তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায় মৃতদেহের মহাসাগর
পাঠক ‘সিযুয়েমোহুই’–এর ৮৮৮৮ উপহার, ‘গাই শাওনান’ ও ‘পাং ই শি ঝুয়াং’–এর ১০০ উপহার গ্রহণ করে আন্তরিক ধন্যবাদ। আপনাদের তিনজনকে অসংখ্য ধন্যবাদ!
এদিকে বন্দুকের গর্জন অবশেষে অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, যারা ইতিমধ্যে লাল রানীকে বন্ধ করে দিয়েছিল।
সবার আগে এগিয়ে এলো মাশিউ, এইবার সে শেষ পর্যন্ত লিন হানের কথা মেনে নিয়েছিল, নিজেকে বিপদের মুখে ফেলে দেয়নি।
আবারও লিন হানের সামনে এসে মাশিউর আচরণ অনেকটাই নমনীয় হয়ে উঠল।
“কি হয়েছে? ঠিক কী ঘটেছে এখানে?” মাশিউ মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করল।
“এটা কী, কে গুলি করেছে?”
“ক্যাপ্টেন, ওটা তো মৃতজীবী!” রেইন বলল।
“মৃতজীবী? সেটা আবার কী?” মাশিউ ভ্রূকুটি করে লিন হানের দিকে তাকাল, যার মুখে তখনো এক চিলতে বিদ্রুপের হাসি।
মাশিউর দৃষ্টি এড়াতে না পেরে লিন হান তৃতীয়বারের মতো মৃতজীবীদের ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করল।
“তুমি বলতে চাও, এগুলো সবই ছায়া-ছত্র সংস্থার তৈরি দানব?” মাশিউ কালো মেঘে ঢাকা মুখে বলল।
“ঠিক বলেছ, ওরা ভাইরাসের ফল, কী মনে হচ্ছে?” লিন হান হেসে বলল।
সবাই মুখ ভার করে ফেলল। যদি লিন হান মিথ্যে না বলে থাকে, তাহলে পুরো মৌচাক এখন এমন দানবে ঠাসা।
হায় ঈশ্বর! কত ভয়ানক!
“না! আমি এখান থেকে বের হব, আমি এই ভৌতিক জায়গায় মরতে চাই না!” ম্যাট প্রথমেই চিৎকার করে উঠল।
ভাড়াটে সৈন্যরা তাকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেও, ম্যাটের মুখে আগের মতো আতঙ্ক নেই; বরং মৃতজীবীদের ভয় তাদের চেয়েও বেশি গভীর।
সবাই যখন উচ্চস্বরে তর্কে মগ্ন,
“একটু থামো।”
জেডি হঠাৎ চুপ থাকার ইশারা করল, “শুনো, মনোযোগ দাও!”
ঝাঁঝাঁ শব্দে ভারী কোনো কিছু ঘষার আওয়াজ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে লাগল; সঙ্গে চারদিক থেকে শোনা গেল কর্কশ শ্বাসপ্রশ্বাস।
সবাই উৎকণ্ঠায় চারপাশে তাকাতে লাগল, অজানার আতঙ্কে কারও বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
লিন হান গভীর শ্বাস নিল; বহু প্রতীক্ষিত মুহূর্ত অবশেষে এসে গেছে। মিশনে অন্তত একশোটি সাধারণ মৃতজীবী হত্যা করতে হবে; সামনে এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।
অবশেষে শব্দটা আরও কাছে এল, সবাই দেখতে পেল উৎসটা।
এক ঝাঁক গবেষকের পোশাক পরা, বিকৃত চেহারার, মরা ফ্যাকাশে মানুষ আস্তে আস্তে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
কেউ শরীরকে অস্বাভাবিকভাবে বাঁকিয়ে নিয়েছে, কারও চোখ নেই, কারও অর্ধেক মুখ নেই; কেউ অদ্ভুত আকৃতির, সকলেই ভয়ানক।
মৃতজীবী!
সবাইকে ঘিরে ফেলল মৃতজীবীদের দল।
এ দৃশ্য দেখে সবার বুক কেঁপে উঠল, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল তারা; লিন হানের কথা মনে পড়তেই আরও উৎকণ্ঠায় ভুগতে লাগল।
“আর এক ধাপ এগোলে গুলি চালাব!” মাশিউ তার রাইফেল উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল।
লিন হান একবার তাকাল, তার অতিমানবিক স্নায়ু প্রতিক্রিয়া তাকে সহজেই সাত-আট মিটার দূরের মৃতজীবীদের দিকে নিশানা করতে সাহায্য করল।
“মাশিউ ক্যাপ্টেন, আপনি গুলি চালান।” লিন হান হাসিমুখে বলল ও ট্রিগার টিপল।
ধাঁই!
গোলি ছুটে গিয়ে ছয় মিটার দূরের এক পুরুষ মৃতজীবীর বাঁ চোখে বিঁধল।
“দেখছি আমার নিশানা মন্দ নয়।” লিন হান হাসতে হাসতে আরও গুলি চালাল।
লিন হান পথ দেখাতেই অন্যরাও বন্দুক বের করে গুলি চালাতে লাগল। এখানে মৃতজীবী কম না, কিন্তু সবার একত্র আক্রমণে তারা বেশিক্ষণ টিকতে পারল না।
শীঘ্রই চতুর্দিকে জমে উঠল মৃতদেহের স্তূপ।
লিন হান নিজের হত্যা-সংখ্যা গুনছিল; তিনটি ম্যাগাজিন প্রায় শেষ, তেইশটি সাধারণ মৃতজীবী হত্যা করেছে, প্রায় প্রতিটিই এক গুলিতে পড়েছে।
আরও একবার মাথায় গুলি করতেই, তার পিস্তল থেকে ‘ক্লিক’ শব্দ এল।
গুলি শেষ!
“ধর!”
ঘুরে দেখে বোঝে, মাশিউ।
মাশিউ ছুঁড়ে দেওয়া সাবমেশিন গান কুড়িয়ে নিয়ে, সে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসল; তারপর সেটা দিয়ে মৃতজীবীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সামনের মৃতজীবীরা পড়ে যেতে লাগল, পিছনেররা মরিয়া হয়ে ঠেলে এগিয়ে আসছে।
এমন সময় পাশের লিফট হঠাৎ খুলল, ভেতর থেকে আরও একঝাঁক মৃতজীবী ছুটে এলো।
জেডি লিফটের সবচেয়ে কাছে ছিল, অল্পের জন্য টেনেহিঁচড়ে ভেতরে নেওয়া হয়নি, সৌভাগ্যবশত মাশিউ পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক সময়ে টেনে বের করল।
আসলেই এই সময়ে মাশিউর মৃত্যুর কথা ছিল লেজার চ্যানেলে, স্বাভাবিকভাবে এখানে জেডিকে বাঁচানোর কথা নয়; কিন্তু এখন সে লিন হানের কথা শুনেছে, তাই বেঁচে আছে।
ঘটনাপ্রবাহ বদলে গেছে; এখনো কারও প্রাণহানি ঘটেনি।
‘বি’ রেস্টুরেন্টে মৃতজীবী ক্রমশ বাড়ছে; সবচেয়ে ভয়ের বিষয়, লিন হান দেখল, ক্রলারের কনটেইনারগুলো তার গা কাঁপিয়ে দিচ্ছে।
ওগুলো কি এখনই বেরিয়ে আসবে নাকি?
“পিছু হটো, সবাই মেইন কন্ট্রোল রুমে ফিরে চলো!”
মৃতজীবী যেন শেষ হবার নয় দেখে মাশিউ অবশেষে পিছু হটার নির্দেশ দিল।
সবাই লড়তে লড়তে পিছু হটছে; লিন হান ইতিমধ্যে শতাধিক সাধারণ মৃতজীবী হত্যা করেছে, এখন কেবল অ্যলিসের আস্থা, ভাইরাসের মূল তরল এবং একটি ক্রলার বাকি।
অ্যালিসের আস্থা অর্জন কঠিন নয়, কয়েকবার সহায়তা করেই ৬০ পয়েন্ট পেয়েছে, আর ২০ পয়েন্ট হলেই শেষ।
ভাইরাসের মূল তরলও সহজ, কারণ সেটা ট্রেনেই আছে, ফিরে গিয়ে তুলে আনলেই হবে।
সবচেয়ে কঠিন হলো সেই ক্রলার; এখনো লিন হানের মাথায় ভালো কোনো উপায় আসছে না।
ক্রলারের শক্তি সাধারণ মৃতজীবীর চেয়ে অনেক বেশি, লিন হান সাত নম্বর স্তরের হো পরিবারের কুস্তি জানলেও, আত্মবিশ্বাস নেই।
ওটা তো দানব শ্রেণির, মানুষ কখনোই ওর সঙ্গে পেরে উঠবে না।
সবাই মেইন কন্ট্রোল রুমে ফিরে এল; দরজা বন্ধ হলে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“সবাই কেমন আছো?” লিন হান সবার অবস্থা দেখে নিল; কেউ যদি কামড় খেয়ে থাকে, মানসিক প্রস্তুতি নেয়া দরকার।
সবাই মোটামুটি ভালো দেখে সে হাততালি দিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“আমার মনে হয়, আমাদের এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজতে হবে। তোমাদের তো আর কোনো অভিশপ্ত মিশন শেষ করতে হবে না, তাই তো?”
মাশিউসহ সবাই গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল। ছায়া-ছত্র সংস্থার ওপর তাদের ঘৃণা চরমে; এই মিশন তো আসলে মরতে পাঠানো।
“তাহলে, এবার আমাদের এখান থেকে বেরোনোর উপায় নিয়ে কথা বলা উচিত। তোমরা দেখছ, যেদিক দিয়ে এসেছিলাম সেটা আর খোলা নেই।”
লিন হান পেছনের বন্ধ দরজার দিকে ইঙ্গিত করল, যার ওপাশে মৃতজীবীর সমুদ্র।
“আর কোনো বেরোনোর রাস্তা আছে?” হাতকড়া খুলে ফেলা ম্যাট জানতে চাইল।
লিন হান মাথা নাড়ল।
“তাহলে কি আমরা এখানেই বসে মরব?”
হঠাৎ ম্যাট মাশিউকে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, যদি কেউ তোমাদের বার্তা শুনে, নিশ্চয়ই উদ্ধারকারী দল বা অন্য কাউকে পাঠাবে, তাই তো?”
কিন্তু মাশিউ ও তার দল চুপচাপ, বহুক্ষণ ধরে কোনো কথা নেই!
“কী ব্যাপার? আমি কি ভুল বলেছি?”
তাদের মুখ দেখে ম্যাটের বুকেও শঙ্কা জাগল।
“আমাদের হাতে আর সময় নেই!” কাপলান গলাধঃকরণ করে বলল, “মৌচাকের প্রধান দরজা ঘণ্টাখানেক পরে বন্ধ হয়ে যাবে। তার আগে পালাতে না পারলে, তারা চিরতরে দরজা বন্ধ করে দেবে।”
এ কথা শুনে পরিবেশ হঠাৎ ভারী হয়ে গেল।
ম্যাট অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল,
“তুমি কী বলছ? তারা কি আমাদের এখানে কবর দেবে?”
“এটাই বাস্তবতা!” মাশিউ বিরক্ত হয়ে তার দিকে কড়া চোখে তাকাল।