১৩৯ নিষ্ঠুর পৃথিবী (১)

“বেশ, তাহলে এবার আসছে সবচেয়ে সমৃদ্ধ দাস, বামন জাতি। এদের ধাতু গড়ার অসাধারণ দক্ষতা রয়েছে, অস্ত্র তৈরির জন্য এরা সেরা পছন্দ।”

“ডিংলিং... ডিংলিং...” ভারী শিকলের ঝনঝনানি। দুজন সৈন্য একজন স্বাভাবিক মানুষের অর্ধেক উচ্চতার একজনকে টেনে মঞ্চে নিয়ে এল।

তার চোখজোড়া স্থির ও প্রাণহীন, কোনো আশা নেই। বামনটি যেন এক জীবন্ত লাশ হয়ে মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে। উপহার হিসেবে তাকে নিলামে তোলা হয়েছে—এ কত বড় পরিহাস!

কিছু না বলে শ্যুয়ান ইয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। সে আগেই বুঝতে পেরেছিল এই পৃথিবী কতটা নিষ্ঠুর। তার দৃষ্টি শান্ত, সে শুধু নির্লিপ্তভাবে সামনে উপস্থিত মানুষগুলোর কুৎসিত চেহারা দেখছিল। তার মনের ভেতর বরং এই পৃথিবীর চূড়ায় ওঠার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো। সে কেবল এই পরিস্থিতির শিকার হতে চায় না, যেখানে মানুষের মর্যাদা পশুর চেয়েও নিচে নেমে যায়।

“একশ মিলিয়ন!” বরাবরের মতো সামনের সারিতে বসে থাকা চার্লস সেন্ট হাঁক দিলেন। কারণ তেনরিউবিটো বা স্বর্গীয় ড্রাগনদের কাছে টাকা মানে কেবল শৌচাগারে ব্যবহৃত কাগজের চেয়ে বেশি কিছু নয়।

“বাবা, ভদ্রতা বজায় রাখো। যদিও আমাদের পরিবার অনেক ধনী, তবু অন্যদেরও কিছু অবশিষ্ট রাখা উচিত,” বাঁ পাশে বসা মধ্যবয়সী এক তেনরিউবিটো চার্লসকে উপদেশ দিলেন।

“হ্যাঁ, বাবা ঠিকই বলেছেন। এখন যা নিলাম হচ্ছে তা সব আবর্জনা। শেষের দিকেই ভালো কিছু পাওয়া যায়। এবার আমি একজন শক্তিশালী মানুষ কিনতে চাই, আগেরটি খুব দুর্বল ছিল, সামান্য নির্যাতন করতেই মারা গেল,” ডান পাশে বসা এক নারী তেনরিউবিটো যোগ করলেন।

তার দিকে তাকালে মনে হয় খুব সুন্দরী, কিন্তু তার কথাবার্তা বিষাক্ত সাপের চেয়েও ভয়ঙ্কর।

“ঠিক আছে, তাহলে এই নিচু জাতের মানুষগুলোকেই নিলাম করতে দাও!” নাক টেনে চার্লস অবজ্ঞার সাথে চারপাশের মানুষগুলোর দিকে তাকাল।

“চার্লস সেন্ট মহারাজের দয়ার জন্য ধন্যবাদ। তাহলে চলুন পরবর্তী দাসের দিকে যাওয়া যাক। দৈত্য জাতি, অসীম শক্তির অধিকারী, নিলাম শুরু হচ্ছে বিশ মিলিয়ন বেরি থেকে...”

“বিশ মিলিয়ন...”
“ত্রিশ মিলিয়ন...”
“পরবর্তী আইটেম, লং-আর্ম জাতি...”

চোখের পলকে দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেল। এই সময়ের মধ্যে শ্যুয়ান ইয়ে আবার দেখল এই পৃথিবীর পাগলামি। নিলামের মোট পণ্যের নব্বই শতাংশই ছিল দাস।

“তাহলে এবার শেষ তিনটি আইটেম, আমি জানি আপনারা দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করছেন।”

“প্রথমটি হলো, একজন ২৩ কোটি বেরি পুরস্কারপ্রাপ্ত জলদস্যুর রেখে যাওয়া ‘কেনবুনশোকু হাকির’ প্রশিক্ষণের পদ্ধতি। যারা বোঝেন, তারা প্রথম দর্শনেই এর গুরুত্ব ধরতে পারবেন। শুরুর দাম তিনশ মিলিয়ন বেরি।”

“কী... কেনবুনশোকু হাকি!” একজন জলদস্যু উত্তেজিত হয়ে উঠল। চার সমুদ্র পাড়ি দিয়ে যারা সাবোদি দ্বীপপুঞ্জে এসেছে, তারা হাকির মাহাত্ম্য জানে। অনেকে মনে করে হাকি খুব সাধারণ, কিন্তু আসলে তা নয়। যারা এটি আয়ত্ত করতে পারে, তারাই আসল শক্তিশালী। এটি যেন পুরনো দিনের কোনো মার্শাল আর্ট গোপন পুঁথি।

কেন খুব অল্প কিছু মানুষই হাকি আয়ত্ত করতে পারে? কারণ এটি এক অলিখিত নিয়ম। যদি হাকি সবার কাছে পৌঁছে যায়, তবে জলদস্যু বা বিশ্ব সরকারের আর কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকবে না। চিন্তা করুন, যদি বিশ্বের অর্ধেক মানুষ হাকি শিখতে পারে, তবে বিশৃঙ্খলা কী পর্যায়ে পৌঁছাবে?

“মনে রাখবেন, এই হাকির প্রশিক্ষণের পদ্ধতি আমাদের নিলাম কেন্দ্রের সামনেই মুখস্থ করতে হবে, এরপর মূল পাণ্ডুলিপি পুড়িয়ে ফেলা হবে,” নিলামকারী কঠোর গলায় নিয়ম জানিয়ে দিল।

তবুও পুরো হল উত্তেজিত।

“চারশ মিলিয়ন বেরি!”
“দূর হ, চারশ পঞ্চাশ মিলিয়ন!”
“পাঁচশ মিলিয়ন, এটি আমারই হবে।”

“এমন আবর্জনা জিনিসও মানুষ চায়? কী করুণ! তার চেয়ে বরং কিনে দাসদের উপহার দিয়ে দিই!” সামনের সারিতে থেকে চার্লস সেন্ট অবজ্ঞার সাথে চিৎকার করে বললেন, “এক বিলিয়ন বেরি!”

পুরো হল স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছু হিংস্র জলদস্যুর চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, কিন্তু এই লোকটিকে মারলে কী পরিণতি হবে তা ভেবে তারা মুষ্টিবদ্ধ হাত নামিয়ে নিল। এই দামী জিনিসটা সে দাসদের দিতে চাইছে! সবাই মনে মনে এই জলদস্যুদের জগতের সবচেয়ে বড় আবর্জনাগুলোকে অভিশাপ দিচ্ছিল।

“চার্লস সেন্ট মহারাজকে অভিনন্দন,” নিলামকারী চাটুকার হাসি হেসে বলল।

“পরবর্তী আইটেম।”

“এটি ৩৬৫টি উচ্চমানের হীরা এবং বিশুদ্ধ কাঁচ দিয়ে হাতে তৈরি এক অনবদ্য নেকলেস—‘স্বর্গের সৌন্দর্য’। এটি কেবল পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী নারীরই প্রাপ্য। এটি বিশ্বে মাত্র একটিই আছে। শুরুর দাম পাঁচশ মিলিয়ন।”

যদি প্রথম আইটেমটি পুরুষদের আকাঙ্ক্ষা হয়, তবে এটি নারীদের স্বপ্ন। মুহূর্তের মধ্যে হলটি উত্তাল হয়ে উঠল।

“স্বামী... আমি ওটা চাই...”
“মালিক, আমাকে ওটা কিনে দিন...”

ঠিক তখনই একটি স্পষ্ট ও অহংকারী কণ্ঠ শোনা গেল। “এক বিলিয়ন বেরি।”

“চার্লস সেন্টের বোন শার্লিয়া গুংকে অভিনন্দন। একমাত্র শার্লিয়া গুংই এই নেকলেসের যোগ্য।” চাটুকারিতার এমন আঘাতে শার্লিয়া হাসল। হলটি আবার শান্ত হলো, কারণ তেনরিউবিটোর সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সাহস কারো নেই।

“তাহলে এখন বাকি রইল শেষ আইটেম।”

একটি বড় পানির ট্যাংক মঞ্চে আনা হলো। ভেতরে এক মৎস্যকন্যা—উপরিভাগ মানুষের মতো, নিচের অংশ মাছের লেজ। বেগুনি চুল, হালকা বেগুনি চোখ, অপূর্ব সৌন্দর্য।

তার বড় বড় চোখে এখন আতঙ্ক। সে কুঁকড়ে আছে। নিঃসন্দেহে এটি এক উচ্চমানের মৎস্যকন্যা।

“হুম...” পুরো হল গর্জে উঠল। সব পুরুষের চোখে এখন লালসা ও দখলের বাসনা।

“মৎস্যকন্যা! এটি তো মৎস্যকন্যা...”
“কতদিন পর দেখা মিলল!”
“এটা আমাকে কিনতেই হবে...”

“যেমনটা সবাই জানেন, মৎস্যকন্যা ধরা খুব কঠিন। আর এমন উচ্চমানের মৎস্যকন্যার দাম আপনাদের ইচ্ছার ওপরই ছেড়ে দিলাম,” নিলামকারী হাতুড়ি পিটিয়ে ডাক দিল।

“তিনশ মিলিয়ন!”
“পাঁচশ মিলিয়ন!”
“আটশ মিলিয়ন!”
“আটশ ত্রিশ মিলিয়ন!”

মুহূর্তের মধ্যে দাম দশ বিলিয়ন বেরির কাছাকাছি পৌঁছে গেল। শ্যুয়ান ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মানুষ সত্যিই বোকা। এই মৎস্যকন্যার সৌন্দর্য ছাড়া কোনো ব্যবহারিক মূল্য নেই। ত্রিশ বছর বয়স না হওয়া পর্যন্ত এদের লেজ পায়ে রূপান্তরিত হয় না। আর এই মৎস্যকন্যার বয়স পঁচিশের বেশি হবে না।

কোনো আগ্রহ না পেয়ে শ্যুয়ান ইয়ে উঠে দাঁড়াল, ভাবল জাহাজ বোধহয় প্রস্তুত। ঠিক সেই মুহূর্তে, কুঁকড়ে থাকা মৎস্যকন্যাটি নড়ে উঠল। তার কবজিতে থাকা একটি সাধারণ ব্রেসলেট থেকে এমন এক আলো বিচ্ছুরিত হলো যা শ্যুয়ান ইয়েকে স্তব্ধ করে দিল।

সে স্থির হয়ে গেল। সে একদৃষ্টিতে সেই ব্রেসলেটের দিকে তাকিয়ে রইল। কোনো ভুল নেই, এটি সেই উপহার যা সে একসময় শিয়াও-শিকে দিয়েছিল।