ষোড়শ অধ্যায়: হরিণশিশু
লিনহান মুহূর্তের মধ্যে মাথা ভারী হয়ে গেল। জীবনে সে সবচেয়ে অসহায় বোধ করে দুই ধরনের মানুষের কান্নায়—প্রথমত, আপনজন, দ্বিতীয়ত, ছোট মেয়েরা। এখনো মনে পড়ে, সেই দিন তার মা বোনকে নিয়ে বাড়ি ছেড়ে চলে যাচ্ছিলেন, সবাই কাঁদছিল আকাশছোঁয়া বেদনায়; লিনহান শপথ করেছিল, সে কোনো দিন সেই দৃশ্য ভুলবে না।
তবে সেই ঘটনা বহু বছর আগের। এখন তার মা ও বোন অস্ট্রেলিয়ায় বসবাস করেন; প্রতি জন্মদিনে মা তাকে শুভেচ্ছা কার্ড ও উপহার পাঠান। কে জানে, তারা এখন কেমন আছেন?
এইসব স্মৃতি আপাতত সরিয়ে রেখে, লিনহানের সবচেয়ে বড় চিন্তা এখন কীভাবে এই ছোট্ট মেয়েটিকে শান্ত করা যায়। আহা! ছোট মেয়ের চোখের জল, যেন এক বিষাদ-তীর, যার সামনে দাঁড়ানো কঠিন। সে বুঝতে পারে না, যারা শিশুদের অপহরণ করে, তাদের হৃদয় এত কঠিন কীভাবে হয়? হয়তো তারা এতই মায়াময়, অপহরণকারীরা তাদের বাড়িতে নিয়ে যায়, পরে বুঝতে পারে এত শিশুকে পালন করা অসম্ভব, তখনই জন্ম হয় পৃথিবীর প্রথম অপহরণকারীর!
ভাবনা একটু দূরে চলে গেল। লিনহান চেষ্টা করতে লাগল, ছোটবেলার স্মৃতি থেকে সে যেভাবে মাকে দেখত বোনকে শান্ত করতে, সেইরকম হাস্যকর মুখভঙ্গি করে মেয়েটিকে শান্ত করতে। কিন্তু সে বুঝল, এই পদ্ধতি কাজ করছে না—হয়তো তার মুখভঙ্গি যথেষ্ট মজার নয়, অথবা সে যথেষ্ট দক্ষ নয়। যাই হোক, মেয়েটি কেঁদেই যাচ্ছে।
অবশেষে, লিনহান আর সহ্য করতে পারল না।
"চুপ করো! আর কান্না করবে না। যদি কান্না করো, তাহলে তোমাকে ফেলে রেখে যাব!"
বাধ্য হয়ে সে কঠোর হয়ে উঠল; আশ্চর্যজনকভাবে, তার ধমক কাজ করল।
ছোট মেয়েটি আর কাঁদল না; লিনহান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে সে এখনো বুঝতে পারল না, কেন মেয়েটি এতটা হঠাৎ কাঁদতে শুরু করেছিল।
"তুমি আর কাঁদো না, না হলে আমি সত্যিই রাগ করব!"
লিনহান দেখল, ভয় দেখানোই সবচেয়ে কার্যকর। সে মেয়েটিকে কোলে নিয়ে জানালার পাশে গেল, পর্দা একটু সরিয়ে বাইরে দেখার সুযোগ দিল।
"দেখো, নিচে—এই পৃথিবী এখন বদলে গেছে, বাইরে সর্বত্র বিপদ, তুমি জানো 'শেষ দিন' কী? এখন বাইরে তো পৃথিবীর শেষ দিন!"
লিনহান গম্ভীরভাবে বলল, কিন্তু মেয়েটি যেন তার কথার অর্থ বুঝতে পারল না।
"আচ্ছা, তোমাকে বুঝিয়ে বলার কোনো মানে নেই। বলো তো, তুমি কেন তোমার বাবা-মার সাথে পালিয়ে যাওনি?"
লিনহান মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল।
মেয়েটি চোখের পাতা ফেলে তাকাল।
লিনহান দেখল, সে এখনো তার মুখ চেপে ধরে আছে, এতে তো সে কথা বলতেই পারছে না!
হাত ছেড়ে দিল, কিন্তু সে সতর্কতা বজায় রাখল।
"শিশু হরিণ জানে না, বাবা-মা কোথায় গেছে। শিশু হরিণ বাড়ি ফিরে বাবা-মাকে দেখেনি, খুব ভয় পেয়েছে!"
মেয়েটি বলার সাথে সাথে আবার কান্নার লক্ষণ দেখা দিল।
লিনহান দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাল, "তোমার নাম শিশু হরিণ, তাই তো?"
শিশু হরিণ মাথা নাড়ল।
"তাহলে শিশু হরিণ, শোনো—এখন তুমি বড় ভাইয়ের সাথে থাকবে, বড় ভাই তোমাকে তোমার বাবা-মাকে খুঁজে দিতে সাহায্য করবে, ঠিক আছে?"
লিনহান জানত, তার কণ্ঠস্বর এখন অপহরণকারীর মতো শোনাচ্ছে, তবে ঈশ্বরের সাক্ষী, সে সত্যিই মেয়েটিকে তার বাবা-মার কাছে পৌঁছাতে চায়।
"সত্যিই? বড় ভাই, তুমি শিশু হরিণকে বাবা-মাকে খুঁজে দিতে সাহায্য করবে?"
শিশু হরিণ নিষ্পাপ মুখে জিজ্ঞেস করল; লিনহান মাথা নাড়লে সে খুশিতে হাত নাড়তে লাগল, উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, "অসাধারণ! শিশু হরিণ আবার বাবা-মাকে দেখতে পাবে, বড় ভাই তুমি সত্যিই ভালো মানুষ!"
শিশু হরিণের প্রশংসায় লিনহানও আনন্দিত হল।
"শিশু হরিণ, মনে রেখো বড় ভাইয়ের কথা, এখন বাইরে খুব বিপদ, তুমি এখানে লুকিয়ে থাকো, বড় ভাই বাইরে থেকে দানব দূর করলে তখন তুমি বেরিয়ে আসবে, ঠিক আছে?"
"হ্যাঁ, শিশু হরিণ বড় ভাইয়ের কথা শুনবে।"
শিশু হরিণ খুব শান্তভাবে মাথা নাড়ল, লিনহান তাকে কাপড়ের আলমারিতে লুকিয়ে রেখে দরজা বন্ধ করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
সে ভুলে যায়নি, দরজার বাইরে এখনও এক অজানা দানব অপেক্ষা করছে; সেই বিপদ দূর না করলে সে শিশু হরিণকে নিয়ে বাইরে যাওয়ার সাহস পাবে না।
তার মনে ইতিমধ্যে অনুমান জেগেছে, কী সেই দানব, কিন্তু নিশ্চিত নয়।
সে রান্নাঘরে বড় একটা হাঁড়ির ঢাকনা পেল, সেটা দেখতে বেশ পুরু ও শক্ত, ধাতব বা অ্যালুমিনিয়ামের, আর একটি হাতল আছে, ঠিকভাবে ধরতে পারল।
এই ঢাকনা আপাতত লিনহানের ঢাল হয়ে উঠল; আশা, অন্তত একবার দানবের আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারবে।
বাম হাতে ঢাকনা, ডান হাতে লোহার তলোয়ার, পাহাড়ি ব্যাগটি সে শোবার ঘরে রেখে দিল, কারণ সেটা হাতে থাকলে দু'হাতের ব্যবহার সীমিত হয়ে যায়।
সব প্রস্তুতি শেষে, লিনহান আবার দরজা পেরিয়ে বাইরে গেল।
দরজা পেরিয়ে বেরিয়েই, সেই কালো ছায়া আবার দেখা দিল, এবারও ওপরে সিঁড়ির অংশ থেকে ঝাঁপিয়ে এল, আগের মতোই দ্রুত।
লিনহান ঢাকনা তুলে ধরল, ঢাকনা নিখুঁতভাবে দানবের আক্রমণ ঠেকাল, ধাক্কার প্রতিক্রিয়ায় দানবটি মাঝ আকাশে একটু স্থবির হল; এই মুহূর্তেই লিনহান সুযোগ বুঝে তলোয়ার চালাল।
হো ইউয়ানজিয়া-র জগতে সে অনেকদিন ধরে তরবারি চালানোর অনুশীলন করেছে, সেটা আজ কাজে লাগল; পাশাপাশি তার অসাধারণ প্রতিক্রিয়া ও বাহুর শক্তি, এই তলোয়ার চালানো হয়তো সুদৃশ্য নয়, কিন্তু মারাত্মক শক্তি নিয়ে।
লিনহান সঠিক সময়ে তলোয়ার চালাল, এটা ছিল হো পরিবারের ৭ নম্বর স্তরের কুংফু-র স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া; দানবটি ধাক্কায় থেমে যাওয়ার এক-তৃতীয়াংশ সেকেন্ড আগেই সে তলোয়ার চালিয়ে দিল, যখন তলোয়ার লক্ষ্য ছাড়িয়ে গেল, দানবটি ঠিক তখনই স্থবির হল।
এই একবারেই, দানবটি তলোয়ার আঘাতে সজোরে আহত হল।
"মিউ হো~!"
একটা বিকট, ভয়ংকর আওয়াজ, যেন বিড়ালের ডাক কিন্তু আরও ভীতিকর, দানবটির মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
রক্তের ঝলকানি সাথে, দানবটি আকাশে ছিটকে গেল, 'প্যাঁ' শব্দে সিঁড়ির দেয়ালে আঘাত করল।
এবার লিনহান স্পষ্ট দেখতে পেল—সে অনুমান করেছিল ঠিকই, দানবটি আসলে এক কালো বিড়াল, যার শরীরে অশুভ আত্মা ভর করেছে; আকারে বিশেষ পরিবর্তন নেই, তবে তিনটি চোখ নিয়ে, দেখতে খুবই ভয়ংকর।
"তিন চোখের বিড়াল? হুম~!"
নাক থেকে ঠাণ্ডা একটা শব্দ বেরিয়ে এল, লিনহান দানবটির বিদ্বেষপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে তলোয়ার দিয়ে মাথা বিদ্ধ করল।
রক্ত ও মস্তিষ্ক ছিটকে পড়ল চারপাশে...
লিনহান তলোয়ার ঝাঁকিয়ে বিড়ালের কালো লোমে মুছে নিল।
ভাগ্য ভালো, দানবটি শুধু দ্রুত ছিল, অন্য কোনো দিক থেকে বিশেষ শক্তিশালী নয়, নাহলে অনেক কষ্ট করতে হত।
বিকৃত ঢাকনাটির দিকে তাকিয়ে সে সেটা পাশে ফেলে দিল।
ঘরে ফিরে এল, লিনহান আলমারির দরজায় টোকা দিল।
"শিশু হরিণ, বাইরে নিরাপদ, বেরিয়ে আসো," সে ছোট্ট করে বলল।
"বড় ভাই, তুমি কি দানবটিকে তাড়িয়ে দিয়েছ?"
আলমারির ফাঁক দিয়ে শিশু হরিণের ছোট্ট মাথা বেরিয়ে এলো, শিশুর কণ্ঠে প্রশ্ন।
লিনহান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, শিশু হরিণ তখন আলমারি থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে লিনহানের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।