ষাটতম অধ্যায়: উন্মুক্ত রহস্যকক্ষ
পার্টি শুরু হয়েছে!
এই বাক্যটি একসঙ্গে দুইটি স্থানে উচ্চারিত হল, পরিবেশে মিল থাকলেও প্রকৃতপক্ষে তা সম্পূর্ণ ভিন্ন। কাঠের কুটিরে, কোর্ট ও তার বন্ধুরা উচ্ছ্বাসে মেতে উঠেছে। সুর বাজছে, সবাই যেন একটু বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। এমন সময়ে মার্টি উঠে দাঁড়ালো।
"জুলস!" সে খানিকটা বিভ্রান্ত ভঙ্গিতে চিৎকার করল, "সত্য কথা নাকি সাহসিকতা?"
"আমি সাহসিকতা চাই," জুলস হাসল।
"বেশ, তাহলে তুমি কাকে চুমু খাবে..."
পাশেই কোর্ট মুখে ফিসফিস করল, 'দয়া করে ডায়ানা বলো... দয়া করে ডায়ানা বলো...' দেখে মনে হলো সে চায় তার প্রেমিকা অন্য একটি মেয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হোক।
তবে মার্টি তার ইচ্ছা পূরণ করল না। সে হাত বাড়িয়ে নির্দেশ করল, "ওপাশে সেই হরিণের মাথা!"
সবাই ঘুরে তাকালো, দেখল আসলে সেটা তো নেকড়ের মাথা, হরিণ কোথায়...
"মার্টি, তুমি কি কখনও হরিণ দেখেছ?" ডায়ানা আর ধরে রাখতে পারল না।
মার্টি চোখ মুছে কঠিনভাবে তাকাল, কিন্তু সে এত বেশি ঘাস খান যে, কিছুই স্পষ্ট দেখতে পেল না।
সে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রহস্যটা ধরতে পারল না।
"যা-ই হোক, ওই অজানা জন্তুটা কি সেটা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই," সে বলল।
"ওটা নেকড়ে," সবাই মনে করিয়ে দিল।
মার্টি আবার দেখল, এবার একটু নেকড়ে মনে হচ্ছে। তবে সে তর্ক করল, "ভালো, ওটা নেকড়ে, কিন্তু আমি তো গ্রামে থাকি, এসব নিয়ে মাথা ঘামাবেন না!"
সবাই হাসল, এই ছেলেটা বেশ মজার।
"জুলস!" মার্টি আবার উচ্চস্বরে বলল, "তুমি ওখানে গিয়ে নেকড়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হও!"
জুলস এক চুমুক মদ খেল, গ্লাস রেখে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, "ঠিক আছে!"
এই মেয়েটা এমনিতেই একটু পাগলাটে, এখন আবার চুলের রঙ বদলের প্রভাবে আরও বেশি উদ্ভট হয়ে গেছে।
সে সত্যিই গিয়ে নেকড়ের মাথার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হল, নিজে অভিনয়ও যোগ করল, সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।
কিন্তু যখন সে সত্যিই নেকড়ের মাথার সঙ্গে চুমু খেল, সবাই হতবাক হয়ে গেল, চুপচাপ তাকিয়ে থাকল।
এই দৃশ্যটা একটু... এমনই।
শিগগিরই, জুলসের অভিনয় শেষ হল, সে দৌড়ে কোর্টের কোলে চলে গেল, হাসতে হাসতে ডায়ানার দিকে তাকাল।
"ডায়ানা!" সে বলল।
কোর্ট পাশে দাঁড়িয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে উৎসাহ দিল, খুব স্পষ্টভাবে চ্যালেঞ্জ করল, আর ডায়ানা স্পষ্টতই তার ফাঁদে পড়ে গেল।
সে সাহসিকতা বেছে নিল, তবে ঠিক তখনই তাদের পেছনের মেঝে থেকে হঠাৎ একটি দরজা খুলে গেল।
আগে কেউ এই দরজার অস্তিত্বই জানত না।
সবাই বিস্মিত হয়ে ঘুরে তাকাল।
"ভূগর্ভের দরজা?" ডায়ানা বলল।
"নিশ্চয়ই বাতাসে খুলে গেছে," কোর্ট এগিয়ে গিয়ে বলল।
বাতাস?
এটা হাস্যকর উত্তর।
কোর্ট নিজেও বিশ্বাস করে না, তবে এভাবে বলেই ফেলল।
সবাই এগিয়ে গেল, আগ্রহ নিয়ে এই খোলা দরজার দিকে তাকাল।
"তোমার কি মনে হয় নিচে কী আছে?" কোর্ট জিজ্ঞেস করল।
"নেমে দেখে আসি?" লিনহান প্রস্তাব করল, "তোমাদের কি মনে হয় না এটা বেশ মজার? পুরনো কাঠের কুটিরের রহস্যময় ভূগর্ভ, হয়তো সেখানে কোনো রক্তচোষা লুকিয়ে আছে।"
"হান!" ডায়ানা তাকে চোখ রাঙাল, "এটা মোটেও মজার না!"
লিনহান হাসল, কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর পকেট থেকে একটি লাইটার বের করল।
জ্বালালো।
"তোমরা কি যাবে?" সে বলল।
"আমি যাব!" জুলস হাসল, তারপর হঠাৎ ডায়ানার দিকে তাকাল।
"ডায়ানা," সে বলল, "আমি তোমাকে আদেশ করছি, নিচে যাও।"
ডায়ানার সাহসিকতা।
ডায়ানা দেখল সে বেশ ভীত।
"আচ্ছা, একসঙ্গে গেলে কেমন হয়?" লিনহান বলল।
"কেন, তুমি কি ওকে নিয়ে চিন্তিত?" জুলস হাসল, "তোমারও সুযোগ আসবে, এখন প্রথমে ডায়ানা যাক, পথ খুলুক।"
লিনহান চোখ উল্টাল, সে শুধু অধীর হয়ে নেমে দেখতে চেয়েছিল, চিন্তা করছিল না...
ডায়ানা অবশেষে নেমে গেল, কোর্ট ও জুলস ওপরে উৎসাহ দিল।
কিছুক্ষণ পর, ডায়ানা হঠাৎ চিৎকার দিল।
লিনহান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, ঝটিতি নিচে নেমে গেল, বাকি সবাই শুধু এক ঝড়ের মতো অনুভব করল, সে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
ভূগর্ভের ঘরটা বেশ বাজে, সেখানে জিনিসপত্রে ঠাসা।
"ডায়ানা, তুমি ঠিক আছ?" লিনহান নেমে বলল।
"হ্যাঁ, আমি ঠিক আছি, শুধু নিজেই নিজেকে ভয় পাইয়ে ফেলেছি," ডায়ানা ফিরে তাকাল।
তার সামনে ছিল একটি ছবি, তাতে এক আদিবাসী নারী আঁকা।
এ সময় অন্য সবাইও নেমে এলো, মার্টি একটি তেলের প্রদীপ জ্বালিয়ে দিল, ঘরটা অনেক উজ্জ্বল হয়ে গেল।
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, ঘরটা অদ্ভুত জিনিসে ভর্তি।
মুখোশ, পুতুল, সংগীত বাক্স, ম্যাজিক কিউব—নানারকম অদ্ভুত বস্তু ছড়িয়ে আছে।
তারা মনে করল এগুলো কোর্টের মামার সংগ্রহ, আসলে তা নয়; এগুলো সবই ওই অদ্ভুত প্রাণীদের আহ্বান করার যন্ত্র।
এ সময় সবাই নিজের পছন্দের জিনিসে আকৃষ্ট হয়ে গেল।
কোর্টের হাতে একটি শঙ্খ, যা আসলে 'মৎস্যকন্যা' আহ্বানের জন্য, ওই প্রাণী নাকি খুনের জন্য জঘন্য পদ্ধতি ব্যবহার করে।
জুলস একটি নববধূর গলার হার পছন্দ করল, যা রক্তবধূকে আহ্বান করে।
হেডেন একটি সংগীত বাক্স পছন্দ করল, সেটা আহ্বান করে এক বীভৎস দাঁতওয়ালা ব্যালে নৃত্যশিল্পীকে, যা দেখলে ভয়ঙ্কর, যারা সংকুচিত জিনিসে ভয় পায় তারা সহ্য করতে পারবে না।
এ সময় কোর্ট শঙ্খ বাজাতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে পাশে রাখা গোলক দেখে শঙ্খ রেখে গোলকের দিকে গেল।
আর ডায়ানা, সে একটি ডায়েরি তুলে নিল, আগ্রহী হয়ে পড়ল।
এখন শুধু মার্টি ও লিনহান শান্ত আছে, মার্টি ঘাস বেশি খেয়ে এয়ার-ইনডিউসড অ্যান্টিডোট হয়েছে, আর লিনহান নিজেই টি ভাইরাসে শক্তিশালী, এসব ক্ষুদ্র বিষ তাকে কাবু করতে পারে না।
তবু, সে পাশের একটি কাঠের ছড়ি তুলে নিল, গভীরভাবে দেখল।
এতে কোনো শক্তির প্রতিক্রিয়া পেল না, একটু অদ্ভুত লাগল।
এ সময় অন্যরা ইতিমধ্যে মগ্ন হয়ে গেছে, এক রকম অজ্ঞান ভঙ্গিতে, হঠাৎ...
"বন্ধুরা?" ডায়ানা ডায়েরি হাতে এগিয়ে এল, "সবাই, শোনো তো এটা।"
তার কথায়, সবাই যেন মোহ কাটল, মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, হাতের বস্তু ফেলে দিল।
"চার এপ্রিল, বাবা আমার ওপর রাগ করেছে এবং বলেছে আমি বিশ্বাসের ঘাটতি আছে, আমি চাই আমার আনুগত্য প্রমাণ করতে, ঠিক যেমন ইউদা ও ম্যাথিউ ওই যাত্রীদের কাছে প্রমাণ করেছিল।"
"ওটা কী?" জুলস বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
ডায়ানা পেছনের পাতায় পড়ল, "আনা ব্যাংকের ডায়েরি, ১৯০৩ সাল।"
সবাই কাছে এসে দাঁড়াল, নিজের পছন্দের বস্তু ছেড়ে দিল, কারণ তারা এই ডায়েরিতে মুগ্ধ।
লিনহান ডায়ানার পিছনে দাঁড়িয়ে, চুপচাপ তাকিয়ে রইল, বাধা দিল না।
তার হাতে থাকা ব্রেসলেটের ওপর, এক জীবন্ত বিশাল ড্রাগনের চোখ ঘুরল, ক্ষুধার্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
"ছোট্টটি, শিগগিরই তোমার খোরাক হবে," লিনহান ব্রেসলেট ঘুরিয়ে মনে মনে বলল।
...
রক্তাক্ত ভোজ, আগামীকাল শুরু!