ষষ্ঠ অধ্যায় প্রথম সিদ্ধান্ত!

খুব দ্রুত, সময়ের অধিকাংশই আবারও কেটে গেল। হো পরিবারে মুষ্টিযুদ্ধের গাথা হাতে পাবার পর থেকে, লিন হান আরও বেশি মনোযোগী হয়ে উঠল। প্রতিদিন ফজরের আগে উঠে মুষ্টিযুদ্ধের চর্চা শুরু করত, যখন অন্য শিষ্যরা তখনও ঘুমিয়ে, সে তখনই মূল প্রশিক্ষণ শেষ করে মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল চর্চায় মগ্ন থাকত। এই কয়েক সপ্তাহের সাধনায় লিন হান সম্পূর্ণ বদলে গেল, তার মধ্যে একরকম আত্মবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।

মাত্র গতকাল, সে এক প্রবীণ সহপাঠীকে পরাস্ত করল, যিনি তার চেয়ে তিন মাস আগে প্রবেশ করেছিলেন, এতে সে দারুণ গর্বিত বোধ করল। আজ, গুরু হো ইউয়ানজিয়া আবার কয়েকটি লড়াইয়ে জয়ী হলেন। শেষ লড়াইয়ের সময় সমস্ত প্রতিদ্বন্দ্বী একসঙ্গে মঞ্চে উঠল, আর একা হো ইউয়ানজিয়া তাদের সবাইকে হারিয়ে দিলেন।

জীবন-মৃত্যুর অঙ্গীকারনামায় স্বাক্ষর করে তিনি আনন্দের সঙ্গে সব শিষ্যকে গু ইউয়েত লৌ-এ নিয়ে গেলেন মদের আসরে। সাধারণত এটি খুব সাধারণ ঘটনা, কারণ হো ইউয়ানজিয়া প্রতিবার জিতে মদ্যপানে যেতেন। কিন্তু আজকের দিনটি ছিল ভিন্ন। লিন হান লক্ষ্য করল, এক চৌকষ যুবক গুরু হো ইউয়ানজিয়ার কানে কিছু ফিসফিস করতেই, সদা হাস্যোজ্জ্বল হো ইউয়ানজিয়ার চেহারা মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

‘সে নিশ্চয়ই সেই কিন爷-র পালকপুত্র,’ মনে মনে অনুমান করল লিন হান। বাস্তবেও, কয়েকদিনের মধ্যেই হো ইউয়ানজিয়ার এক শিষ্য কিন爷-র উপপত্নীর সঙ্গে সম্পর্কের কারণে মারাত্মকভাবে আহত হল। হো ইউয়ানজিয়া কিছু না বুঝেই শিষ্যদের নিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে গু ইউয়েত লৌ-র দিকে রওনা দিলেন।

আজকের গু ইউয়েত লৌ পুরোপুরি কিন爷-র আয়োজিত জন্মদিনের আসরের জন্য সংরক্ষিত ছিল। আমন্ত্রিত না হয়েও হো ইউয়ানজিয়ার দলটি সেখানে উপস্থিত হলে স্বভাবতই আয়োজকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

লিন হান হো ইউয়ানজিয়ার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল। তখনকার হো ইউয়ানজিয়ার মধ্যে ভবিষ্যতের দেশপ্রেমিক বীরত্বের কোনো ছাপ ছিল না; বরং তার আচরণ আধুনিক অপরাধী দলের নেতার মতোই মনে হচ্ছিল।

কিন爷-র পালকপুত্র এসে তাদের চলে যেতে বলল, কিন্তু হো ইউয়ানজিয়া তাকে এক লাথিতে মাটিতে বসিয়ে দিলেন। তখন, লম্বা, সুদর্শন, চওড়া কাঁধের কিন爷 লোকজন নিয়ে এগিয়ে এলেন। দুজনের কথোপকথনেই পরিবেশে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

হো ইউয়ানজিয়া স্পষ্ট করে জানিয়ে দিলেন, তিনি প্রতিশোধ নিতে এসেছেন, কিন爷-কে কোনো সম্মান দেখাবেন না। পাশে দাঁড়ানো এক শিষ্য জীবন্মৃত্যুর অঙ্গীকারনামা বের করল, হো ইউয়ানজিয়া সেই দলিলে আঙুল দিয়ে বললেন, ‘আমি সই করেছি, সাহস থাকলে তুমিও সই করো। নইলে, সবার সামনে মাফ চেয়ে হাঁটু গেঁড়ে বসো!’

এটি ছিল কিন爷-কে চ্যালেঞ্জ জানানো এবং মঞ্চে ডাক দেয়া। এতে শুধু শিষ্যের ঘটনার প্রতিশোধ নয়, হো ইউয়ানজিয়া ব্যক্তিগতভাবেও কিন爷-র সঙ্গে লড়তে চেয়েছিলেন, নিজেকে তিয়ানজিন শহরের সেরা হিসেবে প্রমাণ করার জন্য।

এখন আর কোনো কথা নয়, হো ইউয়ানজিয়ার ঘনিষ্ঠ বন্ধু নং জিংসুন এলেও তিনি কিছুতেই মানেননি, লড়াই হবেই। কিন爷-রও সম্মানের প্রশ্ন, এত লোকের সামনে চুপ থাকলে শহরে আর মুখ দেখাবেন কীভাবে?

খুব দ্রুত অন্য সবাই গু ইউয়েত লৌ ছেড়ে বের হয়ে গেলেন, শুধু হো ইউয়ানজিয়া ও কিন爷 মঞ্চে রইলেন। লিন হান অন্য শিষ্যদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকল, চোখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

সে জানত, আজ রাতের পরে হো ইউয়ানজিয়ার জীবনের সবচেয়ে প্রিয় দুইজন মৃত্যুবরণ করবেন। তাদের মৃত্যু হো ইউয়ানজিয়াকে তিয়ানজিন ছাড়তে প্ররোচিত করবে, পরে ঘটবে তার জীবন বদলের ঘটনা, যার ফলে তিনি কিংবদন্তী হয়ে উঠবেন।

যদি তারা মারা না যায়, হো ইউয়ানজিয়া কখনই তিয়ানজিন ছাড়তেন না, এত বড় কিছু হত না; তিনি শুধু শহরের একজন নামকরা মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষক হয়েই থেকে যেতেন।

লিন হান দ্বিধায় ভুগল, সে জানে না দুইজনকে বাঁচানো উচিত কি না। তার পক্ষে তাদের রক্ষা করা সম্ভব, কিন্তু তাতে হো ইউয়ানজিয়া আর কখনো পরিপূর্ণতা অর্জন করতে পারতেন না।

এটি ছিল এক কঠিন প্রশ্ন। মৃত্যু দেখেও অবিচল থাকা তার বিবেকের পক্ষে সম্ভব নয়। কিন্তু তাদের বাঁচালে হো ইউয়ানজিয়ার ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়ে যাবে, হয়তো অনেক বছর পরে তিনি সত্য উপলব্ধি করতেন, হয়তো নয়।

পরবর্তী সময়টা লিন হান উদাসীন হয়ে থাকল, যতক্ষণ না গু ইউয়েত লৌ-র দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল। সে মুখ তুলে তাকাল। বেরিয়ে এলো হো ইউয়ানজিয়া, গায়ে কিছু আঘাতের চিহ্ন, মুখে ক্লান্তির ছাপ।

এটা ছিল সাধারণ লড়াইয়ের পরের হো ইউয়ানজিয়ার চেহারা নয়, বোঝা গেল কিন爷 তাকে যথেষ্ট বিপাকে ফেলেছিলেন।

উল্লসিত শিষ্যরা ছুটে গিয়ে হো ইউয়ানজিয়াকে ঘিরে ধরল, পাশের রেস্তোরাঁয় উদযাপনে ছুটল। কিন爷-র অনুসারীরা উদ্বিগ্ন মুখে গু ইউয়েত লৌ-তে ছুটে গেল, তাদের গুরু খুঁজতে।

লিন হান জানত, কিন爷 মারা গেছেন, নিজ জন্মদিনেই।

অন্যদের সঙ্গে রেস্তোরাঁয় ঢুকলেও লিন হান একটুও খুশি হতে পারল না।

শিষ্যরা যখন আনন্দে আত্মহারা, সে বিরক্ত হয়ে চুল চুলকাতে লাগল। তখন, একই ঘরে থাকা কয়েকজন ভাই লিন হানকে টেনে নিল, হাতে এক পেয়ালা গুঁজে দিয়ে, গুরুর জন্য মদ্যপান করতে নিয়ে গেল।

মদ উৎসর্গের সময় লিন হান সাবধানে হো ইউয়ানজিয়ার মুখের দিকে তাকাল, দেখল তিনি কিছুটা বিহ্বল, হাসিটাও কৃত্রিম।

তিনবার পান শেষে, লিন হান এক অজুহাতে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল।

তার বিবেক কিছুতেই মেনে নেয়নি—এক বৃদ্ধা ও এক শিশুকন্যার মৃত্যু চুপচাপ দেখে থাকতে সে পারছিল না।

রেস্তোরাঁ থেকে হো ইউয়ানজিয়ার বাড়ি কয়েকটি রাস্তা দূরে। লিন হান দৌড়ে ছুটল। কে জানে, সেই নির্মম খুনি হয়তো ইতিমধ্যে আক্রমণ চালিয়েছে, কারণ সিনেমায় কখন ঘটনা ঘটেছিল তা স্পষ্ট নয়। জানা যায়, ভোরের আলো ফুটতেই হো ইউয়ানজিয়া বাড়ি ফিরে মাকে ও মেয়েকে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখেছিলেন।

প্রাণপণে দৌড়ে গিয়ে লিন হান দেখল, বাড়ির দরজা খোলা। ভেতরে কেউ নেই।

‘খারাপ হলো, দেরি হয়ে গেছে!’ লিন হানের বুক ধড়ফড় করে উঠল, সে ছুটে উঠানে ঢুকে বাঁদিকের ঘরের দিকে ছুটল।

ঘরের দরজা খোলা, ভেতরে ঢুকেই সে ঘন রক্তের গন্ধ পেল।

অন্ধকারে চোখ অভ্যস্ত হয়ে দেখল, বিছানায় কেউ শুয়ে আছে—রক্তের গন্ধ সেখান থেকেই আসছিল।

‘জননী?’ লিন হান হিমশীতল হয়ে গেল, যেন মাথায় বরফজল ঢেলে দেয়া হয়েছে।

হঠাৎ সে চমকে উঠে, দৌড়ে পাশের ঘরে ছুটল।

কান্নার আওয়াজ ভেসে এলো, সে দরজায় লাথি মারতেই দেখল, এক লম্বা কালো ছায়া এক ছোট্ট শিশুকে ধরে আছে। সে কোনো কিছু না ভেবে টেবিলের ওপরের ধূপদানী তুলে ছুঁড়ে মারল, আর নিজেই দৌড়ে গিয়ে সেই ছায়ার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।