চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাচীন সভ্যতার উত্তরাধিকার (সমর্থনের আবেদন)

“আমি বলি, ঝাং মাং, তুমি কি ওকে পছন্দ করে ফেলেছ নাকি?” দুই হাত সবুজ আলোয় ঝলমল করা তরুণটি হাসতে হাসতে বলল, “যদি সত্যিই পছন্দ করো, তাহলে চাইলে আমি গিয়ে তোমার জন্য একটু কথা বলে আসতে পারি।”
“চুপ কর!” লম্বা ঝাং মাং তাকে রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি শুধু দেখলাম ওর শক্তি বেশ ভালো, আমাদের দলের শক্তি বাড়ানোর জন্যই ভাবছিলাম।”
“আচ্ছা, এসব কথা থাক, আগে এই সব পরিবর্তিত প্রাণীগুলোকে সামলানো যাক।”
দলের নেত্রী কথা বলতেই, দুইজন আর হাস্য-রসিকতা না করে মনোযোগ দিয়ে পরিবর্তিত প্রাণীগুলোর দিকে মন দিল।
এদিকে লিন হান ইতিমধ্যে পরিবর্তিত প্রাণীদের বেষ্টনী ভেঙে বেরিয়ে এসেছে, শরীরে কিছুটা আঁচড়-খোঁচড় লেগেছে বটে, তবে সেসব বড় কোনো ব্যাপার নয়।
ক্লাসরুমের দরজায় সৈনিকরা পাহারা দিচ্ছিল, লিন হান এগিয়ে আসতেই দুইজন রাইফেলধারী সৈনিক দ্রুত সরে গেল।
এ লোকটি তো দুর্দান্ত— একাই বাইরের দিক থেকে মার কেটে এসেছে, একটু ভেবে দেখলেও বোঝা যায়, সে নিশ্চয়ই তাদের উদ্ধারকারী অতিমানবদের মতোই কেউ, সাধারণের পর্যায়ে ফেলা যায় না।
“দাদা!”
লিন হান ক্লাসরুমে ঢুকতেই ছোট্ট হরিণ দৌড়ে এসে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“দাদা, আমি খুব ভয় পেয়েছি!” এতক্ষণ সব ঠিকঠাক ছিল, কিন্তু লিন হানকে দেখেই ছোট্ট হরিণ ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, ছোট ছোট হাত দিয়ে তার জামা আঁকড়ে ধরল।
লিন হান এক হাতে ছোট্ট হরিণকে শান্ত করতে করতে, অন্যদিকে ফুপুদের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।
“লিন হান, চল ওদিকে গিয়ে কথা বলি।” ফুপু সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল।
লিন হান মাথা নেড়ে তার সঙ্গে গেল।
“বিষয়টা হলো, গতকাল রাতে তুমি শিকার করতে গিয়েছিলে, আমরা এখানে অপেক্ষা করছিলাম। কিন্তু দুপুর গড়িয়ে গেলেও তুমি ফিরলে না, আমরা চিন্তিত হয়ে পড়লাম। তখনই এরা এসে আমাদের তাড়াতাড়ি এই ক্লাসরুমে নিয়ে এল, বলল আমাদের নিরাপত্তা দেবে। তারপর বেশি কথা বলার আগেই বাইরে পরিবর্তিত প্রাণীরা দেখা দিল। প্রথমে সংখ্যায় কম ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে ওরা বাড়তে থাকল, যতক্ষণে পুরো কিন্ডারগার্টেন ঘিরে ফেলল।”
ফুপু কথা শেষ করতেই, পাশে ছোট্ট একটি মেয়ে বলল, “লিন দাদা, এই পরিবর্তিত প্রাণীগুলো নিশ্চয়ই ওরাই এনেছে, এখন আমাদের কী হবে?”
ওদের দলে কেবল লিন হানের মধ্যেই সাহস ও দক্ষতা ছিল, সবাই তাকে আশ্রয় হিসেবে দেখত। সে ফেরেনি বলে কেউ কিছু করতে সাহস করেনি।
কিন্তু লিন হান ফিরে আসতেই, সবার মনে আশা জেগে উঠল।
“একটু দাঁড়াও, আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করি।” একটু ভাবার পর লিন হান বলল।
“ঠিক আছে, যাও। যদি পরিবর্তিত প্রাণীগুলো বাড়তেই থাকে, এখানে বেশিক্ষণ টেকা যাবে না।” ফুপু মাথা নেড়ে বলল।

ছোট্ট হরিণ ওর বুকে লুকিয়ে বসে, নামতে রাজি নয়। লিন হান বাধ্য হয়ে ওকে কোলে নিয়েই এগোল।
ক্লাসরুমে যেসব সৈনিক পরিবর্তিত প্রাণীগুলোকে ঠেকাচ্ছিল, তাদের ছাড়া আরও এক বৃদ্ধ ও দুই নারী লুকিয়ে ছিল।
ফুপু জানাল, এ তিনজন সৈনিকদের সঙ্গেই এসেছিল, আর দেখতেও মনে হচ্ছিল, ওদেরই নিরাপত্তায় রয়েছে।
লিন হান ওদের দিকে এগোতেই দুই নারী সতর্ক দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকাল।
“তুমি এখানে কেন এসেছ?” তাদের একজন লিন হানকে প্রশ্ন করল।
লিন হান তার দিকে তাকিয়ে তারপর বসে থাকা বৃদ্ধের দিকে মুখ ফেরাল, বলল, “আপনাদের কিছু জানতে এসেছি। আমাদের না জানিয়ে এখানে নিয়ে এলেন, তাহলে কি জানার কোনো অধিকারই নেই?”
মহিলাটি ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অনিশ্চিতভাবে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
“ওকে আসতে দাও,” বৃদ্ধ বললেন, “তুমি কী জানতে চাও, যা জানানো যায় নিশ্চয়ই বলব।”
“আমি জানতে চাই, আসলে এখন পরিস্থিতি কী, বাইরে পরিবর্তিত প্রাণীগুলো কেন বাড়ছে?” লিন হান জিজ্ঞেস করল।
“এই প্রশ্নের উত্তর আমি দিতে পারি,” বৃদ্ধ বললেন, “ওরা নির্দেশে এসেছে, ওদের পেছনের লোকেরা আমার জীবন চায়।”
“আপনার জীবন? পেছনের লোকেরা?” লিন হান বলল, “আপনার কথাটা ঠিক বুঝলাম না, একটু স্পষ্ট করে বলুন।”
“বাজে কথা! তুমি কীভাবে প্রফেসরের সঙ্গে এভাবে কথা বলো?” বৃদ্ধের মুখ খোলার আগেই, সেই নারী আবার ক্ষুব্ধ হয়ে এগিয়ে এল।
“এতে কিছু যায় আসে না,” বৃদ্ধ হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, ওকে টেনে বসালেন।
লিন হানের বুকে থাকা ছোট্ট হরিণ মুখ তুলে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, ওরা কি খারাপ মানুষ?”
লিন হান হেসে ওর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “না, ওরা শুধু সমস্যায় পড়েছে, ভয় নেই, দাদা ঠিক করে দেবে।”
“হুম, আমি দাদার কথা শুনব।” ছোট্ট হরিণ অনুগতভাবে মাথা নেড়ে সায় দিল।
লিন হান বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “বৃদ্ধ, আমি আপনাকে অসম্মান করতে চাইনি, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে আমি ও আমার বন্ধুদের জীবন হুমকির মুখে, তাই জানতে বাধ্য হচ্ছি।”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে তার অবস্থান বুঝিয়ে দিলেন।

“বাঁচা ছেলেটা, বসে কথা বলো, দাঁড়িয়ে থাকতে কষ্ট হবে।” তিনি বললেন।
লিন হান একটু ভেবে, একটা ছোট চেয়ার টেনে বসল।
তবে কিন্ডারগার্টেনের চেয়ারগুলো ছোট, বসতে বিশেষ সুবিধা হচ্ছিল না।
বৃদ্ধ একটু ভেবেচিন্তে আপন কথায় ঘটনাটা বলা শুরু করলেন।
মূলত, তিনি ছিলেন ইউ ইয়াং শহরের এক গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান। বিপর্যয়ের প্রথম দিনেই পুরো শহর ধ্বংসাত্মক আঘাত পায়, সব প্রযুক্তি অচল হয়ে যায়, কেবল তাদের গবেষণা প্রতিষ্ঠান অক্ষত থাকে।
টানা গবেষণার পর, এই প্রবীণ অধ্যাপক খুঁজে পান ঘটনার উৎস।
তা ছিল প্রাচীন সভ্যতার রেখে যাওয়া এক আশ্চর্য বস্তু, যা ইউ ইয়াং শহরের মাটির নিচে খনন করে পাওয়া যায়। নানা পরীক্ষায় তারা বুঝতে পারেন, বস্তুটি এমন এক পদার্থ দিয়ে তৈরি, যা পৃথিবীতে আগে কখনও পাওয়া যায়নি। তার কঠিনতা হীরক থেকে কোটি কোটি গুণ বেশি, আর খোদাই করা লেখা কোনো পরিচিত ভাষা নয়।
আবিষ্কারটি সে সময় সাড়া ফেলে দেয়, কিন্তু কয়েক বছর গবেষণার পর সাফল্য না আসায়, ধীরে ধীরে সবাই আগ্রহ হারায়।
এই অধ্যাপক ছিলেন তখনকার গবেষক দলের সদস্য। বিপর্যয়ের সময় তিনি দেখেন, বছরের পর বছর নিষ্ক্রিয় বস্তুটি হঠাৎ সক্রিয় হয়ে উঠেছে।
আরও আশ্চর্যের কথা, যেন রাতারাতি তিনি বুঝে যান কীভাবে ওটা নিয়ন্ত্রণ করবেন।
বস্তুর ক্ষমতা ছিল আরও বিস্ময়কর — বাতাসে ছড়িয়ে থাকা অদ্ভুত বিকিরণ প্রতিহত করতে পারে, ফলে বৈদ্যুতিক যন্ত্রপাতি ফের চালু হয়ে যায়।
এ খবর জানানো হলে, ইউ ইয়াং শহরের কাছে অবস্থিত জিয়াংনান ঘাঁটি থেকে অতিমানব ও সৈন্যের একটি দল তাদের নিয়ে যেতে আসে।
কিন্তু বিষয়টি কীভাবে যেন একদল অদ্ভুত মানুষের কানে যায়। তারা অধ্যাপকের কাছে থাকা বস্তুটিকে ভয় পায়, নিজেরা আসতে সাহস করে না, তাই তাদের নিয়ন্ত্রিত পরিবর্তিত প্রাণীগুলো দিয়ে আক্রমণ চালায়।
“মূল ঘটনা এটাই, ছেলেটা। তোমাদের বিপদে ফেলার জন্য দুঃখিত, কিন্তু বিশ্বাস রাখো, ইচ্ছাকৃত কিছু হয়নি।” বৃদ্ধ বললেন।