একশো বাইশতম অধ্যায়: রক্তিম ড্রাগন লারস (তৃতীয় পর্ব)

পুনশ্চ: পাঠক ‘ছুয়ান মেং দোউ’ এবং ‘সিয়াও সিয়াং ফেই ইউ’-কে ধন্যবাদ তাদের দেওয়া মাসিক ভোটের জন্য। চতুর্থ পর্ব রাত দশটায় প্রকাশিত হবে।

......

কারাইম তিনটি মহাজাগতিক আগ্রাসন যুদ্ধের সাক্ষী, কিন্তু এমন কিছু সে আগে কখনো দেখেনি।

সাধারণত, একটি গ্রহে মহাজাগতিক শক্তি কেবল একটি প্রজাতিকেই আশীর্বাদ করে, আর সেই প্রজাতিটিই হয় ওই গ্রহের সর্বোচ্চ বিবর্তিত সত্তা। কিন্তু ‘পৃথিবী’ নামক এই গ্রহে এমন এক ঘটনা ঘটেছে যা কারাইমের কোটি বছরের বিশ্বদর্শনকে প্রায় ধূলিসাৎ করে দিল—এখানে দ্বিতীয় একটি প্রজাতি মহাজাগতিক শক্তির আশীর্বাদ লাভ করেছে।

তার চোখের সামনে থাকা এই বিশাল ড্রাগনটি নিশ্চিতভাবেই পৌরাণিক সভ্যতার সেই অগ্নি-ড্রাগন, যার অস্তিত্ব পৃথিবীতে থাকা অসম্ভব। যদি এটি মহাজাগতিক শক্তির আশীর্বাদ না হতো, তবে কোনো সাধারণ প্রাণীর পক্ষে এমন রক্তধারা পাওয়া অসম্ভব ছিল।

“তুমি কি ভয় পাচ্ছ?” লার্সের বিশাল ড্রাগন চক্ষু কারাইমের দিকে নিবদ্ধ ছিল। সে কারাইমের চোখে আতঙ্ক, উদ্বেগ এবং ক্রোধের মতো নেতিবাচক আবেগ দেখতে পাচ্ছিল।

“এসব কী হচ্ছে?” কারাইম তার নিজের অনুমানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। যদি এটি সত্য হয়, তবে এই মহাবিশ্বের মহাজাগতিক শক্তি অন্য সব মহাবিশ্ব থেকে ভিন্ন। আর এই ভিন্নতা যে তাদের পুরো যুদ্ধের ব্যর্থতার কারণ হয়ে দাঁড়াবে না, তা কে জানে?

“আমি, মহান ড্রাগন লার্স!” লার্স অসন্তুষ্টির সাথে নিজের নাম পুনরায় উচ্চারণ করল, “তুমি এবং তোমার মতো অন্যরাও এখন শাস্তির যোগ্য!”

এই সময়, কারাইমের দুই সহকারী চুপিচুপি সরে পড়ার চেষ্টা করছিল, যেন কারাইম আর ড্রাগনের কথোপকথনের সুযোগে তারা প্রাণ বাঁচাতে পারে। কিন্তু মহান ড্রাগন লার্সের নজর এড়ানো অসম্ভব ছিল। সে অপেক্ষা করছিল ঠিক সেই মুহূর্তটির জন্য যখন তারা সফল হওয়ার খুব কাছে পৌঁছাবে, ঠিক তখনই তাদের আশা চিরতরে চূর্ণ করে দেবে।

দুই সহকারী যখন কিছুটা পথ পাড়ি দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল, তখনই লার্স তার মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

“নিচ প্রাণীরা, তোদের মৃত্যু অনিবার্য!”

মুখ খুলতেই তার ভেতর থেকে এক মিটার চওড়া আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে আগুনের লেলিহান শিখা দুই সহকারীকে গ্রাস করল। প্রচণ্ড তাপে তারা চিৎকার করারও সুযোগ পেল না, ছাই হয়ে মিশে গেল মাটিতে।

লার্স ভ্রু কুঁচকাল। তার ইচ্ছে ছিল ওদের একটু কষ্ট দেওয়ার, কিন্তু নিয়ন্ত্রণে সামান্য ভুলের কারণে তারা দ্রুত মারা গেল। লার্স যখন নিজের শক্তির নিয়ন্ত্রণ নিয়ে অনুতপ্ত ছিল, ঠিক তখনই কারাইম মনে করল এটিই পালানোর মোক্ষম সুযোগ।

সে হঠাৎ মাটি থেকে লাফিয়ে আকাশে উড়াল দিল। তার কুঁচকানো পিঠ থেকে অদ্ভুতভাবে একজোড়া আঠালো ডানা বেরিয়ে এল। সে ডানা ঝাপটিয়ে প্রাণপণে দূরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

“এই খবরটি সেনাপতিকে জানাতেই হবে,” কারাইম মনে মনে ভাবল। কিন্তু যেই সে মাথা ঘোরাল, দেখল আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে।

উপরে তাকাতেই সে দেখল একটি বিশাল হাতের তালু, যার রেখাগুলো স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই কারাইম সেই বিশাল হাতের মুঠোয় ধরা পড়ল এবং এক আঠালো গহ্বরের ভেতর নিক্ষিপ্ত হলো।

কয়েক মিনিট আগের দৃশ্য।

লিন হান অন্য অতিমানবিক শক্তির অধিকারীদের সাথে জড়ো হয়েছিল। সবার দৃষ্টি ছিল দূরে থাকা সেই বিশাল দানব দুটির দিকে। সাধারণ মানুষেরাও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল সেই দানবগুলোর রূপ।

তিনশ মিটারের বেশি উচ্চতার সেই দুটি দানবের মাথা ছিল গোরিলার মতো, তবে মুখের লোম অনেকটাই ঝরে গেছে, কেবল মাথার ওপরের অংশটুকু অবশিষ্ট। দেখতে মানুষের মতো হলেও তা অনেক বেশি আদিম এবং বন্য। তাদের চোখগুলো ছিল সরু, আর বিশাল হাঁ করা মুখে ছিল তীক্ষ্ণ দাঁত। তাদের শরীর ছিল সবুজ রঙের এবং পাতলা লোমে ঢাকা। তাদের হাতগুলো পুরোপুরি মানুষের মতো হয়নি, দেখতে বেশ বিশ্রী।

যখন তারা কাছে এল, তখন স্থানীয় মিউট্যান্ট প্রাণীরা ভয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। তাদের চোখে ফুটে উঠছিল বুদ্ধিমত্তার ছাপ। লিন হান অবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখছিল।

এরপর আরও বিস্ময়কর এক ঘটনা ঘটল।

দক্ষিণ দিকে দুই-তিন কিলোমিটার দূরে আকাশে একটি বিশাল লাল ড্রাগন দেখা গেল। ড্রাগনের ব্যাপারে লিন হানের ভালো জ্ঞান ছিল, কারণ তার নিজের পোষা প্রাণী ‘নয় মাথাওয়ালা ড্রাগন’ও এই প্রজাতিরই অংশ, তাও আবার সর্বোচ্চ রক্তধারার।

সেই লাল ড্রাগনটি কাওসের চেয়েও বিশাল এবং স্থূল ছিল, যার সামনে কাওসকে কেবল একটি শিশু ড্রাগন বলেই মনে হচ্ছিল। ড্রাগনটি হঠাৎ রেগে গিয়ে পাহাড়ের দিকে এক বিশাল অগ্নিকুণ্ড ছুড়ে দিল। লিন হান জানত না এটি ড্রাগনের শ্বাস নাকি সাধারণ আগুন, তবে এর তীব্রতা ছিল ভয়াবহ—এক আঘাতেই অর্ধেক পাহাড় অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর লিন হান দেখল, একজন ভিনগ্রহী প্রাণী সেই ড্রাগনের সামনে থেকে পালানোর চেষ্টা করছে। লিন হান যখন ভাবছিল সে বাধা দেবে কি না, ঠিক তখনই ওই দুই দানব সক্রিয় হয়ে উঠল।

দানব দুটি যেন শিকার নিয়ে কাড়াকাড়ি করছিল। একে অপরকে ধাক্কাধাক্কি করার পর, বাঁ পাশের দানবটি সেই ভিনগ্রহীকে হাত দিয়ে ধরে সরাসরি নিজের মুখের ভেতর পুরে দিল। সে কি সত্যিই তাকে খেয়ে ফেলল?

“তোমরা দুজন, কে তোমাদের অনুমতি দিয়েছে এভাবে কাজ করার?” লার্স তার দুই অনুচরের ওপর বিরক্ত হলো।

ভয়ংকর দেখতে সেই দানব দুটি লার্সের সামনে বেশ বাধ্য ছিল। লার্সের ধমক শুনে তারা মাথা নিচু করে অপরাধীর মতো দাঁড়িয়ে রইল, যা দেখে দূরের সবাই অবাক হয়ে গেল। লার্স ভেবেছিল সে নিজেই ওই ভিনগ্রহীকে নিয়ে একটু খেলবে, কিন্তু তার দুই দুর্ভাগ্যবান অনুচর তাকে খেয়ে ফেলল।

“পরের বার আমার অনুমতি ছাড়া কেউ কিছু করবে না!” লার্স কতবার যে এই কথা বলেছে তার ইয়ত্তা নেই, কিন্তু তারা যেন কিছুই শোনে না। হয়তো তাদের পূর্বপুরুষ বানর ছিল বলেই এমন স্বভাব!

আসলে, লার্স নিজেও কিছুদিন আগে পর্যন্ত কিছুই না জানা এক সাধারণ টিকটিকি ছিল। সারাদিন পোকামাকড় ধরে খেয়ে দিন কাটাত। কিন্তু কিছুদিন আগে সে কোথা থেকে এক অদ্ভুত স্মৃতি লাভ করে, যার ফলে তার শরীর দ্রুত বদলে যেতে থাকে এবং সে বুদ্ধিমান হয়ে ওঠে। সেই স্মৃতি থেকেই সে জানতে পারে, সে ‘ড্রাগন’ নামের এক মহান প্রাণীর বংশধর।

ক্রমে সে নিজের নামের আগে ‘মহান’ শব্দটি ব্যবহার করতে শুরু করে এবং নিজের নাম রাখে লার্স। আর এই বিশাল দানব দুটি, যদিও তাদের বুদ্ধি কম, কিন্তু তারা বেশ শক্তিশালী এবং তার বিশ্বস্ত অনুচর। তারাও লার্সের মতোই আগে সাধারণ বন্য প্রাণী ছিল, কেবল পার্থক্য হলো লার্স ছিল টিকটিকি আর তারা ছিল বানর।

তাদের একসাথে চলার কারণ তাদের একটি অভিন্ন লক্ষ্য। আর আসলে, সেই লক্ষ্যের অর্ধেক পথ তারা ইতিমধ্যেই পাড়ি দিয়েছে।