১১৪ যত দিন লাগুক না কেন, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।

সারারাত উঠোনে তারা দুজন একে অপরকে জড়িয়ে বসে রইল।
অসংখ্য নক্ষত্রে ভরা আকাশের বুক চিরে মাঝেমধ্যে একেকটি উল্কা ছুটে যাচ্ছিল। ফলে রঙিন নক্ষত্রখচিত আকাশটি যেন ফুলে ভরা এক স্বপ্নলোকের মতো অপূর্ব হয়ে উঠেছিল।

বুকে জড়িয়ে রাখা প্রিয়তমাকে নীরবে আগলে রেখে, তার মন-শান্ত করা চুলের সুবাস গ্রহণ করতে করতে শুয়ান ইয়ের মুখে মুগ্ধতার ছাপ ফুটে উঠল।

অন্যদিকে, মাকিনো শুয়ান ইয়ের বুকে হেলান দিয়ে তার আশ্বস্ত করা গভীর হৃদস্পন্দন শুনছিল। অকারণেই তার মন ভরে উঠছিল আনন্দে।

“মাকি, যদি আর জেগে থাকতে না পারো, আগে ঘুমিয়ে পড়ো। এই কটা দিন তোমাকে অনেক দুশ্চিন্তায় রেখেছি।”

কথাগুলো বলেই শুয়ান ইয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাকিনোকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তাকে ছেড়ে দিতে তার মন চাইছিল না।

“নড়বে না। এভাবেই আমাকে তোমার সঙ্গে কিছুক্ষণ থাকতে দাও।”

মাকিনো তার ছোট্ট মাথাটি শুয়ান ইয়ের বুকে আরও গুঁজে দিয়ে মৃদু স্বরে বলল। একইসঙ্গে সে-ও দুহাতে শুয়ান ইয়ের কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“দুঃখিত!”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শুয়ান ইয়ে মাথা নিচু করল। তার কালো চোখদুটি মুগ্ধ হয়ে মাকিনোর দিকে তাকিয়ে রইল। ডান হাত তুলে সে আলতো করে মাকিনোর মসৃণ চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

“হঠাৎ দুঃখিত বলছ কেন?”

মাকিনো উঠে না বসেই বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না। শুধু তোমাকে দুঃখিত বলতে ইচ্ছে হলো।”

মাকিনোর চুলের সুবাস গভীরভাবে নিঃশ্বাসে টেনে নিয়ে শুয়ান ইয়ে চোখ বন্ধ করল।

“বোকা…”

মাকিনো আবারও তার মাথাটি শুয়ান ইয়ের বুকে গুঁজে দিয়ে হেসে উঠল।

“আমি তো বোকাই। কিন্তু কেউ কেউ আমার চেয়েও বড় বোকা—এমনকি আমাকে ভালোবেসেও ফেলেছে!”

চোখ মেলে শুয়ান ইয়ে হাসল।

“হুঁ!”

হঠাৎ উঠে বসে মাকিনো রাগী দৃষ্টিতে শুয়ান ইয়ের দিকে তাকাল। তারপর জেরা করার ভঙ্গিতে বলল, “আগে তুমি বলেছিলে, তোমার জন্য একটি মেয়ে মারা গেছে। তার মানে কী?”

শুয়ান ইয়ে হাত বাড়িয়ে মাকিনোর গালে আলতো করে হাত বুলিয়ে অপরাধবোধে বলল, “সে ছিল এক বোকা মেয়ে।”

“তার কথা আমাকে বলবে?”

মাকিনো কিছুটা অস্থির, আবার কিছুটা প্রত্যাশিত দৃষ্টিতে শুয়ান ইয়ের দিকে তাকাল।

“সে তোমার মতোই এক বোকা ছিল। তার নাম তাও তু। সেও একজন নৌসেনা ছিল। আমার মনে হয়, তুমি অনুমান করেই ফেলেছ—হ্যাঁ, সে আমাকে ভালোবেসেছিল। আর আমি ভেবেছিলাম, এই অনুভূতি কোনোদিন আমার হৃদয়ে জায়গা করে নেবে না, কারণ আমাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু করতে হবে…

“সাবাওডি দ্বীপপুঞ্জে, ছোট্ট শির খবর পাওয়ার জন্য আমি এক মহাসমুদ্রদস্যুর সঙ্গে লড়েছিলাম। কিন্তু তখন আমার শক্তি খুবই কম ছিল। শেষ পর্যন্ত আমি তার কাছে পরাজিত হতে বসেছিলাম। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে সে আমাকে বাঁচিয়েছিল। কিন্তু সে… মারা গেল!

“আমি জানি না… জানি না, সে কেন সেই আঘাত নিজের শরীরে নিয়েছিল। এখন ভাবলে মনে হয়, সে কত বোকা ছিল। আমার জন্য এমনটা করার যোগ্য আমি মোটেও ছিলাম না।”

বলতে বলতে শুয়ান ইয়ের মুখে গভীর বিষাদ ফুটে উঠল। তাও তুর প্রতি তার নিজের অনুভূতিটা আসলে কী ছিল, সেটাও সে জানত না।

“না, আমার মনে হয় সবকিছুই সার্থক ছিল। কারণ আমি তার মনের কথা বুঝতে পারি।”

মাকিনো দুহাতে শুয়ান ইয়ের মুখ তুলে ধরে বোকা বোকা হেসে বলল, “যাকে ভালোবাসে, তার জন্য যে-কেউ নিজের জীবন বাজি রাখতে পারে। তার ওপর, তার পৃথিবীতে তখন শুধু তুমিই ছিলে।”

“তুমি কি তাকে ভালোবেসেছিলে?”

হঠাৎ মাকিনো গম্ভীর দৃষ্টিতে শুয়ান ইয়ের দিকে তাকাল।

শুয়ান ইয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর চিন্তা করে বলল, “আমি নিজেও জানি না। শুধু এখন আমার খুব অনুশোচনা হয়। আমি তাকে কিছু ফিরিয়ে দিতে চাই, কিন্তু… সবকিছুই অনেক দেরি হয়ে গেছে।”

“সে কি সুন্দরী ছিল?”

“খুব সুন্দর।”

তার মনের মধ্যে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেই মুখটি ভেসে উঠল। শুয়ান ইয়ে সত্যিটা গোপন করল না।

“তুমি সত্যিই এক মহাবোকা!”

হঠাৎ মাকিনো শুয়ান ইয়ের কপালে রাগ করে টোকা দিতে লাগল।

“তুমি কি রাগ করেছ?”

শুয়ান ইয়ের কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে এল। সে অস্বস্তিতে ঢোক গিলল।

“না, রাগ করিনি! শুধু একটু অপরাধবোধ হচ্ছে।”

আবার শুয়ান ইয়ের কাঁধে হেলান দিয়ে মাকিনো আকাশের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠ কোমল হয়ে উঠল।

“হয়তো আমার তাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। সে না থাকলে হয়তো তোমার সঙ্গে আমার দেখাই হতো না।”

“তাই তার প্রতিশোধ আমাকে নিতেই হবে। দুঃখিত, আমি তোমাকে কথা দিয়েছিলাম যে আর কাউকে হত্যা করব না। কিন্তু… সেই কথা আমাকে ভাঙতে হবে।”

“বোকা, তুমি যেটাকে সঠিক মনে করো, সেটাই করো। সে নিশ্চয়ই খুব ভালো মেয়ে ছিল।”

“আমাকে বুঝতে পারার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।”

মাকিনোকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে শুয়ান ইয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

সত্যি বলতে, তাও তুর প্রতি একসময় শুয়ান ইয়ের হৃদয়ে টান জন্মেছিল। কিন্তু তাকে ভালোবাসা বলা যায় কি না, সে অনুভূতি সেখানে পৌঁছায়নি।

তবে এখন, ভালোবাসার কথা যদি বলতে হয়, তাহলে তার সামনে থাকা এই নারীটিই ছিল তার সবচেয়ে প্রিয়।

“তুমি বলেছিলে, তোমার আরও একজন বোন আছে?”

মৃদু বাতাস বয়ে গেল, মাকিনোর লম্বা চুল দুলে উঠল। শুয়ান ইয়ের অতীত সম্পর্কে জানতে চেয়েই সে প্রশ্নটি করল।

“হ্যাঁ। তুমি তাকে ছোট্ট শি বলে ডাকতে পারো। সে ভীষণ দুষ্টু আর অবুঝ এক মেয়ে।”

শুয়ান ইয়ের মুখে স্নেহের হাসি ফুটে উঠল। এই মুহূর্তে তার সমস্ত চিন্তাজুড়ে সেই মেয়েটির অবয়ব।

“সে কি এখনও বেঁচে আছে?”

কিছুটা ইতস্তত করার পর অবশেষে মাকিনো প্রশ্নটি করল।

“আমি জানি না।”

শুয়ান ইয়ের কণ্ঠে হতাশা, এমনকি গভীর নিরাশাও মিশে ছিল।

“হুম?”

মাকিনো নিচু স্বরে বিস্ময় প্রকাশ করল।

“আমি যে মহাসমুদ্রদস্যুকে তাড়া করছিলাম, সে বলেছে ছোট্ট শি মারা গেছে। কিন্তু আমি বিশ্বাস করি, ছোট্ট শি কখনোই মারা যেতে পারে না!”

দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল শুয়ান ইয়ে। তার মনে পড়ে গেল সেই সময়ের কথা, যখন সে সোনালি সিংহকে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করেছিল।

কারণ শুরুতে সোনালি সিংহ বলেছিল, সে নিখোঁজ হয়েছে—মারা গেছে, এমনটা বলেনি। তাই শুয়ান ইয়ের মনে এখনও আশার ক্ষীণ আলো জ্বলছিল। যাই হোক না কেন, সে তাকে খুঁজে বের করবেই—এমনকি সেই আশা যদি অন্তহীন এক দুঃস্বপ্নও হয়।

“ছোট্ট শি নিশ্চয়ই এখনও বেঁচে আছে!”

শুয়ান ইয়েকে সাহস জোগাতে মাকিনো বলল। তার যন্ত্রণাভরা মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে পারছিল না সে।

“তাহলে… তোমার গুরু…”

“আমার গুরু একজন মহান মানুষ। তিনি না থাকলে আজকের আমি কখনোই হতে পারতাম না। আমার কাছে তিনি বাবার মতো। কিন্তু… কিন্তু…”

শুয়ান ইয়ের মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল। তার চোখদুটি অশ্রুতে ভিজে উঠল। দিনের বেলা দেখা সেই দৃশ্যটি মনে পড়লেই তার হৃদয় যেন টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছিল।

কতটা নিষ্ঠুর ছিল সেই দৃশ্য! নিজের ছাত্র, নিজের স্ত্রী, নিজের সন্তান—তাদের সবাইকে নিজের চোখের সামনে মরতে দেখা, অথচ তাদের বাঁচানোর ক্ষমতা না থাকা—এমন দৃশ্য কোনো মানুষ সহ্য করতে পারে?

এসব ভাবলেই শুয়ান ইয়ের ইচ্ছে করছিল, এই মুহূর্তেই তার গুরুর সামনে গিয়ে দাঁড়ায়।

মাকিনো কিছু বলল না। শুধু নীরবে শুয়ান ইয়ের চোখের জল মুছে দিতে লাগল। কারণ সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল শুয়ান ইয়ের ব্যথা, তার অনুশোচনা।

“সে যে-ই হোক না কেন, পৃথিবীর শেষ প্রান্ত পর্যন্ত তাকে তাড়া করব। তারপর তার দেহকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

দাঁত শক্ত করে চেপে শুয়ান ইয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। ছুরির ধার দিয়ে কাটা মুখটি তখন ক্রোধে বিকৃত। তার শরীর থেকে যে ভয়ংকর হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ছিল, তাতে মাকিনোর বুকও কেঁপে উঠল। তবু সে ভয় পেল না। বরং ব্যথাভরা মমতায় তার মুগ্ধতার মুখটি আলতো করে মসৃণ করে দিল।

“যত সময়ই লাগুক, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

“হ্যাঁ। এখন আমার শুধু তুমিই আছ।”

মাকিনোকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে শুয়ান ইয়ে তার কাঁধে মাথা রাখল। যন্ত্রণাভরা কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, “আমার শুধু তুমিই আছ।”

“তুমি যা-ই করো, আমি তোমাকে সমর্থন করব। তবে আমাকে কথা দাও, তুমি অবশ্যই বেঁচে থাকবে। তোমার জীবন সেই মেয়েটি তোমাকে দিয়েছে, আমিও দিয়েছি। এই জীবন আর তোমার নিজের নয়।”

মাকিনোও শুয়ান ইয়েকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল। তাকে ছেড়ে দিতে তার ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু সে জানত, শুয়ান ইয়েকে থামানোর অধিকার তার নেই।

“হ্যাঁ…”

মৃদু স্বরে উত্তর দিয়ে শুয়ান ইয়ে শুধু মাকিনোকে শক্ত করে জড়িয়ে রইল। তার মুগ্ধ করা সুবাস লোভাতুরের মতো বুকভরে গ্রহণ করল।

ধীরে ধীরে ভোরের আলো ফুটে উঠল। চোখের পলকে সমগ্র পৃথিবী সোনালি আভায় ভেসে গেল।

ভোর হয়ে গেছে।

শেষবারের মতো মাকিনোকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে শুয়ান ইয়ে উঠে দাঁড়াল। তার মুখে তখন দৃঢ়তার ছাপ।

মাকিনো নিথর হয়ে মাটিতে বসে রইল। সময় কীভাবে এত দ্রুত কেটে গেল, সে বুঝতেই পারল না। বিচ্ছেদের বেদনায় সে ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল।

সোনালি আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শুয়ান ইয়ে ঘুরে দাঁড়াল। তারপর হঠাৎ ঝুঁকে দুহাতে মাকিনোর কোমল মুখটি তুলে ধরল। তার কপালে নিজের কপাল ছুঁইয়ে, চোখ মেলে সেই আকুল দৃষ্টির দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে সান্ত্বনা দিল, “আমার জন্য অপেক্ষা করো। আমি অবশ্যই ফিরে আসব!”

“হ্যাঁ!”

চোখ বন্ধ করল মাকিনো। নীরবে তার গাল বেয়ে অশ্রুর দুটি ধারা গড়িয়ে পড়ল।

মৃদু বাতাস বয়ে গেল। মাকিনোর গাঢ় সবুজ চুল দুলে উঠল। চোখ মেলে সে দেখল, তার পরিচিত সেই অবয়বটি ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। পেছনে রয়ে গেছে শুধু ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া সেই মুগ্ধ করা সুবাস।