সপ্তদশ অধ্যায় : মানসিক শক্তির মহিমা

দ্রুতগামী মহাসড়কের উপর, চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে ভাঙা গাড়ির ধ্বংসাবশেষ। এমন সময়ে, বিশাল একদল রূপান্তরিত প্রাণী প্রবল উদ্দামতায় ছুটে আসছে, তাদের সামনে থাকা সব যানবাহনকে বেপরোয়া শক্তিতে ছুড়ে ফেলে দিচ্ছে।

সবার সামনে ছুটে আসছে ছয়টি বিশাল রূপান্তরিত বাঘ; প্রতিটি বাঘের আকার একটি বড় গাড়ির সমান, তাদের নখর ও দাঁত উন্মুক্ত, গর্জনে যেন আকাশ-বাতাস কাঁপছে। মানবদেহের শ্রবণশক্তির একটি সীমা আছে; কখনও কখনও একটি মাত্র শব্দই মানুষের মৃত্যু ঘটাতে পারে। সাধারণ মানুষের জন্য, একশ ষাট ডেসিবেলের বেশি শব্দে কানের পর্দা ছিঁড়ে যেতে পারে, আর দুইশো ডেসিবেলের বেশি হলে মৃত্যু অবধারিত।

এই ছয়টি বাঘের গর্জন ইতিমধ্যেই উপস্থিত সাধারণ মানুষদের, যেমন মোটা লোকটির, কানের পর্দায় তীব্র যন্ত্রণা সৃষ্টি করেছে; তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে কান চেপে ধরে রেখেছে। “প্রথমে এই পশুগুলোকে এগিয়ে যেতে দাও,” কঙ্কাল-ড্রাগন আদেশ দিল। পাশে থাকা কুসন মাথা নাড়ল, তারপর মুখ খুলে এক উচ্চকিত শব্দ করল।

এই শব্দ শুনে রূপান্তরিত প্রাণীগুলোর চোখ লাল হয়ে উঠল। লিন হান ও অন্যান্য অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীরা সামনে দাঁড়িয়ে, পেছনের মানুষদের রক্ষা করছে; তারা প্রথমেই প্রাণীদের আক্রমণের মুখে পড়ল।

“উঠো!” এক ঝটকায় রাস্তার পাশে থাকা কয়েকটি গাড়ির হুড আকাশে উড়ে গেল, গাড়ি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে বাতাসে ঘুরে ঘুরে একাধিক অস্থায়ী বর্শার আকার নিল। “যাও!” হাত নাড়তেই পাঁচটি অস্থায়ী বর্শা উল্লম্বভাবে প্রাণীগুলোর দিকে ছুটে গেল।

সবচেয়ে সামনে থাকা এক রূপান্তরিত বাঘের পেটে বর্শা বিদ্ধ হয়ে ছিদ্র করে দিল; বাঘটি গর্জন ও ছটফট করতে লাগল, কিন্তু বর্শাটি তার শরীরের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে এসে আবার ঘুরে তার গলায় ঢুকে প্রাণ কেড়ে নিল।

একই দৃশ্য অন্য চারদিকে ঘটল; পাঁচটি বাঘ প্রথম আক্রমণেই মারা পড়ল। লিন হান হাত ঘুরিয়ে পাঁচটি বর্শাকে বাতাসে গোলাকৃতি ঘূর্ণায়মান করলেন, তারপর সোজা রেখায় রূপান্তরিত প্রাণীগুলোর দলে আঘাত হানল।

রূপান্তরিত প্রাণীর দলের ভেতর থেকে রক্ত ছিটকে বেরোতে থাকল; পাঁচটি বর্শা একের পর এক প্রাণীগুলোকে হত্যা করে চলল। এই দলটি লিন হানদের সামনে পৌঁছানোর আগেই তাদের অধিকাংশই নিঃশেষ হয়ে গেল।

যেগুলো রয়ে গেল, সেগুলো অল্প কিছু বড় ও ছোট প্রাণী, যেগুলো কোনো হুমকি সৃষ্টি করতে পারে না। গেমের জগতে, জাদুকররা সাধারণত দানব নিধনে দক্ষ; তাদের একটিমাত্র বৃহৎ জাদু বহু দানবকে একসাথে ধ্বংস করতে পারে।

বাস্তবেও, মানসিক শক্তি একই রকম ফল দিতে পারে—ঠিক যেমন লিন হান করল; সে যেন এক অটোমেটিক দানব নিধনযন্ত্র, যতক্ষণ তার মানসিক শক্তি নিঃশেষ না হয়, পাঁচটি বর্শা অবিরাম প্রাণ কেড়ে নেবে।

তবে, এতে একটি সত্যও রয়েছে—এখন রূপান্তরিত প্রাণীরা লিন হানের অগ্রযাত্রার সঙ্গে তাল রাখতে পারছে না। কিছুদিন আগেও, দুই পক্ষকে প্রাণপণে লড়তে হত; এখন লিন হান একতরফা হত্যাযজ্ঞ চালাতে পারছে।

রূপান্তরিত প্রাণী ও মানুষের মধ্যে, যাদের উপর মহাজাগতিক আশীর্বাদ এসেছে, তাদের বিশাল সুবিধা রয়েছে। তবে, প্রাণীদের মধ্যে কিছু বিশেষ অস্তিত্বও থাকতে পারে, কিন্তু পৃথিবী এত বড়—কে জানে তারা কোথায় আছে?

কঙ্কাল-ড্রাগন ও কুসনের মুখভঙ্গি খুবই গম্ভীর; আজকের কাজ কোনোভাবেই সম্পূর্ণ করা যাবে না। সামনে যে মানবটি, তার শক্তি অভাবনীয়—সে শুধু কাছাকাছি লড়াইয়ে দক্ষ নয়, বরং দলীয় যুদ্ধেও অসাধারণ।

“অভিশপ্ত, মহাজগতে সবচেয়ে বিরক্তিকর এই মানবজাতিই,” কুসন নিচু স্বরে গালি দিল। সময়-অন্ধকার আত্মা গোত্রের যোদ্ধা হিসেবে, সে বহু মানবজাতির সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছে; তাদের মধ্যে আকারে কিছু সামান্য পার্থক্য থাকলেও, তাদের সবাইকে ‘মানব’ বলে ডাকা হয়।

ডজনের পর ডজন যুদ্ধে, মানবজাতিই তার দেখা সবচেয়ে কঠিন, সবচেয়ে দুর্বোধ্য জাতি; তাদের জীবনীশক্তি অতিমাত্রায় প্রবল, আর তাদের আত্মত্যাগী মনোভাব কুসনের কাছে অপূর্ব। সময়-অন্ধকার আত্মা গোত্রের কেউ যদি তার চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়, তারা প্রতিরোধ না করে আত্মসমর্পণ করবে—পরবর্তীতে সুযোগ খুঁজে আবার ফিরবে।

কিন্তু মানবরা তা করে না; তারা শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়ে, যতো বড়ই মূল্য দিতে হয়, তারা প্রতিরোধ চালিয়ে যায়। এটা সময়-অন্ধকার আত্মা গোত্রের কাছে চিরকালই বোধগম্য নয়।

আরও বিরক্তিকর হলো, প্রায়শই তারাই চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করে; কুসন বুঝতে পারে না, তার মতো শক্তিশালী জাতিগুলো কেন মানবদের কাছে হেরে যায়?

তখনকার মানবরা অতটা শক্তিশালী ছিল না। এখন, এই মহাজগতেও, মানবদের উপস্থিতি সর্বত্র; যেকোনো মহাজগতেই তাদের দেখা যায়।

এবার স্বেচ্ছায় পৃথিবীতে এসেছিল কুসন, মানবদের কাছ থেকে সরাসরি পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিল; তাদের রহস্য কী, তা বুঝতে চেয়েছিল। কিন্তু কয়েকদিনের মধ্যেই সে এমন এক মানবের মুখোমুখি হলো, যাকে পরাস্ত করা দুঃসাধ্য।

মানবদের ভাষায়, সত্যিই কি মানবজাতির ভাগ্যে বিলুপ্তি নেই?

শেষ কয়েকটি রূপান্তরিত প্রাণীকেও ঝৌ তংরা হত্যা করল। লিন হান রক্তে ভেজা পথ পেরিয়ে তিনজন বিদেশী মানুষের দিকে এগিয়ে গেল; ঝৌ তংরা তার সঙ্গে চলল।

“আর কোনো গোপন অস্ত্র থাকলে, বের করো,” লিন হান বলল।

একটি গর্জনে কঙ্কাল-ড্রাগনের পেছনের হাড়ের লেজ রাস্তা কাঁপিয়ে ফেলল।

“মানব, তুমি কি ভাবছো আমাদের সহজেই জয় করেছো?” সে রাগে চিৎকার করল, “শোনো, আমরা সময়-অন্ধকার আত্মা সেনাদের সাধারণ সদস্য মাত্র; আমাদের ঊর্ধ্বতনদের মধ্যে অসংখ্য, আমাদের চেয়ে অসংখ্য গুণ শক্তিশালী। মানবদের চূড়ান্ত পরিণতি, কেবল বিলুপ্তি!”

“বুঝদার হলে এখনই আমাদের কাছে আত্মসমর্পণ করো, হয়তো একটুকু বাঁচার সুযোগ থাকবে।”

লিন হান হাসল।

“এই লোক কি ভয়ে বোকা হয়ে গেছে?” সে পাশে থাকা মানুষদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের আত্মসমর্পণ করতে বলছে, এখন আত্মসমর্পণ করা উচিত তো তোমাদের!”

অন্যরাও হাসল; কেউ কঙ্কাল-ড্রাগনের হুমকিকে পাত্তা দিল না। বড়াই করা সহজ, আমি বলি আমাদের পাশে স্বর্গের দেবতারা আছে—তুমি বিশ্বাস করবে?

কঙ্কাল-ড্রাগনের মুখে কখনও নীল, কখনও সাদা ছায়া—রাগে ফুঁসে উঠছে। এই মানবরা তার কথায় সন্দেহ দেখাচ্ছে; অভিশপ্ত, সত্যিই অভিশপ্ত।

সময়-অন্ধকার আত্মা গোত্র কখনও মিথ্যা বলে না!

“মানব, ভাবো না আমি মজা করছি,” সে চিৎকার করল।

“তোমার কাজ মনে করার জন্য নয়,” লিন হান কটাক্ষ করে বলল, “আচ্ছা, অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, হয় যুদ্ধ করো, নয় মৃত্যু বেছে নাও।”

“অভিশপ্ত, মানব তুমি মরতে চাও!” কঙ্কাল-ড্রাগন গর্জনে লেজ ঘুরিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন হান এক হাতে তার লেজ ধরে ফেলল, অন্য হাতে গলা চেপে ধরল।

উঁচু করে তুলে রাস্তার উপর আছড়ে দিল।

রাস্তা দেবে গেল।

লিন হান দু’হাত দিয়ে কঙ্কাল-ড্রাগনের লেজ চেপে ধরে ঘুরাতে লাগল।

একবার, দু’বার, তিনবার…

দশবারের বেশি ঘুরিয়ে, সে হঠাৎ আকাশে ছুড়ে দিল; সাথে সাথে নিজে এক পা দিয়ে রাস্তা মাড়িয়ে, শরীরকে ওপরের দিকে ছুড়ল।

মানসিক শক্তি তার পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়ল, এক প্রবল ধাক্কায় সে শত মিটার উচ্চতায় উঠে গেল।