চব্বিশতম অধ্যায়: বেরিয়ে যাওয়ার পথ
মাটিতে বসে রেন ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “কোম্পানির গোপন তথ্য ফাঁস হওয়া ঠেকাতে এটাই একমাত্র নিরাপদ উপায়।”
লিন হান আগেই এই উত্তর জানত। সে চারদিকে তাকাল এবং মাটিতে পড়ে থাকা একটি ব্যাগ দেখতে পেল। মনে মনে বুঝে গেল, এই ব্যাগেই রয়েছে রেড কুইনকে বন্ধ করার যন্ত্র। এক মুহূর্তও দেরি না করে সে ব্যাগটি তুলে নিল।
ক্যাপলান এই দৃশ্য দেখে দ্রুত বলে উঠল, “এই, তুমি কী করছ?”
“বাজে কথা বোলো না, তুমি কী মনে করো আমি আর কী করতে পারি, অবশ্যই রেড কুইনকে আবার চালু করতে যাচ্ছি,” লিন হান পেছন ফিরে না তাকিয়ে উত্তর দিল।
“তুমি এটা করতে পারো না!” ক্যাপলান বলে সামনে এসে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু দেখতে পেল, এলিস তার হাতে থাকা পিস্তলটি তুলে ক্যাপলানের মাথার দিকে তাক করেছে, এতে সে হতবম্ভ হয়ে গেল।
একই সময়ে লিন হান লক্ষ্য করল, এলিসের মাথার উপরের বিশ্বাসের সূচক এক লাফে অনেকটা এগিয়ে গেল, সরাসরি ৬০ থেকে ৮৫-এ উঠে গেল, অর্থাৎ সে নিজের কাজ অনেক বেশি সফলভাবে শেষ করেছে।
মূলত, রেড কুইনকে পুনরায় চালু করার কথা ছিল এলিসের, কিন্তু এখন লিন হান তার জায়গায় এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, স্পষ্টতই এলিস তার সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত। তার আগের পথচলার আচরণও লিন হানের প্রতি তার আস্থা অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে।
“ঠিক আছে, হানের কথাই শুনো,” ম্যাথিউ মাথা নাড়ল, সে লিন হানের দিকে তাকাল, “আমি চাই তোমার সিদ্ধান্তটা যেন সঠিক হয়।”
লিন হান মাথা নাড়ল, রেড কুইনের প্রধান বোর্ডসহ ব্যাগ নিয়ে ভিতরে গেল।
নিয়ন্ত্রণকক্ষে ঢুকে লিন হান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, কারণ সে জানতই না কীভাবে রেড কুইনকে পুনরায় চালু করতে হয়।
পেছনে তাকিয়ে দেখল এলিসও তার সঙ্গে এসেছে, লিন হান লজ্জায় একটু লাল হয়ে গেল।
“এই যে, এলিস, তুমি কি করবে?”
এলিস কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝে নিয়ে মৃদু হেসে লিন হানের হাত থেকে ব্যাগটি নিয়ে নিল।
এলিস দক্ষতার সঙ্গে প্রধান বোর্ড সংযোগ করতে শুরু করল, বিশাল যন্ত্রটি গর্জন করে চালু হল, আর তাদের সামনে বিকৃত হয়ে ফুটে উঠল এক ছোট্ট মেয়ের অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি।
“আমি তো তোমাদের সতর্ক করেছিলাম, কিন্তু তোমরা শুনলে না,” রেড কুইনের কণ্ঠে বরফ-শীতল সুর, কোনো অনুভূতির ছাপ নেই।
এলিস একবার তার দিকে তাকাল, তারপর এক পাশে সরে গেল।
লিন হান এগিয়ে গেল, রেড কুইনের দিকে হাসিমুখে হাত নাড়ল, আগে সৌজন্য, পরে কঠোরতা—শিষ্টাচার বজায় রাখা তো জরুরি।
“নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিই, আমি ক্রেস হান। তোমাকে আমি সরাসরি রেড কুইন বলেই ডাকব, চলবে তো?”
রেড কুইন আগ্রহভরে এই অপরিচিত পূর্বদেশীয় ব্যক্তিকে দেখল এবং মাথা নাড়ল।
“জনাব, আপনি যদি তাদের মতোই হন, তাহলে আমাদের আর কথা বলার কিছু নেই,” সে বলল।
“আমি তাদের মতো নই। আমার মনে হয় আমাদের ভালোভাবে কথা বলার দরকার আছে,” লিন হান আঙুল নেড়ে বলল, “এখনকার পরিস্থিতি তুমি নিশ্চয়ই জানো। আমরা তোমার কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করেছি, কিন্তু এখন আমরা এখানে আটকে আছি, তাই বেরিয়ে যাওয়ার একটা পথ দরকার। তুমি তো পুরো হাইভের নিয়ন্ত্রণকারী কম্পিউটার, নিশ্চয়ই জানো কীভাবে বের হতে হয়।”
“আমি কেন তোমাদের সাহায্য করব?” রেড কুইন পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “আমার একমাত্র দায়িত্ব ভাইরাস ছড়ানো আটকানো। দরজা খুললে ভাইরাসবাহী কেউ পালিয়ে যেতে পারে। আমি কেন এমন ঝুঁকি নিয়ে তোমাদের সাহায্য করব?”
“তোমার সত্যিই কোনো দায়িত্ব নেই,” লিন হান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, কিন্তু এবার তার মুখের ভাব বদলে গেল, বলল, “কিন্তু তুমি যদি এটা না করো, তাহলে আমি তোমার বোর্ড খুলে এনে টুকরো টুকরো করে কেটে আঙুলের সমান ছোট ছোট অংশ বানিয়ে ছোটদের পাজল খেলায় ব্যবহার করব। তাই তোমার দুটো পথ—এক, আমাদের সাহায্য করো, সবাই মিলে ভালোভাবে কাজ করি, আমি তোমাকে কোনো ক্ষতি করব না; দুই, তুমি জেদ করো আর শেষে আমার হাতে সম্পূর্ণ ধ্বংস হও।”
“ঠিক আছে, এখন তুমি সিদ্ধান্ত নিতে পারো।”
লিন হান হাত বাড়িয়ে দেখাল, খুবই ভদ্রভাবে।
রেড কুইন রাগে চোখ বড় বড় করে তাকাল তার দিকে, এই ভদ্র মুখোশধারী পূর্বদেশীয় মানুষটি竟 তাকে হুমকি দিচ্ছে—মহান রেড কুইনকে হুমকি! কিন্তু সে বুঝতে পারল সে আসলেই এই কৌশলে কাবু।
দু’জনে কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে রইল, অবশেষে রেড কুইন হার মানল।
“ঠিক আছে, পূর্বদেশীয়, তুমি জিতেছ। আমি তোমাকে বাইরে যাওয়ার পথ বলে দেব, তবে আমার একটা শর্ত, আমাকে তোমাদের সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে।”
“সম্মতি,”
লিন হান খুব সহজে রাজি হল, মনে মনে ভাবল, যদি রেড কুইনকে নিয়ে গেলে পুরস্কার হিসেবে ক্রিস্টাল পাওয়া যায়, তাহলে তো দারুণ হয়।
রেড কুইন, যে টেরও পেল না তাকে বিক্রি করে দেয়া হচ্ছে, খুশিতে আত্মহারা হয়ে ভাবতে লাগল এই অন্ধকার জায়গা থেকে সে অবশেষে মুক্তি পেতে চলেছে, জানত না সে নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছে।
“ঠিক আছে, আমি তোমাদের বাইরে যাওয়ার পথ দেখিয়ে দিচ্ছি, পরে যেন ভুলে যেও না।”
রেড কুইন বেরোনোর পথ দেখিয়ে দিল, লিন হান আর এলিস দু’জনেই সেই পথ মনের মধ্যে গেঁথে নিল।
“হ্যাঁ, হয়ে গেছে।”
দু’জনে পথটা মনে রাখল, তারপর এলিস আবার রেড কুইনের বোর্ড খুলে ব্যাগে ভরে লিন হানের হাতে দিল।
“তুমি সত্যিই ওকে সঙ্গে নিয়ে যাবে?” এলিস কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন হান হাসিমুখে কাঁধ ঝাঁকাল, “মানুষকে কথা রাখতে হবে।”
এই সহজ কথায় এলিসের বিশ্বাস আরও ৫ পয়েন্ট বেড়ে ৯০-এ পৌঁছল, লিন হান মনে মনে ভাবল, এত বাড়তি কাজ করেও যদি বাড়তি নম্বর না পাওয়া যায়, তাহলে তো অন্যায়।
তারা বাইরে গিয়ে সবাইকে বেরোনোর পথ জানিয়ে দিল, সবাই অল্প আলোচনার পর একমত হয়ে গেল।
রেড কুইন যে পালানোর পথ দেখিয়েছে সে পথ খুব সহজ নয়, তবে যেহেতু তাদের মধ্যে কেউ সংক্রমিত হয়নি, তাই সে তাদের ফাঁকি দিয়ে বিপদে ফেলতে চায়নি, পথটাও ছিল সঠিক, কোনো ধোঁকাবাজি ছিল না।
সবাই মিলে অর্ধেক পথ নির্বিঘ্নে অতিক্রম করল, লিন হান দলের দু’জনের অবস্থা লক্ষ করছিল—একজন এলিস, আরেকজন সিনেমার খলনায়ক স্পেন্স। এদের দু’জনের মুখে মাঝেমধ্যে অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখা যাচ্ছিল।
লিন হান জানত, এটা তাদের স্মৃতি ধীরে ধীরে ফিরে আসার লক্ষণ।
স্পেন্সের স্মৃতিই সবচেয়ে দ্রুত ফিরছিল, সম্ভবত এখন সে সবকিছু মনে করতে শুরু করেছে, পুরো শরীর টানটান, যেন কোনো মুহূর্তে পালিয়ে যাবে।
আর এলিসের স্মৃতি ফিরছিল একটু ধীরে, তবে পরিচিত পরিবেশের সংস্পর্শে তার মাথার গভীরে লুকিয়ে থাকা স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে জেগে উঠছিল।
হঠাৎ, চলার পথে এলিস থেমে গেল, কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে হল কিছু মনে করার চেষ্টা করছে।
“এলিস, তোমার কী হয়েছে?”
“ওকে বিরক্ত কোরো না, ও নিশ্চয় কিছু মনে পড়েছে।” লিন হান অন্যদের থামাল, সবাই এলিসের দিকে তাকিয়ে রইল, শুধু স্পেন্স কয়েক পা পেছনে সরল।
এই সময় এলিস হঠাৎ পাশের খোলা দরজার এক পরীক্ষাগারে ঢুকে গেল, বাকিরা তাড়াতাড়ি তার পেছনে গেল।
লিন হান ইচ্ছা করে সবার শেষে দাঁড়াল, স্পেন্সের পথ আটকাল।
“তুমি কোথায় যেতে চাও?” লিন হান হাসিমুখে তাকাল।
স্পেন্সের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল, সে শুকনো গলায় হাসল, বলল, “না, একটু নার্ভাস লাগছিল। চলো সবাইকে দেখি।”
সে লিন হানের চোখের সামনে পড়ে যেতে চাইছিল না—হয়তো লিন হানের হাতে থাকা বন্দুকের জন্য, নয়তো এই পথে লিন হানের দুর্দান্ত লড়াইয়ের দৃশ্য দেখে মৃত্যুর আশঙ্কা টের পাচ্ছিল। যাই হোক, সে ঘুরে পরীক্ষাগারে ঢুকে গেল।
লিন হান তার পেছনে হাসল, হালকা, নির্ভার পায়ে ভিতরে গেল।
সবকিছুই যেন তার নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই ছিল।