ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: পণ্যবাহী জাহাজে যুদ্ধের মধ্যভাগ

প্রচণ্ড গর্জনে প্রায় কান ঝালাপালা হয়ে যাচ্ছিল।

শরীরের ভেতরে টইটম্বুর শক্তির অনুভূতিতে লিন হানের যেন কিছু একটা ভেঙে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

তিন গুণ বৃদ্ধি পেলেও, হাল্কের মতো ভয়ংকর শক্তি না থাকলেও, এটাকে ছোটখাটো দানবের স্তরেই ধরা যায়।

এক হাতে একটি কনটেইনার চেপে ধরে, পাঁচ আঙুলে শক্ত করে আঁকড়ে নিয়ে সে হঠাৎ দোলাল এবং সেটি ছুড়ে মারল সেই চরম-অবস্থা যোদ্ধাদের দিকে।

ধপাং!

পালানোর সুযোগ না পাওয়া দুইজন চরম-অবস্থা যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গেই ছিটকে উড়ে গিয়ে বন্দরে স্তূপ করে রাখা কনটেইনারের ওপর আছড়ে পড়ল।

“হাহাহা! দারুণ লাগছে!” লিন হান জোরে হেসে উঠল। হাতে কনটেইনার নিয়ে সে উন্মাদের মতো আঘাত করতে লাগল। চরম-অবস্থা যোদ্ধারা বারবার এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিল, কিন্তু গতি-সামর্থ্যে তারা লিন হানের ধারেকাছে আসতেও পারছিল না; একের পর এক তারা যেন কামানের গোলার মতো উড়ে গিয়ে পড়ছিল।

সৌভাগ্য যে, তাদের জীবনধারণের ক্ষমতাও কম ছিল না। বারবার আছড়ে ছিটকে পড়লেও, কে জানে কত হাড়ভাঙা ক্ষত নিয়ে, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।

বিকৃত হয়ে যাওয়া কনটেইনারটি ফেলে দিয়ে লিন হান খালি হাতে যুদ্ধ শুরু করল। তার বিশাল হাত এক চরম-অবস্থা যোদ্ধাকে পাকড়াও করল; মুষ্টিবদ্ধ পাঁচ আঙুল শক্ত করে তার কোমর চেপে ধরল, আর সঙ্গে সঙ্গেই এক বিকট শব্দে তাকে চ্যাপ্টা করে দিল।

ঠিক তখনই বাকি চরম-অবস্থা যোদ্ধারা তার গায়ে উঠে পড়েছে—একজন পিঠে, একজন পায়ে, আরেকজন বাম হাতের বাহুতে ঝুলছে।

লিন হান উন্মত্ত হেসে হাত ঝেড়ে বাহুর ওপর ঝুলে থাকা যোদ্ধাটিকে আকাশে ছুড়ে মারল। পরম মুহূর্তেই হাত বাড়িয়ে বিদ্যুৎগতিতে তাকে ধরে ফেলল; সে যতই ছটফট করুক, কোনো লাভ হলো না।

“হাহাহা! সবাই মরো।”

অন্য হাত দিয়ে সে পিঠে ঝুলে থাকা চরম-অবস্থা যোদ্ধাটিকেও পাকড়াও করল। দু’হাতে দু’জনকে ধরে লিন হান হঠাৎ দু’হাত জোরে একসঙ্গে চেপে ধরল।

তীব্র শব্দে—

মাংস আর রক্ত ছিটকে পড়ল...

এত রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে, এই তেলাপোকার মতো প্রাণধারণশক্তিসম্পন্ন চরম-অবস্থা যোদ্ধারাও ভয়ে কেঁপে উঠল।

পণ্যবাহী জাহাজের প্রধান নিয়ন্ত্রণকক্ষে এ দৃশ্য দেখে কিলিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যার ওপর সে এত গর্ব করত, সেই চরম-অবস্থা যোদ্ধারা লিন হানের হাতে কচি ছানার মতো—একেবারেই অকেজো।

স্রেফ এক চাপ আর এক আঘাতেই তিনজনের মৃত্যু।

আরও একদিকে, আরও প্রবল এক দানবও তার চরম-অবস্থা যোদ্ধাদের নিধন করে চলেছে। ড্রাগনের মতো সেই অদ্ভুত সত্তা মুখ খুললেই বেগুনি আগুন ছিটিয়ে দিচ্ছে; চরম-অবস্থা যোদ্ধারাও তাতে ছাই হয়ে যাচ্ছে।

একবার চরম-অবস্থা যোদ্ধা খেয়ে ফেলার পর ক্যাওস শপথ করেছিল, এ ধরনের অরুচিকর জিনিস আর কখনো খাবে না। তাই এখন সে আগুন ছুড়ে এদের নিধন করছে, আর ফলও স্পষ্টই ভালো।

“আমরাও যাই!” টনি উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

রোড কিছুক্ষণ দেখেই যেন হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। এক মানুষ, এক ড্রাগন—একজন আগুন ছুড়ছে, আরেকজন হাত দিয়েই ছিঁড়ে ফেলছে; ভীষণ হিংস্র ব্যাপার।

এমন লোকেরা যদি আমেরিকায় থাকে, তাহলে ব্যাপারটা সত্যিই ঠিক কি?

টনির কথায় রোডও হুঁশ ফিরে পেল, তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে সায় দিল। প্রেসিডেন্ট তো এখনো ওখানে ঝুলে আছে।

দু’জন সঙ্গে সঙ্গে পণ্যের আড়াল থেকে বেরিয়ে পড়ল। টনির দুই হাত থেকে কমলা-লাল আভা জ্বলে উঠল। হঠাৎই সে পিঠ ফেরানো এক চরম-অবস্থা যোদ্ধাকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল, দুই হাতে তার মাথা শক্ত করে ধরে মোচড় দিল।

খটাস করে শব্দ হলো, আর সঙ্গে সঙ্গে তার পুরো মাথাই শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল।

“নিশ্চয়ই আমি লিনের সঙ্গে মিশে খারাপ হয়ে গেছি।” টনি বিরক্ত মুখে হাতে ধরা মাথাটা ছুড়ে ফেলে দিল, তারপর আবার চুপিচুপি নতুন শিকার খুঁজতে লাগল।

রোড কর্নেল লুকিয়ে থাকা জায়গা ছেড়ে সরাসরি জাহাজে বাঁধা প্রেসিডেন্টের দিকে ছুটল। তখন বেশির ভাগ চরম-অবস্থা যোদ্ধাই লিন হান আর ক্যাওসের দিকেই আকৃষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই তার পথটা বেশ মসৃণই ছিল।

তবে প্রেসিডেন্টের কাছে পৌঁছাতে গিয়েই এক চরম-অবস্থা যোদ্ধার নজরে পড়ে গেল সে। লোকটা লিন হান বা ক্যাওস—এই দুই মাংসপেষণযন্ত্রের সঙ্গে লড়াই করতে চায়নি; এখানে একটিমাত্র নরম টার্গেট দেখে সে সোজা রোডকেই বেছে নিল।

রোড কর্নেল প্রেসিডেন্টের সঙ্গে মাত্র একটি কথা বলেছিল, এমন সময় সে দেখল ওই চরম-অবস্থা যোদ্ধা এই দিকে ছুটে আসছে। সঙ্গে সঙ্গে সে রেলিং টপকে নেমে গেল ঝুলন্ত কনটেইনারের ওপর।

ওই চরম-অবস্থা যোদ্ধাও পেছন পেছন লাফ দিয়ে নিচে নেমে এল।

“থাম!” রোড চিৎকার করল, আর একই সঙ্গে একনাগাড়ে গুলি চালাতে লাগল। প্রতিটি গুলিই শত্রুর মাথায় লাগছিল।

কিন্তু কোনো কাজ হলো না। ছোট্ট বন্দুকের হুমকিতে সে মোটেও ভয় পেল না।

রোডও বুদ্ধিমান লোক। পিস্তলে কাজ হচ্ছে না দেখে এক মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিয়ে কনটেইনার ঝুলিয়ে রাখা একটি তার গুলি করে ছিঁড়ে দিল।

একটি তার ছিঁড়তেই কনটেইনার হেলে গেল। সেই সুযোগে রোড স্লাইড করে নেমে এসে কনটেইনারের মুখের হাতল ধরে ফেলল।

আরও এক গুলিতে, নিখুঁত নিশানায়, দ্বিতীয় তারটাও কেটে গেল। এবার পুরো কনটেইনারটি সোজা হয়ে ঝুলে পড়ল, আর তার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা চরম-অবস্থা যোদ্ধাটি চিৎকার করতে করতে নিচে পড়ে গেল।

এক ঝটকায় ছুটে আসা এক চরম-অবস্থা যোদ্ধাকে ঘুষি মেরে উড়িয়ে দিয়ে লিন হান চারদিকে তাকাল। দেখল, আর কোনো চরম-অবস্থা যোদ্ধা তাকে আক্রমণ করতে আসছে না।

ক্যাওসের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেই লোকটা একঘেয়ে ভঙ্গিতে আকাশে ভাসছে, নিচের মারামারি দেখছে।

“ছিহ! সাহসই নেই। কয়েকজনকে মেরেই এমন ভয় পেয়ে গেলে!” লিন হান বিড়বিড় করল, তারপর হেসে টনির দিকে ছুটে গিয়ে সাহায্য করতে লাগল।

মাটিতে হাত-পা কাটা দেহ আর ছিন্নভিন্ন অংশে চারদিক ভরে গেছে। শুধু হাত আর পা-ই পাওয়া যাবে বিশ-তিরিশটা; এটাই নাকি লিন হানের মুখের ‘কয়েকজন’।

“টনি, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এলাম।”

লিন হান চিৎকার করে লাফ দিল, আর দু’পা মিশিয়ে এক দুর্ভাগা চরম-অবস্থা যোদ্ধাকে মাটিতে চ্যাপ্টা করে দিল। তারপর হেসে আরেকজনকে এক থাপ্পড়ে মেরে ফেলল।

টনির দিকে তাকালে দেখা গেল, তার সারা শরীরে কমলা-লাল আলোর স্রোত বয়ে যাচ্ছে। ওপরের জামা কবে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে কোথায় উড়ে গেছে, তারও হদিস নেই।

লিন হানকে দেখে টনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এখনও তার চারপাশে কমপক্ষে সাত-আটজন চরম-অবস্থা যোদ্ধা ঘিরে ছিল; সে সত্যিই আর সামাল দিতে পারছিল না।

লিন হান আসতেই ওরা ভয় পেয়ে হাঁটু কাঁপাতে লাগল।

তারা সত্যিই এই বিশাল লোকটাকে ভয় পেয়ে গেছে। চরম-অবস্থা যোদ্ধাদের শক্তি আর গতি খুব বেশি বাড়েনি; তাদের আসল ভরসা ছিল টিকে থাকার ক্ষমতা।

কিন্তু লিন হানের হাতে পড়লে, প্রায় এক থাপ্পড়েই একজন করে মারা পড়ছিল। তাদের সেই গর্বিত বেঁচে থাকার ক্ষমতাও মুহূর্তে অর্থহীন হয়ে গেল।

আসলে শুধু শারীরিক শক্তি দিয়ে লিন হান এক থাপ্পড়ে একজনকে মারতে পারত না। সে চুপিচুপি মানসিক শক্তিও ব্যবহার করছিল। এই দুই শক্তির সমন্বয়ে বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন খুব সহজ একটি থাপ্পড়েই কাজ শেষ হয়ে যাচ্ছে। কিন্তু যাদের থাপ্পড়ে মারা পড়ছিল, তারাই জানত—হাত তাদের গায়ে লাগার আগেই তারা নড়তেও পারছিল না, আর এক ভয়ংকর চাপ তাদের শরীরকে ক্রমে পিষে দিচ্ছিল, যেন মাংসের ছোট্ট বল বানিয়ে ফেলবে।

এর তুলনায় ক্যাওসই বেশি ভয়ংকর; সে তো সরাসরি এক নিঃশ্বাসে আগুন ছুড়ে এদের ছাই করে দিতে পারে।

সমস্ত মহাবিশ্বে স্বীকৃত শক্তির শ্রেণিবিভাগ অনুযায়ী, রূপান্তরিত লিন হান চার-তারকা কালো-লোহা স্তরের যোদ্ধা আর পাঁচ-তারকা কালো-লোহা স্তরের যোদ্ধার মাঝামাঝি কোথাও পড়ে।

আর ক্যাওস, সে ছিল একেবারে যথার্থই সাত-তারকা কালো-লোহা স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য।

দু’জনের ব্যবধান সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের বড়।