ষষ্ঠাত্তরিতম অধ্যায়: দক্ষিণের ঘাঁটিতে আবাসস্থল গ্রহণ
ত্রিশ মিনিট পরে, সেই দলটি ইতিমধ্যে ভবনের নিচে এসে পৌঁছেছে।
"ওরা খুব শিগগিরই ওপরে উঠে আসবে, আমরা ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করি," চুপচাপ বললেন ঝৌ তং।
আহত কয়েকজনের শরীরে জ্বর, অস্পষ্ট চেতনা দেখা দিয়েছে; দ্রুত চিকিৎসা না পেলে, তাঁদের প্রাণসংশয় হতে পারে।
ভবনটি মোট ছাব্বিশ তলা, চার-পাঁচ মিনিটের মতো লাগল, হঠাৎ ছাদের লোহার দরজার ওপাশ থেকে শব্দ পাওয়া গেল।
"ঝৌ দলনেতা, আপনারা কি এখানে?"
ঝৌ তং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজা খুললেন।
প্রথম যে ব্যক্তি ঢুকল, তিনি ছিলেন মাঝবয়সী, খাটো ছোট চুলে, সুউচ্চ, মুখভরা গাম্ভীর্য।
"ওয়াং ছুয়ান, আমাদের এখানে কয়েকজন আহতকে পরিবর্তিত জীব আঘাত করেছে, জরুরি তথ্য দরকার," ঝৌ তং তাঁকে দেখেই বললেন।
ওয়াং ছুয়ান, জিয়াংনান ঘাঁটির বিশেষ বাহিনীর একজন দলনেতা, তাঁর অধীনে ডজনখানেক অতিমানবীয় ক্ষমতাসম্পন্ন সদস্য আছেন।
এই ছোট দলের উদ্ধার অভিযানের দায়িত্ব ছিল তাঁরই কাঁধে।
"আমরা গ্লাইডার নিয়ে এসেছি, একটু পরে সরাসরি আকাশপথে ঘাঁটিতে ঢুকব," জানালেন ওয়াং ছুয়ান।
তাঁর পেছনে, কয়েকজন যুবক তাঁদের পিঠের বিশাল ব্যাগ নামিয়ে, ভাঁজ করা গ্লাইডার বের করে জোড়া লাগাতে শুরু করল।
"ঘাঁটির কী খবর?" একবার দেখে নিশ্চিন্ত হলেন ঝৌ তং, কিন্তু ভিতরে ভিতরে উদ্বেগ থেকেই গেল, তাই আবার জিজ্ঞেস করলেন ওয়াং ছুয়ানকে।
"এখন আপাতত স্থিতিশীল। এবার পরিবর্তিত জীবগুলো যেন পাগল হয়ে গিয়েছে, আমরা অনেক লোক হারিয়েছি, সেই অচেনা শক্তিধারীরা দেখা দেয়নি, সম্ভবত গোপনে সুযোগ নিচ্ছে," বললেন ওয়াং ছুয়ান।
খবরটা একেবারে ভালোও নয়, খারাপও নয়—কমপক্ষে ঘাঁটি এখনো নিরাপদ।
বিশেষ বাহিনীর প্রাণহানির কথা ভাবতেই, ঝৌ তং অজান্তেই লিন হানের দিকে চোখ ফেরালেন; একা তিনজন শক্তিধারীকে মোকাবিলা করতে পারা অতিমানবীয়, সম্ভবত শুধু প্রথম বিশেষ বাহিনীর সদস্যরাই পারে। যদি তাঁকে দলে টানা যেত... দুর্ভাগ্য, লিন হানের মনোযোগ বোধহয় অন্যখানে।
মাথা ঝাঁকালেন, ঝৌ তং আরও বিস্তারিত জানতে চাইলেন ওয়াং ছুয়ানের কাছে।
ওয়াং ছুয়ান ধৈর্য ধরে সব উত্তর দিলেন, এমনকি যেন একটু বেশিই সদয়ভাবে।
লিন হান বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেন, তাঁরা একে একে গ্লাইডার জোড়া লাগাচ্ছে।
"এখান থেকে ঘাঁটি অন্তত দশ কিলোমিটার দূরে, এটা আমাদের সেখানে পৌঁছে দেবে তো?" কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন লিন হান।
গ্লাইডার জোড়া লাগানো তরুণটি হেসে মাথা তুলে বলল, "সাধারণ গ্লাইডার হলে শুরু বিন্দুর উচ্চতা যথেষ্ট হলে পৌঁছানো যায়, কিন্তু এখানে উচ্চতা কম, সঙ্গে শহরে অসংখ্য উঁচু ভবন, দুর্ঘটনার আশঙ্কা আছে। তবে আমাদের গ্লাইডার বিশেষভাবে তৈরি, নিশ্চিন্ত থাকুন।"
বিশেষভাবে তৈরি?
কীভাবে, সে প্রসঙ্গে লিন হান আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কারণ ওরা নিজে থেকে কিছু বলেনি, নিশ্চয়ই গোপন বিষয়, অযথা প্রশ্ন করলে বিরক্তি হতে পারে। শুধু সামান্য কৌতূহল ছিল।
গ্লাইডার প্রস্তুত হলে, সবাই ভাগাভাগি করে উঠে পড়ল। দেখেই বোঝা যায়, এটা বিশেষভাবে তৈরি—সাধারণ গ্লাইডারের চেয়ে অনেক ছোট, দেখে সন্দেহ হয় ওড়ানো যাবে তো?
প্রতিটি গ্লাইডারে দু'জন করে, লিন হান সঙ্গে পেল মোটা ছেলেটিকে, সামনে কোলে ধরলেন ছোট্ট শিকারিকে।
গ্লাইডার শক্ত করে ধরে, নির্দেশনা মেনে ছাদ থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন।
লিন হান সাহসী ও দক্ষ, সবার আগে ঝাঁপ দিলেন। তখনই দেখলেন, গ্লাইডারের ডানায় নীল আলো ঝলমল করছে, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি পুরো গ্লাইডারকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
মাথা তুলে তাকিয়ে কিছুটা আন্দাজ করলেন, কীভাবে বিশেষভাবে তৈরি হয়েছে।
দশ কিলোমিটার পথ দ্রুতই অতিক্রম হয়ে গেল, এখন থেকেই ঘাঁটি শহরের বাইরের অংশ দেখা যাচ্ছে। বাইরে অসংখ্য পরিবর্তিত জীব ঘিরে আছে, মেশিনগানের গুলি, নানা অতিমানবীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, পরিবর্তিত জীবগুলো মৃত্যু ভয়ে উদাসীন হয়ে দেয়াল পেরোতে বারবার ঝাঁপাচ্ছে, একদল পড়ে গেলে পরের দল উঠে আসছে।
আকাশে, বিশাল দলের পরিবর্তিত পাখি ঘাঁটির ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করছে, কিন্তু বারবার গুলি খেয়ে পড়ে যাচ্ছে।
লিন হান ও তাঁর গ্লাইডার সঙ্গীদের দেখে, পাখিরা একযোগে তাঁদের দিকে ছুটে এল।
ঘাঁটির মধ্যে থেকে, দূরপাল্লার অস্ত্র ও অতিমানবীয় শক্তিধারীরা সাহায্য করতে শুরু করল, সঙ্গে লিন হানরাও নিজেরাই যতটা সম্ভব পাখিদের এড়িয়ে চলল।
তবু দু-একটা পাখি গ্লাইডারে ধাক্কা মারল, তবে গ্লাইডারের কাছাকাছি আসার সঙ্গে সঙ্গে ওরা এক নীল আলোকিত বাধায় আঘাত করে ছিটকে পড়ে গেল, চিৎকার করতে করতে।
বাধাটি শুধু কিছু ছুঁলে দৃশ্যমান হয়, তাই আগেই বোঝা যায়নি।
এভাবেই কোনো বিপদ ছাড়াই ঘাঁটির ভেতরে ঢুকে পড়ল সবাই। সবাই নিচু হয়ে ধীরে ধীরে নামল।
মাটিতে নেমে, লিন হান কয়েক কদম দৌড়ে থামলেন, মনোশক্তির বলে গতিরোধ করলেন। অন্যদের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, কেউ কেউ সোজা মাটিতে পড়ে কয়েক বার গড়িয়ে গেছে। অবতরণের মান খুব একটা উন্নত নয়।
ওই খোলা জমির চারপাশে, তাৎক্ষণিকভাবে অসংখ্য সৈনিক এসে ঘিরে ধরল। কয়েকজন সৈনিক হাতে অদ্ভুত লাল পাথর নিয়ে লিন হানদের শরীরের দিকে ধরল, পাথরটি আলো না জ্বালানোয়, সৈনিকরা যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
লিন হান কৌতূহলী হয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, কিন্তু সৈনিকরা ইতিমধ্যে চলে গেল।
সৈনিকরা চলে যেতেই, আরও কিছু সৈনিক বন্দুক হাতে এগিয়ে এল।
"আপনারা আমাদের সঙ্গে চলুন, রেজিস্ট্রেশন করতে হবে," দলনেতা সৈনিক বলল।
ওদিকে, ঝৌ তং ওরা বৃদ্ধ অধ্যাপককে ঘাঁটির কেন্দ্রে নিয়ে যাচ্ছিলেন। লিন হানদের দিকের গোলমাল দেখে, একটু ভেবে তিনিও ছুটে এলেন, দলনেতা সৈনিকের সঙ্গে কিছু কথা বললেন।
"হ্যাঁ, ঠিক আছে, বুঝেছি," দলনেতা মাথা নাড়ল, তারপর লিন হানদের ডেকে বলল, "এদিকে আসুন, রেজিস্ট্রেশন শেষে থাকার জায়গায় নিয়ে যাব।"
"আমি তোমাদের জন্য এক মাস থাকার অনুমতি জোগাড় করেছি, তবে এরপর থাকতে চাইলে কাজ করতে হবে," জানালেন ঝৌ তং।
লিন হান কৃতজ্ঞতা জানালেন, তারপর অন্যদের সঙ্গে সৈনিকদের পেছনে রওনা হলেন।
রেজিস্ট্রেশনের স্থান ছিল এক সেনা ক্যাম্পে, সেখানে পৌঁছানোর সময় আশপাশে কেউ ছিল না।
এটাই স্বাভাবিক, গত ক'দিন বাইরে পরিবর্তিত জীবগুচ্ছ আক্রমণ চালাচ্ছে, তাই নতুন কেউ আসে না, রেজিস্ট্রেশন জায়গাটাও ফাঁকা।
"তোমাদের নাম, পরিচয়, দক্ষতা লিখে দাও," দলনেতা সৈনিক ফাইল থেকে ফর্ম বের করে সবাইকে দিল।
লিন হানের সামনে আসতেই, তিনি অন্যদের চেয়ে আলাদা একটি ফর্ম দিলেন।
"ঝৌ দলনেতা বলেছে, আপনিও অতিমানবীয়, অনুগ্রহ করে নাম ও ক্ষমতা লিখুন; যদি পারেন, এই ঘাঁটি রক্ষা করতে সাহায্য করুন," সৈনিকের কথা আগের চেয়ে অনেক বিনীত, অনুরোধের সুরে।
লিন হান মাথা নাড়লেন, ফর্ম নিয়ে কলম ধরে লিখতে শুরু করলেন।
নামে লুকানোর কিছু নেই, ঝৌ তং-রা জানেনই, ক্ষমতার স্থানে লিখলেন—সমাহান ও জাদুশক্তি।
ফর্ম পূর্ণ করে, হঠাৎ মনে হল,既然 জিয়াংনান ঘাঁটির সবাইকে ফর্ম পূরণ করতে হয়, তাহলে ছোট্ট শিকারির পরিবারের খোঁজও এখানেই করা যায় কি না।
তাই, ফর্ম জমা দেওয়ার সময় তিনি স্বভাবসুলভভাবে জিজ্ঞেস করলেন।