাথে?”
“না, আমি বরং একটু ঘুমাই।” হাত নাড়িয়ে, নীল পাখির মুখ হাসিমুখে।

――――――――――――――
প্রবেশদ্বার শহর, অন্য নাম ‘ইনপেল ডাউন’, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ কারাগার, ‘তামার প্রাচীর’ নামে পরিচিত, এটি মহান জলপথের প্রথমার্ধের বাতাসহীন অঞ্চলে অবস্থিত, নিরাপত্তা অতি কড়া, কারাগারে বন্দী সবাই চরম অপরাধী, ভিতরে অতি ভীতিকর, নানা দানব কারারক্ষী ও দৃশ্যমান টেলিফোন পোকা নজরদারিতে, কারাগারের বাইরে সমুদ্রতলে আছে অসংখ্য বিশাল সমুদ্রদানব।
এখন পর্যন্ত, কোনো অপরাধী এই কারাগার থেকে পালাতে পারেনি, নিঃসন্দেহে বলা যায়, এখানে প্রবেশ মানেই নরকে প্রবেশ।
“গ্যাঁ…ঠ্যাং……” দাঁতের চক্র ঘোরার শব্দ, সমুদ্রের ওপর ঘন কুয়াশায়, আকাশ ছোঁয়া দুটি বিশাল দরজা ধীরে ধীরে খুলছে।
“কারাগারপ্রধানকে রিপোর্ট, নৌবাহিনীর প্রধান যুদ্ধজাহাজ ন্যায়ের দ্বারে প্রবেশ করেছে।” প্রবেশদ্বার শহরের বন্দরে, এক কারারক্ষী দূরবীন রেখে বলল।
“প্রস্তুত হও, স্বাগত জানাবে।” সামনে, দীর্ঘ চুল, চশমা, কোমরে তলোয়ার, শান্ত স্বভাবের মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাসিমুখে বলল।

“ম্যাগেলান, হিলিউ, হ্যানিবাল, সমুদ্রের রাজা গোল্ড রজারকে পরিবহনের প্রস্তুতি নাও।”
“উঁহু, এত নাটকীয়তা দরকার? একবার ন্যায়ের দ্বারে প্রবেশ করলে, ঈশ্বরও বেরোতে পারবে না।” সিগার টানতে টানতে, কারাগার টুপি, কোমরে দীর্ঘ তলোয়ার, এক ব্যক্তি অবজ্ঞাভাবে বলল।
“হিলিউ, কারাগারপ্রধান যা বলবেন, আমাদের তাই করতে হবে।” বিশালদেহী, মাথায় দুই শিং, পিঠে বাদুড়ের ডানা, এক ব্যক্তি আপত্তি তুলল।
“ম্যাগেলান, তুমি এখনও প্রধান নও, কেবল উপপ্রধান, আমাকে আদেশ দেবার অধিকার নেই।” চোখে শীতলতা, হিলিউ এক হাতে কোমরের অস্ত্র ধরল।
“ঠিক, উপপ্রধান আসলে আমার হওয়ার কথা ছিল।” ঈর্ষায়, পাশের হ্যানিবাল মন্তব্য করল।
“হুঁ, তোমরা কি চাও এক সপ্তাহ বিছানায় শুয়ে থাকতে?” বিশালদেহ নড়ে উঠল, ম্যাগেলানের শরীর থেকে বেগুনি ধোঁয়া বেরোল।
“ধিক্কারের বিষাক্ত ফল।” হ্যানিবাল অসন্তুষ্ট হয়ে আত্মসমর্পণ করল।
“হুঁ, বিশ্বাস করো, তোমাকে কেটে ফেলব।” হিলিউ সরাসরি তলোয়ার বের করে, ম্যাগেলানের দিকে ঝাঁপাল।
“আচ্ছা, ঝগড়া বন্ধ করো, অন্যরা যেন হাসে না।” ঠিক সময়ে, শান্ত কণ্ঠে, দু’জনের বিরোধ থামাল।
“জি।” ম্যাগেলান সম্মান জানিয়ে মাথা নেড়েছে।
“হুঁ!” হিলিউ মুখ ফিরিয়ে ঠান্ডা ভঙ্গি দিল।
“এলো!” ঠিক তখন, বিশাল যুদ্ধজাহাজ বন্দরে থামল।
এক এক করে, যুদ্ধপ্রধানসহ সবাই জাহাজ থেকে নামল।
জাহাজ থেকে নেমে, এক্সানিয়ে মাথা তুলে অজেয় কারাগারের দিকে তাকাল, মনে কিছু চিন্তা উদয় হলো।
এই বিশাল দুর্গ দেখে, এক্সানিয়ে মুখ ফিরিয়ে, সামনে যুদ্ধপ্রধানের সাথে কথা বলা সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে চাইল।
চোখ ছোট হয়ে গেল, এক্সানিয়ে অবাক, ভাবলো, কয়েক বছর পর শান্ত স্বভাবের লোকটি তখন পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ কারাগারের প্রধান।
এটা কেমন জায়গা? এখানে বন্দী হয় সবচাইতে ভয়ানক অপরাধী, এখানে প্রধান হতে হলে কেবল শক্তি নয়, কঠোর মনোভাবও দরকার।
নচেত, এত দুঃসাহসী অপরাধীদের দমন করা সম্ভব নয়।
“কেনশিরো।” এক্সানিয়ে মনস্তাপ চাপা দিয়ে, নির্লিপ্ত মুখে দলের পাশে হাঁটল।

........................................
কেনশিরোকে প্রধান বানানো সম্পূর্ণ কল্পিত, কেউ বলে সে রজারের জাহাজের লোক, কেউ বলে সে বিপ্লবী বাহিনীর নেতা, সবই গল্পের প্রয়োজনে, সত্য ভাববেন না।
এবং কেন ‘চীন’, ‘ড্রাগনের বংশধর’ এসব শব্দ এসেছে, কারণ কৃষক এমন নাম, কাহিনী পছন্দ করেন, চীন ও প্রাচীন কাহিনী ভালোবাসেন, আমি আমার দেশকে ভালোবাসি।
কৃষক শুধু বলবে, সবাই ধৈর্য ধরে পড়ে যান, কোনো ভুল থাকলে মন্তব্য করুন, অবশ্যই প্রশংসা বা উৎসাহ দিলে কৃষকের উদ্যম বাড়বে, দয়া করে আমাকে পরিত্যাগ করবেন না, অনুরোধ, অনুরোধ!