পঁচানব্বইতম অধ্যায়: মালবাহী জাহাজে যুদ্ধ (প্রথম পর্ব)
“এটাই তো?”
সামনে একটা বেশ জীর্ণসীর্ণ গুদাম, দরজাটা আধখোলা।
টনি প্রথমে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল, তার পেছনেই লিন হান আর রোডস।
গুদামের ভেতরে ঢুকতেই তারা দেখল, একটি ওয়ার্কটেবিলের ওপর পড়ে আছে আয়রন ম্যানের বর্ম।
“ভীষণ বাজে অবস্থা হয়েছে,” ভ্রু কুঁচকে বলল লিন হান।
সামনের বর্মটিতে ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে, বিশেষ করে বুকে, যেখানে ভেতরের ইলেকট্রনিক যন্ত্রাংশ পর্যন্ত বেরিয়ে পড়েছে।
টনি বিদ্যুৎ-সংযোগের তার খুলে দিতেই ওয়ার্কটেবিলের ওপরের বর্মটি নিজে থেকেই খুলে খুলে ভেঙে গেল, আর একে একে তার শরীরে জুড়ে যেতে লাগল।
“হয়ে গেছে, আমি কিলিয়ানদের অবস্থান চিহ্নিত করেছি,” বর্মের মুখোশের আড়াল থেকে শিগগিরই ভেসে এল টনির কণ্ঠ।
“আমাদের দু’জনকে নিয়ে যেতে পারবে?” জিজ্ঞেস করল লিন হান।
টনি মাথা নাড়ল। “ভয় হচ্ছে না। উড়বার ক্ষমতাটা নষ্ট হয়ে গেছে।”
“ঠিক আছে, তুমি আমাকে অবস্থানটা জানাও। পরে তুমি গাড়ি নিয়ে রোডস কর্নেলের সঙ্গে আগে যাও। এয়ার ফোর্স ওয়ান নিয়ে আমার একটু অস্বস্তি হচ্ছে, আগে গিয়ে দেখে আসি।”
টনি কিলিয়ানদের অবস্থান লিন হানকে জানিয়ে দিল, তারপর গাড়ি নিয়ে রোডসকে সঙ্গে করে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
ওরা চলে যেতেই লিন হান হঠাৎ হাত নাড়ল, আর তার সামনের শূন্যতায় হঠাৎই দশ মিটার ব্যাসের এক কালো ফাটল খুলে গেল।
“昂~!”
কালো ফাটল থেকে এক উচ্চকণ্ঠ ড্রাগনের গর্জন ভেসে এল, আর পরমুহূর্তেই একটি বিশাল কালো ছায়া সেখান থেকে উড়ে বেরিয়ে এলো।
“ক্যাওস।”
আকাশে ক্যাওস এক চক্কর ঘুরে মাটিতে নেমে এল।
লিন হান এক লাফে উঠে তার পিঠে চেপে বসল।
কিছুদিন না দেখায়, পোষ্য-স্থান-এর ভেতরে দেবতার আঙুলের শক্তি শোষণ করতে থাকা ক্যাওস বেশ খানিকটা বড় হয়ে গেছে। এখন তার দৈর্ঘ্য পাঁচ মিটারেরও বেশি, আর ডানার বিস্তার প্রায় ত্রিশ মিটার ছুঁয়ে গেছে।
লিন হান তার পিঠের ওপর দাঁড়াল, পা দু’টি তার পিঠে আটকে নিল।
“চলো।”
“昂~!” ক্যাওস একবার ড্রাগনের গর্জন ছাড়ল, তারপর ডানা দু’টি সজোরে ঝাপটাতেই চারদিকে ঝড়ের মতো বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, আর বিশাল দেহটি সঙ্গে সঙ্গে আকাশে উঠে গেল।
ক্যাওসের উড়বার গতি লিন হানের নিজের গতির চেয়ে অনেক বেশি—প্রায় শব্দের পাঁচ গুণ বেগে এগোতে লাগল।
লিন হানের কানের পেছনে টনির দেওয়া একটি হেডসেট ছিল, যার মাধ্যমে সে যেকোনো সময় টনির সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারত। ওদিক থেকে টনি বারবার এয়ার ফোর্স ওয়ানের নির্দিষ্ট স্থানাঙ্ক পাঠিয়ে দিচ্ছিল।
ক্যাওসের গতিতে আধঘণ্টাও লাগল না, লিন হান ইতিমধ্যেই দূরের মেঘের মধ্যে সেই বিশাল ধাতব পাখিটিকে দেখতে পেল।
“ওখানে যাচ্ছি,” আদেশ দিল লিন হান।
কয়েক মিনিট আগেই টনির দিক থেকে খবর এসেছে, এয়ার ফোর্স ওয়ান যে ছিনতাই হয়েছে তা নিশ্চিত। তাই লিন হানের আর কোনো দ্বিধা রইল না।
ক্যাওস ডানা ঝাপটাতেই তার পুরো দেহ মুহূর্তে তীব্র গতিতে এগিয়ে গেল এবং এয়ার ফোর্স ওয়ানের মাথার ওপর এসে হাজির হল।
“এর চারদিকে ঘুরে উড়ো,” ক্যাওসকে নির্দেশ দিল লিন হান, তারপর সোজা তার পিঠ থেকে লাফিয়ে পড়ল, আর দুই পা দৃঢ়ভাবে এয়ার ফোর্স ওয়ানের ওপরের অংশে নেমে এল।
এক হাত তুলতেই তার সামনে থাকা ধাতব অংশের একখানা প্যানেল সঙ্গে সঙ্গে খুলে গেল। লিন হান নিচে লাফ দিল, আর পেছন থেকে সেই উপড়ে ওঠা ধাতু দ্রুতই আবার জুড়ে গিয়ে আগের মতো হয়ে গেল।
ক্যাবিনে ঢুকতেই লিন হানের পিঠের দিক থেকে হঠাৎ এক জোরালো ঘুষি এসে আঘাত করার চেষ্টা করল।
সে সামান্য মাথা কাত করতেই পেছন থেকে আসা সেই ঘুষিটা এড়িয়ে গেল। প্রতিপক্ষ দেখল আঘাত লাগল না, সঙ্গে সঙ্গে কনুই ভাঁজ করে নিচের দিকে লিন হানের কাঁধে আছড়ে পড়তে চাইল।
তখনই লিন হান হঠাৎ এক পা পেছনে সরল, ডান হাত দিয়ে তার কনুই চেপে ধরল, তারপর একটানে কাঁধের ওপর দিয়ে ছুড়ে ফেলে দিল।
মাথা তুলতেই লিন হান দেখল, তার সঙ্গে লড়াই করা ব্যক্তি আসলে এক লম্বা বাদামি চুলওয়ালা নারী।
সে উঠে দাঁড়িয়ে ঘাড় মটকে, রাগে জ্বলতে জ্বলতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“আহ্~!”
সে তেড়ে এগিয়ে এল, আর তার এক হাত তখন কমলা-লাল রঙের হয়ে উঠল।
লিন হান মাথা নাড়ল; তার আর এই বাড়াবাড়িতে সময় নষ্ট করার ইচ্ছে ছিল না। সোজা হাত তুলে এক দফা মানসিক শক্তি দিয়ে তাকে পুরোপুরি বেঁধে ফেলল, আর অন্য হাত দিয়ে পাশের শূন্যতায় জোরে টান দিতেই, কেবিনের একপাশে সঙ্গে সঙ্গে এক মিটার বর্গফুটের মতো একটি ফুটো খুলে গেল। তারপর হাতের এক ঝটকায় তাকে সোজা বাইরে ছুড়ে দিল।
বাইরে, বিমানটির চারপাশে ঘুরতে থাকা ক্যাওস তখন বিরক্ত চোখে মেঘের দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎই সে দেখল, বিমানটির পাশ থেকে এক মানবাকৃতি প্রাণী ছিটকে বেরিয়ে এল, আর সেটা তার প্রভু নয়। প্রায় স্বভাবসিদ্ধভাবেই সে মুখ খুলে দিল এবং এক কামড়ে তাকে ধরে ফেলল।
কামড়ে ধরা নারীটি এতেও শান্ত হল না। দু’হাত থেকে তীব্র তাপ ছড়িয়ে সে ক্যাওসের মাথায় আঘাত করতে লাগল।
এবার ক্যাওস সত্যিই রেগে গেল। এই আঘাত তার গায়ে একেবারেই লাগার মতো নয়, কিন্তু মহান ন’বিশিষ্ট দানব-ড্রাগন ক্যাওস কি এমনই যে কেউ ইচ্ছেমতো তাকে মারবে?
সে মাথা ঝাঁকাল, মুখ বড় করে খুলল। নারীটি যখন তার মুখের ভেতরে পড়ে গেল, তখন সে সজোরে এক কামড় দিল এবং তাকে সোজা দু’টুকরো করে ফেলল।
“খড়খড়” করে কয়েকবার চিবিয়ে সোজা গিলে ফেলল।
লিন হান ক্যাবিনের ফুটোটা বন্ধ করে দিল, তারপর সামনের দিকে গিয়ে আটকানো লোকদের খুঁজে বের করল। তাদের পুরো বিষয়টা বোঝানোর পর জানতে পারল, প্রেসিডেন্টকে ইতিমধ্যেই ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
লিন হান অবশ্যই জানত প্রেসিডেন্ট কোথায় যেতে পারে। সে তাদের আশ্বস্ত করল, প্রেসিডেন্টের কিছু হবে না। লোকগুলো নিরাপদে আছে তা নিশ্চিত করে, সে সোজা ক্যাওসের পিঠে চেপে টনি আর বাকিদের সঙ্গে দেখা করতে বেরিয়ে পড়ল।
……
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল।
লিন হান যখন বন্দরে পৌঁছাল, তখন প্রায় সন্ধ্যা ছয়টা।
আকাশ থেকে সে টনি আর অন্যদের গাড়ি দেখতে পেল। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন ক্যাওস দ্রুতই কয়েকটি পণ্যের বাক্সের আড়ালে লুকিয়ে থাকা টনি আর কর্নেল রোডসকে শনাক্ত করল।
“টনি, তোমাদের দেখছি। এখন প্রেসিডেন্ট নিশ্চয়ই এই জাহাজেই আছে। তোমরা কী করতে চাও?” হেডসেটের মাধ্যমে জিজ্ঞেস করল লিন হান।
কয়েকটি পণ্যের বাক্সের আড়ালে লুকিয়ে থাকা টনি চারদিকে তাকাল। লিন হানের দেখা পেল না, তবে সে নিচু গলায় বলল, “আমরা সরাসরি হানা দেব। আমার একটা পরিকল্পনা আছে।”
“আমি তোমাদের সহযোগিতা করব। আর হ্যাঁ, আমি আকাশে আছি,” বলল লিন হান।
টনি মাথা তুলে বন্দরের আলোয় দূরের একশো মিটার ওপরের বিশাল কালো ছায়াটা দেখতে পেল।
“ওহ্! হে ভগবান, ওটা কী?” অবাক হয়ে বলল টনি।
“কিছু না, শুধু আমার সঙ্গী,” হেসে বলল লিন হান। “তোমরা আগে এখানেই লুকিয়ে থাকো, আমি গিয়ে ওদের দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিই।”
“সবাইকে মেরে ফেলো না,” তাড়াতাড়ি বলল টনি। অস্পষ্টভাবে সে বুঝতে পারছিল, ওটা সম্ভবত কোনো বিশাল ড্রাগন।
যদি সেই ড্রাগন শত্রুদের সবাইকে মেরে ফেলে, তাহলে তার সব প্রস্তুতিই বৃথা যাবে।
“জানি, তোমার খেলার জন্য কিছু রেখে দেব,” হেডসেটের ওপাশ থেকে এল লিন হানের ঠাট্টামাখা কণ্ঠ।
টনি হাসি আর কান্নার মাঝামাঝি এক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। পাশে রোডস কৌতূহলী ভঙ্গিতে তাকে কিছু জিজ্ঞেস করছিল।
টনি শুধু বন্দরের সেই মালবাহী জাহাজটার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, অচিরেই মজার কিছু হতে চলেছে।
আর সত্যিই, টনির কথা শেষ হতেই দূরের আকাশ থেকে ভেসে এল এক উচ্চকণ্ঠ ড্রাগনের গর্জন, তারপর এক বিশাল কালো ছায়া আকাশ ভেঙে নেমে এসে মালবাহী জাহাজের ওপর সজোরে আছড়ে পড়ল।
ক্যাওসের পিঠ থেকে লিন হান হেসে হেসে কয়েকটি কন্টেইনারের ওপর লাফিয়ে উঠল। ওদের গতিবিধি শুনে যে সব চরমাশ্রয়ী যোদ্ধা তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসছিল, তাদের দেখে সে হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন ছাড়ল। কোমরটা সামান্য বেঁকিয়ে, তার পুরো শরীর যেন ফেঁপে উঠতে লাগল।
প্রথমে ভেতরের জামা ছিঁড়ে ফেটে গেল, তারপর প্যান্ট আর জুতো সবই বিদীর্ণ হয়ে গেল। তার শরীরের সঙ্গে সঙ্গে শুধু ভেতরের পোশাকটিই বড় হতে লাগল।
“হুং~!”
দেহ যতটা সম্ভব বড় হয়ে উঠতেই, লিন হান হঠাৎ দু’হাত প্রসারিত করে আকাশের দিকে এক বিশাল ক্রুদ্ধ গর্জন ছুঁড়ে দিল।
……
পুনশ্চ: দ্বিতীয় অধ্যায় একটু দেরিতে আসবে, সম্ভবত রাত এগারোটার দিকে।