একশো তেইশতম অধ্যায়: বিশ কোটি মূল্যের বর্ম (চতুর্থ অধ্যায়)

ড্রাগন হোক কিংবা দৈত্যাকার জন্তু—তারা নিজেদের আদি পরিচয় কখনো ভোলেনি।

পৃথিবী তাদের আবাসভূমি, আর অন্যান্য মিউট্যান্ট প্রাণীরা তাদের স্বজাতি। তারা কোনোভাবেই নিজেদের স্বজাতিকে দাসত্বের শৃঙ্খলে আবদ্ধ হতে দেবে না, নিজেদের আবাসভূমিও দখল হতে দেবে না।

তাই তারা প্রতিরোধে দাঁড়িয়ে পড়েছে।

গতকালই সমগ্র আফ্রিকা মহাদেশ তাদের মহান রাজা সম্পূর্ণরূপে দখল করে নিয়েছেন। আফ্রিকার মাটি থেকে异人 ও মানুষ—উভয়কেই একেবারে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।

এখন সমুদ্র পাড়ি দেওয়ার ক্ষমতাসম্পন্ন এই দৈত্যাকার প্রাণীরা রাজার আদেশ অনুসারে অন্যান্য মহাদেশের দিকে রওনা দিয়েছে, নিজেদের স্বজাতিদের তাদের নিজস্ব রাজ্যে ফিরিয়ে আনতে।

নিচে চারদিকে পালিয়ে বেড়ানো সেই异人দের দিকে তাকিয়ে লার্সের বিকৃত ড্রাগনমুখে ফুটে উঠল একটুখানি নিষ্ঠুর হাসি।

তার বিশাল ড্রাগনের মুখ হা হয়ে গেল। মুহূর্তেই সীমাহীন অগ্নিশিখা পুরো পাহাড়টিকে গ্রাস করল।

আগুনে ঘেরা হয়ে কয়েক দশ হাজার异人 আর্তনাদ করতে লাগল। এবার লার্স আগুনের তীব্রতা নিয়ন্ত্রণ করেছিল। এক আঘাতেই তাদের পুড়িয়ে না মেরে ধীরে ধীরে পুরো দশ-পনেরো মিনিট ধরে যন্ত্রণা দেওয়ার পর তাদের ছাইয়ে পরিণত করল।

জিয়াংনান ঘাঁটির সবাই নীরবে তাকিয়ে রইল। ওপাশে আগুন প্রায় দশ-পনেরো মিনিট ধরে জ্বলল। কয়েক কিলোমিটার দূরত্ব পেরিয়েও কয়েক দশ হাজার异人的 আর্তচিৎকার তারা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।

“এই ড্রাগনটা সত্যিই ভয়ংকর নিষ্ঠুর,” লিন হানের পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল ঝৌ থং।

নিষ্ঠুর?

লিন হানের কাছে বিষয়টি নিষ্ঠুরতা বা দয়ার প্রশ্নই ছিল না।

অন্যদের তুলনায় সে অনেক স্পষ্টভাবে সবকিছু শুনেছিল। লাল ড্রাগনটি আবির্ভূত হওয়ার পর থেকে তার বলা প্রতিটি কথাই লিন হান শুনেছিল।

异人রা যা করেছে, তার তুলনায় লার্স মোটেও নিষ্ঠুর নয়। বরং লিন হানের মনে হচ্ছিল, সে একটু বেশিই দয়ালু হয়েছে।

তার জায়গায় লিন হান থাকলে আরও নির্মম আচরণ করত।

কারণ কেবল এভাবেই শত্রুরা তাকে ভয় পাবে। আর আক্রমণকারীদের প্রতি দয়া দেখানোর কোনো কারণই নেই।

পৃথিবী পৃথিবীর জীবজগতের আবাসভূমি। অন্য কোনো প্রাণী এখানে এসে আধিপত্য বিস্তার করতে চাইলে, যেখান থেকে এসেছে সেখানেই ফিরে যাক।

সব异人কে শেষ করার পর লার্স তার ড্রাগনমস্তক তুলে দূরের জিয়াংনান ঘাঁটির দিকে তাকাল।

“মানুষ…” লার্সের চোখে এক ঝলক দ্বিধা দেখা দিল।

আফ্রিকা মহাদেশে সে অনেক মানুষকেও হত্যা করেছে। কিন্তু সামগ্রিকভাবে সে মানুষকে ঘৃণা করত না। একসময় সে ছিল চিন্তামুক্ত এক ছোট্ট টিকটিকি; মানুষ কখনো তাকে নিপীড়নও করেনি। তাই মানুষ সম্পর্কে তার ধারণা ছিল অত্যন্ত অল্প।

“থাক। রাজা তো মানুষদের আক্রমণ করতে বলেননি। আগে এই স্বজাতিদের ফিরিয়ে নিয়ে যাই,” ভেবে লার্স মানুষদেরও একসঙ্গে নিশ্চিহ্ন করার চিন্তা ত্যাগ করল।

সে ড্রাগনমস্তক আকাশের দিকে তুলে এক উচ্চকণ্ঠ ড্রাগন-গর্জন ছাড়ল।

সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে শুয়ে থাকা মিউট্যান্ট প্রাণীগুলো একে একে উঠে দাঁড়াল। লার্সের গর্জনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে তারা তিন দৈত্যাকার জন্তুর পিছু নিয়ে দূর দিগন্তের দিকে চলে গেল।

এই সময় মানুষ কোনো বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল না। কেউ তো আর নির্বোধ নয়—এমন ভয়ংকর দৈত্যাকার প্রাণীদের সামনে গিয়ে কে বোকামি করে যুদ্ধের হুঙ্কার দেবে?

তার ওপর, তারা যখন মানুষদের উসকেই দেয়নি, তখন অযথা বিপদ ডেকে আনার দরকারই বা কী?

“হুঁ… শেষ পর্যন্ত চলে গেল। একটু আগে আমি সত্যিই ভয় পেয়েছিলাম, ওই ড্রাগনটা আমাদেরও মেরে ফেলবে,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল ঝৌ থং।

হঠাৎ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন হানের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল, “লিন হান, তুমি কি ওই ড্রাগনটাকে চেনো?”

লিন হান বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।

“চিনি না। এমন প্রশ্ন করছ কেন?”

“আমি ভেবেছিলাম তুমি তাকে চেনো।” ঝৌ থং কিছুটা হতাশ হয়ে বলল।

এই মেয়েটা কি ভেবেছে, লিন হানের কাছে কেওস আছে বলেই সে দুনিয়ার সব ড্রাগনকে চেনে?

সন্দেহভরা দৃষ্টিতে লিন হান ঝৌ থংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টিতে ঝৌ থং লজ্জায় অস্বস্তিতে পড়ে গেলে তবেই সে চোখ ফিরিয়ে নিল।

মিউট্যান্ট প্রাণীদের দল চলে গেছে। পেছনে কলকাঠি নাড়া异人দেরও সেই ড্রাগন একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। জিয়াংনান ঘাঁটির সংকট আপাতত কেটে গেছে। ভবিষ্যতে异人রা আবার এই ঘাঁটিতে আক্রমণ করবে কি না, সেটা পরের বিষয়—আর তার সঙ্গে লিন হানেরও কোনো সম্পর্ক নেই।

তার চলে যাওয়ার সময় হয়ে গেছে। অনেক আগেই সে অস্ট্রেলিয়ায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কিন্তু ফিরে আসার পর একের পর এক ঘটনা ঘটায় দেরি হয়ে গিয়েছিল।

আজ সেই তিন দৈত্যাকার জন্তুকে দেখার পর লিন হানের অস্ট্রেলিয়ায় ছুটে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র হয়ে উঠল। এই পৃথিবীতে তার অবশিষ্ট দুই আত্মীয় এখনও বেঁচে আছে কি না, তা সে জানতে ভীষণ আগ্রহী।

মানুষ যত বেশি একাকী হয়, দূরে থাকা আপনজনদের জন্য তার মন তত বেশি কাঁদে।

জিয়াংনান ঘাঁটির পুনর্গঠনের কাজ ইতিমধ্যে জোরকদমে শুরু হয়ে গেছে। বিশাল মিউট্যান্ট বাহিনী চলে গেলেও শহরের চারপাশে এখনও প্রচুর শত্রু রয়ে গেছে।

যেমন সেই异人রা, কিংবা ওই তিন দৈত্যাকার জন্তুর সঙ্গে চলে যেতে না-পারা কিছু মিউট্যান্ট প্রাণী।

কিন্তু লিন হান চলে যাবে। এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর ইচ্ছা তার ছিল না। দুর্যোগ শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই জিয়াংনান ঘাঁটির উচ্চপদস্থরা এত বড় একটি ঘাঁটি গড়ে তুলতে পেরেছে; তাই তাদের সামর্থ্য দিয়ে এসব সামলে নেওয়া সম্ভব—এ বিষয়ে লিন হানের বিশ্বাস ছিল।

চলে যাওয়ার আগে লিন হান লিন ইউয়েওয়েন ও শিয়াও লুর দেখাশোনার দায়িত্ব ঝৌ থংয়ের হাতে তুলে দিল। ঝৌ থংও বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, সে তাদের দুজনকে অবশ্যই ভালোভাবে রক্ষা করবে।

এরপর সে হাসপাতালে থাকা মোটা লোকটিকে দেখতে গেল।

সবকিছু শেষ করে কাউকে তাকে বিদায় জানাতে আসতে দিল না। নির্জন একটি জায়গা খুঁজে নিয়ে সরাসরি আকাশে উড়ে উঠল এবং দক্ষিণের দিকে দ্রুতগতিতে ছুটে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে দূর দিগন্তে মিলিয়ে গেল।

…

কিছুটা দূর উড়ে যাওয়ার পর লিন হান একটি জায়গায় নেমে পড়ল।

এটি ছিল একটি পরিত্যক্ত কারখানা। মনে হলো, সম্প্রতি এটি পরিত্যক্ত হয়নি; বহু জায়গায় মরচে জমে ছিল, আর চারদিকে এলোমেলোভাবে ফেলে রাখা আবর্জনা চোখে পড়ছিল।

চারপাশে কেউ নেই দেখে লিন হান সরাসরি ব্যবস্থাপনা-স্থানের ভেতরে প্রবেশ করল। তার ক্ষতিগ্রস্ত বর্মটি ফাং মালকিনের কাছে মেরামত করাতে হবে।

বর্মটি সে আগেই ব্যবস্থাপনা-স্থানে রেখে দিয়েছিল। ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় সেটি আবার হাতবন্ধনীর আকারে ফিরিয়ে আনা সম্ভব হচ্ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে পুরো বর্মটিই সেখানে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

বর্মটি হাতে নিয়ে লিন হান ফাং মালকিনের প্রতিরক্ষা-সামগ্রীর দোকানে ঢুকল।

“আজ কীভাবে সময় পেলে এখানে আসতে?” কাউন্টারের পাশে বসে অ্যাবাকাসে হিসাব করছিল ফাং মালকিন। লিন হানকে ঢুকতে দেখেই সে এগিয়ে এল।

লিন হান তাকে তিনবার দেখেছে। এর মধ্যে দুবারই তাকে অ্যাবাকাসে হিসাব করতে দেখেছে। কী হিসাব করত, নাকি নিছক খেলাচ্ছলে নাড়াচাড়া করত—তা সে জানত না।

“বর্মটা একটু ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। মেরামত করা যায় কি না দেখতে এলাম।” লিন হান হাতে থাকা বর্মটি মাটিতে রেখে ফাং মালকিনকে দেখাল।

“প্রতিরক্ষা-সামগ্রী হলে আমি সবই মেরামত করতে পারি।” হাসতে হাসতে ফাং মালকিন একটি কম্পাসের মতো যন্ত্র বের করল। সেটির নিচ থেকে একগুচ্ছ আলো বেরিয়ে বর্মটির উপর দিয়ে বয়ে গেল।

“ক্ষতি বেশ গুরুতর। তবে ক্ষতিগ্রস্ত অংশগুলো মূলত কিছু যন্ত্রাংশ। তাই খরচ অনেক কম হবে।”

“এমন করি, তোমার কাছ থেকে মাত্র একটি নীল উচ্চস্তরের স্ফটিক নেব। প্রথমবারের জন্য বিশেষ ছাড়।”

ফাং মালকিন সত্যিই উদার ছিল। সে সরাসরি একটি আঙুল তুলে লিন হানের কাছে একটি নীল উচ্চস্তরের স্ফটিক চাইল।

“তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, ফাং মালকিন।”

লিন হান একটি নীল উচ্চস্তরের স্ফটিক বের করে তার হাতে দিল। সে ভাবছিল, ফাং মালকিন কীভাবে বর্মটি মেরামত করে তা দেখবে। কিন্তু ঠিক তখনই মাটিতে রাখা বর্মটির গায়ে হঠাৎ সোনালি আলো ফুটে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই ময়লা-ধুলোয় ঢাকা বর্মটি একেবারে নতুনের মতো ঝকঝকে হয়ে গেল।

“হয়ে গেছে,” হাসতে হাসতে বলল ফাং মালকিন।

লিন হান কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল। সে ভেবেছিল, ফাং মালকিন অন্তত হাতে-কলমে কিছু কাজ করবে। অথচ শুধু একটি কথা বললেই মেরামত শেষ!

তবে এই গতি সত্যিই অসাধারণ। এতে লিন হানের অনেক সময় বেঁচে গেল।

“আচ্ছা, ফাং মালকিন। আমি এই বর্মটাকে উন্নত করতে চাই। এ ব্যাপারে কিছু তথ্য কি দিতে পারেন?”

আগে তিনশো অন্ধকার-আত্মা জাতির ঘাতক একযোগে আক্রমণ করতেই বর্মটির অভ্যন্তরীণ কয়েকটি ব্যবস্থা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তাই লিন হান ভাবছিল, বর্মটিকে উন্নত করা দরকার কি না। অন্তত এর দৃঢ়তা ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বাড়ানো জরুরি।

“প্রথমত, আমার এখানে তুমি শুধু প্রতিরক্ষা এবং কিছু সহায়ক ক্ষমতা উন্নত করতে পারবে। আক্রমণ-সংক্রান্ত উন্নতির জন্য তোমাকে বৃদ্ধ লির কাছে যেতে হবে,” বলল ফাং মালকিন। “আর তোমার বর্তমান বর্মটির কথা বললে, আমার চোখে এটি নিছক একটি খেলনা।”

লিন হান ভ্রু কুঁচকাল। টোনি বহু কষ্টে এই বর্মটি তৈরি করেছিল, অথচ ফাং মালকিনের মুখে সেটি হয়ে গেল একটি খেলনা। টোনি যদি কথাটা শুনত, তবে ফাং মালকিনের সঙ্গে প্রাণপণে ঝগড়া করত কি না, কে জানে!

লিন হানের ভ্রুকুটি দেখে ফাং মালকিন বুঝল, সে কথাটি মেনে নিতে পারছে না। সে মুচকি হেসে হাত নাড়তেই তাদের সামনে একটি অর্ধস্বচ্ছ পর্দা ভেসে উঠল।

“এটা দেখো। আমার এখানে পাওয়া যায়—এমন তুলনামূলকভাবে ভালো একটি বর্ম। তোমারটার সঙ্গে তুলনা করো।”

ফাং মালকিন পর্দায় থাকা জিনিসটির দিকে ইঙ্গিত করল।

লিন হান পর্দার দিকে তাকাল। সেখানে লাল-সাদা রঙের একটি বর্ম দেখা যাচ্ছিল। দেখতে বেশ শক্তপোক্ত ও দৃঢ়ধর্মী। টোনির নকশা করা বর্মের সঙ্গে এর শৈলীর সম্পূর্ণ ভিন্নতা ছিল।

শুধু বাহ্যিক আকৃতির দিক থেকে লিন হানের টোনির তৈরি বর্মটিই বেশি পছন্দ হলো। সেটি দেখতে অনেক বেশি সুদর্শন।

কিন্তু বর্মটির পরিচিতি পড়তেই লিন হানের চোখ কপালে উঠল। তার মুখ এতটাই হাঁ হয়ে গেল যে পুরো মুঠো ঢুকে যেতে পারে।

কিছুক্ষণ পর সে পর্দাটির দিকে আঙুল তুলে পাশে থাকা ফাং মালকিনের দিকে ঘুরে তাকাল।

“ফাং মালকিন, আপনি বললেন এটা আপনার এখানে বিক্রি হয়?”

ফাং মালকিন মাথা নাড়ল।

“দাম কত?” লিন হান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

ফাং মালকিন হাসতে হাসতে দুটি আঙুল তুলল।

“খুব বেশি নয়—দুই কোটি সোনালি উৎকৃষ্ট স্ফটিক,” সে হাসিমুখে বলল।

দাম শুনে লিন হানের প্রায় দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

দুই কোটি! তাও এমন সোনালি উৎকৃষ্ট স্ফটিক, যা সে জীবনে চোখেই দেখেনি!

তবে বর্মটির শক্তি ভেবে হঠাৎ তার মনে হলো, দামটা সত্যিই খুব বেশি নয়।

যাই হোক, এখন সে নিশ্চিতভাবেই এটি কিনতে পারবে না। ভবিষ্যতে পারবে কি না, সেটাও ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে।

“মহাজাগতিক দেবগোষ্ঠীর বর্ম! এটা পরে কেউ হাঁচি দিলেই একটি সম্পূর্ণ মহাবিশ্ব ধ্বংস হয়ে যেতে পারে!” পর্দায় প্রদর্শিত বর্মটির দিকে লিন হান ঈর্ষাভরা চোখে তাকিয়ে রইল।

দুর্ভাগ্য, সে কিনতে পারছে না।

দারিদ্র্যই সবচেয়ে বড় দুর্বলতা!

“তুমি মার্ভেল ধারাবাহিকের চলচ্চিত্রের জগতে যাওয়ার পর থেকে আমার পণ্যের বৈচিত্র্য অনেক বেড়েছে। এই বর্মটি সেরা একশোর মধ্যে কোনোমতে স্থান পাবে। এর চেয়েও ভালো আরও অনেক বর্ম আছে। তবে যেহেতু তুমি কোনোভাবেই কিনতে পারবে না, তাই সেগুলো দেখিয়ে তোমার মন খারাপ করাব না,” বলল ফাং মালকিন।

লিন হান আর কীই বা বলতে পারে?

কথাটা খুব সহজ—কেনার সামর্থ্য নেই, অথচ দেখে কী লাভ? না দেখাই ভালো, অন্তত মন খারাপ হবে না।

“এখন বুঝতে পারছ, কেন তোমার বর্মটাকে আমার চোখে শুধু একটি খেলনা বলেছি?”

লিন হান মাথা নাড়ল। অবশ্যই বুঝেছে। এইমাত্র দেখা বর্মটির সঙ্গে তুলনা করলে তার নিজের বর্মটি সত্যিই খেলনার মতো।

না, খেলনার চেয়েও খারাপ!

“তবে একদিন না একদিন আমি এটাকে ওই বর্মটির চেয়েও শক্তিশালী করে তুলব,” হঠাৎ আত্মবিশ্বাসে ভরপুর কণ্ঠে বলল লিন হান।

“তাহলে মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রাখো।”

“কিসের মানসিক প্রস্তুতি?” লিন হান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ফাং মালকিন ধূর্তভাবে মুচকি হেসে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল—

“টাকা উড়বে!” (চলবে)