তিরানব্বইতম অধ্যায়: পাগলের সঙ্গে যুক্তি কোরো না

উন্মুক্ত সিমেন্টের দেওয়াল আর মরচে-ধরা লোহার রড—সবকিছুই জায়গাটির জীর্ণতা স্পষ্ট করে তুলছিল।
টনি জেগে ওঠামাত্র বুঝল, তার চার হাত-পা শক্ত করে বাঁধা; কোমরে আঁটা বেল্ট-জাতীয় ফাঁস তাকে নড়তেও দিচ্ছে না।
চারদিকে তাকিয়ে সে দেখল, সেখানে আরেকজন পরিচিত মুখও আছে।
মায়া হ্যানসেন—তেরো বছর আগে তার সঙ্গে ক্ষণস্থায়ী এক সম্পর্ক হয়েছিল যে নারী, আর কয়েক দিন আগে হঠাৎ তার বাড়িতে এসে সাহায্য চেয়েছিল যে নারী।
তাকে দেখে টনির যেন কিছুটা আঁচ হয়ে গেল।
“এটা কোথায়?” টনি মাথা নেড়ে বলল, তার মাথা একটু ঝিমঝিম করছিল।
“মায়ামি।” মায়া এগিয়ে এসে বলল, “টনি, তোমার সাহায্য আমার দরকার।”
সে একটি কার্ড বের করল; কার্ডের পেছনে অঙ্কের একগুচ্ছ সমীকরণ।
“বল, কী করতে হবে?”
টনি মৃদু হেসে নিজের অবস্থা একবার দেখে বলল, “তোমরা সবাই কি এভাবেই সাহায্য চাও?”
“এটা আমার পরিকল্পনা নয়।” মায়া মাথা নেড়ে বলল, “শোনো টনি, তোমাকে অবশ্যই আমার গবেষণা শেষ করতে সাহায্য করতে হবে। তোমাকে আমার দরকার।”
“তুমি বদলে গেছো।” টনি তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি জানো ওরা কী করছে? জানো, এই কাজের জন্য কত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে? ইতিমধ্যেই এত রক্ত ঝরেছে—তোমার কী হয়েছে? একসময় তুমিও বিজ্ঞানকে ভালোবাসতে, কিন্তু মানুষের মতো বিবেক আর নৈতিকতার বোধ তোমার ছিল। এখন কী হয়েছে?”
টনির কথায় মায়া চুপ করে গেল। সে কপাল কুঁচকে তাকিয়ে রইল, যেন হঠাৎ ঘোর কাটছে; পুরো মানুষটাই দিশাহারা, কাঁপা কাঁপা।
টনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাকে ছেড়ে দাও। এখনও ফেরার সুযোগ আছে। না হলে সব শেষ হয়ে যাবে!”
মায়া দ্বিধায় পড়ল। কী করা উচিত, সে নিজেই বুঝতে পারছিল না।
একই সময়ে, লিন হান ওদিকে ছুটে আসছিল।
মন্ত্রের নিয়ন্ত্রণে থাকা ব্যক্তি, মন্ত্র প্রয়োগকারী নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত, বাইরে থেকে কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ করে না। কেবল যখন সে কোনো আদেশ পায়, তখনই সে নিজের সত্তা হারিয়ে মন্ত্রকারীর দাসে পরিণত হয়।
লিন হান মায়াকে কোনো নির্দেশই দেয়নি। টনিকে উদ্ধার করতে সে মায়ার ওপর ভরসা করার কথাও ভাবেনি।
প্রথমত, টনিকে বাঁচানোর কাজটা তাকে নিজেকেই করতে হতো, তবেই টনির সদ্ভাব পাওয়া সম্ভব। অন্যের হাতে ছেড়ে দিলে এত কষ্টের মানে কী?
দ্বিতীয়ত, মায়ার সে ক্ষমতা আছে বলেও লিন হান মনে করত না। মায়াকে নিয়ন্ত্রণ করা ছিল শুধু অবিনাশী যোদ্ধার পূর্ণাঙ্গ তথ্য জোগাড়ের সুবিধার জন্য।
ওই তথ্য মায়া একটি সঞ্চয়যন্ত্রে নামিয়ে নিয়েছিল, আর সেটি সে নিজের কাছেই লুকিয়ে রেখেছিল।
অবশ্য সেই তথ্য নিখুঁত ছিল না। টনির সাহায্য ছাড়া অবিনাশী যোদ্ধার মধ্যে এক মারাত্মক ত্রুটি থেকেই যেত—সহজে অতিরিক্ত উত্তপ্ত হয়ে বিস্ফোরিত হওয়ার ঝুঁকি।
এ নিয়ে লিন হানের চিন্তা ছিল না, কারণ তার অবিনাশী যোদ্ধার ক্ষমতা ঈশ্বরীয় রক্তের গ্রাসের মাধ্যমেই পাওয়া; সেই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো গ্রাসের প্রক্রিয়াতেই ঝরে গেছে।
তবু এমন অসম্পূর্ণ তথ্যও যদি রাজা-ব্যবসায়ীর কাছে বিক্রি করা যায়, তবে সেটি হবে বিপুল লাভের পণ্য।
জ্ঞানই শক্তি। প্রস্তুত অবিনাশী যোদ্ধা-উন্নয়ন তরলের তুলনায় এই তথ্যের মূল্য হবে তার বহু গুণ, এমনকি দশগুণেরও বেশি।
কাহিনি দুইদিকে এগোয়। লিন হান যখন প্রাণপণে ছুটে আসছিল, তখন ভূগর্ভস্থ পরীক্ষাগারে কিরিয়ানও এসে পৌঁছায়।
মায়া তাকে দেখে সরে গিয়ে দাঁড়াল।
কিরিয়ান হাসতে হাসতে হাতে ধরা স্যুটকেসটি নামিয়ে রাখল, তারপর টনির সামনে এসে দাঁড়াল।
একসময় সে ছিল এমন এক অখ্যাত মানুষ, যে টনির সামনে কেবল নতজানু হয়ে থাকতে পারত। আর আজ, সে আবার টনির সামনে দাঁড়িয়ে, তবে এইবার সে ওপরে থেকে তাকাতে পারছে।
পরিবর্তন তাকে অপার তৃপ্তি দিচ্ছিল।
সে অনেক কথা বলল, আর টনি তখনই বুঝে গেল—এই পাগলটাকে সে নিজের হাতেই তৈরি করেছে।
একদিনের এক অসাবধানতা, আর তাতেই জন্ম নিয়েছে এক বিকৃত মন।
টনির মনে হলো, কিছুটা অসহায়, কিছুটা হাস্যকরও।
কিরিয়ান উত্তেজনায় কথা বলতে বলতে স্যুটকেসটা তুলে খুলে ভেতর থেকে একটি সিরিঞ্জ বের করল।
“আসলে এটা পেপারের জন্যই রাখা হয়েছিল। ওকে নিখুঁত করে তোলা যেত, কিন্তু দুর্ভাগ্য…” কিরিয়ান মাথা নাড়ল, মুখে গভীর আফসোস।
শুরুতে তার কথা শুনে টনির প্রায় মনে হয়েছিল, পেপারের কিছু হয়ে গেছে। কিন্তু পরে কথা শুনে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।
“তুমি লিন হানকে ভয় পাও, তাই না?” টনি হঠাৎ কিরিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।
এই কথায় কিরিয়ানের প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক রকম তীব্র হল।
“বাজে কথা। আমাকে কাউকে ভয় পেতে হয় না!” সে প্রায় গর্জন করে কথাটা বলল, যেন শুধু এভাবেই প্রমাণ করা যায় যে সে সত্যিই ভয় পায় না।
টনি হাসল। সে বুঝে গেল, তার অনুমান ঠিক। কিরিয়ান কেন লিন হানকে ভয় পায়, তা সে জানত না; কিন্তু অন্তত সে জানত, লিন হানের সুরক্ষায় পেপার নিরাপদ, এ নিয়ে আর তার দুশ্চিন্তা করতে হবে না।
লিন হান—কিরিয়ানের হৃদয়ে চিরকালের এক কাঁটা। সে নিজেকে বারবার বোঝালেও যে সেই মানুষকে আর ভয় পাওয়ার কারণ নেই, তবু তেরো বছর আগের সেই রাতের স্মৃতি তার বুকের ভেতর ভয়ই জাগিয়ে তোলে।
সে নিজের চোখের সামনে লিন হানকে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখেছিল। এমনভাবে মিলিয়ে যেতে দেখেছিল, যেন সে কখনও ছিলই না।
পায়ের কাছে পড়ে থাকা সোনার বাক্সটা যদি তখন না থাকত, তবে সে সত্যিই ভাবত, সবটাই তার মনের ভুল।
কিছু দিন আগে লিন হানকে আবার দেখেই তার মাথায় একটাই ভাবনা আসে—এই মানুষটিকে মেরে ফেলতে হবে। সে মরলেই কেবল তার মন শান্ত হবে।
তাই সে লিন হানকে নিরন্তর অগ্নিবিষের তিন পূর্ণচক্র দিয়েছিল, আশা ছিল তার শরীর অতিরিক্ত উত্তপ্ত হয়ে বিস্ফোরিত হবে।
কিন্তু তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়। লিন হান শুধু বিস্ফোরিতই হয়নি, বরং সফলভাবে অবিনাশী যোদ্ধার ক্ষমতাও অর্জন করেছে।
এতে সে লিন হানের কাছে আরও এগোতে চাইছিল না। তাই যখন টনিকে কষ্ট দিতে পেপারকে ধরার কথা ভেবেছিল, তখন জানতে পারে পেপার লিন হানের সঙ্গেই থাকে—আর সঙ্গে সঙ্গে সে সেই সিদ্ধান্ত বাতিল করে দেয়।
কষ্ট দেওয়ার পথ অনেক আছে। টনিকে যন্ত্রণা দিতে গিয়ে সেই ভয়ংকর লোকটিকে খেপানোর কোনো দরকার নেই।
টনির একটি কথা কিরিয়ানকে এতটাই ক্ষেপিয়ে তুলল, যে সে বিকৃত মুখে টনির গলা চেপে ধরল এবং এক হাতে সিরিঞ্জ নিয়ে টনিকে ওষুধ ঢোকাতে উদ্যত হল।
কিন্তু ঠিক তখনই—
“থামো!”
কিরিয়ান থমকে গেল, তারপর ফিরে তাকাল।
“ওকে ছেড়ে দাও!” মায়ার হাতেও একটি সিরিঞ্জ, সেটি সে নিজের গলার পাশে ধরে রেখেছে।
“তুমি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?” কিরিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ভয়ংকর কালো ছায়ার মতো। সে টনির গলা ছেড়ে মায়ার দিকে ঘুরে দাঁড়াল। “ওর জন্য তুমি তোমার আদর্শ, তোমার সবকিছু ত্যাগ করবে?”
“আমরা ভুল করেছি, শুরু থেকেই ভুল করেছি!” মায়া উচ্চস্বরে বলল, “কিরিয়ান, ওকে ছেড়ে দাও, না হলে কী পরিণতি হবে জানো।”
কিরিয়ান হেসে উঠল, সেই হাসি শুনে গা ছমছম করে।
“ভেবে দেখো। আমি যদি মরে যাই, তাহলে তুমি কী করবে? যদি তুমি অতিরিক্ত উত্তপ্ত হয়ে যাও?” মায়া বলল।
কিরিয়ান হাসতে হাসতে টনির দিকে তাকাল, হঠাৎ কোমরের পিস্তলটা বের করল।
ধাম!
“ভালো খবর, আমাদের এখানে একটা উচ্চপদ খালি হয়ে গেল।” সে হাসতে হাসতে ফিরে বলল।