তাওয়াং হয়ে উঠতে চাইল, সম্পূর্ণ জগৎকে নিধন করবে তাকে দিয়ে।

অরাজকতা, দাঙ্গা, সমগ্র অবৈধ অঞ্চল যেন জমে পাথর হয়ে গেল।

“এই! এই! কীভাবে সম্ভব, ওটা কি স্বর্ণসিংহ?” দূর থেকে বিস্ময়ভরা একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

সোনালি চুলে ঢাকা এক যুবক, সূর্য-আকৃতির চশমায় ঝিলিক পড়ছে, পিছনে জড়ানো গোলাপি পালকের কোট, পরনে গোড়ালি-ঢাকা প্যান্ট, পায়ে সূচালো জুতো; ধুলোর ভেতর থেকে দাম্ভিক, বিকট বিদ্রুপভরা হাসি হেসে সে বেরিয়ে এল, মুখভঙ্গিতে ছিল অদ্ভুত উচ্ছ্বাসের ছটা।

“দোফ্লা, আজ যে সময়মতো চলে এসেছি, তা দেখছি দারুণই হয়েছে। যদি স্বর্ণসিংহের মাথাটা নামিয়ে আনা যায়, তবে তোমার নাম সারা সমুদ্রে ছড়িয়ে পড়বে।” পাশে কাঁথার মতো জড়ানো এক চাদরধারী, হাতে প্রভাতফুল-চিহ্ন আঁকা লাঠি, নাকের ডগায় ঝুলছে অর্ধেক শ্লেষ্মা—সে উত্তেজনায় গর্জে উঠল।

“হো হো হো হো... ভাবনাটা মন্দ নয়!” মুখভরা কুটিল হাসি নিয়ে, দোফ্লা নামে পরিচিত সেই তরুণ মঞ্চের মধ্যে স্বর্ণসিংহের মুখোমুখি অবস্থানকে কৌতূহলে দেখল।

“আরে! ওটা কে? স্বর্ণসিংহের সঙ্গে লড়াই করার সাহস কীভাবে করল?” আরেকদিকে, পশমের কিনারাওয়ালা টুপি পরা, মুখে দু’টি দাগ আঁকা এক লোক অবাক হয়ে তাকাল শুয়ানইয়ের দিকে।

“হো হো হো... নৌবাহিনীর উপ-অ্যাডমিরাল, স্বর্গপাখি শুয়ানইয়ে তাং।” চশমার আড়ালে এক জোড়া পাপী চোখে জেগে উঠল আগ্রহের দীপ্তি।

“স্বর্গপাখি শুয়ানইয়ে তাং? ওটাই কি নৌবাহিনীর বড় প্রতিযোগিতায় প্রথম হওয়া লোক?”

“সম্ভবত ও-ই। ভয়ংকর বটে—সামনাসামনি স্বর্ণসিংহের আঘাত সামলাচ্ছে!”

“হো হো হো... ভাল করে দেখো। সুযোগ পেলেই এই দু’জনের মাথা আমরা তাংজি কোদে পরিবার নেব।”

“হ্যাঁ, দোফ্লা।”

“হ্যাঁ, তরুণ প্রভু।”

অন্যদিকে, এক দল জলদস্যুও সেখানে এসে পৌঁছল।

সবার আগে, একটু বিশালদেহী, অদ্ভুত চেহারার, বাদুড়ের মতো দেখতে এক লোক তার অনুচরদের নিয়ে সক্রিয় হয়ে উঠল।

“ক্যাপ্টেন, এটাই কি স্বর্ণসিংহ?” হাতে যুগল বন্দুকধারী এক লোক উৎসাহে মঞ্চের মাঝের বৃদ্ধ ও তরুণের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ। প্রথমে নতুন জগতে ঢোকার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আর একটু অপেক্ষা করলেও ক্ষতি নেই।” ক্যাপ্টেন নামে পরিচিত সেই তরুণ অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হাসি দিল। “যদি স্বর্ণসিংহের ছায়া দখল করতে পারি, তবে আমরা নতুন জগতে আধিপত্য কায়েম করতে পারব।”

“ঠিকই, মোরিয়ার মহাশয়ের ফল-ক্ষমতা থাকলে, যেকোনো দুর্ধর্ষকেই মাটির কণা বানানো যায়।”

“হা হা...”

“ওহ! স্বর্ণসিংহ সত্যিই দেখা দিয়েছে।” এক নির্জন স্থানে, সোনালি-রুপালি চুলের এক মধ্যবয়স্ক মানুষ, স্বচ্ছ চশমা পরে, ডান চোখে সোজা এক দাগের ক্ষত, হাতে মদের পাত্র থেকে এক চুমুক নিয়ে মুখ গম্ভীর করে ফেলল।

“ক্যাপ্টেন তো মারা গেছে, তবু কি এই লোকটা হার মানেনি?” ভ্রূ কুঁচকে সে মঞ্চের উপর খানিক বিপর্যস্ত স্বর্ণসিংহের দিকে তাকাল, আর অনিচ্ছায় তার মনে এক ভাবনা উঁকি দিল।

“হা হা... স্বর্ণসিংহকে শুধু মেরে ফেলতে পারলেই আমার নাম সারা দুনিয়ায় ছড়িয়ে পড়বে।”

“পাগল! ও যে স্বর্ণসিংহ, সমুদ্রসম্রাটের সমকক্ষ নামধারী স্বর্ণসিংহ—তাকে কি কেউ হারাতে পারে?”

“মূর্খ, সে তো বুড়িয়ে গেছে, এমনকি সমুদ্রসম্রাটও তো মারা গেছে...”

কারও লোভ অগাধ, কারও আবার বাস্তববোধ ছিল; এই মুহূর্তে সবার দৃষ্টি গিয়ে জমল সেই দুইজনের উপর।

—

মাঠের মধ্যে ধোঁয়া ছড়িয়ে আছে, স্বর্ণসিংহের সারা শরীর থেকে শক্তির ঢেউ ফেটে পড়ছে, আর শুয়ানইয়ের চারপাশে জড়িয়ে আছে অগ্নিশিখা; দু’জনই দৃষ্টি সরাচ্ছে না, আরও বেশি সতর্ক ও গম্ভীর।

মারিনফোর্ডে থাকতেই স্বর্ণসিংহ গুরুতর জখম হয়েছিল, আর শুয়ানইয়ে বিচারদ্বীপ থেকে মারিনফোর্ড পর্যন্ত এবং তারপরও একটানা দেবতুল্য রূপ ধরে রেখেছিল—তার শক্তিক্ষয়ও ছিল বিপুল।

তাই এখন দু’জনই খুবই বিধ্বস্ত, মুখ ফ্যাকাশে সাদা।

“হাঁফ... হাঁফ...” কপালে ঘাম জমে উঠেছে। আগের সেই প্রবল আক্রমণে শুয়ানইয়ে কিছুটা হাঁপিয়ে উঠেছিল, কিন্তু তবু আজ সে প্রাণপণ করে হলেও স্বর্ণসিংহকে এখানেই থামাবে।

প্রতিদিনই শুয়ানইয়ে বাঁচে যন্ত্রণায়, উদ্বেগে, আত্মগ্লানিতে। গভীর রাতে, চারদিক যখন নীরব, তখন সে প্রায়ই ভাবে—সেদিন যদি সেই দানবীয় ফলটা না কিনত, যদি খেত না, তবে কি সে আর শিয়াওশির সঙ্গে আজও সুখে একসঙ্গে থাকতে পারত?

যদি সেদিন শিয়াওশিকে সে শক্ত করে ধরে রাখত, তবে কি আজ শিয়াওশি তার পাশেই থাকত? আর যদি সে নৌবাহিনীতে যোগ দিত, তবে কি কোনো দানবীয় ফলের সন্ধান পেয়ে শিয়াওশির হৃদরোগ সারাতে পারত? তাহলে কি শিয়াওশি আর সে—দু’জনেই নিরাপদে একসঙ্গে থাকতে পারত?

কিন্তু সেসবই তো যদি-র গল্প, শুয়ানইয়ের একার কল্পনা মাত্র। কল্পনা শেষ হলে যে জিনিসটা থেকে যায়, তা শুধু একজোড়া অনুতপ্ত, সিক্ত মুখ।

নিজেকেই দোষ দেয় সে; তাকে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারেনি বলেই আজ শিয়াওশির জীবন-মৃত্যুর খবরও সে জানে না।

ব্যথা—হৃদয়বিদারক ব্যথা। প্রতিটি মুহূর্তে, শুয়ানইয়ে যখনই শান্ত হয়, তখনই তার বুক যেন কেউ মুঠোবন্দী করে চেপে ধরছে; শ্বাস নিতে পারে না, আত্মা পর্যন্ত বিদীর্ণ হয়ে যায়।

তাই সে সাধনা করে, পাগলের মতো সাধনা করে। শুধু শিয়াওশির জন্য সে সব ত্যাগ করতে পারে; দয়া, সহমর্মিতা, করুণা—এসব অনুভূতিকেও সে বন্দ করে দিতে পারে। সে বরং হতে চায় এক শীতল, নির্দয়, অনুভূতিহীন দানব; শক্তিশালী হওয়াই যেখানে লক্ষ্য, সেখানে সে ভয় পায় না কিছুতেই।

মানুষ তাকে কীভাবে দেখল, ঘৃণা করল, তাচ্ছিল্য করল, ভয় পেল—এসবের কিছুই তার পরোয়া নেই। তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ শুধু একজনই। তার জন্যই সে দানবে রূপ নিতে পারে, আর গোটা দুনিয়া নিঃশেষ করতেও পিছপা হবে না।

হয়তো পরে বন্ধুত্ব আসবে, প্রেমও আসতে পারে; কিন্তু তবু যদি তাকে বেছে নিতে বলা হয়, সে এক মুহূর্তও না ভেবে রক্তের বাঁধনকেই বেছে নেবে। কারণ পরিবারই তার বেঁচে থাকার প্রেরণা।

অন্তত এখন, শুয়ানইয়ের হৃদয়ে শুধু সেই পারিবারিক টানই আছে। যদিও এখন বন্ধুত্বও এসেছে, তবু যদি কোনোদিন তা বিশ্বাসঘাতকতা করে, তবে সে হয়তো নিজ হাতে তা শেষ করতেও কুণ্ঠা বোধ করবে না।

কিন্তু পরিবার—যদি কোনোদিন সেটাই বিশ্বাসঘাতকতা করে, সে ক্ষমা করবে; এমনকি তার জন্য জীবনও দিতে হয়, তবু অনুশোচনা করবে না।

এটাই শুয়ানইয়ের অনুভূতির জগৎ। তাকে বিকারগ্রস্ত, একরোখা, হিমশীতল, বা তার চেয়েও অধম যা-ই বলা হোক না কেন—সবই প্রমাণ করে, সে নিজের অন্তরের জেদকে শেষ পর্যন্ত আঁকড়ে আছে।

তবু তার মধ্যেও একরকম সুন্দর দিক আছে। কারণ, যাকে সে ভালোবাসে, তার জন্য সে কোনো নিয়ম-নীতি মানতে চায় না, আর কিছুতেই ভয় পায় না।

আসলে, শুয়ানইয়ে খুব সাধারণ—একেবারে সাধারণ। পূর্বজীবনে সে বোনের সঙ্গে একসাথে টিকে ছিল, প্রতিদিনের জীবন ছিল শান্ত ও মামুলি। সময় পেলে বোনের প্রিয় খাবার রান্না করে দিত; তার মুখে হাসি দেখাই ছিল শুয়ানইয়ের সবচেয়ে প্রিয় দৃশ্য।

কিন্তু মানুষকে ঠেলে না দিলে মানুষ নড়ে না। পূর্বজীবনে অন্তত আইন ছিল; আর এখন? এটা তো শক্তিশালীরাই বাঁচে এমন এক দুনিয়া—এখানে আইন নেই, নিয়ম নেই, মানবাধিকারও নেই। শুধু যার মুঠি বড়, তার কথাই শেষ কথা। ভালোভাবে বাঁচতে চাইলে শক্তিশালী হতেই হবে।

পূর্বজীবনে টিভিতে এসব শুধু রসিকতা বলে মনে হত; কিন্তু সত্যি যখন এই দুনিয়ার ভেতর ঢুকে পড়লে, তখন বোঝা যায়—এটা কত ভয়ংকর, কতটা হতাশার।

তাই নিজের জন্য হোক বা শিয়াওশির জন্য, শুয়ানইয়েকে শক্তিশালী হতেই হবে। এই পথ রক্তে ভরে থাকলেও, শীর্ষে উঠতে পারলে সে কিছুতেই পিছপা হবে না।

আর আজ, অবশেষে সে উত্তর জানতে চলেছে।

………………