১২৯ তিন মাস পর
"ব্রুব্রু... ব্রুব্রু..."
"হ্যালো! এখানে কালিফা।"
এক নির্জন দ্বীপের বালুকাময় সৈকতে একটি নৌকার ওপর ছাতার নিচে শুয়ে ছিলেন এক মোহময়ী নারী। পরনে সাঁতারের পোশাক। তার পাশেই একটি ডেন ডেন মুশি (টেলিফোন শামুক) বেজে উঠল।
নিজের সোনালী চুলগুলো আলতো করে সরিয়ে নিলেন তিনি। তার নিখুঁত ও সুন্দর মুখে এক অলস আভা। তার মোহনীয় শরীর যেন যে কাউকেই সম্মোহিত করার জন্য যথেষ্ট। ঠোঁট ফাঁক করে তিনি এক মৃদু ও কোমল কণ্ঠে কথা বললেন।
"আমি স্প্যানডাইন বলছি, কালিফা। শেন ইয়ে কি সেখানে আছেন?" ফোনের ওপাশ থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইনি আর কেউ নন, জুডিশিয়াল আইল্যান্ড বা এনিস লবির সর্বোচ্চ কর্মকর্তা।
কালিফার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি সোজা হয়ে বসে বললেন, "মিডল জেনারেল মহোদয় এখনও অনুশীলনে ব্যস্ত আছেন।"
"জেনারেল মহোদয়কে জানিয়ে দাও, এডওয়ার্ড উইবলের খোঁজ আমরা পেয়ে গেছি।" ফোনের ওপাশে থাকা স্প্যানডাইন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি ভুলে যাননি যে শেন ইয়ে তাকে দুই মাসের সময়সীমা দিয়েছিলেন, এবং ইতিমধ্যে এক মাস পেরিয়ে গেছে।
এক মাস আগে শেন ইয়ের সঙ্গে যখন তার কথা হয়েছিল, তখন উইবলের কোনো তথ্য না পাওয়ায় শেন ইয়ে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ ছিলেন। তিনি সরাসরি জানিয়ে দিয়েছিলেন যে আরও এক মাস সময় দেওয়া হলো, আর যদি এর মধ্যে কাজ না হয়, তবে পরিণাম কী হবে তা সহজেই অনুমেয়।
তাছাড়া, অদ্ভুত এক কারণে গত কয়েকদিন সমুদ্রে উইবলের কোনো খবরই পাওয়া যাচ্ছিল না। মনে হচ্ছিল সে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে অথবা নিজেকে আড়াল করে রেখেছে, যা সিপি-৯ এর ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করছিল। সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল, উইবলের পরিচিতি এতই কম ছিল যে তাদের তথ্যভাণ্ডারেও তার সম্পর্কে তেমন কিছু ছিল না। সমুদ্র কত বিশাল, আর এমন অখ্যাত কাউকে খুঁজে বের করা যেন খড়ের গাদায় সূঁচ খোঁজার মতোই কঠিন কাজ।
তাই খবরটি পাওয়ার পর স্প্যানডাইন আনন্দিত হয়ে উঠলেন। সত্যি বলতে, শেন ইয়ের সংস্পর্শে আসার পর থেকে স্প্যানডাইন সবসময় ভয়ে ভয়ে থাকতেন। কারণ এর আগে তিনি শেন ইয়ে সম্পর্কে গোপনে অনুসন্ধান চালিয়েছিলেন, আর যে ফলাফল তিনি পেয়েছিলেন তা তাকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল।
তদন্তের তথ্য অনুযায়ী, এই লোক একজন আস্ত উন্মাদ। তার স্বভাবের কথা বাদ দিলেও, তার নিষ্ঠুরতা এবং যে কোনো সময় মানুষ হত্যার মানসিকতা স্প্যানডাইনকে হিমশীতল আতঙ্কে ফেলে দিত। মাঝে মাঝে তিনি মনে মনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতেন এই ভেবে যে, ভাগ্য ভালো তিনি শুধু একটি হাত হারিয়ে বেঁচে গেছেন, নয়তো শেন ইয়ের হাতে তার অস্তিত্বই মুছে যেত।
"জি, আমি এখনই যাচ্ছি।" কালিফা দেরি না করে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি জানতেন এই খবরের গুরুত্ব কতটা। এক মাস আগে শেন ইয়ে যখন স্প্যানডাইনের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখন তিনি পাশেই ছিলেন। সেই সময় শেন ইয়ের সবকিছুকে তুচ্ছ করার চাহনি আজও কালিফার মনে ভয়ের শিহরণ জাগায়।
পোশাক পরিবর্তনের সময়টুকুও হাতে ছিল না, সাঁতারের পোশাকেই তিনি শূন্যে ভেসে দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে ছুটে চললেন।
ইতিমধ্যে, দ্বীপের কেন্দ্রে এক বিশাল পাহাড়ের নিচে, এক অদ্ভুত মানুষ কোনো শক্তি সঞ্চার না করেই চোখ বন্ধ করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার অস্বাভাবিক শারীরিক গঠন এবং অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি বলে দিচ্ছিল, শেন ইয়ে এখন 'ডিভাইন ট্রান্সফরমেশন' বা দেবতুল্য রূপান্তরের অবস্থায় আছেন।
হঠাৎ, তার শান্ত শরীর থেকে সোনালী-সাদা আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং আগুনের মতো জ্বলজ্বলে চোখ জোড়া মুহূর্তের মধ্যে খুলে গেল।
"কড়াকড়..." চোখ খোলার সাথে সাথেই আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল। লালচে-বেগুনি বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল। এক বিশাল ও সর্বোচ্চ ইচ্ছাশক্তি, যেন স্বর্গ-মর্ত্য কাঁপানো কোনো রাজার দাপট, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার মধ্যে ছিল এক অবর্ণনীয় হিংস্রতা ও বন্য উন্মাদনা।
"বুম... বুম..." চোখের পলকেই এক বিশাল তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সমুদ্রের উত্তাল ঢেউ। সেই মুহূর্তে দ্বীপের সমস্ত জীবজন্তু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অনেক দুর্বল প্রাণী তো ভয়ে প্রাণই হারাল।
এই হঠাৎ অনুভূত হওয়া ইচ্ছাশক্তি এতই ভীতিজনক ছিল যে, মনে হচ্ছিল নরকের কোনো সম্রাট লাশের পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে চেয়ে আছেন। তার দৃষ্টিতে পৃথিবী ও তার ভেতরের সবকিছুই অর্থহীন। তার আদেশ অমান্য করার অর্থই হলো রক্তক্ষয়ী পরিণতি।
বাতাসে প্রবল ঝড় বইছিল। পুরো দ্বীপ স্তব্ধ। মাটিতে পড়ে থাকা অসংখ্য পশুর মাঝে এক রক্তাক্ত ব্যক্তি আতঙ্কিত চোখে দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে তাকিয়ে রইল।
"হাওকি (霸王色), আবারও শক্তি বেড়েছে। পুরো দ্বীপে ছড়িয়ে পড়েছে এর প্রভাব। এই লোকটা কি আদৌ মানুষ?" দাঁতে দাঁত চেপে লচি নিজের মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে ধরে রাখল, প্রাণপণে সেই বন্য ইচ্ছাশক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করে।
গত তিন মাসে লচি পুরোপুরি এই উন্মাদ লোকটির কাছে হার মেনেছে। সে মনে মনে স্বীকার করে নিয়েছে শেন ইয়ের শ্রেষ্ঠত্ব। এই উন্মাদ লোকটির এত শক্তির পেছনে রয়েছে তার সীমাহীন পাগলামি। নিঃসন্দেহে বলা যায়, তার এই শক্তি অর্জিত হয়েছে রক্ত, ঘাম এবং নিজের জীবনকে বাজি রেখে।
অবশ্য লচি নিজেও একসময় শেন ইয়ের মতো কঠোর হওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার শরীর সেই চাপ নিতে পারেনি, উল্টো মারাত্মক আহত হয়ে পনেরো দিন শয্যাশায়ী ছিল। ইচ্ছাশক্তির দিক থেকে লচি হয়তো শেন ইয়ের চেয়ে পিছিয়ে নেই, কিন্তু অন্য সব দিক থেকে সে অনেক পিছিয়ে। সবচেয়ে বড় কারণ হলো, শেন ইয়ের মনে রয়েছে গভীর জেদ ও আকাঙ্ক্ষা, আর তার সাথে আছে সেই অজেয় ডেভিল ফ্রুটের শক্তি।
কিছুক্ষণ লড়াই করার পর সেই ইচ্ছাশক্তি মিলিয়ে গেল। লচি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরছিল, যা সে ভয়ে কামড়ে ধরে রেখেছিল। না হলে সে মূর্ছা যেত।
"হুম? কালিফার উপস্থিতি?" হঠাৎ লচির অবজারভেশন হাওকিতে কালিফার অস্তিত্ব ধরা পড়ল। সে নিজের মুখের রক্ত মুছে ফেলল এবং 'মুন ওয়াক' (পায়ের গতি) ব্যবহার করে পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
অন্যদিকে, শেন ইয়ে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার নিষ্ঠুর মুখাবয়বে অবশেষে এক সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল। গত কয়েকদিন ধরে তিনি হাওকি অনুশীলন করছিলেন। সম্ভবত এই ডেভিল ফ্রুটের সাথে তার মনের ও আত্মার এক গভীর সংযোগ তৈরি হয়েছে, যার ফলে তার হাওকি এখন কেবল সাধারণ ইচ্ছাশক্তি নয়, তার চেয়েও বেশি কিছু।
গত তিন মাসে শেন ইয়ে সময় নষ্ট করেননি। যদিও কিছু শক্তি এখনও পুরোপুরি আয়ত্তে আসেনি, তবে তিনি জানেন লড়াইয়ের মাঠই হলো শক্তিশালী হওয়ার শ্রেষ্ঠ জায়গা।
"শেন... শেন ইয়ে মহোদয়, হেডকোয়ার্টার থেকে কল এসেছে।" ফ্যাকাশে মুখে, চোখের মণি ভয়ে কাঁপছে—কালিফা অত্যন্ত সাবধানে শেন ইয়ের দিকে তাকাল।
শেন ইয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ভ্রু কুঁচকে কালিফার দিকে তাকালেন। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বলতা দেখা দিলেও পরক্ষণেই তা শান্ত হয়ে গেল।
"স্প্যানডাইন?" শীতল কণ্ঠে শেন ইয়ে প্রশ্ন করলেন।
"হ্যাঁ, তারা বলেছে আপনার কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তির খোঁজ পাওয়া গেছে।" কালিফা ছোট মাথা নেড়ে হাতে থাকা ডেন ডেন মুশিটি শেন ইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
শেন ইয়ের শরীরে এখন আর তেমন কোনো শক্তিশালী শক্তির আভা নেই, কিন্তু তবুও কালিফা তাকে দেখে ভয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, তিনি কোনো এক প্রাচীন হিংস্র পশুর সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, যে কোনো সময় আক্রমণ করে বসতে পারে।
তাছাড়া, শেন ইয়ে দিন দিন আরও শীতল হয়ে উঠছেন। কালিফা কখনও তাকে মন থেকে হাসতে দেখেনি। তার মনে হয় শেন ইয়ে যেন কোনো অনুভূতিহীন দানব। আর এই দানবটির মানসিক অবস্থা সবসময় এতটাই টানটান থাকে যে, সামান্য নড়াচড়াও তার কাছে প্রাণঘাতী মনে হয়।