অধ্যায় আশি: ১৯৯৯ সালের সুইজারল্যান্ড
পিএস: ‘শাও শিয়াং ফেইইউ’–এর ৫৮৮৮ পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ, ‘সিয়ুয়্যু মোহুই’–এর ২০০ পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ, ‘মৃত্যুদূত এসেছে ৪৪৪৪’–এর ১০০ পুরস্কার, ‘হাই ডাব্লিউডাব্লিউডাব্লিউ’–এর ১০০ পুরস্কার, ‘উডো দে নিই ১’–এর ১০০ পুরস্কার, ‘পাঠক ১২০৯২৫১১৪৭৩৭৩০৮’–এর ১০০ পুরস্কার–সবাইকে ধন্যবাদ। অভিনন্দন, এই উপন্যাসে দুইজন কর্তা আবির্ভূত হয়েছেন, কে সেই সৌভাগ্যবান যিনি মুহূর্তেই আমাদের অনুগামী হবেন? প্রত্যাশা বাড়তেই থাকে!
১৯৯৯ সাল, সুইজারল্যান্ড, বের্ন।
নতুন শতাব্দী আসন্ন। সারা পৃথিবীজুড়ে নানা উৎসবের আয়োজন চলছে, বের্নও তার ব্যতিক্রম নয়।
দশ সেকেন্ড আগে, লিন হান সময়-রূপান্তর যন্ত্র ব্যবহার করে আজকের ১৯৯৯ সালের বের্নের এই নৃত্য উৎসবে এসে উপস্থিত হয়েছে।
সে ইতোমধ্যেই টোনিকে দেখতে পেয়েছে। সেই ১৯৯৯ সালের টোনি এখনও তরুণ, চোখেমুখে চিরন্তন একরকম অহংকার ও অবাধ্যতার ছাপ।
এখনও জীবনের বড় কোনো বদল সে দেখেনি; সে কেবল বুদ্ধিমান, অভিজাত এক প্লেবয়, ভবিষ্যতের সেই লৌহমানব নয়।
লিন হান তার কাছে যায়নি। এবার তার আসা আরেকজনের জন্য।
তার হাতে সময় মাত্র এক ঘণ্টা। ভাড়া করা সময়-রূপান্তর যন্ত্র তাকে এই সময়ভাগে এক ঘণ্টার বেশি থাকতে দেবে না—এটাই চূড়ান্ত সীমা। তাই তাকে দ্রুত কাজ সারতে হবে।
চোখের সামনে প্রায় দশ মিটার দূরে টোনি মেয়েদের সঙ্গে গল্পে মশগুল। এটা তার স্বভাব; সে এতটাই আকর্ষণীয়, বিশেষ কোনো চেষ্টা ছাড়াই বহু নারী তার সঙ্গে অন্তরঙ্গ হতে প্রস্তুত।
কয়েক কথা বলেই টোনি মনে হলো চলে যাবে, লিন হান তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল।
যতটা সাবধান হওয়া যায়, সে নিশ্চিত হতে চায় তার খোঁজের মানুষটি ঠিক আগের মতোই এখানে আসবে কিনা। নাহলে সে সরাসরি ছাদে অপেক্ষা করত।
তবে, ছাদে প্রচণ্ড ঠাণ্ডা, সেখানে গিয়ে বাতাস খেতে সে চায় না।
লিফটের সামনে এসে, অবশেষে সে এবারকার লক্ষ্যকে দেখতে পেল।
আলড্রিচ কিরিয়ান।
একটি অগোছালো পোশাকের পুরুষ, হাঁটায় সামান্য খোঁড়ামি।
লিন হান তাকে দেখল, টোনির সঙ্গে সেই লিফটে উঠতে। তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
সে অপর লিফটের বোতাম চেপে অপেক্ষা করতে লাগল।
মূলত, টোনি মন্দ নয়, তবে অনেকটা ছেলেমানুষ, এক কথায় আলড্রিচকে ছাদে সারারাত ঠান্ডায় ফেলে রাখল। দুঃখজনক, এমন ঘটনার পর মানসিক বিকৃতি হওয়াই স্বাভাবিক।
লিন হান তার আগেই ছাদে পৌঁছে গেল, নিজের স্থানান্তর-গহ্বর থেকে সোনায় ভরা একটি বাক্স বের করে পায়ের কাছে রাখল, আলড্রিচের আসার অপেক্ষায়।
প্রায় চার-পাঁচ মিনিট পরে, ছাদের প্রবেশপথে একজন খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এল।
লিন হান তাকে দেখলেও তৎক্ষণাৎ কাছে এগিয়ে গেল না, বরং অন্ধকারে লুকিয়ে চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করল।
সময় গড়িয়ে চলল, টোনি এল না, বারবার ঘড়ি দেখে আলড্রিচ আশায় বুক বাঁধল।
চোখের পলকে আধা ঘণ্টার বেশি কেটে গেল।
লিন হান ঘড়ি দেখে জানল, হাতে আর দশ মিনিট আছে। তখন সে বাক্সটি নিয়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো।
“ডক্টর আলড্রিচ, তাই তো?” সামনে এগিয়ে গিয়ে সে হাসিমুখে করমর্দনের জন্য হাত বাড়াল।
হতাশায় আবৃত আলড্রিচের মুখে আবার হাসি খেলে গেল। সে হাত বাড়িয়ে করমর্দন করল, উত্তেজনায় বলল, “আপনি কি মি. স্টার্কের সহকারী?”
লিন হান মাথা নেড়ে হাসল।
“তা নয়, আমি একজন বিনিয়োগকারী, আমার দৃষ্টি একটু ভিন্ন,” সে বলল, “লিফটে স্টার্ক মহাশয়ের সঙ্গে আপনার কথাবার্তা শুনে আপনার গবেষণার প্রতি আগ্রহ জন্মেছে।”
লিন হান স্টার্কের সহকারী নয় শুনে আলড্রিচের মুখে স্বভাবতই হতাশা ফুটে উঠল, তবে গবেষণার প্রতি আগ্রহ শুনে সে আবার উত্তেজিত হয়ে নিজের কর্মব্যাখ্যা শুরু করল।
লিন হান মনোযোগ দিয়ে কিছুক্ষণ শুনল, সময় কমে আসায় এবার সে আলাপচক্রে ছেদ দিল।
“ডক্টর আলড্রিচ, আপনার গবেষণায় আমি নিদারুণ আগ্রহী। যদি অনুমতি দেন, তাহলে আমি বিনিয়োগ করতে চাই।”
আলড্রিচের কথা কাটা হলেও বিনিয়োগের কথা শুনে তার রাগ উবে গেল।
“তাহলে আপনি কতটা বিনিয়োগ করতে চান?” সে জানতে চাইল।
লিন হানের পোশাক-আশাক ও ব্যক্তিত্ব দেখে বোঝা যায়, সে বড় অঙ্কের অর্থ দিতে পারে।
লিন হান হাসিমুখে হাতে থাকা বাক্সটি মাটিতে রেখে বলল, “এটাই আমার বিনিয়োগ। বিনিময়ে শুধু চাই, আপনার গবেষণার ফলাফল হলে আমাকে প্রথমে তা ব্যবহার করার সুযোগ দিন।”
“আমি বিশ্বাস করি, আপনি একজন বিশ্বস্ত মানুষ। আমাদের কোনো লিখিত চুক্তির প্রয়োজন নেই। আজই এই সম্পদ আপনার হাতে দিলাম। আশা করি, শীঘ্রই আপনার গবেষণার সাফল্য দেখব।”
এতখানি বিশ্বাস দেখে আলড্রিচ বিস্মিত।
চুক্তি ছাড়াই?
সে কি ভেবে দেখেনি, টাকা নিয়ে পালাতে পারে?
“টাকা খুব বেশি নয়, তবে শুরুতে যথেষ্ট হবে।” বাক্সে হাত রেখে লিন হান বলল এবং খুলে দেখাল।
বাক্স খুলতেই উজ্জ্বল সোনালি আলো আলড্রিচের মুখে পড়ল।
তার বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে গেল, এতক্ষণ ভাবছিল নগদ টাকা, অথচ পুরো বাক্সজুড়ে খাঁটি সোনা!
এত বড় বাক্স, কমপক্ষে এক টন তো হবেই? সে মনে করতে পারল, সঙ্গের লোকটি এটি হাতে নিয়ে এসেছিল।
হায় ঈশ্বর! এক টন সোনা হাতে নিয়েও দিব্যি হাঁটছে, ক্লান্তির চিহ্ন নেই—এ কি মানুষ?
“ডক্টর, আমি নিশ্চিত আপনার গবেষণা সফল হবেই। আর নিজের চোখে বিশ্বাস রাখুন, সামান্য কিছু কৌশল—ভবিষ্যতে আপনিও পারবেন।” লিন হান হাসিমুখে তার কাঁধে হাত রাখল।
সময়, এখন আর মাত্র এক মিনিট।
আলড্রিচ কিছুটা হতবাক, মাথা ঘুরছে যেন।
“ডক্টর,” হঠাৎ লিন হান বলল, “স্কটের সঙ্গে থাকা মেয়েটি আপনার কাজে লাগবে। আপনি চাইলে তাকে খুঁজে নিতে পারেন। তার গবেষণা আপনাকে সহায়তা করবে।”
যাই হোক, আলড্রিচ শেষ পর্যন্ত সেই মায়া হ্যানসেনের দ্বারস্থ হবেই, তাই বরং আগেভাগে পরামর্শ দেওয়া ভালো—ভবিষ্যতে যাতে কৃতজ্ঞতা থাকে, প্রতারণা না করে।
এটা একপ্রকার বাজি, লিন হান জানে না জিতবে কি না, তবে আশি শতাংশ নিশ্চিত সে ঠকবে না।
“তাহলে, ডক্টর, আপনার নম্বর দিন, যেন ভবিষ্যতে যোগাযোগ রাখতে পারি।”
আলড্রিচ মাথা নেড়ে একটি ভিজিটিং কার্ড বের করল, পেছনে কলম দিয়ে নিজের ব্যক্তিগত নম্বর লিখল।
“এটা আমি সবসময় ব্যবহার করি, ভবিষ্যতে এই নম্বরে খুঁজে পাবেন।”
লিন হান কার্ডটি রেখে দিল, মনে মনে সময়ের কাউন্টডাউন মাত্র পাঁচ সেকেন্ডে এসে ঠেকল।
এবার সে সিদ্ধান্ত নিল, আলড্রিচের সামনেই অদৃশ্য হবে—এতেই তো সবচেয়ে বড় চমক।
“ডক্টর, শুভ সহযাত্রা!”
দু’জন হাত মেলাল, পাঁচ সেকেন্ডের ভেতর মুহূর্তেই কেটে গেল।
আলড্রিচ পায়ের পাশে সোনার বাক্সের দিকে তাকাল, কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু মাথা তুলতেই দেখল, সামনের মানুষটি সাদা আলোয় মিলিয়ে গেছে।
সে আতঙ্কে পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, অনেকক্ষণ পরে নিজেকে সামলে উঠে দাঁড়াল।
সামনে বিশাল সোনার বাক্স দেখে আলড্রিচের মুখে হঠাৎ তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
হায় ঈশ্বর! এত সোনা সে কীভাবে নিয়ে যাবে?