বিরাশি অধ্যায়: হিসেব চুকোতে না চাওয়া? অসম্ভব!

“আসলে আপনি তো ডক্টর আলড্রিচ, ভাবতেই পারিনি এখানে আপনার সঙ্গে দেখা হবে।”
লিন হান হাসিমুখে এগিয়ে এসে মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ থাকা আলড্রিচের সঙ্গে করমর্দন করল, যেন সবকিছুই স্বাভাবিক।
পেপারও ভাবতে পারেনি লিন হান আলড্রিচকে চিনে, তবে তার পেশাদার দৃষ্টিতে দু’জনের সম্পর্কটা বেশ অদ্ভুত মনে হল; আলড্রিচ যেন লিন হানকে দেখতে খুব একটা আগ্রহী নয়।
বাস্তবেও তাই—তেরো বছর আগের সেই ঘটনার পর, আলড্রিচ সত্যিই লিন হানের জোগান দেয়া শুরুর পুঁজি দিয়ে দ্রুত তার গবেষণা শেষ করেছিল।
কিন্তু, লিন হান নামের মানুষটির রহস্যময়তা আর এক ধরনের আতঙ্কবোধ থেকেই, অনেক আগেই সে লিন হানকে দেয়া সেই পুরোনো নম্বরটা নষ্ট করে ফেলেছিল।
ভাবছিল তেরো বছর কেটে গেছে, আর তো দেখা হবে না; কে জানত, হঠাৎ আজ এখানে এমনভাবে দেখা হয়ে যাবে!
আলড্রিচ ঠিক বুঝতে পারছিল না, কাঁদবে না হাসবে।
তবে দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিল; এখন আর সে আগের সেই অসহায় মানুষ নেই। এখন সে এক শক্তিশালী চরম সীমার যোদ্ধা, লিন হান নামের এই রহস্যময় লোকটি তাকে কিছু করতে পারবে কিনা, তা একেবারে নিশ্চিত নয়।
এই ভাবনা তাকে কিছুটা আত্মবিশ্বাস যোগাল।
“স্যার, এত বছর পরও আবার দেখা হলো, একটু পরে একসাথে কিছু পান করব নাকি?” আলড্রিচ নিজেকে সামলে নিয়ে হাসল।
লিন হান হেসে ভাবল, এই আলড্রিচ একটু আগেও যেন তাকে দেখে ভয় পাচ্ছিল, মুহূর্তেই বদলে গেল, সত্যিই খলনায়ক হিসেবে তার মানসিক দৃঢ়তা বেশ ভালো।
“না, আমি আর পেপার অনেক কথা বলব আজ, বরং আপনি আপনার নম্বর দিন, পরে দরকার হলে খুঁজে নেব।” লিন হান বলল।
আলড্রিচ মাথা নেড়ে পকেট থেকে একটা ভিজিটিং কার্ড বের করে দিল।
তার এই কাজ দেখে লিন হান বুঝে গেল, আগের দেয়া নম্বরটা আর নেই, মনে মনে ঠাণ্ডা একটা হাসি ফুটল তার মুখে।
তার টাকা, এত সহজে পাওয়া নয়।
এরপর পরিকল্পনা মতোই, আলড্রিচ পেপারকে তার গবেষণার কথা জানাল এবং নিজের মস্তিষ্কের কিছু অংশ দেখাল।
তবে এবার লিন হানও উপস্থিত, তাই তাকে একেবারে উপেক্ষা করতে পারল না, বিশেষ করে লিন হানের মাঝে মাঝে ছুঁড়ে দেয়া অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার গা শিরশির করছিল।
যতটা সম্ভব দ্রুত নিজের কথা শেষ করল, কিন্তু পেপার তার বিনিয়োগের অনুরোধে রাজি হলো না, যেমন তেরো বছর আগে টনি করেছিল, তাকে ফিরিয়ে দিল।
লিন হান লক্ষ করল, ফেরার মুহূর্তে আলড্রিচের চোখে এক ঝলক হিংস্রতা দেখা গেল; সে বুঝল, এই লোকটা সম্ভবত পেপারকে মনে মনে ঘৃণা করতে শুরু করেছে।
“অল্পে রাগ করা মানুষ,” মনেই বলল লিন হান।
আলড্রিচের কথা শেষ হলে পেপার তাকে নিচে নামিয়ে দিল।

আলড্রিচ চলে গেলে, পেপার কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, কিভাবে লিন হান তার সঙ্গে পরিচিত। লিন হান সংক্ষিপ্তভাবে সব বলল।
জানতে পারল, লিন হান আগে আলড্রিচকে আর্থিক সহায়তা করেছিল, কিন্তু বহু বছর দেখা হয়নি; আলড্রিচের প্রথম প্রতিক্রিয়া থেকে পেপার তার পেশাদার চোখে বলল, আলড্রিচ টাকা ফেরত দিতে চায় না।
“চিন্তা করো না, আমার টাকাটা সহজে পাওয়া নয়। যদি সে পালাতে চায়, আমি তাকে বুঝিয়ে দেব এর ফলাফল কতটা ভয়ঙ্কর হবে।” লিন হান হাসল।
আলড্রিচ টাকা ফেরত দেয় কিনা, তাতে লিন হানের কিছু যায় আসে না; আগেই জানত, এটা এক ধরনের ছোটখাটো বাজি, জিতলে অনেক লাভ, হারলেও বড় ক্ষতি নয়—শুধুমাত্র আটটি নীল রঙের উন্নত ক্রিস্টালের দাম।
বাজি ছোট, হার-জিত সহজেই মেনে নেওয়া যায়।
তবু, চরম সীমার যোদ্ধাদের গবেষণার ব্যাপারটা সে ছাড়তে চায়নি, তাই আলড্রিচের মনোভাব জেনেও, নতুন নম্বর চাইল, উদ্দেশ্য সেই গবেষণার তথ্য।
সে শুধু গবেষণা ফলাফল নয়, চায় পুরো চরম সীমার যোদ্ধা প্রকল্পের বিস্তৃত ডেটা।
আসার আগে সে খোঁজ নিয়েছিল, এই জিনিসটা ওয়াং সাহেবকে বিক্রি করা যাবে, দরদামে দুই পক্ষই রাজি, শুধু তথ্যটা পৌঁছানোর অপেক্ষা।
লিন হান ও পেপার ঘণ্টা খানেক আলাপ করল; পেপারের রাতে ডেট ছিল, তাই লিন হানের সঙ্গে খাওয়া হলো না, তারা ঠিক করল পরদিন রাতের খাবার একসাথে নেবে। পেপার লিন হানকে নিচে নামিয়ে দিয়ে বিদায় জানাল।
স্টার্ক টাওয়ার ছেড়ে বেরিয়ে, লিন হান সঙ্গে সঙ্গে আলড্রিচের দেয়া নম্বরে ফোন দিল।
মোবাইল আর ডলার কোথা থেকে পেল?
এ নিয়ে আর কিছু বলার নেই!
ওপারে কয়েকবার রিং হতেই, আলড্রিচ ফোন ধরল।
“হ্যালো ডক্টর, আমার মনে হয় আমাদের কোথাও গিয়ে কথা বলা উচিত, কী বলেন?”
ওপারে আলড্রিচ কিছুক্ষণ চুপ থেকে উত্তর দিল।
“ছয়টা, লায়ডাফ রেস্টুরাঁয় দেখা হবে।”
বলেই ফোন কেটে দিল।
লিন হান হাসল, মোবাইলটা কোনো এক পথচারীর ব্যাগে ঢুকিয়ে দিয়ে পেছনে একটা ট্যাক্সি থামাল।
“দয়া করে, লায়ডাফ রেস্টুরাঁ।”
এখন প্রায় পাঁচটা, নিউইয়র্কের এই সময়ের ট্রাফিক বেশ খারাপ, বলা যায় জ্যামে ঠাসা, তাই এক ঘণ্টার রাস্তা লাগবেই।
পাঁচটা আটচল্লিশে, লিন হান পৌঁছাল লায়ডাফ রেস্টুরাঁয়।

রেস্টুরাঁর দরজাতেই সে দেখল, আলড্রিচের সঙ্গে থাকা সেই চরম সীমার যোদ্ধাকে।
“আপনি লিন সাহেব তো? এই দিকে চলুন।” সে বলল।
লিন হান তার পেছনে পিছু নিল, একটি নির্জন ঘরে ঢুকল, আলড্রিচ সেখানে বসে ছিল।
“বসুন, লিন সাহেব।” সে ভদ্রভাবে উঠে আমন্ত্রণ জানাল।
লিন হান হাসিমুখে চেয়ার টেনে তার সামনে বসল।
“রান্নাঘরকে বলো, খাবার দিতে পারে।” আলড্রিচ বলল, “কিছু অর্ডার দিয়েছি, পছন্দ না-ও হতে পারে।”
“কোনো সমস্যা নেই, আমি সবই খাই।” লিন হান বলল।
দু’জনের মধ্যে বলার মতো বিষয় খুঁজে পেল না কেউ, চুপচাপ বসে রইল।
সব খাবার এসে গেলে, আলড্রিচ গ্লাস তুলে বলল—
“চিয়ার্স।”
“চিয়ার্স।”
এক চুমুকে গ্লাস শেষ করে, লিন হান গ্লাস নামিয়ে বলল, “ডক্টর, দেখছি তেরো বছরে আপনার গবেষণা পুরোপুরি সফল হয়েছে; আমার ধারণা ভুল না হলে, আপনি আর আপনার দেহরক্ষী দু’জনই পরিবর্তিত হয়েছেন, তাই তো?”
এই কথায় আলড্রিচ ও পাশে গা ছাড়া ভঙ্গিতে বসা দেহরক্ষী দু’জনের চেহারায় গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
“আপনি বুঝতে পেরেছেন?” আলড্রিচ বলল।
লিন হান হেসে নিজের জন্য আরেক গ্লাস মদ ঢেলে ছোট চুমুক খেল।
“ভাববেন না, সাধারণ কেউ বুঝবে না, তবে আমরা কেউ-ই তো সাধারণ নই, কী বলেন?” সে বলল।
আলড্রিচ গম্ভীর মুখে তাকিয়ে রইল, কীভাবে ব্যাপারটা সামলাবে ভাবতে লাগল, চোখের ইশারায় দেহরক্ষীর সঙ্গে কথা বলল, শেষ পর্যন্ত কোনো পদক্ষেপ নিল না।
লিন হান নির্বিকার, নিজের খাবার আর স্বাদের আনন্দেই ডুবে রইল, আলড্রিচ ও তার দেহরক্ষীর মুখখানি একবারের জন্যও দেখল না।
খাবার শেষ হতে না হতেই, মনে হল আলড্রিচ যেন কোনো সিদ্ধান্তে এসেছে।