অধ্যায় দেড়শ: হোয়াইট কুইনের সাথে সাক্ষাৎ
সাদা রানি মৃদু হেসে বললেন।
“আমি সত্যিই এতকাল তার অনুসারী ছিলাম, তার অনেক দিকই আমাকে আকৃষ্ট করেছিল। কিন্তু সে ব্যর্থ হয়েছে, আর আমি কোনো ব্যর্থ মানুষের পেছনে চলব না। এখন আমি জীবিত, আর সে মৃত। তাছাড়া, বর্তমানে আমিই হেলফায়ার ক্লাবের সর্বোচ্চ নেত্রী, অনেক কিছু শুধু ওপর থেকে দেখলেই তার আসল রূপ বোঝা যায় না।”
লুইসা নীরব রইল। বিষয়টি ঠিক যেমনটি সাদা রানি বললেন—ব্ল্যাক কিং মারা গেছেন, আর তিনি বেঁচে আছেন, এমনকি আগের চেয়ে অনেক ভালো অবস্থায় আছেন।
“আজকের হেলফায়ার ক্লাব এখন জীর্ণ এবং আমি এতে ক্লান্ত। অতীতে যদি অন্য কেউ নিজেকে ব্ল্যাক কিং বলে দাবি করার সাহস পেত, তবে হেলফায়ার ক্লাব তাকে নিশ্চিতভাবে নিশ্চিন করে দিত। কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়, অন্যরা আজ আমাদের মাথার ওপর পা রাখার সাহস পাচ্ছে।” কথাগুলো বলতে বলতে সাদা রানি ছাদের দিকে তাকালেন, তার অভিব্যক্তি এমন শান্ত যেন এসবের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।
“তাই আমি নিজের জন্য একটি নিরাপদ পথ বেছে নিতে চেয়েছি, এবং শেষ পর্যন্ত আমি আপনাদেরই বেছে নিয়েছি।”
সাদা রানি লুইসার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “তুমিই আমার আর অ্যাভেঞ্জার্স-এর মধ্যে যোগাযোগের সেতু। আমি তোমাকে প্রকৃত তথ্য দিয়েছি, এমনকি অন্য সদস্যদের বিরোধিতাকেও পাত্তা না দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ মিটিংগুলোতে তোমাকে অংশ নিতে দিয়েছি।”
“একইভাবে, আমি তোমার কাছ থেকেও প্রতিদান আশা করি।” সাদা রানি ঘুরে নিজের আসনে গিয়ে বসলেন, “এটি তোমার সেই বন্ধুদের দিয়ে দিও। আমাদের এইমাত্র হওয়া কথোপকথন এবং আগের বৈঠকের সমস্ত বিষয় এর ভেতরে রেকর্ড করা আছে। এখন সিদ্ধান্ত তোমরা কীভাবে নেবে, আমাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করবে কি না, তা সম্পূর্ণ তোমাদের ওপর নির্ভর করছে।”
সাদা রানির ছুড়ে দেওয়া রেকর্ডারটি লুফে নিয়ে লুইসা স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর সে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, আমি এটি তাদের কাছে পৌঁছে দেবো,” লুইসা বলল।
সাদা রানি হেসে মাথা নাড়লেন এবং দরজার দিকে নির্দেশ করে বললেন, “বেশ, আর তো কোনো কথা নেই, এবার তুমি যেতে পারো।”
লুইসা উঠে দাঁড়াল। শেষবারের মতো সাদা রানির দিকে এক পলক তাকিয়ে সে সেই গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
……
প্রশান্ত মহাসাগরের আকাশে, হেলিক্যারিয়ারের ভেতরে।
“এত তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলে, বিশেষ কোনো জরুরি ব্যাপার আছে কি না?” বিমান থেকে নেমে আসা লুইসার দিকে তাকিয়ে লিন হান জিজ্ঞাসা করল।
“এটি।” লুইসা সাদা রানির দেওয়া সেই রেকর্ডারটি বের করে দেখাল, “সাদা রানি এটি অ্যাভেঞ্জার্স-এর জন্য পাঠিয়েছেন। তিনি আমাদের দলে যোগ দিতে চান।”
“সাদা রানি অ্যাভেঞ্জার্সের সাথে যোগ দিতে চান?” লিন হানের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—এটি কি কোনো ষড়যন্ত্র?
সবকিছুর পরেও সাদা রানি তো হেলফায়ার ক্লাবের প্রধান নেত্রী, তিনি অ্যাভেঞ্জার্স জোটে যোগ দিতে চান—কথাটি শুনলেই কেমন যেন অবাস্তব মনে হয়!
“বাকি কথা ভেতরে গিয়ে বলব, এখানে বেশ ঠান্ডা,” দুই হাতে হাত ঘষতে ঘষতে লুইসা বলল।
লিন হান একবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং তাকে নিয়ে হেলিক্যারিয়ারের ভেতরে প্রবেশ করল।
লুইসার হঠাৎ এভাবে ফিরে আসায় নিক ফিউরির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার প্রথম অনুমান ছিল, লুইসার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে।
আর বাস্তবেও বিষয়টি তেমনই ছিল, তবে তা কেবল আজ নয়, বরং অনেক আগেই ফাঁস হয়েছিল।
হেলিক্যারিয়ারে থাকা সবাইকে একসঙ্গে ডেকে পাঠাল লিন হান। তারপর লুইসার দেওয়া রেকর্ডারটি বের করল সে।
সেটি ছিল হাতের তালুর সমান একটি কালো যন্ত্র। লিন হান মাঝের প্লে বাটনটি টিপে দিল।
‘বস, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?’
রেকর্ডারের ভেতর থেকে লুইসার কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সবাই একবার লুইসার দিকে তাকাল। এর কিছুক্ষণ পর ম্যাগনেতোর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। এক্স-মেনদের কাছে এই কণ্ঠস্বরটি ছিল সবচেয়ে পরিচিত।
এরপর রেকর্ডারের ভেতরের কথোপকথন উপস্থিত সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। প্রথমে জানা গেল যে অলট্রন একযোগে আমেরিকার দশটি শহরে হামলা চালানোর পরিকল্পনা করছে, আর এর প্রতিটিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ শহর।
এরপর সাদা রানি এবং লুইসার মধ্যকার কথোপকথন নিক ফিউরির মুখ আরও অন্ধকার করে তুলল। তার গায়ের রঙ এমনিতেই শ্যামলা, এখন তাকে আরও বেশি অনুজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।
রেকর্ডারের কথোপকথন শেষ হওয়ার পর, লিন হান রেকর্ডারটি হাতে নিয়ে উপস্থিত সবার দিকে, বিশেষ করে নিক ফিউরির দিকে তাকাল।
শিল্ডের ভেতরে আবার চর ঢুকে পড়েছে। যদিও এই ধরনের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ এড়ানো কঠিন, তবুও এর প্রধান দায় তাকেই নিতে হবে।
“কী বলো? ওকে কি বিশ্বাস করা যায়?” লিন হান প্রশ্ন করল।
“বিশ্বাস করা উচিত কি না?” পিটার অন্যদের দিকে তাকিয়ে একটু অনিশ্চিত সুরে বলল।
“তরুণ, তুমি এখনও বেশ কাঁচা।” টনি হেসে একবার তার দিকে তাকাল, “সাদা রানির মতো একজন নারীর কথা কীভাবে বিশ্বাস করা যায়? তবে এর মধ্যে একটা ব্যাপার নিশ্চিতভাবেই সত্য, তা হলো সে তার তিনজন মিত্রকে সত্যি সত্যিই বিক্রি করে দিয়েছে।”
বেশ, সাদা রানির মিত্রদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার বিষয়টি আপাতত বাদ দেওয়া যাক, অন্তত এই পরিস্থিতিটি তাদের পক্ষেই কাজ করছে।
“সাদা রানি যে আমাদের আশ্রয় চাইছে, এই বিষয়টি বিশ্বাসযোগ্য নয়,” স্টিভ মাথা নেড়ে তার অবিশ্বাসের কথা প্রকাশ করল।
“তোমরা কী মনে করো?” লিন হান বাকি নিরব সদস্যদের দিকে তাকাল, বিশেষ করে নিক ফিউরির দিকে। সে এই অভিজ্ঞ স্পাই বসের মতামত শুনতে চাইল।
লিন হানের দৃষ্টি আকর্ষণ করে নিক ফিউরি বললেন, “আমরা বিষয়টি পরীক্ষা করে দেখতে পারি। যেহেতু তারা তাদের কর্মপরিকল্পনা ঠিক করে ফেলেছে এবং আমরা তা জেনে গেছি, তবে তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী আমরাও ফাঁদ পাততে পারি। সবার আগে অলট্রনের মিত্রদের খতম করব আমরা!”
“তাহলে এই সিদ্ধান্তই রইল। প্রফেসরের দল, আপনাদের কি কোনো সহযোগিতার প্রয়োজন আছে?” স্টিভ প্রফেসরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
প্রফেসর হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “এরিকের বিষয়টি আমরা সামলে নিতে পারব, তবে অন্য জায়গায় হয়তো আমরা খুব একটা সাহায্য করতে পারব না।”
“ব্রাদারহুডের সেই দলটিকে আপনাদের ওপর ছেড়ে দিলাম,” অন্যদের দিকে তাকিয়ে স্টিভ বলল, “হাইড্রার বাকিদের দায়িত্ব আমাদের ওপর রইল।”
“সেই ব্ল্যাক কিং আমার জন্য তোলা থাকল,” থর হঠাৎ বলে উঠল।
এইমাত্র সে শুনতে পেয়েছে যে সেই লোক বিশেষভাবে তাকেই লক্ষ্যবস্তু বানাতে চেয়েছে। থরের স্বভাব অনুযায়ী সে এমন প্রতিশোধের কথা ভুলে যাবে না।
স্টিভ একবার তার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
আকাশপথে যুদ্ধ হলে তা স্পষ্টতই ব্রাদারহুড এবং হাইড্রার জন্য প্রতিকূল হবে, কিন্তু যদি তা স্থলযুদ্ধ হয়, তবে সংখ্যায় তারা এগিয়ে থাকবে এবং প্রাথমিক সুবিধাও তাদের হাতেই থাকবে।
অবশ্য এখন সেই উদ্যোগের চাবিকাঠি আবার অ্যাভেঞ্জার্সের হাতেই ফিরে এসেছে।
ম্যাগনেতোর পরিকল্পনাটি বেশ সহজ ছিল। তাদের ব্রাদারহুড একাডেমি আক্রমণ করার দায়িত্ব নেবে, যার ফলে সেই মুহূর্তে এক্স-মেনরা একাডেমি রক্ষার্থে ফিরে যেতে বাধ্য হবে। আর তাদের সহযোগী অ্যাভেঞ্জার্সদের পক্ষেও সাহায্য না করার কোনো উপায় থাকবে না।
তখন হাইড্রা এবং হেলফায়ার ক্লাব দুই দিক থেকে তাদের ওপর আক্রমণ চালাবে এবং প্রথম ধাক্কাতেই তাদের ক্ষয়ক্ষতি নিশ্চিত করার চেষ্টা করবে।
তাছাড়া তাদের মূল উদ্দেশ্য হত্যা করা নয়, বরং সময় দীর্ঘায়িত করা। অলট্রন সেই দশটি শহর ধ্বংস না করা পর্যন্ত অপেক্ষা করা, তবেই তাদের মিশন সফল হবে।
কিন্তু এখন সাদা রানি তাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন। অ্যাভেঞ্জার্স তাদের পরিকল্পনা জেনে গেছে, তাই তারা বোকার মতো এই ফাঁদে পা দেবে না।
বরং তাদের পরিকল্পনার পাল্টা হিসেবে অ্যাভেঞ্জার্সই আগেভাগে ফাঁদ পেতে রাখবে।
সবার আগে ব্রাদারহুডকে নির্মূল করা হবে, এরপর হাইড্রার পালা।
আর হেলফায়ার ক্লাবের দিক থেকে মনে হয় সে সময় আর কেউ উপস্থিত থাকবে না।
“বেশ, তবে প্রস্তুতি শুরু করা যাক।”
পরিকল্পনা চূড়ান্ত হওয়ার পর সবাই নিজ নিজ প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
প্রথমত, প্রফেসর এই মুহূর্তে কোনো নীতিমালার কথা আর মাথায় রাখলেন না। তিনি পুরো হেলিক্যারিয়ারে থাকা সমস্ত কর্মীদের ওপর বড় পরিসরে এক টেলিপ্যাথিক স্ক্যান চালালেন এবং তাদের মধ্য থেকে চরদের শনাক্ত করলেন।
এই মানুষগুলোকে অবশ্য এখনই সরানো যাবে না, কারণ শত্রুর কাছে ভুল তথ্য পাঠানোর জন্য তাদের প্রয়োজন রয়েছে।
এরপর তারা এমন কিছু কৃত্রিম দৃশ্য তৈরি করলেন, যাতে মনে হয় তারা এখনও হেলিক্যারিয়ারের ভেতরেই আছেন, কিন্তু বাস্তবে তারা সবাই গোপনে একাডেমির দিকে চলে গেছেন।
একাডেমির চারপাশের প্রস্তুতিমূলক কাজের দায়িত্ব প্রফেসর এবং তার দল নিল। আর লিন হানসহ অন্য অ্যাভেঞ্জার্সরা নির্ধারিত স্থানে গিয়ে ওঁৎ পেতে বসল।
অন্য সবাই যখন চরম ব্যস্ততায় প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন লিন হান তার দলের সদস্যদের এবং নাতাশাকে এক জায়গায় ডাকল।
“পরিস্থিতি একটু অন্যরকম মনে হচ্ছে,” লিন হান তাদের চারজনকে বলল।
“তুমি কি নতুন কিছু খুঁজে পেয়েছ?” নাতাশা তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লিন হান মাথা নাড়ল। সে নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে তা নয়, কেবল তার ভেতরের অনুভূতি বলছে কোথাও যেন কিছু একটা গড়বড় আছে।
সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না যে অলট্রন কেবল ওপর থেকে যা দেখা যাচ্ছে, ঠিক ততটাই সরল। সে কি সত্যিই ম্যাগনেতোর দেওয়া পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করবে?
দশ হাজার রোবটের সেনাবাহিনী, দশ হাজার রোবটের সেই বিশাল বাহিনী……
“দাঁড়াও, সংখ্যাটা কেন দশ হাজার হলো?” লিন হান হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পেরে দ্রুত লুইসার দিকে তাকাল, “তাড়াতাড়ি আমাকে সাদা রানির সাথে যোগাযোগের ব্যবস্থা করে দাও, আমি তার সাথে দেখা করতে চাই।”
“হ্যাঁ?” লুইসা হতবাক হয়ে গেল।
“ভ্রমের সময় নেই, জলদি তার সাথে যোগাযোগ করো!” লিন হান চিৎকার করে উঠল।
“ওহ~!” লুইসা মাথা নেড়ে দ্রুত ফোন বের করে সাদা রানির সাথে যোগাযোগ করতে শুরু করল।
খুব দ্রুতই সাদা রানির তরফ থেকে জবাব এল।
“তিনি রাজি হয়েছেন। আধ ঘণ্টা পর ম্যানহাটনের ফিফথ এভিনিউয়ের আরজেস রেস্তোরাঁয় দেখা হবে,” ফোন রেখে লুইসা বলল।
“তোমরা এখানে সাহায্য করো, আমি একটু ঘুরে আসছি।” লিন হান তার শরীরের ওপর পারদের মতো চকচকে ধাতু দিয়ে পুরো শরীর ঢেকে ফেলল এবং পাশে থাকা নাতাশার দিকে তাকাল।
“নিজের যত্ন নিয়ো।” লুইসা ও অন্য দুজনের দিকে তাকিয়ে লিন হান বলল, “নাতাশাকে একটু রক্ষা কোরো।”
“তুমি ও সাবধানে থেকো,” লিন হানকে উদ্দেশ্য করে নাতাশা বলল, “খুব বেশি ঝুঁকি নিয়ো না, যদি অবস্থা অনুকূলে না থাকে, তবে পুরস্কারের কথা ভুলে যেয়ো।”
লিন হান মাথা নাড়ল। একেবারে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সে হাল ছাড়বে না।
আকাশে ছিটকে উঠে লিন হান সর্বোচ্চ গতিতে ম্যানহাটনের উদ্দেশে রওনা দিল।
নিউ ইয়র্কের ম্যানহাটন এলাকার ফিফথ এভিনিউ হলো ধনীদের স্বর্গরাজ্য, তাদের আভিজাত্য প্রদর্শনের প্রধান মঞ্চ।
লিন হান নীরবে একটি উপযুক্ত জায়গায় নেমে বর্ম গুটিয়ে নিল এবং নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে নিল।
আরজেস রেস্তোরাঁর দরজায় দাঁড়ানো ওয়েটার লিন হানকে দেখা মাত্রই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আপনি কি লিন মহাশয়?” ওয়েটারটি সম্মান জানিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন হান মাথা নাড়ল।
“লিন মহাশয়, এই দিকে请।” ওয়েটারটি লিন হানকে একটি প্রাইভেট রুমের দরজার সামনে নিয়ে গেল, “লিন মহাশয়, কোনো কিছু প্রয়োজন হলে যেকোনো সময় ডাকতে পারেন।”
বলেই ওয়েটারটি সেখান থেকে চলে গেল।
লিন হান হাত বাড়িয়ে দরজা খুলে প্রাইভেট রুমের ভেতরে প্রবেশ করল।
মার্জিত সাজসজ্জার সেই প্রাইভেট রুমে সাদা রঙের পোশাকে সাদা রানি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।
লিন হানকে প্রবেশ করতে দেখে তিনি হেসে হাতে থাকা ওয়াইনের গ্লাসটি উঁচু করে তাকে ইশারা করলেন।
“লিন মহাশয়, আপনার কীর্তিকলাপের কথা অনেক শুনেছি, তবে আজ প্রথম আপনাকে সামনাসামনি দেখলাম।” আশ্চর্যের বিষয় হলো, সাদা রানি চমৎকার সাবলীল চীনা ভাষায় কথাগুলো বললেন।
“সাদা রানির মহান নামের কথা আমিও বহু আগে থেকেই শুনে আসছি,” লিন হান হাসিমুখে বিনীতভাবে জবাব দিল।
“দয়া করে বসুন!”
সাদা রানির ঠিক সামনের আসনেই বসল লিন হান।
“শেমপেন?”
“ধন্যবাদ।”
গ্লাসটি হাতে নিয়ে লিন হান সামান্য চুমুক দিল।
“আজ লুইসার মাধ্যমে আপনাকে ডেকে পাঠানোর মূল উদ্দেশ্য হলো কিছু বিষয়ে আপনার কাছে কিছু তথ্য জানা।” রাখঢাক না রেখে লিন হান সরাসরি পয়েন্টে চলে এল, “আমি জানতে চাই, এই কদিনে আপনারা অলট্রনের জন্য ঠিক কতগুলো ধাতু সংগ্রহ করেছেন? আর নির্দিষ্ট ধাতুগুলোর ধরণগুলো কী কী?”