সাতাশি অধ্যায়: ক্ষেপণাস্ত্র আক্রমণ
লিন হানের মুখে আলড্রিচের নামটি উচ্চারিত হতেই, টোনির মনে তৎক্ষণাৎ তেরো বছর আগের সেই বিজ্ঞান-সম্মেলনের দৃশ্য ভেসে উঠল। তখন তরুণ, উচ্ছল, আর সৌন্দর্যের মোহে আচ্ছন্ন সে, পাশের এক রুক্ষদর্শন লোকটির প্রতি একবারও মনোযোগ দেয়নি।
এখন, তেরো বছর পরে, সে আবার ফিরে এসেছে। চেহারায় আমূল বদল, পরিণত হয়েছে এক সুদর্শন, বিপুল-সম্পদের অধিকারী বড়সড় উদ্যোক্তায়, নিজের গবেষণার ফলাফল নিয়ে ফিরে এসেছে।
“কিন্তু তোমার মতো কোনো অবস্থায় বিস্ফোরণ ঘটলে কেন্দ্রের তাপমাত্রা নিশ্চয়ই পাঁচ হাজার ডিগ্রিরও বেশি হবে, তিন হাজারে থেমে থাকার কথা নয়,” টোনি বলল।
কথাটা একেবারে অমূলক নয়। লিন হানও একেবারে সমস্ত সত্য টোনিকে একসঙ্গে জানাতে চায়নি; সে যা বলেছিল, শুধু টোনিকে সতর্ক করবার জন্যই।
অথবা বলা যায়, ভবিষ্যতে টোনি যেন তাকে আলড্রিচের দোসর ভেবে সন্দেহ না করে, সে আগেই নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।
“আমারও শুধু একটু সন্দেহ হয়েছে। না হলে, বিস্ফোরণ ঘটলেও কেন কোনো ছিটে-খণ্ডের চিহ্ন রইল না, সেটা ব্যাখ্যা করা খুব কঠিন,” লিন হান বলল।
টোনিও মাথা নাড়ল। কথাটা সে মনে গেঁথে নিল। ঠিক-ভুল পরে দেখা যাবে; আগে মনে রাখা দরকার।
ঠিক তখনই টোনির বাড়ির গৃহপরিচারক-সদৃশ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা জার্ভিস একটি দৃশ্য ভেসে তুলল। ছবিতে দেখা গেল, একটি সর্বভূমি-যান টোনির বাড়ির দরজার ঘণ্টা বাজাচ্ছে।
“আর কে আবার দরজায় আসছে? এখন তো পুরোপুরি নিরাপত্তা-অবরুদ্ধ থাকার কথা!” টোনি পা ঠুকে বলল। “ধুর, আমি তো এইমাত্র একজন সন্ত্রাসীকে হুমকি দিলাম, এ আবার কে?”
বুদ্ধিমান গৃহপরিচারক জার্ভিসও অসহায় দেখাল।
টোনি যখন নিজের বাড়ির ঠিকানা সারা দুনিয়ার কাছে ঘোষণা করে দিয়েছে, তখন তার পক্ষে তথাকথিত পূর্ণ নিরাপত্তা-অবরোধ বজায় রাখা আর কীভাবে সম্ভব?
“চলো, বাইরে গিয়ে দেখি,” লিন হান বলল।
দুজন গ্যারেজ থেকে বেরিয়ে এল। টোনি একটু ভেবে শেষমেশ বর্ম পরে নিল, এতে কিছুটা নিরাপদ থাকবে।
“তুমি নেবে?” হঠাৎ টোনি ফিরে তাকিয়ে লিন হানকে জিজ্ঞেস করল।
“আমি?” লিন হান নিজেকে দেখিয়ে হেসে বলল, “না, লাগবে না। আমি নিজের রক্ষা নিজেই করতে পারি।”
লোহা-মুখোশের আড়ালে টোনি হালকা হাসল।
আসলে সে কেবল লিন হানকে একটু পরীক্ষা করছিল। লিন হান যদি চাইত, তবে টোনি সতর্ক হয়ে যেত।
আসলে সে লিন হানকে একটি বর্ম দিলেও, লিন হান তা পরতে পারত না। টোনি নকশা-করা সব বর্মের সর্বোচ্চ অনুমতি ছিল তার নিজের হাতে। সে যদি কাউকে অনুমোদন দেয়, সেই ব্যক্তি স্বাভাবিকভাবেই ব্যবহার করতে পারে। কিন্তু যদি সে আর অনুমতি না দিতে চায়, তবে তুমি যদি সেই বর্ম পরে আকাশে উড়েও থাকো, বর্ম নিজে থেকেই ভেঙে খসে পড়বে, আর তুমি টুকরো টুকরো হয়ে নিচে আছড়ে পড়বে।
লিন হান নির্বোধ নয়। সে জানত, সর্বোচ্চ অনুমতি টোনিরই। যদিও চাইলে সে পরে সিস্টেম-জগতে ফিরে গিয়ে ফাং老板-এর মাধ্যমে এটি কিছুটা উন্নত করাতে পারে—কেবল একটি মোটা অঙ্কের মূল্য দিলেই টোনির ছায়া পুরোপুরি সরিয়ে বর্মটিকে একান্তই নিজের করে নেওয়া সম্ভব।
কিন্তু এখনো সে সময় আসেনি। আর তাছাড়া, মাত্র দুদিনের পরিচয়ে টোনি তাকে এমনই আস্থা দিয়ে বর্ম পড়ে যেতে দেবে—এমনটা ভাবাও অবাস্তব।
তাই সে মাত্র এক-তৃতীয়াংশ সেকেন্ডের মধ্যেই বুঝে নিল, টোনি আসলে তাকে যাচাই করছে।
স্পষ্টতই, লিন হানের উত্তর টোনির পছন্দ হয়েছে।
দরজার বাইরে যে এল, সে মায়া হ্যানসেন—তেরো বছর আগে টোনির প্রাক্তন প্রেমিকা।
সে দরজায় টোকা দিল, দরজা আপনাআপনি খুলে গেল।
সে কৌতূহল নিয়ে একবার তাকাল, তারপর ভেতরে পা বাড়াল।
কয়েকটি আলোকরশ্মি তার দেহ স্ক্যান করে গেল, কোনো অস্ত্রের অস্তিত্ব পাওয়া গেল না।
টোনি বর্ম পরে ঝংকার তোলা পদক্ষেপে বাইরে এল, আর লিন হান বুক বেঁধে তার পেছনে হেসে হেসে তাকিয়ে রইল।
“ওখানে দাঁড়াও, নড়বে না,” টোনি বলল।
মায়া মাথা নাড়ল, দাঁড়িয়ে রইল।
টোনি কিছুক্ষণ তাকে পর্যবেক্ষণ করে বলল, “তুমি কি সেই ম্যান্ডারিন? তুমি?”
মায়া কিছু বলল না। তার মুখের অভিব্যক্তিতে হতাশা ছিল কি অন্য কিছু—বোঝা গেল না।
যাই হোক, ভাবটা একটু অদ্ভুত ছিল।
“তুমি কি?” টোনি মুখোশ খুলে আবার জিজ্ঞেস করল।
মায়া তিক্ত হাসি হেসে বলল, “তুমি আমাকে মনে রেখো না—এতে আমি একটুও অবাক হইনি, তাই না?”
“ব্যাপারটা তোমাকে নিয়ে নয়। আমি তো আজ সকালে কী খেয়েছি সেটাই মনে রাখতে পারি না,” টোনি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
আসলে টোনির মনে ছিল; শুধু তার স্বভাবই এমন। পরিস্থিতি যতই বিপজ্জনক দেখাক না কেন।
“আচ্ছা, আর ওকে আর তাড়াচ্ছ কেন? মায়া হ্যানসেন, তাই তো?” লিন হান এগিয়ে এসে বলল।
“তুমি?” মায়া নিশ্চিত হতে পারল না, সে কি সত্যিই সামনের মানুষটিকে আগে কোথাও দেখেছে। সে মন দিয়ে ভাবল, হঠাৎ যেন মনে পড়ল।
“আহা, তেরো বছর আগে ওই বিজ্ঞান-সম্মেলনেও তুমি ছিলে,” সে বলল।
“মনে রাখার ক্ষমতা ভালো,” লিন হান প্রশংসা করল।
তখন সে তো ইচ্ছে করেই নিজেকে আড়াল করেনি; তাকে দেখাটা অস্বাভাবিকও নয়। শুধু সমস্যা হলো, বিজ্ঞানীদের স্মৃতিশক্তি কি সত্যিই এত ভালো? তেরো বছর আগের এক ঝলক দেখা মানুষকেও মনে রাখতে পারে!
“আমার স্মৃতিশক্তি বরাবরই ভালো,” মায়া হেসে বলল। তারপর সে টোনির দিকে ফিরে বলল, “শোনো, আমি তোমার সঙ্গে একান্তে কথা বলতে চাই। এখানে নয়, সম্ভব হলে অন্য কোথাও... খুব জরুরি!”
টোনি স্পষ্টতই কিছু একটা ভুল বুঝল। তার মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
“সাধারণত আমি না বলি না, কিন্তু এখন আমি তো একটি সম্পর্কে আছি,” সে বলল।
সে কথা শেষ করতেই ওপরতলা থেকে হঠাৎ একটা ব্যাগ ছুড়ে ফেলা হল, তারপর আরেকটা।
টোনি ওপরের দিকে তাকাল, পেপারকে দেখতে পেল।
“টোনি, অতিথি এসেছে নাকি?” ওপরতলা থেকে পেপারের কণ্ঠ ভেসে এল।
টোনি বর্ম থেকে বেরিয়ে এসে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, মায়া হ্যানসেন। পুরনো পরিচিত, উদ্ভিদবিদ্যায় কাজ করত। আমরা খুব একটা ঘনিষ্ঠ নই।”
লিন হান তখন টোনির পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। টোনি যখন মায়াকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করছিল, বাইরে গাড়িতে কি তেরো বছরের কোনো অচেনা বাচ্চা বসে আছে, তখন সে প্রায় হেসেই ফেলছিল।
টোনি ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, দাঁত চেপে ফিসফিস করে বলল, “এটা একটুও মজার নয়!”
“তাহলে, আছে?” টোনি আবার জিজ্ঞেস করল।
“না, অবশ্যই না। আমি সত্যিই তোমার সাহায্য চাই,” মায়া বলল।
“কীসের জন্য? এখনই কেন?” টোনি জিজ্ঞেস করল।
“কারণ আমি খবরের কাগজ পড়েছি, আর সত্যি বলতে কী, আমি মনে করি না তুমি এই সপ্তাহটা পার করতে পারবে,” মায়া টোনির প্রশ্নের জবাব বেশ নির্লজ্জভাবেই দিল।
কথা চলার মাঝেই পেপার এসে পড়ল।
দুজন নিচু স্বরের কথাবার্তা থামিয়ে দিল। পেপার বেশ সংবেদনশীল মনের মানুষ; এক নজরেই সে বুঝে গেল দুজনের সম্পর্কটা স্বাভাবিক নয়। তবে টোনির আগেকার জীবনধারায় সে অভ্যস্ত ছিল, আর এখন সে আর তেমন নেই, তাই তার অতীত নিয়ে পেপার মাথা ঘামাবে না।
পুরনো প্রেমিকা এসে হাজির হওয়ার এই দৃশ্যপট সামলানোর ক্ষমতা নিজের আছে বলেই তার বিশ্বাস।
তিনজন কথা বলছিল, আর কথার ভেতরে যেন কোথাও চাপা বারুদের গন্ধ লুকিয়ে আছে—এমনটাই মনে হচ্ছিল। ঠিক তখন লিন হান হঠাৎ তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিল।
“এই! আমার মনে হয়, আগে বাইরে থাকা বিপদটা দূর করা উচিত, তারপর অন্যসব কথা হবে, কী বলো?”
সে টোনির বসারঘরের টেলিভিশনের দিকে ইশারা করল। সেখানে তখন টোনির বাড়ির সম্পূর্ণ দৃশ্যই দেখাচ্ছিল, আর সেই দৃশ্যের ভিতরেই স্পষ্ট দেখা গেল একটি ক্ষেপণাস্ত্র টোনির বাড়ির দিকে ছুটে আসছে।
মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই তারা জানালার বাইরে দিয়ে উড়ে আসা সেই ক্ষেপণাস্ত্রটি দেখতে পেল।