পঁচাত্তরতম অধ্যায়: জিয়াংনান নগরী

কয়েকবার ব্যর্থ হওয়ার পর, অনেক কষ্টে জিগস পাজলটি সম্পন্ন করল লিন হান। সে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, ঝৌ তং এইদিকে এগিয়ে আসছে।
সে তার মানসিক শক্তি ফিরিয়ে নিল, ফলে গাছের পাতাগুলো স্বাভাবিকভাবেই মাটিতে পড়ে গেল।
ঝৌ তং মাটিতে ছড়িয়ে থাকা পাতার টুকরোগুলোর দিকে একবার তাকাল, তারপর লিন হানের পাশে বসে পড়ল।
“আগামীকাল সন্ধ্যার দিকে আমরা সম্ভবত জিয়াংনান ঘাঁটিতে পৌঁছে যাব। তোমার কি পরিকল্পনা আছে?” ঝৌ তং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ঝৌ তং সবসময়ই লিন হানকে নিজের দলে টানতে চেয়েছিল, আজ লিন হানের আচরণে তার এই ইচ্ছা আরও দৃঢ় হলো।
সে অত্যন্ত দৃঢ়চেতা একজন নারী, শান্তির সময়ে মাত্র তেইশ বছর বয়সেই পুরো পরিবারের ব্যবসা সামলেছিল, বাবা-মা মারা যাওয়ার পর একাই হাল ধরেছিল, কখনোই পরিবারের সম্পদ লোভী আত্মীয়দের হাতে পড়তে দেয়নি।
এখন, এই মহাপ্রলয়ের যুগে, সে হয়ে উঠেছে একজন অতিমানব, নিজেই গড়ে তুলেছে একটি দল।
দলের সদস্য সংখ্যা যদিও বেশি নয়, তবে সবাই তার প্রতি অত্যন্ত আস্থাশীল, তার দক্ষতা এখান থেকে স্পষ্ট।
এখন, সে খুব করে চায় লিন হানকে নিজের পাশে নিতে, নিজের ডান হাত বানাতে, এজন্য সে প্রয়োজনীয় ত্যাগ স্বীকার করতেও প্রস্তুত।
“পরিকল্পনা?” লিন হান একবার তাকিয়ে বলল, “আগে জিয়াংনান ঘাঁটিতে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে চাই। কিছুদিন পরে সম্ভবত আমাকে অস্ট্রেলিয়া যেতে হবে।”
“অস্ট্রেলিয়া? ওখানে তো এখন সম্ভবত রূপান্তরিত জীবের স্বর্গরাজ্য হয়ে উঠেছে, আর তুমি সাগর পার হবে কীভাবে?” ঝৌ তং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, লিন হানের উত্তর তার কাছে কিছুটা অদ্ভুত ঠেকল।
“যেতেই হবে। আমার মা আর ছোট বোন ওখানেই আছেন, আমাকে খুঁজে দেখতে হবে, হয়তো ওদের খুঁজে পাব।” লিন হান বলল।
মা আর বোন—এই দুনিয়ায় তার দুটি মাত্র আপনজন; তারা বেঁচে থাকুক বা না থাকুক, তাকে একবার অস্ট্রেলিয়া যেতেই হবে।
এর জন্য সে ইতিমধ্যেই এক নিখুঁত পরিকল্পনা তৈরি করেছে।
অন্যদের কাছে এখন সাগর পেরিয়ে যাওয়া মানে স্বপ্নের মতো;
বিমান-ট্রেন সব অকেজো, নৌকা বলতে পারে কেবল হাতে চালানো কাঠের ছোট্ট ডিঙি, আর সেই রূপান্তরিত জীব-ভরা সাগরে সেটা আত্মহত্যারই শামিল।
কিন্তু লিন হান আলাদা, তার কাছে উপায় আছে।

লিন হানের উত্তর শুনে ঝৌ তংও স্বস্তি পেল; আপনজনের জায়গা তার হৃদয়ে চিরকালই বেদনার। কারণ, তার বাবা-মা আর বেঁচে নেই, আর অন্যান্য আত্মীয়-স্বজন কেবল অর্থের লোভে, তাদের থাকা না থাকা সমান।
লিন হান যখন তার মা ও বোনকে খুঁজতে যেতে চায়, ঝৌ তংয়ের কোনো অধিকার নেই তাকে আটকানোর।
“তোমার অনুভূতি আমি বুঝি। আমার মা-বাবাও দুই বছর আগে মারা গেছে, জানি কেমন লাগে। তবে, নিজের নিরাপত্তার কথা ভাবো, সাগরটা খুব বিপজ্জনক, সবদিক ভালোভাবে ভেবে, সেভাবে প্রস্তুতি নিয়ে তারপর যাও।”
“ঠিক আছে,” লিন হান মাথা নেড়ে বলল।
এ পর্যন্ত কথা এসে দুজনেই চুপ করে গেল।
ঝৌ তং চেয়েছিল আবারও লিন হানকে দলে আমন্ত্রণ জানাতে, কিন্তু লিন হান যখন জানাল সে পরিবারের খোঁজে অস্ট্রেলিয়া যাবে, তখন সে বুঝে গেল, লিন হান রাজি হবে না।
হয়তো, কোনো একদিন সে যদি সিদ্ধান্ত পাল্টায়, তখন আবার চেষ্টা করা যাবে?
এক রাত কেটে গেল, ভোর হতেই সবাই আবার যাত্রা শুরু করল।
পথটা খুব একটা মসৃণ ছিল না, আগের সেই অদ্ভুত মানুষগুলো আর দেখা যায়নি বটে, তবে পথে পথে রূপান্তরিত জীবের সাথে অনেকবার তাদের দেখা হয়ে গেছে।
প্রথমে সবাই ভেবেছিল একদিনেই জিয়াংনান ঘাঁটিতে পৌঁছানো যাবে, কিন্তু বাস্তবে দুই দিন লেগে গেল জিয়াংনান শহর অবধি যেতে।
এই দুই দিনে সবাই খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, কেউ কেউ আহতও হয়েছিল; লিন হান আর ঝৌ তংয়ের মতো অতিমানবরা না থাকলে, তারা কেউই বেঁচে জিয়াংনান পৌঁছাতে পারত না।
জিয়াংনান শহরে এসে তারা দেখল, পথে যত রূপান্তরিত জীব দেখেছে, সংখ্যায় ও বৈচিত্র্যে তা অনেক বেড়েছে।
যুয়াংইয়াং শহরের তুলনায়, জিয়াংনান শহরে ছিল দুটি বড় চিড়িয়াখানা; বিপর্যয়ের পরে প্রচুর বন্যপ্রাণী রূপান্তরিত হয়েছে, তাদের রূপান্তর হার গৃহপালিত প্রাণীর চেয়ে বহু গুণ বেশি।
এখনকার জিয়াংনান শহর জুড়ে সর্বত্রই রূপান্তরিত জীব দেখা যায়।
পুরো শহরটি সাতটি অঞ্চলে বিভক্ত, জিয়াংনান ঘাঁটি আগের ফেংয়ুয়ান এলাকায় গড়ে উঠেছে, প্রায় অর্ধেক এলাকা জুড়ে, চারপাশে উঁচু—ত্রিশ মিটারের—প্রাচীর ঘেরা।
ঝৌ তং বলল, জিয়াংনান ঘাঁটিতে সম্প্রসারণের পরিকল্পনা চলছে; আশেপাশের কয়েকটি প্রদেশের শরণার্থীরা এখানে জড়ো হওয়ায় জায়গা খুব কম, দ্রুত সম্প্রসারণ দরকার।
কিন্তু সব প্রযুক্তি অকেজো হয়ে যাওয়ায় কাজ এগোয় না, তার ওপর চারদিকে রূপান্তরিত জীবের উপদ্রব, লুকিয়ে থাকা অতিমানবেরা আছে—সবমিলিয়ে তারা খুবই বিপাকে।
এইবার বৃদ্ধ অধ্যাপক যে প্রাচীন সভ্যতার নিদর্শন নিয়ে ফিরেছেন—তাতে হয়তো সমস্যার সমাধান হবে; না হলে ঘাঁটিতে বারবার রূপান্তরিত জীব আর অতিমানবদের আক্রমণে, এত অল্পসংখ্যক মানুষ পাঠানো সম্ভব হতো না।
এবার যদি পরিস্থিতি স্বাভাবিক থাকত, শুধু ঝৌ তংয়ের দল নয়, আরও তিন-চারটি দল একসঙ্গে যেত।

ফেংয়ুয়ান এলাকার প্রান্তে, একটি পুরনো দালানের ছাদে লিন হান ও তার দল জড়ো হয়েছে।
“ঠিক আছে, সংকেত পাঠানো হয়েছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘাঁটির দল আমাদের নিতে আসবে,” ঝৌ তং এসে বলল।
“সবাই বিশ্রাম নাও, ক্ষতটা একটু দেখো, যেন সংক্রমণ না হয়,” সে বলল।
দলে অনেকেই আহত, সদস্য সংখ্যাও কিছুটা কমেছে।
বৃদ্ধ অধ্যাপকের পাশে থাকা সেইসব সৈন্যরা সবাই প্রাণ হারিয়েছে, তার দুই নারী সহকারীও গুরুতর আহত।
মোটা ছেলেটিরা লিন হানের বিশেষ যত্নে ছিল বলে কেউ মারা যায়নি, তবে সবাই কমবেশি আহত।
মোটা ছেলেটির পেটে গভীর কাটা, রক্ত ঝরেছে অনেক; তবু সে শক্ত ছিল, একফোঁটাও কাঁদেনি—যদিও লিন হান মনে পড়ল, বিশ্ববিদ্যালয়ের দ্বিতীয় বর্ষে এই ছেলেটি একবার আঙুলে ক্ষত পেলেই কেঁদে উঠেছিল।
হাতের ছোট হরিণটিকে কোলে নিয়ে লিন হান ছাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকাল।
এখান থেকে ফেংয়ুয়ান এলাকার অর্ধেকটা দেখা যায়।
শহরের রাস্তায় সর্বত্র বিচিত্র রূপান্তরিত জীব ঘুরে বেড়াচ্ছে; মাত্র দুই-তিন কিলোমিটার দূরে, সে দেখল, একটি বিশাল গিরগিটি পুরো শরীর নিয়ে দালানের বাইরের দেয়ালে ঝুলে আছে, তার আকৃতি যেন ছোট বাসের মতো, জিহ্বা বের করে এক লাফে শত মিটার দূরের কয়েকটি রূপান্তরিত মশা গিলে ফেলল।
“দাদা, দেখো ওখানে!” কিছুক্ষণ পর, কোলে থাকা ছোট হরিণটি হঠাৎ লিন হানকে নাড়িয়ে, নিচের এক রাস্তার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল।
লিন হান তার দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখল, রাস্তায় একদল বিশেষ মানুষ উপস্থিত হয়েছে।
সবার আগে চলা সেই ব্যক্তিটি ছিল সম্পূর্ণ ধাতব দীপ্তিতে জ্বলজ্বল করা, পুরো শরীর রূপালী ধাতুর মতো, দুই হাতে দুই মিটার লম্বা যুদ্ধতলোয়ার, পথে যত রূপান্তরিত জীব সামনে পড়ছে, সবাইকে দু’ফালি করে ফেলছে।
তার পেছনে ছিল নানা রকম অতিমানব—কেউ হাত থেকে বিদ্যুৎ ছুড়ছে, কারও বাহু প্রচণ্ড লম্বা, যেন রাবার মানব, কেউ আবার অসম্ভব দ্রুত বা অতি শক্তিশালী; তাদের পেছনে সশস্ত্র সৈন্যদের একটি গোটা দল, যারা দুই পাশ থেকে বেরিয়ে আসা রূপান্তরিত জীবের দিকে অবিরত গুলি ছুড়ছে।
“এটা নিশ্চয়ই জিয়াংনান ঘাঁটি থেকে আমাদের নিতে আসা দল,” লিন হান বলল।