অধ্যায় একশত চৌত্রিশ: পুনর্দেখা
"দেখে মনে হচ্ছে তোমার আক্রমণ আমার ওপর কোনো প্রভাব ফেলছে না।"
টোনির হাতের পাতার শক্তিপ্রবাহ শুষে নেওয়ার পর, আল্ট্রন জেডের ওয়ান-এর দৃষ্টি আরও বেশি ঠান্ডা হয়ে উঠল।
বলা যায় এক অদ্ভুত ব্যাপার, একটা যন্ত্রের মাঝে এত গভীর আবেগ থাকা সত্যিই অভাবনীয়।
"সৃষ্টিকর্তা, এটাই শেষবার আমি তোমাকে এই নামে ডাকলাম।" তর্জনী থেকে নির্গত আলোর রেখা নিমเมিতে আঘাত হানল টোনির ওপর। অ্যাডাম্যান্টিয়ামের তৈরি বর্মটি পুরোপুরি নষ্ট না হলেও, ভেতরের সিস্টেমের বিশাল অংশে মারাত্মক ক্ষতি সাধিত হলো।
শক্তিশালী ধাক্কায় টোনি শূন্যে ছিটকে গেল, বাতাসে একটি বাঁকা পথ তৈরি করে সে খাদের নিচের সমুদ্রের বুকে গিয়ে পড়ল।
"পরের সাক্ষাতে, আমি এত দয়াশীল হব না।" সমুদ্রের অতলে তলিয়ে যাওয়া টোনির দিকে তাকিয়ে আল্ট্রন জেডের ওয়ান এমন এক ঠান্ডা সুরে কথাটি বলল, যাতে চারপাশের বাতাস পর্যন্ত জমে যাওয়ার উপক্রম হলো।
'পটাং~!'
সমুদ্রের জলে পড়ার পর টোনি দেখল আল্ট্রন জেড ওয়ান দূর আকাশের দিকে উড়ে যাচ্ছে। ৩৩ ম্যাকের অবিশ্বাস্য গতির কারণে এক পলকের মধ্যেই সেটি টোনির চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেল।
"জার্ভিস, যান্ত্রিক ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ নির্ণয় করো। আর হ্যাঁ, এই নরককুণ্ড সদৃশ জায়গা থেকে আমাকে অবিলম্বে বেরিয়ে যেতে হবে," টোনি উচ্চস্বরে বলে উঠল।
"যে আজ্ঞা, স্যার।"
পরের মুহূর্তেই টোনির বর্মের বাহুদ্বয় স্বয়ংক্রিয়ভাবে আলাদা হয়ে গেল এবং উল্টো ঘুরে টোনির শরীরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তাকে জলের ওপর টেনে তুলল।
"রজার্সের সঙ্গে যোগাযোগ করো, তাকে বলো আমরা এক কঠিন বিপদে পড়েছি।"
"ক্ষমা করবেন স্যার, যোগাযোগ ব্যবস্থা ইতিমধ্যেই নষ্ট হয়ে গেছে।"
টোনি হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল এবং বলল, "বেশ, আমাকে বাড়ি নিয়ে চলো। আমাদের যত দ্রুত সম্ভব আল্ট্রন জেড ওয়ানকে রুখতে হবে।"
বর্মের বাহুগুলো টোনিকে টেনে নিয়ে ল্যান্ডিং প্যাডে নামাল এবং ধপ করে ফেলে দিয়ে তার হাতের কব্জিতে ফিরে গেল।
"সংকুচিত হও।"
টোনির শরীরের বর্মটি পারদের মতো গুটিয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত একটি আংটিতে পরিণত হয়ে তার বুড়ো আঙুলে শোভা পেল।
লিন হান এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাওয়ার পর ইতিমধ্যে এক বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে। মহাশূন্যের সংকোচন প্রযুক্তিতে টোনি আরও বড় ধরনের অগ্রগতি অর্জন করেছে। এখন সে বর্মটিকে একটা সাধারণ আংটির আকারে নিয়ে আসতে সক্ষম।
হাত থেকে আংটিটি খুলে সেটিকে একটি বিশেষ শক্তির যন্ত্রের ভেতরে রেখে দিল সে।
এই বর্মটির ভেতরের সিস্টেম ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই এটিকে ভালো করে মেরামত করতে হবে এবং এটি আপাতত ব্যবহার করা যাবে না।
সৌভাগ্যবশত, তার কাছে ব্যবহারের জন্য আরও অনেকগুলো সংরক্ষিত বর্ম রয়েছে।
"রজার্সের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করো।"
"স্যার, একটি কল আসছে। এটি লিন হান মহাশয়ের নম্বর থেকে।"
"লিন ফিরে এসেছে?" টোনি অবাক হয়ে বলে উঠল, "তাড়াতাড়ি সংযোগ স্থাপন করো। এই লোকটা একবার উধাও হওয়ার পর পুরো এক বছরের বেশি সময় পার করে দিল, আর যাওয়ার সময় আমার ঘাড়ে কি বিশাল একটা ঝামেলাই না চাপিয়ে দিয়ে গেছে!"
জার্ভিস তৎক্ষণাৎ লিন হানের কলের সংযোগ স্থাপন করল।
"হেই~! টোনি, আমি ফিরে এসেছি, আমাকে কি তোমাদের মিস করোনি?" পরীক্ষাগারের ভেতরে লিন হানের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
"ওহ~ বন্ধু! সত্যিই কি তুমি? আমরা তো ভেবেছিলাম কোনো নরখাদক উপজাতি তোমাকে ধরে খেয়ে ফেলেছে, কিংবা আকাশে ওড়ার সময় কোনোভাবে পড়ে গিয়ে মারা গেছ। যাক, তুমি যে এখনো বেঁচে আছ, এটাই বা কম কী!" টোনি কিছুটা উপহাসের সুরে বলল।
ফোনের ওই প্রান্ত থেকে লিন হান কিছুটা লজ্জিতভাবে হাসল।
সে সবেমাত্র বুঝতে পেরেছে যে বাস্তব জগতের মাত্র তিন দিন কি তার একটু বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়েছে, অথচ এই পৃথিবীতে ইতিমধ্যে এক বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে। সে চলে যাওয়ার পর থেকে এই পৃথিবীর সময়ের গতিপ্রবাহ এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, তবে এখন সে আবার প্রবেশ করায় সিস্টেম জোরপূর্বক এখানকার সময়ের গতিকে আবার স্বাভাবিক করে দিয়েছে।
"আচ্ছা, টোনি, আমি ফিরেই তো তোমাকে ফোন করলাম। ওই... নাতাশা কেমন আছে?"
"ও? দারুণ আছে! শুনলাম নাকি ও নতুন একটা বয়ফ্রেন্ডও জুটিয়ে নিয়েছে," টোনি হাসতে হাসতে বলল।
"কী!"
টোনি নিশ্চিত যে সে ওপাশ থেকে একটা মচমচ শব্দ শুনতে পেল, আর তারপরেই ফোন কেটে গেল।
কিছুক্ষণ পর...
"স্যার, একটি অপরিচিত নম্বর থেকে কল আসছে। যেখান থেকে কলটি আসছে, তার ভৌগোলিক অবস্থান ঠিক এইমাত্র লিন হান মহাশয়ের অবস্থানের সঙ্গেই মিলে যাচ্ছে।"
"সংযুক্ত করো।"
কল রিসিভ করার সঙ্গে সঙ্গেই ওপাশ থেকে লিন হানের গলা শোনা গেল।
"টোনি, বলো যে তুমি ঠাট্টা করছ, তাই না?"
"বন্ধু, আমি ঠাট্টা করতে পছন্দ করি না। সত্যি সত্যিই একটা ছেলে তাকে ঘিরে পড়ে আছে, গত কয়েকমাস ধরে চলছে এটা," টোনি বলল। "তুমি যদি আর না ফিরতে, তবে মনে হয় আর কোনো আশাই থাকত না।"
ফোনের ওপ্রান্তে কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় রইল...
"লোকটা কে?"
টোনি তার একটা ভুরু ওপরে তুলল। সে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা না করে, বরং উস্কানি দেওয়ার ভঙ্গিতে বলল, "একটা লোক, যার ডাকনাম হলো হকআই, অতীতে এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি.-এর একজন এজেন্ট ছিল।"
"সেই লোকটা!" লিন হান টোনির মুখে সেই লোকটির কথা মনে করার চেষ্টা করল। সে ভাবতেও পারেনি যে গতবার এসে যাকে দেখতে পায়নি, এবার এসেই তাকে দেখতে পাবে।
এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি.-এর তো এত দিনে পতন ঘটেছে, সে আবার এখানে কী করতে ফিরে এল? এমন হতে পারে কি যে সে সত্যিই নাতাশার প্রেমে পড়ে গেছে?
না, তা হতে পারে না!
"টোনি, আমাকে বলো নাতাশা এখন কোথায় আছে?" লিন হান তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল।
"ও? এতক্ষণে তো ওর সংস্থায় থাকার কথা," টোনি বলল। "ওহ~ হ্যাঁ, তুমি ওকে খুঁজে পাওয়ার পর আমার এখানে নিয়ে এসো, আমার একটা জরুরি কথা বলার আছে। তখন আমি অ্যাভেঞ্জার্সের বাকি সদস্যদেরও আমন্ত্রণ জানাব।"
"ঠিক আছে, খুব শীঘ্রই আসছি।" লিন হান ফোন কেটে দিল এবং সদ্য ছিনিয়ে নেওয়া ফোনটি পাশের লুইসের দিকে ছুড়ে দিল।
মাটির দিকে তাকালে দেখা যায়, ঠিক এইমাত্র তার হাতের চাপে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাওয়া একটি ফোনের অবশিষ্টাংশ পড়ে রয়েছে।
"কী ব্যাপার, গার্লফ্রেন্ডকে কি অন্য কেউ কেড়ে নিয়েছে?" লুইসের মুখ টিপে হেসে বলল।
তার সেই অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার মুখভঙ্গি দেখে লিন হানের মেজাজ সপ্তমে চড়ে বসল।
"তোমার মাথা কেড়ে নিয়েছে! দাড়া, আমি ওই পাজিকে কীভাবে পিষে ফেলি দেখো," লিন হান রেগে গিয়ে বলল।
সে ভেবেছিল তার চলে যাওয়ার পর এই পৃথিবীর সময়ের গতি বাস্তব জগতের সঙ্গেই মিলবে, কে জানত এখানকার সময়ের গতি একেবারে লেজেগোবরে হয়ে গেছে, চোখের পলকে এক বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে!
সৌভাগ্যবশত নাতাশা সাধারণ বিদেশি মেয়েদের মতো নয়। তার স্বভাব বেশ শীতল, তাই লিন হান এত চেষ্টা করেও তার কাছ থেকে কেবল সামান্য একটু স্নেহের প্রকাশই আদায় করতে পেরেছিল।
বাটনের মতো সেই লোকটা যদি তাকে পেতে চায়, তবে তা দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়!
"চলুন, স্টার্ক টাওয়ারে যাওয়া যাক," লিন হান বলল।
"কীভাবে যাব?" লুইস পাশের গুলাটোসের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, "এই বিশাল দৈত্য তো উড়তে পারে না।"
লুইসকে এক পলক দেখে লিন হান তার ডান হাত বাড়িয়ে হাতের কব্জিতে থাকা ব্রেসলেটটি সামনে আনল।
"আমার কাছে উপায় আছে।"
সে হাত ঝাঁকাতেই শূন্যে এক বিশাল কালো গহ্বর তৈরি হলো।
"ওরে বাবা! তুমি কালো গহ্বর তৈরি করতে পারো?" লুইস ভয় পেয়ে গেল, তবে সে দ্রুতই বুঝতে পারল যে এই অন্ধকার গহ্বরটি আসলে কোনো কালো গহ্বর নয়।
"রোর~!"
একটি ড্রাগনের গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো, আর তার ঠিক পরেই কেওসের মাথাটি বেরিয়ে এল।
লিন হান লক্ষ করল যে এই প্রাণীটি আগের চেয়ে আরও কিছুটা আকারে বড় হয়েছে।
কেওস যখন স্থান-কালের দরজা ভেদ করে বেরিয়ে এল, তখন লিন হান এক লাফে তার পিঠের ওপর গিয়ে বসল।
"তাড়াতাড়ি ওপরে ওঠো," সে অন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল।
"তুমি একটা দানবাকৃতি ড্রাগনও ডেকে পাঠাতে পারো!" লুইস চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে গেল। এরপর সে আর তর সইতে না পেরে এক লাফে ওপরে উঠে বসল।
"এটা কি ছোঁয়া যায়?" সে কৌতূহলবশত হাত বাড়িয়ে দিল।
"তোমার যদি কেওসের পেটে যাওয়ার শখ না থাকে, তবে ছুঁয়ে দেখতে পারো," লিন হান তাকে একটি বিরক্তিকর দৃষ্টিতে দেখে তার বকবকানি এড়িয়ে গেল।
যখন আনর্যান এবং গুলাটোস দুজনেই ওপরে উঠে এল, তখন লিন হান কেওসের ঘাড়ে আলতো করে চাপড় দিল।
"স্টার্ক টাওয়ারের দিকে চলো।"
"রোর~!"
কেওস একটি দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল এবং তার বিশাল ডানা দুটি ঝাপটে ধরল। এক ঝোড়ো হাওয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তার গোটা শরীরটি ধনুক থেকে ছিটানো তীরের মতো সামনের দিকে ছুটে চলল।
লিন হানরা যেখানে আবির্ভূত হয়েছিল সেটি নিউ ইয়র্ক সিটির ভেতরেই ছিল, তাই স্টার্ক টাওয়ার সেখান থেকে খুব একটা দূরে ছিল না। কেওসের গতির কথা বলতে গেলে, মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা স্টার্ক টাওয়ারে এসে পৌঁছাল।
লিন হান প্রথমে ভেবেছিল কেওসকে দিয়ে সোজা ওপরের ছাদের ট্যারেসে নামবে, কিন্তু স্টার্ক টাওয়ারে পৌঁছানোর পরেই সে দেখতে পেল নিচের মূল দরজার সামনে কয়েকটি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে এবং ঠিক তখনই পেপার ও অন্যরা সেখান থেকে বেরিয়ে আসছে।
"কী কাকতালীয় ব্যাপার! কেওস, নিচে নেমে এসো," লিন হান নির্দেশ দিল।
কেওস মাথা নিচের দিকে নামাল এবং এক প্রবল ঝোড়ো হাওয়া বইয়ে দিয়ে নিচে নেমে এল।
হঠাৎ করে বয়ে চলা এই তীব্র হাওয়া নিচের পেপার ও অন্যদের মনোযোগ আকর্ষণ করল। তারা সবাই মাথা তুলে ওপরে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল এক ভয়ংকর ড্রাগনের মাথা তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
"আহ~!" পেপার ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল, আর তার ব্যক্তিগত সহকারীর দায়িত্বে থাকা নাতাশা এক লহমায় তার সামনে এসে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
"ভয় পেও না, এটা আমি।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
নাতাশার পিঠের আড়াল থেকে মাথা বাড়িয়ে পেপার সামনের দিকে তাকাল এবং দেখতে পেল যে সেই ভয়ংকর ড্রাগনের পিঠে আরও কয়েকজন লোক বসে আছে।
"হান? তুমি!" পেপার সবার সামনে বসা লিন হানের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
ড্রাগনের পিঠ থেকে এক লাফে নিচে নেমে লিন হান হাসিমুখে এগিয়ে গেল।
বাকিরা নিচে নামল না, কারণ তারা জানত কিছুক্ষণ পরেই তাদের আবার অন্য কোথাও যেতে হবে, তাই অহেতুক নিচে নামার প্রয়োজন মনে করল না।
"হাই~! পেপার, কেমন আছ ইদানীং?" লিন হান পেপারকে সম্ভাষণ জানাল।
"ভালোই আছি, কেবল তোমার মতো একটা লোক এক বছরের বেশি সময় ধরে উধাও হয়ে গিয়েছিল সেটাই যা! আবার কোথায় হাওয়া হয়েছিলে?" পেপার তাকে একটি তিরিক্ষি দৃষ্টিতে দেখাল, এবং তার দৃষ্টি এক পলকের জন্য পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা নাতাশার দিকে চলে গেল।
"কাফ কাফ, দুর্ঘটনা, পুরোটাই একটা দুর্ঘটনা," লিন হান শুকনো কাশ দিয়ে গলা পরিষ্কার করল এবং এরপর কিছুটা বিব্রত হয়ে নাতাশার দিকে তাকাল, যে এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে যেন সে তাকে দেখতেই পায়নি।
লিন হানের এই দশা দেখে পেপার মৃদু হেসে বলল, "নাতাশা, আজ তোমাকে ছুটির দিন দিলাম। আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, তাই তোমাদের সঙ্গে আর সময় কাটাতে পারছি না।"
কথা শেষ করে পেপার লিন হানকে চোখ টিপল এবং লোকজনকে নিয়ে গাড়িতে চড়ে চলে গেল।
তারা চলে যাওয়ার পর লিন হান কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে নাতাশার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
"আমি বুঝতে পারিনি যে এখানে এক বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে," লিন হান কথা শুরু করল, "আমাদের ওখানে তো মাত্র তিন দিন সময় কেটেছে, তাই..."
লিন হানের এই স্নায়ুর চাপের মুখে পড়ার অবস্থা দেখে, এতক্ষণ মুখ শক্ত করে থাকা নাতাশা হঠাৎ করেই খিলখিল করে হেসে উঠল।
"তোমার এই নার্ভাস ভাব দেখে তো মনে হচ্ছে না তুমি তোমার চিরচেনা রূপেই আছ," নাতাশা হাসতে হাসতে বলল।
"তুমি রাগ করোনি?" লিন হান অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"আমি এতটাও সংকীর্ণমনা নই। একটু আগে কেবল তোমার সঙ্গে একটু মজা করছিলাম, কে বলেছিল তোমাকে সেদিন আমার ওপর অতর্কিত আক্রমণ করতে!" এই কথা বলতে গিয়ে নাতাশার এক বছর আগের সেই বিদায়ের মুহূর্তটির কথা মনে পড়ে গেল, আর সে রাগে তার দিকে একটা চোখ রাঙানি দিল।
নাতাশা যখন আগের সেই ঘটনার কথা তুলল, তখন লিন হানও এতটাই লজ্জিত হলো যে সে আর কোনো কথাই বলতে পারল না। কে জানে, সেদিন সে কতখানি সাহস সঞ্চয় করে তবেই ওই কাজটা করতে পেরেছিল!
"আচ্ছা, টোনি বলছিল ইদানীং নাকি একটা লোক সবসময় তোমার পেছনে ঘুরঘুর করছে? সেই পাজিটা কোথায়?" লিন হান সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে লাগল, যেন সে আশপাশে লুকিয়ে থাকা কোনো গুপ্তচরকে খুঁজে বের করতে চাইছে।
"কোথায় তাকাচ্ছ!" নাতাশা লিন হানের এদিক-ওদিক ঘোরানো মাথাটা সোজা করে ধরে দিল। "বাটন তো কদিন আগেই চলে গেছে, আর তাছাড়া আমি আর সে স্রেফ সাধারণ বন্ধু।"
"চলে গেছে?" লিন হান কিছুটা থমকে গেল, টোনি তো তাকে এমনটা বলেনি।
দাঁড়াও, টোনি!
"ওই নরপশু টোনিটা তাহলে আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছিল!" লিন হান মনে মনে তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করল।
তার একেবারেই টোনির কথা বিশ্বাস করা উচিত ছিল না, যার ফলে তাকে বিনা কারণে একটা ফোনও ভেঙে ফেলতে হলো!