অধ্যায় একশ চৌচল্লিশ: নিউইয়র্কের রাত (প্রথম পর্ব)
“এখন আমরা কেবল নীরবে অপেক্ষা করতেই পারি।”
“আমরা তাদের অবস্থান জানি না, তারা কখন আক্রমণ করবে জানি না, তাদের পরবর্তী লক্ষ্য কী তাও জানি না, আমরা আসলে কিছুই জানি না।”
“নিক, বিশ্বজুড়ে নজরদারির দায়িত্ব তোমার। একবার তারা কোনো পদক্ষেপ নিলে নিশ্চয়ই বড় কোনো কাণ্ড ঘটবে, এই মুহূর্তে আমাদের এর চেয়ে বেশি কিছু করার নেই।”
কথাটি বলে স্টিভ উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন। তার কথায় কিছুটা হতাশার সুর থাকলেও, এই মুহূর্তে সেটাই ছিল তাদের একমাত্র উপায়।
অলট্রনদের গোপন আস্তানা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ওই রোবটগুলো কোনো নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছানোর সাথে সাথেই উধাও হয়ে যেত এবং হাজার চেষ্টা করেও তাদের কোনো হদিশ মিলছিল না।
“তাহলে আপাতত এ2ই থাক।” লিন হান দাঁড়িয়ে পড়ল। “টনি, আমার বর্মের শক অ্যাবজরভার সিস্টেমটা নষ্ট হয়ে গেছে, একটু কষ্ট করে এটা ঠিক করে দিও তো।”
“আমার সাথেই চলো, আমার বর্মটা তো একেবারে অকেজো হয়ে গেছে, উড়তেও পারছে না।” টনি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল।
বাকিরাও যে যার মতো ছড়িয়ে পড়ল। থর নিশ্চিতভাবেই তার প্রেমিকার খোঁজে ছুটে গেছে, প্রফেসরদের নিজেদের স্কুলে ফিরে ক্লাস নিতে হবে, চমৎকার চারজনেরও আলাদা কাজ রয়েছে।
পিটার সবচেয়ে বেশি ব্যস্ত, তাকে তো অপরাধ দমনে বের হতেই হবে।
মালিবু বন্দরে যখন তারা ফিরল, তখন প্রায় মধ্যরাত হয়ে গেছে। সবাই ক্লান্ত থাকায় তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ল।
রাত কেটে গেল শান্তিতেই। পরের দিন সকালেই টনি সোজা ল্যাবরেটরিতে ঢুকে পড়ল। সে অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে, লিন হানের বর্মের শক অ্যাবজরভার সিস্টেমটি তার নিজের তৈরি সর্বশেষ মডেলের বর্মের চেয়েও দ্বিগুণ ভালো কাজ করছে।
সকালের নাস্তার সময় সে বারবার লিন হানকে এ বিষয়ে জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু লিন হান শুধু অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল যে সে অন্য কাউকে দিয়ে এটি আপডেট করিয়ে নিয়েছে।
অবশ্য লিন হানের সেই বর্মটি ছিল টনির প্রায় এক বছর আগের কাজ। শক অ্যাবজরভার সিস্টেমটি তাকে অবাক করলেও, অন্য দিক থেকে বর্মটি কিছুটা পুরনোই হয়ে গিয়েছিল।
টনি নিজেই প্রস্তাব দিল বর্মটিকে ভালোভাবে আপডেট করে দেওয়ার, আর লিন হানও তাতে সানন্দেই রাজি হলো।
অবশ্যই, টনি তার নিজের বর্মের শক অ্যাবজরভার সিস্টেমটিও আপডেট করে নিল। তার অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার জোরে লিন হানের বর্মের সেই শক অ্যাবজরভারের মূলনীতি বুঝে নেওয়া তার জন্য জলের মতো সহজ ছিল।
টনির এই কাজটা শেষ হতে একটু সময় লাগবে, আর ওদিকে অলট্রনও যেন একদম চুপচাপ হয়ে গেছে; অনুমান করা যায়, সে হয়তো বর্তমানে তার রোবট বাহিনী তৈরিতেই ব্যস্ত রয়েছে।
হঠাৎ করেই এই দলটির যেন আর কোনো কাজ রইল না।
“কী বলো, বাইরে কোথাও ঘুরে আসি?” লিন হান প্রস্তাব দিল।
“বেশ তো, বেশ তো! আমি তো এই প্রথমবার আমেরিকায় এলাম!” লিন হানকে সবার আগে সমর্থন জানাল লুইস।
“তোমাদের কী মত?” লিন হান গুলাটোস এবং আনরানের দিকে তাকাল।
“আমার কোনো আপত্তি নেই।” গুলাটোস মাথা নাড়ল।
আনরানকে দেখে মনে হলো তার বাইরে যাওয়ার খুব একটা ইচ্ছে নেই; বরং টনির বাড়ির কিছু হাই-টেক যন্ত্রপাতির প্রতিই তার বেশি আগ্রহ।
শেষ পর্যন্ত, লিন হান লুইসকে দায়িত্ব দিল গুলাটোসকে নিয়ে চারপাশ ঘুরে দেখার জন্য, আর আনরান টনির বাড়িতেই থেকে গেল। অন্যদিকে, লিন হান নাতাশার সাথে একান্ত সময় কাটানোর জন্য বেরিয়ে পড়ল।
বাকিদের অনেক কষ্টে এড়িয়ে নাতাশার সাথে একা সময় কাটানোর এই সুযোগ সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চায় না।
গতকাল এখান থেকে যাওয়ার সময় সে হকি আয়ের দৃষ্টি লক্ষ্য করেছিল—সেই তীব্র ঈর্ষার দৃষ্টি লিন হানের মনে গভীর সতর্কতার ঘণ্টা বাজিয়ে দিয়েছিল।
পাঁচ রঙের স্ফটিক অর্জনের কাজটি সম্পূর্ণ না করা পর্যন্ত সে যে নাতাশাকে এই পৃথিবী থেকে দূরে কোথাও নিয়ে যেতে পারবে না, তা নিশ্চিত। একবার সে চলে গেলে এখানকার সময়ের গতি আবার এলোমেলো হয়ে যাবে; কে জানে সে পরের বার যখন এখানে ফিরবে, তখন এখানে মাত্র কয়েক দিন কেটেছে নাকি কয়েক বছর!
কয়েক দিন হলে সমস্যা ছিল না, কিন্তু যদি বছরখানেক কেটে যায়... কে জানে নাতাশা হয়তো ভাববে যে সে আর কখনো ফিরবে না, তারপর অন্য কারও প্রেমে জড়িয়ে পড়বে।
সেটা লিন হান কখনোই হতে দিতে চায় না। যদি তেমন কিছু ঘটে, তবে তীব্র ক্ষোভে সে যেকোনো কিছু করে বসতে পারে।
লিন হান নিজেকে কখনো ভালো মানুষ বলে মনে করেনি, তবে সে জঘন্য কোনো অপরাধীও নয়।
কিন্তু যদি সত্যিই তেমন কিছু ঘটে যায়, তবে নিজের রাগ মেটানোর জন্য উন্মত্ত হয়ে পুরো পৃথিবী ধ্বংস করে দেওয়াও তার পক্ষে অসম্ভব কিছু নয়।
অবশ্য এই মুহূর্তে তার পৃথিবী ধ্বংস করার মতো ক্ষমতা নেই; সেই পর্যায় থেকে সে এখনো অনেক দূরে রয়েছে।
সত্যি বলতে, ইদানীং লিন হানের শক্তি যে বাড়েনি তা নয়, অন্তত তার মানসিক শক্তি ক্রমাগত বেড়েই চলেছে। বর্তমানে শুধুমাত্র জাদুকরী ক্ষমতার দিক থেকে সে চার তারকা ব্ল্যাক-আয়রন স্তরের যোদ্ধার মানে পৌঁছে গেছে।
কিন্তু তার শত্রুরাও দিন দিন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, যার ফলে তাকে লড়াইয়ের জন্য ঈশ্বরের শক্তির ওপরই ভরসা করতে হচ্ছে। টেলিকাইনেসিস বা জাদুশক্তি এখন আর খুব একটা ব্যবহারই করা হয় না।
এই পরিস্থিতি নিয়ে সে নিজেও বেশ অস্বস্তিতে আছে, কিন্তু সমস্যাটির কোনো সমাধান সে খুঁজে পাচ্ছিল না।
আসলে একটা সুযোগ এসেছিল; গতবারের লটারিতে সে সেই রহস্যময় তরলের বোতলটি জিতেছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এটি বিনিময়ের জন্য তার কাছে পর্যাপ্ত স্ফটিক ছিল না, তাই সে বাধ্য হয়েই সুযোগটি হাতছাড়া করে।
তবে এখনো সুযোগ রয়েছে। এবার ফিরে আসার পর লটারির ড্রটি সম্পূর্ণ বিনামূল্যে দেওয়া হচ্ছে, এর জন্য কোনো স্ফটিক লাগবে না। যদি এবারও ঠিক তেমনি কিছু পাওয়া যায়, তবে লিন হানকে আর এই নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হবে না।
বেঁচে থাকাটা বেশ ক্লান্তিকর এক ব্যাপার, বিশেষ করে আপনি যখন অন্যদের চেয়ে একটু ভালোভাবে বাঁচতে চান, তখন ক্লান্তি আরও বহুগুণ বেড়ে যায়।
বাস্তব দুনিয়ায় হোক কিংবা চলচ্চিত্রের জগতে, লিন হানের শক্তিশালী হয়ে ওঠার মতো অগণিত কারণ রয়েছে। কেবল শক্তিশালী হলেই সে আরও ভালোভাবে বেঁচে থাকতে পারবে।
একটু কঠিন শোনালেও সত্যি এটাই যে, কেবল শক্তি অর্জন করলেই সে বেঁচে থাকতে পারবে, নতুবা তার এই জীবনের আয়ু আর বেশি দিন বাকি নেই।
রাতের নিউ ইয়র্ক শহর আলোয় ঝলমল করছে। আধুনিকতার এই অনন্য প্রতীকটিকে কেবল রাতের বেলাতেই তার আসল রূপসহ উপভোগ করা যায়।
ম্যানহাটন অঞ্চলের একটি বারের দরজা ঠেলে লিন হান নাতাশাকে সাথে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
এই বারটি আশপাশের বারগুলোর তুলনায় বেশ শান্ত এবং পরিচ্ছন্ন ছিল। দরজায় পা রাখতেই কানে আসা সেই কর্কশ সঙ্গীত বা মাছির ভনভনের মতো লোকজনের গোলমালের চেয়ে লিন হান এই শান্ত পরিবেশটাই বেশি পছন্দ করে।
একটি খালি জায়গা দেখে তারা দুজন বসল এবং দুটি পানীয়ের অর্ডার দিল।
বারের ঠিক মাঝখানে একটি বক্সিং রিং রয়েছে, যা ম্যানহাটন অঞ্চলের বারগুলোর একটি অন্যতম বৈশিষ্ট্য। বক্সিং ম্যাচ দেখতে আসা দর্শকরা বেশ শান্ত স্বভাবের ছিল; তারা কেউ চিৎকার করে গলা ফাটাচ্ছিল না কিংবা গায়ে জামাকাপড় ছিঁড়ছিল না। কেবল যখন কোনো এক পক্ষ প্রতিপক্ষকে ধরাশায়ী করত, কেবল তখনই উল্লাস বা দুয়োধ্বনির শব্দ শোনা যেত।
তখন রিংয়ের একটি লড়াই সবেমাত্র শেষ হয়েছে, বিজয়ী বক্সারটি অত্যন্ত গর্বের সাথে দুই হাত ওপরে তুলে নিচের দর্শকদের উল্লাস গ্রহণ করছে।
“স্যার, কোনো বাজি ধরবেন না কি?” স্বল্পবসনা এক লাস্যময়ী খরগোশ-মডেলের তরুণী হাতে একটি ট্রে নিয়ে এগিয়ে এল। ট্রে-টি বিভিন্ন পরিমাণের বাজির চিপস এবং ছোট-বড় অনেক মার্কিন ডলারে ঠাসা ছিল, যা স্তূপ হয়ে বেশ উঁচুতে জমে উঠেছিল।
লিন হান হেসে মাথা নাড়ল। এইসবে অংশ নেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই।
তবে সেই তরুণীটি যেন লিন হানকে সহজে ছাড়তে নারাজ ছিল। সে কিছুটা শরীর দোলায়ে ইচ্ছাকৃতভাবে আরেকটু কাছে এগিয়ে এল এবং অত্যন্ত মোহনীয় কণ্ঠে বলে উঠল, “স্যার, কিছু একটা বাজি ধরুন না! আজকের রিংয়ের বিজয়ী চ্যাম্পিয়নকে দেখুন, সে ইতিমধ্যেই আটটি ম্যাচ জিতেছে। তাকে বাজি ধরলে আপনার কোনো লস হবে না, এটুকু নিশ্চিত থাকুন।”
“কোনো আগ্রহ নেই।” লিন হান ভ্রু কুঁচকে তরুণীটির থেকে কিছুটা দূরে সরে বসল।
সামনের দিকে বসে থাকা নাতাশার যাতে কোনো ভুল বোঝাবুঝি না হয়, সেদিকে তার পূর্ণ দৃষ্টি ছিল। (চলবে)