একাত্তরতম অধ্যায়: চ্যালেঞ্জের আহ্বান

“আহা! অসাধারণ!”
কুসেন উত্তেজনায় সেটি হাতে নিয়ে আকাশে কয়েকবার ঘুরিয়ে তুলল, বাতাসে তার দাপটে শোঁ শোঁ শব্দ উঠল।
“ঠিক আছে, আর খেলনা ঘোরাবি না। চল, এবার আমাদের সেই বন্ধুদের একটু দেখে আসা যাক।” কঙ্কালড্রাগন বলল, “বেগুনি ডেমনও সত্যিই হাস্যকর, কিছু স্থানীয় লোক ছাড়া কিছুই তো নয়, অথচ আমাদের সাথে সাহায্যকারী আনতে বলে! ওদেরকে তো বড় বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে না?”
“শোনা যাচ্ছে, ওদের হাতে নাকি খুব ভয়ংকর কিছু একটা আছে।” ছুরিআয়ন গম্ভীর স্বরে বলল।
“ভয়ংকর কিছু? তা-ও আবার কার হাতে!” কঙ্কালড্রাগন অবজ্ঞায় বলল।
তিনজন অপরিচিত প্রাণীর পেছনে, অসংখ্য বিকৃত জীব高速公路এর উপর হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে চলেছে। তারা নীরবে সামনে তাকিয়ে আছে, তাদের নিষ্ঠুর দৃষ্টি যেন অপেক্ষা করছে কখন শিকার স্বেচ্ছায় এসে ধরা দেবে।

...

প্রশস্ত高速公路এর উপর, দশ-পনেরোটা সাইকেল দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছে।
“শুনেছি, জিয়াংনান ঘাঁটির প্রাচীর নাকি ত্রিশ মিটার উঁচু, এটা কি সত্যি?”
“শোনা যায়, তোমাদের জিয়াংনান ঘাঁটি নাকি এখনকার সবচেয়ে বড় তিনটি ঘাঁটির একটি, সত্যি?”
“জিয়াংনান ঘাঁটির জীবনযাত্রা কেমন? পেট ভরে খাওয়া যায়? জানোই তো, না খেয়ে থাকা খুবই কষ্টের।”
মোটা লোকটি উৎসাহভরে সেই সৈনিক অধিনায়কের পেছনে ঘুরে ঘুরে জিয়াংনান ঘাঁটির খবর জানতে চাচ্ছিল। প্রথমে অধিনায়ক দুয়েক কথায় উত্তর দিতেন, কিন্তু পরে বিরক্ত হয়ে একেবারে চুপ করে গেলেন।
সবার সামনে, লিন হান সেই নারী অধিনায়কের সঙ্গে অতিমানবদের নিয়ে কথা বলছিল।
“তাহলে কী, জিয়াংনান ঘাঁটিতে ইতিমধ্যে বিশেষ কমান্ডো দল গড়া হয়েছে, শুধু অতিমানবদের নিয়েই?”
তার কাছ থেকে শোনা গেল, জিয়াংনান ঘাঁটিতে ইতিমধ্যে প্রচুর অতিমানব জড়ো করা হয়েছে, তৈরি হয়েছে এক বিশাল বিশেষ বাহিনী, যাদের উদ্দেশ্য ভয়ংকর ও শক্তিশালী অচেনা প্রাণীদের দমন করা।
“ঠিকই ধরেছো, এখন আমাদের কমান্ডো দলে তিনশ’র বেশি সদস্য আছে। লিন হান, আসলে তুমিও চাইলে আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে পারো।”
লিন হানের ক্ষমতা সকলেই দেখেছে, তার একের পর এক আহ্বান ও জাদুর দক্ষতাকে নারী অধিনায়ক খুব গুরুত্ব দিচ্ছিলেন, খুব ইচ্ছে ছিলো তাকে নিজের দলে টানার।
বিশেষ বাহিনীটি যদিও একক দল, সবসময় সব সদস্য একসঙ্গে অভিযানে যায় না। তাই পুরো বাহিনী ভাগ হয়েছে অনেকগুলো ছোট দলে, প্রায় সবাই নিজের মত কাজ করে; ভেতরের ঐক্যও খুব একটা নেই, কারণ কেউ কাউকে মানে না।
“দেখা যাক,” লিন হান এড়িয়ে উত্তর দিল।
সে এধরনের সংগঠিত দলে যোগ দিতে আগ্রহী নয়, নিয়মকানুন আর বাঁধাধরা ব্যাপার ওর পছন্দ নয়, তাছাড়া সে মনে করত না যে, নিজের জন্য কোনো দল দরকার।

“ঠিক আছে, জিয়াংনান ঘাঁটিতে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নিলেই হবে।” চৌ তং—অর্থাৎ সেই নারী অধিনায়ক—উপসংহারে এলেন। তিনি বুঝতে পেরেছেন, লিন হান সহজে কারো অধীনে যাবে না, কেবল কথার জোরে তাকে দলে টানা যাবে না, তাই আপাতত সে চেষ্টা ছেড়ে দিলেন।
লিন হানের নিজের ভাবনা আছে, সে আগে জিয়াংনান ঘাঁটিতে গিয়ে দেখতে চায়, মানুষ এখন আসলে কতটা সংকটে পড়েছে।
সে চাইলে অন্যদের সাহায্য করতে পারে, কিন্তু নিঃস্বার্থভাবে নিজেকে উজাড় করে দেবে—এটা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
মানুষমাত্রেই, সকলের মনে অজানা-অচেনা যাবতীয় পাপ লুকিয়ে থাকে, কেউই দোষমুক্ত নয়, কেবল কারোটা প্রকাশ্য, কারোটা গোপনে।
লিন হান মনে মনে একটা ব্যাপার নিয়ে ভাবছিল।
তার হাতে যখন এইরকম এক অভাবনীয় সম্পদ আছে, তখন কেন সে নিজের একটা ঘাঁটি গড়ে তুলবে না?
নিজে নেতা হয়ে ছোটো থাকলেও ভালো, অন্য কারো আদেশে কাজ করার চেয়ে নিজেই নেতৃত্ব দিয়ে মানুষের উপকার করা অনেক বেশি যুক্তিসঙ্গত। দুটোই মানুষকে রক্ষা করা, শুধু ভিন্ন দিক থেকে। তাছাড়া, তার বিশেষ ক্ষমতা থাকার কারণে সে আরও বেশি সাহায্য করতে পারবে।
তবে ঘাঁটি গড়া মুখের কথা নয়, এতে বিপুল শ্রম ও লোকবল দরকার, একা একা গড়ে তোলা অসম্ভব।
তাই এই চিন্তা আপাতত মনের মধ্যে রেখে, প্রথম পদক্ষেপ হিসেবে সে জিয়াংনান ঘাঁটিতে যেতে চায়: প্রথমত, পৃথিবীর অবস্থাটা পুরোপুরি বোঝা; দ্বিতীয়ত, অভিজ্ঞতা ও শিক্ষা অর্জন; তৃতীয়ত, সুযোগ পেলে কিছু দক্ষ লোককেও নিজের দলে টেনে নেওয়া।
ঠিকই ধরেছেন, লিন হান আসলে অন্য ঘাঁটি থেকে প্রতিভা টানতে চায়।
যদি জিয়াংনান ঘাঁটির লোকেরা জানত, তাহলে কি আর তাকে ঘাঁটিতে ঢুকতে দিত?
সে সাইকেল চালাতে চালাতে এসব ভাবছিল।
ঠিক তখনই, পাশের দিক থেকে আচমকা এক গাড়ি উড়ে এসে তাদের সাইকেল বহর লক্ষ্য করে ছুটে এল।
“শত্রু আক্রমণ!” চৌ তং সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করলেন, দু’হাত মেলে গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়লেন।
আকাশে ভেসে উঠতেই, তার হাতে কমলালেবু রঙের আগুনের গোলা জ্বলে উঠল।
তবে ছোঁড়ার আগেই, তার চেয়েও দ্রুত এক ছায়া সামনে ছুটে গেল।
লিন হান বাতাস চিরে আসা শব্দেই বিপদ বুঝল।
সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সাইকেল ফেলে দিল, দ্বিতীয়বার শক্তিবৃদ্ধির পর তার দেহী ক্ষমতায়, সিটের ওপর পা ঠেলে এক লাফে দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে গেল।
মাঝ আকাশে সে এক পা দিয়ে উড়ে আসা গাড়িটিকে ঠিক মাঝ বরাবর আঘাত করল, গোটা গাড়ি ভেঙে বেঁকে গেল এবং এলোমেলো ভাবে ছিটকে গিয়ে আবার আগের দিকেই উড়ে গেল; গতি যেন আগের চেয়েও বেশি।
‘গর্জন!’

প্রায় পাঁচ মিটার লম্বা এক বিশাল অস্থি-দণ্ড সেই গাড়িটিকে আঘাত করে দু’টুকরো করে দিল, গাড়ির দুই অর্ধেক দুইদিকে ছিটকে গেল।
এবার চৌ তং-এর আগুনের গোলাও ছোঁড়া হয়ে গেল, সোজা গিয়ে সেই অস্থি-দণ্ডের ওপর পড়ল।
‘গর্জন!’
আবার এক বিস্ফোরণ, আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়ে গেল।
“হা-হা-হা-হা! এতটুকু আগুনে আমায় ঘায়েল করবে?”
আগুনের ছায়া সরে যেতেই, তিন মিটার লম্বা এক বিশাল দেহী পুরুষ দেখা গেল, কাঁধে সেই অস্থি-দণ্ড তুলে পাগলের মতো হাসছে।
তার পেছনে আরও দু’জন অচেনা প্রাণী। একজনের পুরো শরীর ছাই-সাদা কঙ্কালে মোড়া, কেবল মাথাটা বেরিয়ে আছে, হাতে একগোছা ঘাস, মাঝে মাঝে মুখে পুরে দিচ্ছে। অন্যজন কাঁধে এক বাঁকা তরবারি, উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, শরীরে অপঠিত অক্ষরে আঁকা, সূর্যের আলোয় সোনালি ঝিলিক দিচ্ছে।
“এই কয়জনই?” ছুরিআয়ন বাঁকা তরবারি কাঁধে তুলে এগিয়ে এল, লিন হান ওদের দিকে আঙুল তুলে দেখাল।
“ও ছেলেটা বেশ শক্তিশালী,” কুসেন লিন হানকে দেখিয়ে বলল, “গাড়িটা ধরে রাখতেও আমার বেশ কষ্ট হয়েছিল, একটুর জন্য পিছু হটেই যাচ্ছিলাম।”
“তাই নাকি? তাহলে দেখি ওর সঙ্গে পাল্লা দেই।”
ছুরিআয়ন বাঁকা তরবারি কাঁধে নিয়ে ওদিকে এগিয়ে গেল।
“তুমি, বেরিয়ে এসো!” সে লিন হান-এর দিকে আঙুল তুলে উদ্ধত স্বরে বলল।
“একসঙ্গে লড়ি,” চৌ তং লিন হানকে বললেন।
কিন্তু লিন হান এই অচেনা প্রাণীটিতে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল, মাথা নেড়ে দিল।
“প্রয়োজন নেই, আগে দেখি ও কেমন। আমি না পারলে, তখন তোমরা এগিয়ে এসো।”
চৌ তং ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মনে পড়ল, লিন হান তো আসলে তার দলের সদস্য নয়, সে কিছু বললেও শোনাবে না, তাই শেষ পর্যন্ত চুপ থাকলেন।