পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অবরোধ ভেঙে মুক্তি!

বৃদ্ধ অধ্যাপকের ব্যাখ্যা শুনে, লিন হান পুরো ঘটনাটির মোটামুটি একটা ধারণা পেয়ে গেল।
“এখন তো জানলে, আমরা কোনো খারাপ মানুষ নই!” পাশে দাঁড়ানো মেয়েটি বলল, তার চোখে-মুখে যেন এই কথাটা সে ঠিক লিন হানের কোলে থাকা হরিণ ছানাটিকেই বলছে।
লিন হানের কোলে থাকা ছোট্ট হরিণটি মাথা বাড়িয়ে মেয়েটির দিকে জিভ বের করে দিল, তার এই মিষ্টি কীর্তিতে মেয়েটি হেসে উঠল।
মেয়েটির হাসি মুহূর্তেই পরিবেশটা অনেকটা সহজ করে তুলল।
“তাহলে এখন...”
লিন হান কিছু একটা বলার জন্য মুখ খুলতেই, হঠাৎ—
“অধ্যাপক, বাইরে বিকৃত প্রাণীর সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে, আমি আর ঠেকাতে পারছি না, আমাদের এখনই সরে যেতে হবে।” এক সৈনিক ছুটে এসে বলল, “আপনার শারীরিক অবস্থা কেমন? যদি পারেন, তাহলে আমরা এখনই এখান থেকে চলে যাব।”
“ঠিক আছে, চলুন, আমি পারব।”
বৃদ্ধ অধ্যাপক উঠে দাঁড়াতেই লিন হান খেয়াল করল, তার দু’পা কাঁপছে। তবে তার চেহারার দৃঢ়তা দেখে বুঝা গেল, এটা ভয়ের কারণে নয়, বরং কোনো শারীরিক সমস্যার ফল।
“মোটাসাব,” লিন হান একবার তাকিয়ে পেছনে ডেকে উঠল।
মোটাসাব ও তার সঙ্গীরা তাড়াতাড়ি দৌড়ে এল।
“কী অবস্থা?”
“আমরা এখনই বেরোচ্ছি,” লিন হান বলল, “নিজেদের রক্ষা কোরো, হয়ত আমি সবসময় তোমাদের দিকে খেয়াল রাখতে পারব না।”
সে কোমর থেকে একটা পিস্তল বের করে মোটাসাবের হাতে দিল।
“ব্যবহার করতে পারো তো? গুলি করার আগে নিরাপত্তা খুলে নিও, আর হ্যাঁ, আপনজনের দিকে কখনোই গুলি কোরো না।”
মোটাসাব একটু নার্ভাস হলেও লিন হানের নির্দেশ মতো নিরাপত্তা খুঁজে নিয়ে কয়েকবার হাত ঘুরিয়ে অনুশীলন করল, তারপর মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, তোমরা সবাই আমার পেছনে থাকবে, কেউ আলাদা হবে না।” লিন হান সঙ্গীদের আরও একবার বলে সৈন্যদের কাছে এগিয়ে গেল, যারা তখন জিনিসপত্র গুছাচ্ছিল।
“একসাথে যেতে আপত্তি নেই তো?” সে বলল।
দলের নেতা মনে হয় এমন এক মধ্যবয়স্ক মানুষ ছিল, সে মাথা তুলে লিন হানের দিকে চাইল।
“দলছাড়া হবে না।”
তার কথা সংক্ষিপ্ত, মনে হল এমনটাই তার স্বভাব।
লিন হান মাথা নাড়ল, মোটাসাবদের ডাকল, তারপর ক্লাসরুমের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

দরজার বাইরে, বিকৃত প্রাণীর সংখ্যা আগের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি হয়ে গেছে। বাইরে পাঁচজন অতিমানবীয় শক্তিধর তাদের প্রতিরোধে হিমশিম খাচ্ছে, কিছু বিকৃত প্রাণী পাশ কাটিয়ে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করছে—সেই সৈন্যরা না থাকলে তারা অনেক আগেই ভেতরে ঢুকে পড়ত।
“সবাই প্রস্তুত তো?” সেই নারী অতিমানবীয় পেছনে ফিরে তাদের একবার দেখে নিল, “মরণ বাঁচতে চাইলে নিজের সব শক্তি দিয়ে লড়বে, শুনেছ?”
মোটাসাব ও তার সঙ্গীরা বেশ নার্ভাস হয়ে তাদের অস্ত্র হাতে নিল, যদিও সেগুলো ছিল টেবিলের পা ইত্যাদি, সত্যি বলতে এগুলোতে তেমন আঘাতের ক্ষমতা নেই, মানসিক স্বস্তির জন্যই শুধু।
এসময় বৃদ্ধ অধ্যাপক সৈন্যদের চক্রবেষ্টিত নিরাপত্তায় বাইরে বেরিয়ে এলেন। তিনি বাইরের কালো-ঘন বিকৃত প্রাণীর ঝাঁক দেখে আরেকটু ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।
“চলো!”
একটি সাধারণের তুলনায় অনেক বড় অগ্নিগোলক বিকৃত প্রাণীর ভিড়ের মধ্যে বিস্ফোরিত হল, সঙ্গে সঙ্গেই কেন্দ্রস্থলের অনেক বিকৃত প্রাণী ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, চারপাশেররা ছিটকে পড়ল—একটা বিশাল ফাঁকা স্থান তৈরি হল।
অন্যদের আক্রমণও দ্রুত শুরু হল।
লিন হান হাতের নাইটের তরবারি নিয়ে কাটতে কাটতে সব কাছে আসা বিকৃত প্রাণীকে বাইরে ঠেকিয়ে রাখল।
তার পেছনে মোটাসাবরা, তারপর বৃদ্ধ অধ্যাপক ও সেই দুই মেয়ে, সবশেষে অধ্যাপকের দেহরক্ষী সৈন্যরা।
ভাগ্য ভালো, দুর্যোগ শুরুর পর মাত্র কিছুদিন কেটেছে, বিকৃত প্রাণীরা শক্তিশালী আঁশ গজাতে পারেনি। শহরের প্রাণী বলতে কয়েকটা বিড়াল-কুকুর, এখানে কোনো চিড়িয়াখানা নেই, ফলে বিকৃত হাতি বা বাঘ আসার প্রশ্নই ওঠে না।
আসলে বিকৃত কুকুরদের থেকে বরং ছোট আকারের বিকৃত প্রাণীরা বেশি ঝামেলা করে, যেমন বিকৃত বিড়াল কিংবা মশা।
বিশেষ করে বিকৃত মশা, যারা আকাশে উড়ার সুবিধা নিয়ে হামলা চালাচ্ছে।
এ সময় যদি কেবল লিন হান একা থাকত, সে তো উড়ন্ত ঝাড়ুতে চড়ে সহজেই উড়ে যেত, কেউ তাকে ছুঁতেও পারত না।
কিন্তু ঝাড়ু তো একটাই, মোটাসাবদের ফেলে সে যেতে পারে না!
“হুম্~!” “হুম্~!!”
‘ভনভনভন~~~!!!’
চারদিক কেবল পশুর গর্জন আর ডানার শব্দে ভরে উঠেছে, লিন হানের মতো শক্তিশালী দেহও ক্লান্ত বোধ করছে, সামনে তাকিয়ে সে দেখে চারপাশে শুধু বিকৃত প্রাণীর অন্ধকার।
তার শরীরে ইতিমধ্যে বেশ কিছু ক্ষত, বিশেষ করে বুকের গভীর আঘাতটা—এক বিকৃত প্রার্থনার দংশনে চামড়া ফেটেছে, রক্তে জামা ভেসে গেছে।
শরীর আর সহ্য করতে পারছে না, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে শক্তি কমে এসেছে।
অন্যদের অবস্থাও খুব ভালো নয়, মাত্র কয়েক সেকেন্ড আগে তার পেছনের এক ছেলেকে এক বিকৃত গিরগিটির জিভ পেঁচিয়ে টেনে প্রাণীর ভিড়ে নিয়ে গেছে, সে চিৎকারেরও সময় পায়নি, মুহূর্তেই অদৃশ্য।
ক্ষয়ক্ষতি বাড়ছে, কিন্তু কেউ অভিযোগ করছে না, কাঁদছে না—এখন তাদের সামনে কেবল এগিয়ে যাওয়া ছাড়া কোনো পথ নেই, এক মুহূর্ত থেমে গেলেই সর্বনাশ।
অনেকবার এমন হয়েছে, লিন হান চেয়েছে উড়ন্ত ঝাড়ু বের করে নিজে পালিয়ে যায়।

তবু কখনো-কখনো অন্যদের মুখে বাঁচার আকাঙ্ক্ষা আর লড়াইয়ের ছাপ দেখে সে নিজের এই ইচ্ছাকে দমন করেছে।
কমপক্ষে, এখনো সম্পূর্ণ হতাশার সময় আসেনি, সেই মুহূর্ত এলে না হয় যাবে, নইলে সারাজীবন তার মন কষ্টে ভরে থাকবে।
‘বুম্~!’
সামনে আবার একটি অগ্নিগোলক বিস্ফোরিত হল।
বিকৃত প্রাণীর ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ আলো ঝলমল করে উঠল।
“সরে যাও!”
ঝাং মাং প্রাণপণে বাঁকা তামার দণ্ডটি ঘুরিয়ে সামনে থাকা কয়েকটি বিকৃত প্রাণীকে আঘাত করল, মুখে আলো এসে পড়ল।
“বেরিয়ে এসেছি, আমরা বেরিয়ে এসেছি!” সে পেছনে ফিরে চিৎকার করল।
ঠিক তখন, বিদ্যুৎগতিতে এক কালো ছায়া তার গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল—বিকৃত পিঁপড়ে!
‘ঠাস্~!’
হঠাৎ, গুলির শব্দ, এক স্বর্ণাভ গুলি মাঝ আকাশে থাকা বিকৃত পিঁপড়েকে বিদ্ধ করল, শিশুর মাথার সমান দেহ ছিদ্র করে দিল।
ঝাং মাং গুলির শব্দ শুনে ফিরে তাকিয়ে চমকে গেল।
পিস্তলধারী মোটাসাব নিজেই জানে না সে ঝাং মাং-এর জীবন বাঁচাল, ওটা নিছক দুর্ঘটনাজনিত গুলি ছিল!
অবশেষে বাইরে সূর্য দেখল সবাই, প্রত্যেকে নতুন করে বেঁচে থাকার আশা নিয়ে, দাঁতে দাঁত চেপে শরীরের শেষ শক্তিটুকু বের করে আনল।
লিন হানের নাইটের তরবারি কখন কোথায় পড়ে গেছে সে নিজেও জানে না, হয়তো কোনো বিকৃত প্রাণীর দেহে গেঁথে নিয়ে গেছে।
যাই হোক, ওটা তার এখন আর কোনো কাজে আসছিল না, সে আর দেরি না করে সরাসরি জাদু ছড়ি বের করল, পরপর মন্ত্র পড়তে শুরু করল, যার শক্তি আগুনের গোলার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।