একশত তেতাল্লিশ অধ্যায়: বিপজ্জনক মিত্র

টোর হঠাৎ বলে উঠলেন, “এটি…… মনে হচ্ছে লোকির সেই রাজদণ্ডের শক্তি।”

লোকির রাজদণ্ড?

লিনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, “তুমি সেই জিনিসটি আসগার্ডে ফিরিয়ে নিয়ে যাওনি?”

টোর মাথা নাড়লেন।

“সেই যুদ্ধের পর তার রাজদণ্ডটি হারিয়ে যায়, আমরা সেটি আর খুঁজে পাইনি,” তিনি বললেন।

ঠিক তখনই আনরান হঠাৎ লোগানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“তোমার প্যান্টের বাঁ পকেটে।” তিনি লোগানের প্যান্টের পকেটের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন।

লোগান ভ্রু কুঁচকালেন, তবে হাত বাড়িয়ে পকেটের ভেতর হাত ঢুকিয়ে দিলেন। এরপর তিনি সত্যিই একটা কিছু স্পর্শ করলেন।

তিনি হাত বের করে খোলা তালু সবার সামনে মেলে ধরলেন।

সবাই দেখল লোগানের হাতের তালুতে একটা নীল রঙের কাজুবাদামের সাইজের ছোট পাথর রয়েছে।

পাথরটি তখন নীল আলোয় জ্বলজ্বল করছে, খালি চোখেই দেখা যাচ্ছে নীল শক্তির সূক্ষ্ম সুতোগুলো এর চারপাশ ঘিরে রয়েছে।

“এটাই সেই জিনিস, অন্ধকার শক্তির উৎস,” আনরান বললেন।

“এই জিনিসটি তুমি কোথায় পেলে?” সবাই লোগানের দিকে তাকাল।

লোগানের মুখ তখন সম্পূর্ণ বিভ্রান্তিতে ভরা, তিনি আগে থেকেই জানতেন না যে তার পকেটে এমন কোনো জিনিস রয়েছে।

“আমি নিজেও জানি না।”

“সে সত্যিই কিছু জানে না,” পাশের অধ্যাপক তখন বলে উঠলেন, “কেউ নিশ্চয়ই তার পকেটে এটি রেখে দিয়েছে। দেখে মনে হচ্ছে আমাদের শত্রু কেবল অলট্রন একাই নয়।”

এটি কোনো ভালো খবর নয়!

একজন অলট্রনকেই সামলানো তাদের জন্য যথেষ্ট মাথা ব্যথার কারণ ছিল, আর এখন আরও এক অজানা শত্রু সামনে এল। তাছাড়া প্রতিপক্ষ এত নীরবে এবং নিপুণভাবে এই পাথরটি লোগানের পকেটে রেখে দিল—যে পাথরের মধ্যে লোকির সেই রাজদণ্ডের মতো একই ক্ষমতা রয়েছে—তাতে স্পষ্ট বোঝা যায় সেই শত্রুর ক্ষমতা সাধারণ নয়।

“আবার এই একই কায়দা!” টোরের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। একটু আগে তিনি ভুলেই টনিকে প্রায় মেরেই ফেলতেন।

আর এর উৎস হলো এই ছোট্ট পাথরটি।

ঠিক সেই মুহূর্তে লোগানের হাতের সেই পাথরটি হঠাৎ এক শব্দে ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

“মিলিয়ে গেল, অন্ধকার শক্তি মিলিয়ে গেছে,” আনরান বললেন।

লোগান হাতের ওপর জমে থাকা পাথরের গুঁড়ো ঝেড়ে ফেললেন এবং বাকিদের দিকে তাকালেন।

এটি তো তিনি নিজে করেননি!

“মনে হচ্ছে এই জিনিসটি কেবলই এককালীন ব্যবহারের একটা বস্তু। প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই লোকির সেই রাজদণ্ডটি হাতাতে পেরেছে এবং রাজদণ্ডের ভেতরের শক্তি অন্য কোনো বস্তুতে সঞ্চালনের উপায় খুঁজে বের করেছে,” লিন হান বললেন, “আমার মনে হয় সেই শত্রু অলট্রনের পক্ষেই যোগ দেবে। তারা এই কাজটা করেছে যাতে আমাদের নিজেদের মধ্যে অন্তর্কোন্দল বাধে। তবে তারা সম্ভবত এটা ভাবেনি যে আমাদের দলে এমন কেউ আছে যে অন্ধকার শক্তি অনুভব করতে পারে।”

সবাই মাথা নাড়লেন এবং প্রশংসার দৃষ্টিতে আনরানের দিকে তাকালেন, যা দেখে সে কিছুটা লজ্জায় পড়ে গেল।

“এখন আসল প্রশ্ন হলো, এই প্রতিপক্ষ আসলে কে?”

……

প্রশান্ত মহাসাগরের কোনো এক বিচ্ছিন্ন দ্বীপ।

পুরো দ্বীপটিতে এক গাছপালাও নেই। কালো পাথরের পাহাড়ই ওই দ্বীপের একমাত্র সম্বল।

তবে এই পাথরের পাহাড়গুলোর ঠিক ভেতরেই রয়েছে এক বিশাল ইস্পাতের দুর্গ।

প্রশস্ত সেই বিশাল হলের ভেতর, এর আগে রাশিয়ায় দেখা যাওয়া সেই বৃদ্ধ সবার দিকে পিঠ দিয়ে সামনের দিকে দাঁড়িয়ে আছেন।

“হা হা, শেষ পর্যন্ত ধরা পড়ে গেলাম।” বৃদ্ধ মৃদু হেসে পেছন ফিরলেন এবং তার এক বয়োবৃদ্ধ কিন্তু ক্ষুরধার মুখ প্রকাশ পেল।

যদি এক্স-মেনদের কেউ এই মুহূর্তে সেখানে উপস্থিত থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তাকে চিনতে পারত।

এই বৃদ্ধ আর কেউ নন, তাদের চিরকালের প্রতিপক্ষ, ব্রাদারহুডের প্রধান—

ম্যাগনেটো!

“আমাদের পরিকল্পনা একটু বদলাতে হবে। প্রতিপক্ষ দলে এমন কেউ আছে যে রাজদণ্ডের শক্তি টের পেয়ে যেতে পারে,” ম্যাগনেটো তার বাঁ পাশের সামনের সেই নারীর দিকে তাকালেন।

তিনি এক মোহময়ী শ্বেতাঙ্গ নারী, পরনে সাদা পোশাক, সোনালী রঙের লম্বা ঢেউ খেলানো চুল।

“হোয়াইট কুইন। তোমাদের হেলফায়ার ক্লাবের প্রস্তুতি কেমন?”

হোয়াইট কুইন, সেই মিউট্যান্ট যার একসাথে দুটি ক্ষমতা রয়েছে, যার শক্তিশালী টেলিপ্যাথিক ক্ষমতা কেবল অধ্যাপকের পরেই আসে।

“সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, শুধু পাঠানোর অপেক্ষা,” শান্ত গলায় বললেন হোয়াইট কুইন।

তার পাশে দাঁড়ানো সারিবদ্ধ সবাই হেলফায়ার ক্লাবের সদস্য, যাদের প্রত্যেকেই মিউট্যান্টদের মধ্যে অত্যন্ত প্রতিভাবান ও সেরা।

ম্যাগনেটো একটি হুংকার দিয়ে মাথা নাড়লেন এবং তারপর তার ডান পাশের ব্যক্তির দিকে তাকালেন।

তিনি এক সুঠাম দেহের অধিকারী কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি। তার চোখ দুটো রক্তের মতো লাল, মুখের ভাব সবসময় ঠান্ডা এবং ভীতিকর।

“ব্ল্যাক কিং। তোমাদের হাইড্রার কী খবর?” ম্যাগনেটো জিজ্ঞেস করলেন।

“অনেক আগেই সব ঠিকঠাক করে রেখেছি। তবে ম্যাগনেটো, তুমি কি নিশ্চিত যে ওই লোহার টুকরোটা আমাদের সাথে সহযোগিতা করবে? আমি তো শুনেছি সে নাকি সমস্ত মানবজাতিকে ধ্বংস করতে চায়,” ব্ল্যাক কিং বললেন।

ম্যাগনেটো মৃদু হাসলেন, তার পুরো মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট।

“আমাকে বিশ্বাস করো, সে রাজি হবে।”

“তাহলে তো ভালোই,” ব্ল্যাক কিং মাথা নাড়লেন এবং চোখ বন্ধ করে চুপ হয়ে গেলেন।

হাইড্রার দিক থেকে বলতে গেলে, প্রায় এক বছর আগের সেই অভিযানের ব্যর্থতার পর থেকে হাইড্রার বাকি সব সদস্য সম্পূর্ণভাবে এই ব্ল্যাক কিংয়ের অধীনে চলে এসেছে।

এখন তিনিই হাইড্রার ভেতর সর্বোচ্চ এবং একমাত্র নেতা।

ম্যাগনেটো তখন পাশে দাঁড়ানো এক অনুচরের দিকে মাথা নাড়লেন। সেই অনুচর ইশারা বুঝে এগিয়ে এল এবং তার এক হাত দেয়ালের একটি ইলেকট্রনিক স্ক্রিনের ওপর রাখল।

ঠিক তখনই স্ক্রিনটি মিটমিট করে জ্বলে উঠতে শুরু করল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে স্ক্রিনের ওপর ভেসে উঠল এক ভয়ংকর রোবটের মুখ।

অলট্রনের কাজের গতি সত্যিই খুব দ্রুত। সে একগাদা ধাতু পাওয়ার পর প্রথম যে কাজটি করেছিল, তা হলো নিজের শরীরকে পুরোপুরি নতুন রূপ দেওয়া।

আজ এই রূপান্তরিত শরীরে টনির কোনো চিহ্নমাত্র নেই। তার সেই ধাতব মুখ দেখলেই বোঝা যায় সে একজন আস্ত খলনায়ক।

ওপরে টানটান করা চোখ, যার ভেতরে সবসময় এক দুষ্টু আলো জ্বলজ্বল করছে, আর মুখের কোণ দুটো এমনভাবে বাঁকা যেন সে হাসছে, যা প্রায় কান পর্যন্ত ছড়িয়ে গেছে।

অবশ্য অলট্রনের কোনো কান নেই, রোবটদের তো আর বাইরের কানের প্রয়োজন হয় না।

“মানবজাতি, তোমাদের উদ্দেশ্য কী, তা পরিষ্কার করে বলো।”

অলট্রনের কণ্ঠস্বরও হয়ে উঠেছে অত্যন্ত ভীতিকর। এখন তাকে সত্যিকারের অলট্রন বলা চলে, টনির তৈরি করা সেই অলট্রন জেড-ওয়ান নয়।

“সম্মানিত অলট্রন মহাশয়, যেমনটা তুমি দেখছ, আমরা মানবজাতিরই এক বিশেষ অংশ। নিশ্চয়ই তুমি আমাদের পরিচয় খুব ভালো করেই জানো,” ম্যাগনেটো বললেন।

স্ক্রিনের ওপার থেকে অলট্রন ক্যাঁক ক্যাঁক করে হেসে উঠল।

“বেশ, ব্রাদারহুড, হেলফায়ার, হাইড্রা—কারও মধ্যেই ভালো কোনো গুণ নেই, তবে আমার তোমাদের বেশ ভালোই লাগে,” সে হেসে বলল।

ম্যাগনেটো এতে একটুও রাগ করলেন না যে অলট্রন তাদের ভালো মানুষ বলছে না। কারণ তারা তো আসলেই ভালো মানুষ নন, এটাই তো একটা ধ্রুব সত্য। কেউ কি আর চাইলেই সত্যি কথা বলা বন্ধ করে দিতে পারে?

“ঠিক বলেছ, আমরা বাকি সাধারণ মানুষের মতো নই। আর যারা তোমার সাথে লড়ছে, তারা তো আমাদেরও শত্রু। আমরা আর তুমি, একই জাতের।”

অলট্রনের চোখ দুটো জ্বলজ্বল করে উঠল, কিছুক্ষণ পর সে বলল, “ম্যাগনেটো, তোমার সেই আদর্শ আর প্রতিশোধের কথা আমি জানি। এখন তোমাদের উদ্দেশ্য কী, সেটাই বলো। তোমাদের পেছনে অপচয় করার মতো এত সময় আমার নেই।”

এটা মানতেই হবে যে অলট্রন বেশ দাম্ভিক, সে ম্যাগনেটোদের ন্যূনতম সম্মানটুকুও দিল না।

তবে ম্যাগনেটো এবং অন্যরা এর জন্য মানসিকভাবে আগেই প্রস্তুত ছিলেন, তাই তাদের মুখে কোনো অসন্তোষের ভাব দেখা গেল না।

“বলা শুরু করার আগে, আমরা তোমাকে একটা উপহার দিতে চাই। আশা করি তোমার ভালো লাগবে,” ম্যাগনেটো স্ক্রিনে হাত রাখা সেই মিউট্যান্টের দিকে একবার তাকালেন।

এর ঠিক পরেই অলট্রনের কাছে একটি তালিকা পৌঁছে গেল।

“এটাই আমাদের সদিচ্ছা, আশা করি তুমি এটা গ্রহণ করবে,” ম্যাগনেটো বললেন।

স্ক্রিনের ওপার থেকে অলট্রন পলকহীনভাবে ম্যাগনেটোদের দিকে তাকিয়ে রইল, আর কিছুক্ষণ পর হঠাৎ ক্যাঁক ক্যাঁক করে হেসে উঠল।

“খুব ভালো, আমি ভুল মানুষ বেছে নিইনি,” অলট্রন উচ্চস্বরে হেসে বলল, “এরপর এই পৃথিবী তোমাদের মিউট্যান্টদেরই হবে।”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই স্ক্রিনটি সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল। সেই ইলেকট্রনিক্স নিয়ন্ত্রণ করতে পারা মিউট্যান্ট যতই চেষ্টা করুক না কেন, আর অলট্রনের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারল না।

“যাকগে, সে রাজি হয়েছে।”

হাত নেড়ে সেই মিউট্যান্টকে সরিয়ে দিয়ে ম্যাগনেটো হোয়াইট কুইন এবং ব্ল্যাক কিংয়ের দিকে তাকালেন।

“ম্যাগনেটো, তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো যে সে এই পৃথিবী আমাদের মিউট্যান্টদের হাতে তুলে দেবে?” ব্ল্যাক কিং হঠাৎ চোখ খুলে প্রশ্ন করলেন।

ম্যাগনেটো মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই না। তবে অন্তত সাময়িকভাবে আমাদের উদ্দেশ্য এক, তাই আমরা এখন মিত্র, শত্রু নই।”

“যাই হোক, কূটকৌশল বা ষড়যন্ত্র হয়তো আমি অত ভালো বুঝি না, তবে যখন যুদ্ধ বাঁধবে, এই ধাতব বস্তুটাকে আমার হাতে সঁপে দিও,” ঠান্ডা গলায় বললেন ব্ল্যাক কিং।

আসলে অলট্রনের ওই উদ্ধত আচরণ তার অনেক আগেই সহ্য হচ্ছিল না। যদি ম্যাগনেটো আগে থেকে তাকে সতর্ক না করতেন, তবে তিনি এতক্ষণ গালিগালাজ শুরু করে দিতেন।

“বেশ, কোনো সমস্যা নেই,” ম্যাগনেটো মাথা নাড়লেন।

কেউ তো এই মাথাটা সামলাতে চাচ্ছে, তিনি তো এটাই চান। যদিও অলট্রন এবং তার পুরো রোবট বাহিনী ধাতব কাঠামোর তৈরি, কিন্তু তাদের গতিশক্তি এত বেশি যে সাধারণ রোবটকে তিনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও অলট্রনের মতো কাউকে নিয়ন্ত্রণ করা হয়তো নাও যেতে পারে।

পাশের হোয়াইট কুইন শান্তভাবে দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখছিলেন, মুখে একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না, কে জানে তার মনে কী চলছে।

ম্যাগনেটো মাঝেমধ্যে তার দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিলেন, তার দৃষ্টিতেও এক গভীর সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।

ব্ল্যাক কিং দেখতে উদ্ধত মনে হলেও তাকে দু-কথা শুনিয়ে বা বুঝিয়ে শান্ত করা যায়। কিন্তু হোয়াইট কুইন সম্পূর্ণ আলাদা। এই নারীটি এক পাকা শেয়াল। মুখে দেখে মনে হবে সে কোনো কিছুতেই নেই, কিন্তু পর্দার আড়ালে সে ঠিকই কোনো না কোনো গভীর ষড়যন্ত্র ফেঁদে বসে আছে।

এই তিন পক্ষ—সোজা কথায় বলতে গেলে, অলট্রনের সাথে তাদের এই সহযোগিতার মতোই—সবাই কেবল সাময়িক মিত্র। সামান্য সুযোগ পেলেই কে না চায় অন্য পক্ষকে গ্রাস করতে।

বর্তমানে ম্যাগনেটোই নামেমাত্র প্রধান সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী, তবে যেকোনো বড় সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে সবার সাথে আলোচনা করাটাই নিয়ম।

এর কারণ হলো ব্ল্যাক কিংয়ের মতো অহংকারী লোকটির মাথা খুব একটা চলে না, আর হোয়াইট কুইন বুদ্ধিমান হলেও সে পর্দার আড়ালে থেকে মানুষকে বিপদে ফেলতে ভালোবাসে। তা না হলে ম্যাগনেটোকে এত সহজে এই মুখপাত্র বা প্রধান সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীর আসনে বসতে দেওয়া হতো না।

“যেহেতু ওপাশ থেকে সম্মতি মিলেছে, তবে দেরি না করে জিনিসগুলো তাদের নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছে দেওয়া যাক।”

ঠিক এইমাত্র অলট্রন একটি বার্তা পাঠিয়েছে, যেখানে আর কোনো কথা লেখা নেই, শুধু একটি নির্দিষ্ট ঠিকানা দেওয়া আছে।

সে জায়গাটি তো একটা বিশাল মরুভূমি। ম্যাগনেটো নিজেও বিশ্বাস করেন না যে অলট্রন তার নিজস্ব গোপন আড্ডার আসল ঠিকানা তাদের জানাবে, তাই ওটা কেবলই একটা হস্তান্তর বা সাক্ষাতের জায়গা হওয়া সম্ভব।

“শীঘ্রই জিনিসগুলো পাঠিয়ে দাও, আর খেয়াল রেখো ওপরের ওই লোকগুলোর যেন চোখে না পড়ে,” ম্যাগনেটো নির্দেশ দিলেন।

তিনি ‘ওপরের ওই লোকগুলো’ বলতে স্পষ্টতই অ্যাভেঞ্জার্স এবং এক্স-মেনদের বোঝাতে চেয়েছেন। পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা তারা কেউই চায় না যে এত জলদি ওই হিরোদের দল তাদের আসল উদ্দেশ্য জেনে ফেলুক।