একশ এক নম্বর অধ্যায়: ডেট?
“这么早？” লিন হান তার হাতঘড়ির দিকে তাকাল, তখন রাত বারোটা বেজে বত্রিশ মিনিট। “চলো না, কোথাও গিয়ে কিছু খেয়ে আসি, সেই সাথে ভালো করে গল্পও করা যাবে। এখন ফিরে গিয়েও তো তোমার ঘুম আসবে না, তাই না?”
“আমার সত্যিই অনেক দীর্ঘ সময় ঘুমানো হয়ে গেছে,” স্টিভ হেসে বলল। এতগুলো বছর বরফে জমে থাকার পর, আর তার অসাধ্য শারীরিক সক্ষমতার কারণে, দিনে এক ঘণ্টা ঘুমই তার জন্য যথেষ্ট।
“আমার মনে পড়ছে একটা দারুণ বার আছে, যাবে নাকি সেখানে?” লিন হান প্রস্তাব করল।
“আমার কোনো সমস্যা নেই,” স্টিভ মাথা নাড়ল।
লিন হান নাতাশার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “আর তুমি? তুমিও চলো না?”
নাতাশা, যে এতক্ষণ কথা বলার সুযোগই পাচ্ছিল না, এবার সুযোগ পেয়েই লিন হানকে একটা ধমকের দৃষ্টি দিল, যেন তাকে সতর্ক করছে এই সরল-সোজা ক্যাপ্টেনকে যেন সে নষ্ট না করে। বেচারা লিন হান, সে তো কেবল বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিল!
“চলো, আমি গাড়ি চালিয়ে নিয়ে যাচ্ছি,” নাতাশা হাঁটতে শুরু করল। “কী হলো, দাঁড়িয়ে আছ কেন? চলো!”
লিন হান হাসিমুখে স্টিভের দিকে তাকিয়ে দ্রুত নাতাশাকে অনুসরণ করল। স্টিভ যেন গভীর কিছু ভাবছিল, সেও একবার তাদের পিঠের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে তাদের সাথে যোগ দিল।
তিনজন হওয়ার কারণে নাতাশা তার সেই কালো স্পোর্টস কারটি না নিয়ে শিল্ডের একটি সরকারি গাড়ি নিল। লিন হানের বলা সেই বারে পৌঁছানোর পর দেখা গেল জায়গাটি আলোয় ঝলমল করছে এবং মানুষের কোলাহলে মুখর। এই উত্তাল পরিবেশ দেখে স্টিভ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
“জায়গাটা বেশ পরিষ্কার, আমি কয়েকবার এসেছি,” লিন হান বলল। আসলে সে মাত্র দুবার এসেছে।
বারটিতে প্রবেশ করতেই কানে এল প্রচণ্ড হইচই। একটি জায়গা খুঁজে বসে তারা খাবার ও পানীয় অর্ডার করল। তিনজন টুকটাক কথা বলতে শুরু করল। মূলত লিন হান আর স্টিভই কথা বলছিল, নাতাশা মাঝে মাঝে একটা আধটা কথা বলছিল, এরপর আর কোনো কথা নেই। লিন হান মাঝে মাঝেই তার দিকে তাকাচ্ছিল এবং দেখছিল যে সে সবসময় সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে—একজন গোয়েন্দার সহজাত প্রবৃত্তি।
“আচ্ছা, তুমি কি হাসতে জানো না?” লিন হান হঠাৎ তার গ্লাস দিয়ে নাতাশার গ্লাসে টোকা দিল। “তোমার সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে তোমাকে একবারও হাসতে দেখিনি।”
“কী বললে?” নাতাশা যেন ঠিকঠাক শুনতে পায়নি।
“আমি বলছি, তুমি কি হাসতে জানো না!” লিন হান চিৎকার করে বলল।
পাশে বসে স্টিভ হাসি চেপে রাখল, তবে কিছু বলল না।
“খাবার?” নাতাশা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন হান হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। সে হাত বাড়িয়ে শূন্যে একটা মুষ্টিবদ্ধ ভঙ্গি করতেই বারের সেই প্রচণ্ড মিউজিক হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। দূরে এক কোণায় থাকা মিউজিক সিস্টেমটি যেন কোনো ট্যাংকের নিচে পিষ্ট হয়েছে, পুরোপুরি লোহার টুকরোয় পরিণত হলো।
“আমি বলেছি, তুমি কি হাসতে জানো না?” লিন হান আবার পুনরাবৃত্তি করল।
“আমি অবশ্যই হাসতে পারি,” নাতাশা হঠাৎ হেসে উঠল।
লিন হান অবাক হয়ে গেল, আর ঠিক তখনই পাশে স্টিভকে অট্টহাসি দিতে শুনে সে বুঝতে পারল তাকে বোকা বানানো হয়েছে।
“সবসময় আমাকেই জ্বালাও,” লিন হান মন খারাপ করে মদ পান করল।
“যাক গে, তার চেয়ে বরং লোকটার সাউন্ড সিস্টেমের ক্ষতিপূরণটা দিয়ে দাও,” স্টিভ হেসে বলল।
লিন হান আর কী করবে, অগত্যা মুখটা কালো করে টাকা বের করল। ভাগ্য ভালো, টাকা তার কাছে কোনো বড় বিষয় নয়।
সেদিন রাতে তারা ভোর ছটা পর্যন্ত পান করল। প্রথমে স্টিভকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে নাতাশা লিন হানকে টনির মালিকানাধীন একটি হোটেলে নামিয়ে দিল। লিন হান ইদানীং সেখানেই থাকছে, একেবারে ওপরতলার প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুটে, একদম বিনামূল্যে।
গাড়ি থামিয়ে নাতাশা বলল, “পৌঁছে গেছি, নামো।”
লিন হান ‘ওহ’ বলে দরজা খুলল। নামার ঠিক আগ মুহূর্তে সে হঠাৎ বলে বসল, “আচ্ছা, আজ তোমার কি সময় হবে?”
“আজ?” নাতাশা কিছুটা থমকে গেল, তারপর উত্তর দিল, “যদি কোনো মিশন না থাকে, তবে সময় হবে।”
“আমাকে শিল্ডের সদর দপ্তরটা একটু ঘুরিয়ে দেখাবে?” লিন হান অনুরোধ করল।
“তুমি শিল্ডের সদর দপ্তর দেখতে চাও?” নাতাশা সন্দেহ নিয়ে তার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল এই লোকটা আবার কী ফন্দি আঁটছে।
“শুধু বলো হবে কি হবে না,” লিন হান এবার একটু জেদ ধরল।
নাতাশা কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, দুপুর একটা, আমি তোমাকে নিতে আসব।”
“দারুণ, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব,” লিন হান হেসে মাথা নাড়ল এবং গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। নাতাশাকে চলে যেতে দেখে সে হোটেলের ভেতরে ঢুকল।
“এটা কি ডেট বলা যায়?” লিন হান নিজের মনেই বোকার মতো হাসল, যেন একটু পাগল হয়ে গেছে।
...
দুপুরে নাতাশা লিন হানকে শিল্ডের সদর দপ্তরের কিছু সাধারণ জায়গা ঘুরিয়ে দেখাচ্ছিল। অপরিচিত এই তরুণকে দেখে সবাই খুব কৌতূহলী হয়ে উঠছিল, কিন্তু পাশে নাতাশার মতো কঠিন গোয়েন্দাকে দেখে কেউ কাছে আসার সাহস পেল না।
পথিমধ্যে স্টিভের সাথে দেখা হয়ে গেল, আর দুজনে মিলে তিনজন হয়ে গেল। জানি না এটা ভুল ধারণা কি না, কিন্তু স্টিভ বারবার মনে করছিল কেউ যেন আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু পেছনে ফিরে কাউকে দেখা যাচ্ছিল না।
দিনের ভ্রমণ শেষে লিন হান রাতের খাবারের দাওয়াত দিল। সে স্টিভকে চোখ টিপে ইশারা করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বেচারা স্টিভ তা একদমই বুঝতে পারল না।
শেষ পর্যন্ত, লিন হানের কল্পনার সেই রোমান্টিক ডিনার তিনজনের আড্ডায় পরিণত হলো। কোনোমতে স্টিভকে বিদায় দেওয়ার পর নাতাশার কাছে নিক ফিউরির নির্দেশ এল, তাকে দ্রুত শিল্ডে ফিরে যেতে হবে। অগত্যা লিন হানকে তার পরের সব পরিকল্পনা বাতিল করতে হলো।
হায়! কপালটাই খারাপ!
এক রাত বিশ্রামের পর, পরদিন ভোরে আকাশ ফর্সা হওয়ার আগেই লিন হানকে ঘুম থেকে ডেকে তুলল স্টিভ, দৌড়ানোর জন্য। অতিমানবীয় শারীরিক শক্তির অধিকারী স্টিভের দৌড় যেন স্প্রিন্ট বা দ্রুতগতির দৌড়। তবে লিন হানও কম নয়, সে স্টিভের চেয়েও দ্রুত দৌড়াচ্ছিল।
লিন হান খেয়াল করল, স্টিভ আসলে মজা করতে ভালোবাসে। যে রাস্তায় তারা দৌড়াচ্ছিল সেখানে আরও অনেকে ছিল, স্টিভ বিশেষভাবে একজন কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিকে মজা করছিল। প্রতিবার তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সময় সে বলে উঠছিল, ‘তোমার বাঁ দিক দিয়ে যাচ্ছি’, আর তারপর চোখের পলকে তাকে পেছনে ফেলে এগিয়ে যাচ্ছিল। কয়েকবার এমন করার পর সেই ব্যক্তিটি প্রাণপণ চেষ্টা করল, কিন্তু বেশিক্ষণ টিকতে পারল না।
“স্টিভ, তোমাকে তো আগে এমনভাবে দেখিনি!” লিন হান সহজভাবে স্টিভের পাশে দৌড়াতে দৌড়াতে বলল।
স্টিভ তাকে একটা বাঁকা দৃষ্টি দিল। লিন হানকে বিন্দুমাত্র হাঁপাতে না দেখে বা তার কপালে এক ফোঁটা ঘামও না দেখে সে খুব হতাশ বোধ করছিল। সে নিজে যেখানে হাঁপাচ্ছিল আর ঘামছিল, লিন হান যেন পার্কে হাঁটছে।
“লিন, এরপর থেকে আমি তোমাকে আর দৌড়াতে ডাকব না,” দৌড় শেষে স্টিভ বলল।
লিন হান হেসে তার কাঁধে চাপড় দিল। “চেষ্টা চালিয়ে যাও, তুমি পারবে, নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো!”
স্টিভ তার হাতটা ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল।
“চেষ্টা চালিয়ে যাও তোমার ছাই!” সে মুখ ফসকে বলে বসল, আর অবাক করা বিষয় হলো, সে একদম স্পষ্ট চীনা ভাষায় কথা বলল।
যাক গে, এই বাক্যটা গতকাল লিন হানই তাকে শিখিয়েছিল, এখন নিজের পাতা ফাঁদেই সে নিজে পড়ল।
দুজনে হাসাহাসি করতে করতে সেই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তির কাছে গেল। “কী অবস্থা ভাই, ঠিক আছ তো?” লিন হান তার পাশে বসে বলল, তারপর স্টিভের দিকে ইশারা করে যোগ করল, “এই লোকটা মানুষকে ছোট করতে খুব পছন্দ করে, তুমি তো আর দমে যাওনি?”
“দুই বছর আগে হলে, সে হয়তো আমার সাথে পাল্লা দিতে পারত না,” হাঁপাতে হাঁপাতে বলল সেই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি।
তিনজন মিলে কিছুক্ষণ গল্প করল। বোঝা যাচ্ছিল লোকটা বেশ মিশুক, তাই তাদের আড্ডাটা বেশ জমে উঠল।