উনত্রিশতম অধ্যায়: সুপারমার্কেটের ভেতরে আকস্মিক সাক্ষাৎ
মধ্যরাতের নিঃস্তব্ধতা, ভূতের নগরীতে শীতল বাতাস বইছে, পরিবেশ ভীতিকর ও আতঙ্কে পূর্ণ...
লিন হান নিজের কলার শক্ত করে ধরল, কারণ এক পশলা ঠাণ্ডা বাতাস তার গা বেয়ে যেতেই সে গা ছমছমে অনুভব করল। ছোট্ট হরিণী এখনো পর্বতারোহণের ব্যাগেই লুকিয়ে আছে; ছোট মেয়েটি যেন ঠিকমতো খেতে পায়নি, এখনো চুপিচুপি ভেতরে খাবার খাচ্ছে।
লিন হানের এবারের গন্তব্য ছিল ব্যাংকের সবচেয়ে কাছে অবস্থিত বড় সুপারমার্কেট—‘কারেফোর’। এই সুপারমার্কেটে সে আগেও বহুবার এসেছে; এখানে কোথায় কী রাখা থাকে, চারপাশের পথঘাট—সবকিছু তার চেনা।
সুপারমার্কেটে যাওয়ার প্রধান কারণ, তাদের খাবার প্রায় ফুরিয়ে এসেছে। শুধু সে একা হলে হয়তো কিছুটা কষ্ট সহ্য করা যেত, কিন্তু এখন সঙ্গে আছে ছোট্ট হরিণী—যে খেতে খুব ভালোবাসে—তাতে খাবার আরও অপ্রতুল হয়ে পড়েছে।
তাই লিন হানের প্রথম লক্ষ্য স্থির হলো এই সুপারমার্কেট। সুপারমার্কেটটি ব্যাংক থেকে প্রায় দুই কিলোমিটার দূরে, মাঝপথে পড়বে ইউয়াং শহরের প্রথম জনমানুষের হাসপাতাল।
সবাই জানে, হাসপাতালে সবচেয়ে বেশি মানুষ থাকে, আর সেখানে বেশিরভাগই তো রোগী... স্বাভাবিক, সুস্থ কেউ তো এমনি এমনি হাসপাতালে যায় না!
রোগীরা দুর্বল শরীরের অধিকারী, তাদের মানসিক দৃঢ়তাও অনেকটা কম থাকে; এমন মানুষদের দখল নেয় অশুভ আত্মারা সহজেই। তাই হাসপাতালের আশেপাশে নিশ্চয়ই অনেক পরিবর্তিত মানুষ জড়ো হয়েছে।
পরিবর্তিত মানুষ—এটাই লিন হানের দেওয়া নাম তাদের জন্য, যাদের শরীর দখল করেছে অশুভ আত্মারা। এরা একদল মানুষ, যাদের দেহের নিয়ন্ত্রণ চলে গেছে ভিন্নধর্মী প্রাণীর হাতে, সংক্ষেপে—পরিবর্তিত মানুষ।
আজকের লিন হান আর আগের মতো নেই; সাধারণ মানুষের তুলনায় তার শক্তি এখন অবিশ্বাস্য। তবুও, সে যাদের মোকাবিলা করে, তারা কেউই স্বাভাবিক মানুষ নয়—তাই অহংকারের কিছু নেই।
পুরো রাস্তাজুড়ে সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে এগোলো; দুই কিলোমিটার পেরোতে তাকে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় লেগে গেল। পথে সে তিন দফা বিকৃত জীব ও তিনজন দলবদ্ধ পরিবর্তিত মানুষের সামনে পড়ল। ওই তিনজনকে মানুষ না ভেবে পরিবর্তিত মানুষ বলে চিনতে তার সময় লাগেনি—প্রায় পাঁচদিনের মধ্যে স্বাভাবিক ও পরিবর্তিতদের পার্থক্য অনেক বেড়ে গেছে।
ওই তিনজনের চেহারাতেই ছিল অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য; একজনের মাথার ওপর ছিল অ্যান্টেনার মতো কিছু একটা—তার চেহারা যদি এত বিকৃত না হতো, লিন হান ভাবত টেলিটাবি হয়ত টিভি থেকে বেরিয়ে এসেছে। আরেকজনের দুই পা ছিল দুই মিটারেরও বেশি লম্বা—এত দীর্ঘ পা কারো দরকার আছে? শেষ জন কিছুটা স্বাভাবিক, বাড়তি অঙ্গ নেই, শরীরের অনুপাতও ঠিক আছে—তবে সে একটু ছোট হলে স্বাভাবিকই হতো।
লিন হান বিশ্বাস করে না, সাধারণ মানুষ তিন মিটার লম্বা হতে পারে!
প্রত্যেক পরিবর্তিত মানুষের উপস্থিতি তাকে বিপদের ইঙ্গিত দিয়েছিল; তাই লিন হান আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল।
এ পৃথিবী এখন ভীষণ ভয়ানক, এখানের নিয়মে অসতর্কতার কোনো স্থান নেই।
দুই ঘণ্টার বেশি সময় লেগে শেষ পর্যন্ত সে নিরাপদেই পৌঁছাল কারেফোর সুপারমার্কেটের দরজায়। এখানে দৃশ্য ছিল ভয়াবহ; মেঝেতে রক্তের ছোপ ছোপ দাগ, সর্বত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে ভাঙা খাবার।
প্রবেশদ্বার আগেই কেউ ভেঙে ফেলেছে; ভাঙা কাচের টুকরো দরজার ফ্রেমে ঝুলছে আর বাতাসে দুলে ‘কিচকিচ’ শব্দ করছে।
“ছোট হরিণী, একটু পর কোনো অবস্থাতেই কোনো শব্দ করবে না—বুঝেছ?” লিন হান গম্ভীর মুখে ব্যাগের ভেতরের মেয়েটিকে সাবধান করল।
ছোট হরিণী বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে দুই হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল।
লিন হান হাসল, মাথা ঝাঁকাল, তারপর মুখ কঠিন করে ভেতরে ঢুকে গভীর নিশ্বাস নিল।
এখানে যেন শরণার্থীরা লুটপাট চালিয়েছে—র্যাকে কিছুই অবশিষ্ট নেই, কেবল মেঝেতে পড়ে আছে কিছু জিনিসপত্র।
লিন হান যেগুলো খাওয়ার উপযোগী, সেগুলি তুলে নিল, আর ধীরে ধীরে দ্বিতীয় তলার সিড়ির দিকে এগোতে লাগল। এবার শুধু খাবার সংগ্রহ নয়—তার চোখ ছিল এই সুপারমার্কেটের ডিভাইস কাউন্টারের দিকেও; সে জানে, সেখানে তার কাঙ্ক্ষিত কিছু নিশ্চয়ই আছে।
ডিজিটাল পণ্যের কাউন্টার দ্বিতীয় তলায়, কিন্তু এখন সেখানে ওঠা সহজ নয়।
লিন হান appena দ্বিতীয় তলার সিড়ির সামনে পৌঁছেছে, তখনই ওপর থেকে গুলির শব্দ ভেসে এলো।
এ দেশে আগ্নেয়াস্ত্র পাওয়া খুবই দুর্লভ।
লিন হানের কোমরে একটি পিস্তল গোঁজা, এমনকি একটি শটগান ও একটি সাবমেশিনগান সে তার বিশেষ স্টোরেজে রেখে এসেছে, সাথে আনেনি।
গুলির শব্দ শুনে সে দ্রুত ছুটে ওপরে উঠল।
দ্বিতীয় তলায় উঠে লিন হান দেখতে পেল, অন্ধকারে মোড়ের কাছ থেকে হালকা আলো ঝলকাচ্ছে।
কেউ আছে!
এই ভাবনা সঙ্গে সঙ্গে মাথায় এল।
সম্ভবত স্বাভাবিক মানুষ, কারণ এই ক'দিনে সে কোনো পরিবর্তিত মানুষের হাতে আগ্নেয়াস্ত্র দেখেনি। ওরা কেবল ধারালো অস্ত্রে আগ্রহী, আগ্নেয়াস্ত্রের প্রতি যেন তাদের কোনো টান নেই।
লিন হান নিঃশব্দে আলোর উৎসের দিকে এগোল; আলো আসছিল দ্বিতীয় তলার স্টোররুম থেকে। সে দরজা পর্যন্ত গিয়ে ফাঁক দিয়ে ভেতরে তাকাল।
সে দেখতে পেল, স্টোররুমে অনেক লোক দাঁড়িয়ে—তাদের মধ্যে তীব্র তর্ক চলছে। দল দুটি স্পষ্টভাবে বিভক্ত—একদল বামে, অন্যদল ডানে। আর বামদলের সামনে তরুণটি হাতে পিস্তল ধরে আছে।
এ সময় লিন হান একটি পরিচিত মুখও দেখতে পেল।
“মোটা!”
সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
লিন হানের হঠাৎ আগমনে দুই দলের সবাই চমকে উঠল।
তবে ডানদলের নেতা, বিশালদেহী ছেলেটি বুঝে ফেলল, কে এসেছে; সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের সতর্কতা উবে গেল।
“লিন হান!” মোটা বিস্ময়ভরা চোখে পুরোনো সহপাঠীকে দেখল। মনে পড়ে গেল, কয়েকদিন আগেই তারা আলাদা হয়েছিল; সেই রাতের ঘটনা সে বোধহয় জীবনেও ভুলবে না।
“ভাবিনি এখানে তোকে পাবো।” লিন হান হাসল।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে বামদলের ছেলেদের উপেক্ষা করল, কেবল মোটা আর তার দলের সঙ্গে কুশল বিনিময় করল। এতে বামদলের ছেলেদের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল।
“শুন মোটা, ভেবোনা তোমাদের দলে একজন বাড়লে কিছু বদলাবে। ভুলে যাস না, আমার হাতে বন্দুক!”
“বন্দুক? হুঁ।” লিন হান ঠোঁটে হাসি টেনে তার দিকে তাকাল।
ওই ছেলেটির হাতে পুলিশের পুরনো ছোট রিভলভার; সবাই জানে, সাধারণ পুলিশের রিভলভারের শক্তি খুব বেশি নয়। লিন হানের বর্তমান শরীরের জোরে, দু-একটা গুলি সরাসরি লাগলেও খুব কিছু হবে না, হয়তো একটু রক্ত পড়বে—তাতে কিছু এসে যায় না।
তাছাড়া, সে কি ভাবে, শুধু তার হাতেই বন্দুক আছে?
লিন হান কোনো কথা না বাড়িয়ে, পেছনে হাত বাড়িয়ে পিস্তল বের করল—এটি রূপালি ধূসর রঙের, সাধারণ পুলিশের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। এটি সে ম্যাথিউ থেকে পেয়েছে—এক গুলিতেই জম্বির অর্ধেক মাথা উড়িয়ে দিতে পারে।
লিন হান জানে না, এই বন্দুকের ব্র্যান্ড কী, তবে ধারণা, দুই জগতের মধ্যে কিছুটা পার্থক্য আছে। যাই হোক, সে সেই প্রতীকের মানে বুঝে উঠতে পারেনি।
ওপারে মোটা দলের নতুন ছেলেটিও বন্দুক বের করল, এবং স্পষ্টতই সে যেটা ধরে রেখেছে, পুলিশি ছোট রিভলভারের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ানক। এতে বিপরীত দলের তরুণটির সাহস অনেকটাই কমে গেল।