অধ্যায় একশ পঁয়চল্লিশ: অপ্রত্যাশিত খবর (দ্বিতীয় পর্ব)
লিন হানকে নিজের থেকে দূরত্ব বজায় দিতে দেখে সেই র্যাবিট গার্লটির মুখেও সামান্য বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল।
ঠিক সেই সময়ে, লিন হানের ঠিক সামনে বসা নাতাশা হঠাৎ করে ১০০ ডলারের একটি নোট র্যাবিট গার্লটির ট্রেতে ফেলে দিলেন।
"আমি তার প্রতিপক্ষের জয়ের ওপর বাজি ধরছি," তিনি বললেন।
র্যাবিট গার্লটি প্রথমে একটু অবাক হলেও মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, এরপর টেবিলে একটা রসিদ রেখে সেখান থেকে চলে গেল।
র্যাবিট গার্লটি চলে যাওয়ার পর লিন হান নাতাশার দিকে তাকালেন।
"হঠাৎ এই শখ হলো কেন?" লিন হান হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
"এমনিই, একটু বিনোদনের জন্য।"
ঠিক তখনই রিংয়ে নতুন এক চ্যালেঞ্জার উঠে এল।
আগের বিজয়ী রিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে ঔদ্ধত্যের সাথে চিৎকার করে চ্যালেঞ্জ করার লোক খুঁজছিল। দর্শকদের হট্টগোলের মধ্যে এক তরুণ নিজের ওভারকোট খুলে এগিয়ে গেল।
"এই লিকলিকে শরীর নিয়ে সে কি এক ঘুষেই কুপোকাত হয়ে যাবে?" লিন হান রিংয়ের সেই তরুণটির দিকে আঙুল দিয়ে হেসে বললেন।
তার সেই রোগাটে চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল একটু বাতাসেই বুঝি সে পড়ে যাবে।
পক্ষান্তরে তার প্রতিপক্ষ, বডিবিল্ডারদের মতো না হলেও বেশ শক্তপোক্ত চেহারার অধিকারী ছিল। লম্বা-চওড়া চেহারা দেখে প্রথম দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ ভয়ংকর।
"কে জিতবে তা এখনই নিশ্চিত করে বলা যায় না," নাতাশার তাঁর দিকে এক ঝলক তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন।
"ওহ তাই নাকি!" লিন হান এবার বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
তিনি কৌতূহল নিয়ে সেই লোকটির দিকে তাকাতে লাগলেন, যেন তার মধ্যে কোনো বিশেষত্ব খুঁজে পেতে চান।
ঠিক তখনই রিংয়ের রেফারি ম্যাচ শুরুর ঘোষণা দিলেন। লম্বা-চওড়া বিজয়ী যোদ্ধাটি সরাসরি এগিয়ে গিয়ে তার প্রতিপক্ষের মাথা লক্ষ্য করে বাঁ হাতে একটি ঘুসি চালাল।
কিন্তু কে জানত যে প্রতিপক্ষ খুব সহজেই সেই আক্রমণ এড়িয়ে যাবে? শুধু এড়িয়েই ক্ষান্ত হয়নি, তার গতি এতটাই বিদ্যুতের মতো দ্রুত ছিল যে মানুষ পলক ফেলারও সময় পেল না। সে প্রতিপক্ষের পাশ দিয়ে ঘুরে সরাসরি তার পেছনে চলে গেল এবং পেছন থেকে তার ঘাড়ের ওপর কনুই দিয়ে এক জোরালো আঘাত হানল।
লিন হানদের টেবিলটি কিছুটা দূরে থাকা সত্ত্বেও হাড় স্থানচ্যুত হওয়ার একটি খটখট শব্দ তাদের কানে ঠিকই পৌঁছাল।
উচ্চ দীর্ঘ সেই শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি এক মুহূর্তে মাটিতে হাঁটু গেয়ে পড়ে গেল এবং যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে ঘাড় জড়িয়ে ধরল।
"এবার বেশ ভালোই ব্যথা পেয়েছে," লিন হান মাথা ঘুরিয়ে হেসে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে তুমিই জিতলে। তুমি এটা আগে থেকেই কীভাবে বুঝতে পারলে? মনে হচ্ছে ওই ছেলেটা গতির দিক দিয়ে একজন মিউট্যান্ট।"
নাতাশা একটু হাসলেন, তারপর বললেন, "চোখের পলক আর দৃষ্টিশক্তি। তুমি যদি মনোযোগ দিয়ে দেখতে, তবে বুঝতে পারতে যে ওই লোকটা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষকে পাত্তাই দেয়নি। স্পষ্টতই সে তার বিজয়ের ব্যাপারে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী ছিল।"
লিন হান আগের দৃশ্যটা মনে করার চেষ্টা করলেন এবং বুঝলেন নাতাশা ঠিকই বলেছেন, যদিও তখন তিনি সেদিকে খেয়াল করেননি।
না হলে কি আর তাকে শীর্ষস্থানীয় গুপ্তচর বলা যায়? তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
"মনে হচ্ছে এই বিষয়ে তোমার কাছ থেকে আমার আরও কিছু পাঠ নেওয়া দরকার," লিন হান ঠাট্টার ছলে বললেন।
ঠিক তখনই সেই র্যাবিট গার্লটি আবার ফিরে এল। সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে একবার নাতাশার দিকে তাকাল, তারপর তার জেতা টাকাগুলো টেবিলে রেখে চলে গেল।
সত্যি বলতে, আগের লড়াইটিতে একমাত্র নাতাশা এবং সেই তরুণটির এক বন্ধু ছাড়া আর কেউ তার জয়ের ওপর বাজি ধরেনি। বাকি সবাই ওই রিংয়ের বিজয়ী ফাইটারটির পক্ষেই টাকা ধরেছিল, কারণ তার শারীরিক গঠন দেখে কারোরই মনে হয়নি সে হেরে যেতে পারে।
কিন্তু বাস্তবে সে-ই জিতেছে, এবং বেশ পরিষ্কার ও নিখুঁত ব্যবধানেই জিতেছে।
"অভিনন্দন! দেখে মনে হচ্ছে আজ তোমারই খাওয়ানোর পালা," লিন হান টেবিলের ওপর রাখা টাকাগুলোর দিকে ইশারা করে হেসে বললেন।
"ঠিক আছে, সমস্যা নেই। এগুলো তো এমনিতেই জেতা টাকা।"
দুজন যখন কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই কিছুক্ষণ আগে ম্যাচ জেতা সেই তরুণটি তার বন্ধুকে নিয়ে তাদের টেবিলের কাছে এসে হাজির হলো।
"মিস, আপনার পছন্দটি সত্যিই চমৎকার," লোকটা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একটা চেয়ার টেনে বসে পড়ল এবং পাশের লিন হানকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল।
তার সেই বন্ধুটি লিন হানের ঠিক পেছনে এসে দাঁড়াল এবং দুই হাত চেয়ারের পিঠের ওপর রাখল।
"বন্ধু, একটু জায়গা ছাড়বে?" সে একটু ঝুঁকে লিন হানের দিকে তাকিয়ে বলল।
লিন হানের তখন হাসি পাওয়া উচিত নাকি কান্না করা উচিত, তিনি বুঝে উঠতে পারলেন না।
এ আবার কোন ধরনের ঝামেলা!
"যদি বেঁচে থাকতে চাও, তবে চোখের সামনে থেকে দূর হয়ে যাও," লিন হান আর কথা বাড়াতে চাইলেন না। নাতাশার সাথে কাটানো এই একান্ত সময়টা তিনি কোনোভাবেই নষ্ট করতে চাননি।
"তুমি কী বললে?" লিন হানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির চোখে এক পলকের জন্য শীতল चमक খেলে গেল।
আর ঠিক তার বিপরীতে, নাতাশা বেশ আগ্রহের সাথেই এই দৃশ্য উপভোগ করছিলেন।
"তোমরা এই মিউট্যান্টরা সারাদিন এখানে-সেখানে দম্ভভরে ঘুরে বেড়াও, তোমাদের কি ধরা পড়ার কোনো ভয় নেই?" লিন হান হঠাৎ করেই বলে উঠলেন।
লিন হানের মুখে নিজেদের পরিচয় এভাবে উন্মুক্ত হতে শুনে দুজনেই বেশ গম্ভীর হয়ে গেল।
"তুমি কে?"
সুন্দরীর দিকে তাকানোর কথা ভুলে গিয়ে তারা দুজনেই এক পা পিছিয়ে একসাথে লিন হানের দিকে তাকিয়ে রইল।
"আমি?" লিন হান হেসে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং নিজের পোশাকটা একটু ঠিক করে নিলেন, "তোমরা বাইরে চলো, তাহলেই বলছি।"
কথা বলতে বলতে লিন হান নাতাশার দিকে একবার মাথা নেয়ে সম্মতি জানালেন, এরপর সোজা বারের দরজার দিকে হেঁটে গেলেন।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল।
দাঁড়িয়ে থাকা সেই দুই তরুণের মুখ হঠাৎ লালচে বর্ণ ধারণ করল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা শরীরের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করার চেষ্টা করছে। কিন্তু তাদের শরীর এতটাই আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিল যে তারা কাঠের পুতুলের মতো এক পা দু পা করে অবাধ্যের মতো লিন হানের পেছনে পেছনে বার থেকে বেরিয়ে গেল।
নিউইয়র্কের ম্যানহাটন এলাকায় এমন কিছু জায়গা রয়েছে যেখানে আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি বেশ খারাপ। তাছাড়া এই জমকালো মহানগরেও কিছু অন্ধকার গলি এখনো রয়ে গেছে, যা ভবঘুরেদের রাত কাটানোর আশ্রয়স্থল।
অবশ্য, অপরাধীদেরও এটি অত্যন্ত পছন্দের জায়গা।
লিন হান সেই দুই যুবককে টেনেহিঁচড়ে বারের পাশের একটি ছোট্ট গলির মধ্যে নিয়ে গেলেন।
‘পটাং!’
সেখানে পৌঁছানোর মাত্রই লিন হান তাদের ওপর থেকে নিজের অদৃশ্য নিয়ন্ত্রণ সরিয়ে নিলেন, আর স্বাধীনতা পেলেই তারা দুজন হুড়মুড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"বড় ভাই, আমাদের ক্ষমা করে দিন! দয়া করে আমাদের দুই ভাইকে ছেড়ে দিন!"
"হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ! আমাদের অপরাধ হয়ে গেছে। আমরা আপনার শক্তির কথা জানতাম না, আপনার পায়ে পড়ে ক্ষমা চাচ্ছি।"
কথা বলতে বলতে তারা দুজনেই পরপর মাটিতে মাথা ঠুকে প্রণিপাত করতে লাগল, তাদের ভীতি দেখে মনে হচ্ছিল একটু কম জোর দিলেই বুঝি তাদের জীবন প্রদীপ নিভে যাবে।
লিন হান অবশ্য তাদের খুন করার কোনো কথাই ভাবেননি, কাউকে অতটা নির্মমভাবে শাস্তি দেওয়ার ইচ্ছে তাঁর ছিল না; তিনি শুধু তাদের একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন।
তবে তিনি কিছু বলার আগেই তারা এমন একটি তথ্য প্রকাশ করল যা লিন হানের দারুণ কৌতূহলের উদ্রেক করল।
"তাছাড়া আমরা দুই ভাই ব্রাদারহুডের সদস্য! বড় ভাই, আপনি কি ম্যাগনিটোর নাম শুনেছেন?"
যেন কোনো শক্তিশালী আশ্রয়ের সন্ধান পেয়েছে—এই ভেবে দুজনে মাথা তুলে লিন হানের মুখের অভিব্যক্তির দিকে তাকাল।
"ব্রাদারহুড?" লিন হানের চোখ দুটো কুঁচকে গেল। তাঁর হঠাৎ মনে হলো, এই দুজনের কাছে হয়তো এমন কিছু জানার আছে যা তাঁর কাজে লাগতে পারে।
"তোমরা কি ব্রাদারহুডের লোক?" লিন হান জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, আমরা ব্রাদারহুডেরই সদস্য!" দুজনেই বারবার মাথা ঝাঁকাতে লাগল। এই মুহূর্তে সদস্য না হলেও তাদের নিজেদের সদস্য বলতেই হতো।
"ওহ! তোমরা যদি সত্যিই ব্রাদারহুডের সদস্য হও, তবে আমি তোদের ছেড়ে দিতে পারি। কিন্তু তার পক্ষে প্রমাণ কী?" লিন হান গভীরভাবে চিন্তা করার ভান করে বললেন।
"আমার বিশ্বাস অর্জন করতে চাইলে আগে বলো ব্রাদারহুডের সাম্প্রতিক বড় পরিকল্পনা কী? যদি সঠিক বলতে পারো, তবেই আমি বিশ্বাস করব," লিন হান বললেন।
"বড় পরিকল্পনা?" দুজন একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।
"কী ব্যাপার? বলতে পারছ না নাকি?" লিন হান ইচ্ছা করেই ভ্রু কুঁচকে এমন ভাব করলেন যেন তিনি এক্ষুনি তাদের ওপর চড়াও হবেন।
তা দেখে সেই দুজন ভয়ে আর একটুও দ্বিধা করার সাহস পেল না।
"না না না, আমরা জানি! সম্প্রতি তারা প্রচুর পরিমাণে ধাতু সংগ্রহ করছে। অবশ্য কী কাজে লাগবে জানি না, সম্ভবত ম্যাগনিটো মহাশয়ের কোনো কাজে লাগবে।"
তারা সহজাতভাবেই ধরে নিয়েছিল যে এই নির্দেশ তাদের ব্রাদারহুডের শীর্ষ নেতা ম্যাগনিটোরই হবে। দেখে মনে হচ্ছে ব্রাদারহুড তাদের নিম্নস্তরের সদস্যদের গোপনীয়তা রক্ষায় বেশ ভালো কাজই করেছে।
"ধাতু সংগ্রহ! ম্যাগনিটো তো একা অত বিপুল পরিমাণ ধাতু একবারে ব্যবহার করতে পারে না। দেখে মনে হচ্ছে এই সমস্ত কিছুর পেক্ষাপটে অন্য কোনো বড় মাথা জড়িয়ে আছে, আর সেটা অবশ্যই ব্রাদারহুড," লিন হান নিজের মনেই ভাবলেন।