অধ্যায় একশত আটচল্লাস: ঝড়ের আগের মুহূর্ত (প্রথম পর্ব)

শান্ত, অদ্ভুত রকমের সাতটি দিন কেটে গেল, অথচ কোনো ধ্বংসাত্মক ঘটনার মুখোমুখি হতে হলো না।

অলট্রনের দিক থেকে মনে হচ্ছিল সত্যিই কোনো সাড়াশব্দ নেই। লুইসের পাওয়া কিছু তথ্যের বেশির ভাগই ছিল হেলফায়ার ক্লাবের অভ্যন্তরীণ বা কূটনৈতিক বিষয়াদি নিয়ে, আর অলট্রনের সাথে কেবল একটি বিষয়েরই যোগসূত্র পাওয়া গিয়েছিল।

সেটি হলো গতকাল তার পাঠানো একটি তথ্য, যেখানে উল্লেখ ছিল যে হেলফায়ার ক্লাবসহ অন্যান্যরা ধাতু সংগ্রহ করা বন্ধ করে দিয়েছে।

এটি অলট্রনের কোনো বড় পদক্ষেপের পূর্বভারী কি না, তা কারো জানা নেই। তবে এই তথ্য পাওয়ার পর থেকেই তাদের সবাই মূলত এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ারে ফিরে আসে এবং যেকোনো সময় অভিযানের জন্য প্রস্তুত থাকে।

কোনো কাজ না থাকায় লিন হান এবং অন্যরা রেস্তোরাঁয় বসে অলস গল্পগুজব করছিল।

"হেই~ তোমরা কী মনে করো, অলট্রন আসলে কীসের প্রস্তুতি নিচ্ছে? এত দিন হয়ে গেল, কোনো সাড়াই নেই।" জনি এক হাতে এক টুকরো আগুনের শিখা নিয়ে খেলছিল এবং বিরক্ত মুখে বিড়বিড় করে উঠল।

লিন হান তার দিকে এক পলক তাকাল। সে আন্দাজ করতে পারল, এই লোকটার বোধ হয় দম বন্ধ হয়ে আসছে। সে এমনিতেই বসে থাকতে পারে না, আর এখন তাকে এখানে বসে আক্রমণের জন্য অপেক্ষা করতে বলায় সে চরম মাত্রায় বোর হয়ে গেছে।

"কে জানে, হয়তো সে পৃথিবী ধ্বংস করার আইডিয়াটাই বাদ দিয়েছে।" টনি তার ভুরু দুটো ওপরে তুলে হাতের কাঁটা চামচটা টেবিলে ছুড়ে ফেলে দাঁড়িয়ে পড়ল।

"বন্ধুরা, তোমাদের কি একঘেয়েমি লাগছে না? চলো না একটু বাইরে ঘুরে আসি?" সে প্রস্তাব দিল।

"বেশ তো!" জনি সবার আগে দাঁড়িয়ে সায় দিল।

নাটাশার সাথে কথা বলতে থাকা লিন হান দুজনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "আমাদের কথা বাদ দাও।"

তখন মনে হলো সবাই লিন হান এবং নাটাশার মধ্যকার সেই অদ্ভুত পরিবর্তনটি লক্ষ করল এবং অর্থপূর্ণ হাসিতে তাদের দিকে তাকাতে লাগল।

কিন্তু যাদের নিয়ে কথা, তারা দুজন এই দৃষ্টি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে নিজেদের ছোট্ট সুন্দর দুনিয়ায় ডুবে রইল।

"বাদ দাও, বাদ দাও, এই দুটো মানুষ তো এখন ২৪ ঘণ্টাই একে অপরের সাথে লেপ্টে থাকতে পারলে বাঁচে। ওদের বাদ দাও।" টনি জনিকে টেনে তুলল এবং তার ঘাড়ে হাত রাখল, "ভাই, চলো আমরা বাইরে গিয়ে গতির প্রতিযোগিতা করি, দেখি কে এই ক্যারিয়ারটার চারপাশে এক চক্কর ঘুরে আসতে পারে!"

"হা~ তাহলে তো তুমি নিশ্চিত হারছ।" জনি আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল।

পাশে বসা হকিআই দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, "আমি তোমাদের দর্শক হয়ে যাব।"

সে আড়চোখে লিন হান এবং নাটাশার দিকে একবার তাকাল। তার চোখে এক পলকের জন্য এক ফোঁটা তিক্ততা ফুটে উঠল।

"স্বাগত।"

টনি আর জনি তাকে টেনে নিয়ে গেল, তারপর তিনজন কাঁধে হাত রেখে একসাথে হেঁটে চলে গেল।

রেস্তোরাঁর বাকি মানুষেরা নিজেদের মধ্যে মগ্ন থাকা সেই জুটির দিকে তাকিয়ে খুব বুঝেশুনে একটু দূরে একটা জায়গা বেছে নিল, যাতে সাধ্যমতো তাদের দুজনকে বিরক্ত না করা হয়।

ওদিকে, ম্যানহাটনের হেলফায়ার সদর দপ্তরে, হেলফায়ার ক্লাবের বিপুলসংখ্যক উচ্চপদস্থ সদস্য একত্র হয়েছে। তারা সবাই একে একে কনফারেন্স টেবিলের চারপাশে বসল।

লুইসও তাদের ঠিক মাঝখানে ছিল এবং হোয়াইট কুইনের একদম বাঁ পাশে বসেছিল।

এই নতুন সদস্যের উত্থানে হেলফায়ারের অভ্যন্তরে অনেক অসন্তোষ ছিল, কিন্তু সবাই কেবল আড়ালে কথা বলত। সামনাসামনি কেউ এতটুকু অসন্তোষ প্রকাশ করার সাহস পেত না।

প্রথমত, এটি ছিল হোয়াইট কুইনের সিদ্ধান্ত, তারা হোয়াইট কুইনের সাথে পেরে উঠবে না এবং এই সত্যটি পরিবর্তন করার ক্ষমতা তাদের নেই। দ্বিতীয়ত, লুইস কোনো সাধারণ পাত্রী নয়, একটু চটলেই সে হাত চালিয়ে দেয়। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে তার হাতে মার খাওয়া উচ্চপদস্থ সদস্যের সংখ্যা তিনজন। প্রমাণ হয়ে গেছে যে এই নারীর সাথেও ঝামেলা পাকানো যায় না।

সবাই উপস্থিত হওয়ার পর, হোয়াইট কুইন কোণে বসা একজন মিউট্যান্টের দিকে তাকাল।

লোকটি ইশারা বুঝে মাথা নাড়াল এবং পাশের একটি ছোট কন্ট্রোল রুমে প্রবেশ করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কনফারেন্স টেবিলের সামনের বড় স্ক্রিনটি জ্বলে উঠল, আর সবাই চুপ হয়ে গেল।

"বস্, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?" লুইস একটু এগিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

হোয়াইট কুইন তার দিকে এক পলক তাকিয়ে শান্তভাবে মাথা নাড়াল।

হোয়াইট কুইন ঠিক এই ধরনের মানুষ। হয়তো তার ছোটবেলার পরিবেশ তার বর্তমান ব্যক্তিত্ব তৈরি করেছে, যার কারণে তাকে সবকিছুর প্রতি সবসময় বেশ উদাসীন দেখায়, এমন এক উদাসীনতা যা হৃদয়কে বরফ করে দেয়।

তার মাঝে তথাকথিত বিশ্বস্ততা নামের কোনো শব্দ খুঁজে পাওয়া যাবে না। তার সবকিছুই স্বার্থের দিকে তাকানো। যে তাকে সুবিধা এনে দিতে পারে, সে তার সাথেই থাকে।

আজ তিনি হেলফায়ার ক্লাবের প্রধান, তার আর অন্যের হয়ে কাজ করার প্রয়োজন নেই। তবে তিনি এখনো নিজের নীতি মেনে চলেন। ব্রাদারহুড এবং হাইড্রার সাথে জোট বাঁধা—সবকিছুই স্বার্থ দ্বারা চালিত।

তিনি লুইসকে মূল্যায়ন করেন, কিন্তু তার অন্তরের গভীরে এমন কিছু অজানা উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে যা লুইস নিজেও জানে না।

বড় স্ক্রিনে দ্রুত তিনটি ছবি ভেসে উঠল।

বামের স্ক্রিনে ম্যাগনিটোর সেই বৃদ্ধ অথচ ক্ষুরধার মুখ, ডানে চোখ বন্ধ করা ব্ল্যাক কিং, আর মাঝে একটি হিংস্র ও জঘন্য ধাতব মুখ।

অলট্রন!

"সবাই এসে গেছে, তাহলে এবার আমাদের পরিকল্পনার প্রথম ধাপ শুরু করার সময় হয়েছে।" ধুরন্ধর ম্যাগনিটো প্রথমে কথা বলল।

"এবারের পরিকল্পনা অনুযায়ী, অলট্রনের রোবট বাহিনী প্রধান আক্রমণ চালাবে, আর আমরা তিনপক্ষ অ্যাভেঞ্জার্স এবং এক্স-মেনদের আটকে রাখার দায়িত্ব নেব।"

তখন ডান পাশের ব্ল্যাক কিং চোখ খুলল।

"আমি শুনেছি অ্যাভেঞ্জার্সের মধ্যে মহাকাশ থেকে আসা একজন দেবতা আছে, তাকে সামলানোর দায়িত্ব আমার।" সে শান্তভাবে বলল।

"ব্ল্যাক কিং, অবহেলা করো না।" ম্যাগনিটো ভুরু কুঁচকে বলল, "সেই থরের শক্তি ভীষণ প্রবল। আমি আশা করি ব্যক্তিগত কারণে তুমি আমাদের পুরো পরিকল্পনা মাটি করে দেবে না।"

ওপাশ থেকে ব্ল্যাক কিং ঠান্ডা সুরে মৃদু হাসল।

"তোমার মাথা ঘামাতে হবে না, আমি সামলে নেব।"

"আশা করা যায়।" ম্যাগনিটো তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখে হোয়াইট কুইনের দিকে তাকাল।

"তোমাদের হেলফায়ার থেকে মোটামুটি কতজন লোক পাঠানো সম্ভব?" ম্যাগনিটো জিজ্ঞেস করল।

এই প্রশ্নের উত্তর হোয়াইট কুইন আগে থেকেই প্রস্তুত রেখেছিল মনে হচ্ছিল। সে কোনো চিন্তা না করেই একটি সংখ্যা বলে দিল।

"চল্লিশ জন উচ্চপদস্থ সদস্য।"

"হুম, ব্ল্যাক কিং, তোমাদের দিক থেকে?" হেলফায়ার সম্পর্কে ম্যাগনিটোর ধারণা অনুযায়ী,্লিশ জন উচ্চপদস্থ সদস্য মানে হেলফায়ার ক্লাবের মোট উচ্চপদস্থ সদস্যের প্রায় অর্ধেক। এটি থেকে স্পষ্ট যে হোয়াইট কুইন লোকবল কম দেওয়ার ফন্দি করছে না। এখন দেখার বিষয় হাইড্রা কতজন পাঠাতে পারে, কারণ তাদের ব্রাদারহুড দিক থেকে পঞ্চাশ জন মিউট্যান্টের একটি দল প্রস্তুত রাখা হয়েছে, এবং তারা সবাই ৩য় বা ৪র্থ স্তরের মিউট্যান্ট।

ব্ল্যাক কিং ওপাশ থেকে দ্রুত উত্তর দিল।

"আমাদের হাইড্রায় লোকসংখ্যা কম, তবে সবাই এলিট, পঁচিশ জন দেওয়া যাবে।" মানসম্মানের কথা ভেবে ব্ল্যাক কিংয়ের গলাটা একটু নিচু হয়ে গেল।

বাকিরা অন্তত চল্লিশ জন দিচ্ছে, আর তাদের বেলায় মাত্র পঁচিশ জন, ব্যাপারটি বড় লজ্জার।

তবে সে যেমনটা বলেছে, তাদের হাইড্রার পক্ষে এর চেয়ে বেশি শক্তিশালী মিউট্যান্ট বের করা সত্যিই কঠিন। পঁচিশ জন দিতে পারাটাই অনেক বড় ব্যাপার।

অবশ্য কেউই তাদের আসল তুরুপের তাস সহজে উন্মুক্ত করবে না। হাইড্রা হোক, হেলফায়ার হোক কিংবা ব্রাদারহুড—সবার কাছেই আসল গোপন শক্তি লুকিয়ে আছে।

কোনো মিত্রই আপনার সামনে বুক চিরে সব ঢেলে দেবে না, যদি তেমন কোনো মিত্র থেকেও থাকে, তবে সে নিশ্চিত বোকা।

একজন বোকা মানুষকে মিত্র হিসেবে বেছে নেওয়া মানে সবার আগে নিজের বুদ্ধিমত্তার ঘাটতি প্রমাণ করা।