প্রথম খণ্ড অধ্যায় একশো সাত। বাড়ি থেকে বের হয়ে পূজা দিতে গিয়ে ঘরে চুরির ঘটনা।

একটি মোটামুটি সুস্বাদু ভোজ খাওয়ার পর, লিউ ইয়াং সোং ওয়ান এবং সন্তানদের নিয়ে বাড়িতে ফিরে এল।
আগামীকাল পুরো পরিবার সোং ওয়ানের মাকে শ্রদ্ধা জানাতে যাবে, জায়গাটি অবশ্য খুব দূরে নয়, সোং গ্রামের পাশের একটি ছোট পাহাড়ে।
জায়গাটি দূরে না হলেও, এবার লিউ ইয়াং চার ছোটভানুকেও সাথে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছে।

উই ওয়েই মেন শাখার একজন শিষ্যের আওয়াজ হঠাৎ রক্তের সাগরে বেজে উঠল, সমস্ত কোলাহলকে ছাড়িয়ে গেল, আর তার ঠিক পরেই, পৃথিবী কাঁপানো এক বজ্রপাতের শব্দ মহাকাশের ৯ নং স্তর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হলো।

ছবির সেই বলশালী মানুষটির মুখে মোটা ও ঘন ভ্রুয়ের কোণ থেকে কানের লতি পর্যন্ত একটি ভয়ংকর তলোয়ারের ক্ষত চিহ্ন রয়েছে, চোখদুটো নিষ্ঠুর, চৌকো মুখটি ক্রুদ্ধ ভাবনায় ভরপুর, তার হিংস্র ও ভয়ঙ্কর চেহারা দেখলে যে কেউ ভয়ে কেঁপে উঠবে।

যদিও চুক্তি স্বাক্ষরের সময় কোনো বহিরাগতের উপস্থিত থাকা উচিত নয়, তবে এখন যেহেতু গাও সোং ইয়ুন নিজেই এখনই স্বাক্ষর করতে চেয়েছে, তাই তাকে মনে করিয়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই।

এখানে পৌঁছানোর পর, সমাধিকক্ষটি আর সম্পূর্ণ অন্ধকারে ঢাকা রইল না। গে জুয়াং হঠাৎ সামনের দিকে লক্ষ্য করে চিৎকার করে উঠল, আমরা চেন ইয়ুন সবাই মাথা তুলি! সমাধি পথের শেষ প্রান্তে একটি পাথরের সেতুর মতো রাস্তা দেখতে পাওয়া গেল, আর অস্পষ্ট এক লালচে আভা সেখান থেকে ভেসে আসছে।

কথাটি শেষ করেই সে হঠাৎ তার হাত বাড়িয়ে দিল এবং নিজের袖ের ভেতরে লুকিয়ে রাখা একটি কাঁচি বের করে নিজের বুকের ঠিক মাঝখানে সজোরে আঘাত হানল।

অথচ তার হাতটি শূন্যে অনেকক্ষণ ধরে ঝুলে রইল, তবুও লোকটির পক্ষ থেকে অন্য কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। সে নিঃশব্দে একটু হাসল, তারপর যেন কিছুই ঘটেনি এমনভাবে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাতটি নামিয়ে নিল।

কয়েক মাস আগে, সোং রংরং তাকে একটি বার্তা পাঠিয়ে তার ঠিকানা জানিয়েছিল। কে জানে কত মাস কেটে গেছে, সে কি এখনও সেখানেই আছে?

“সংবাদে যা বলা হয়েছে—” লুইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে শুনতে পেল রিসিভার থেকে টু-টু শব্দ আসছে। লোকি তার ফোন আগেই কেটে দিয়েছে।

তিনজন দৌড়ে অর্ধেক পথ যাওয়ার পরই গাড়ি থেকে নামা আ ফেংয়ের মুখোমুখি হলো, তারা তৎক্ষণাৎ থেমে গেল এবং পরিস্থিতি সম্পর্কে তাকে রিপোর্ট করতে শুরু করল।

“জীবন দীর্ঘকারী সঞ্জীবনী বড়িটি কীভাবে নিলামে বিক্রি হয়ে গেল? আমি কেবল একটু দেরিতে পৌঁছেছিলাম, তুমি কি সঞ্জীবনী বড়িটিকে শেষের দিকের আইটেম হিসেবে নিলামে তোলার ব্যবস্থা করতে পারতে না?” মো চেংয়ে ঘাবড়ে গেল, চারপাশের ভিড়ের কথা আর তার মাথায় রইল না, সে বড় ম্যানেজারকে মুখের ওপর খুব বকাঝকা করতে লাগল।

বাই মু জ্ঞান অর্জন করে চলেছেন, তিনি এখনই তড়িঘড়ি করে চিকিৎসায় হাত দিতে চাননি, বরং একজন প্রবীণ চীনা চিকিৎসকের কাছ থেকে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখে নিচ্ছিলেন কীভাবে রোগীদের জন্য প্রেসক্রিপশন তৈরি করতে হয় বা রোগ নির্ণয় করতে হয়।

“সে যা-ই করতে চাক না কেন, তোমরা আজ রাতে গুরুত্বপূর্ণ কাজটি সম্পন্ন করো, বড় কোনো হাঙ্গামা সৃষ্টি কোরো না।” লিন শা তাদের দুজনকে নির্দেশ দিয়ে বললেন।

চিয়াও লানের বিনোদন জগতের সাথে জড়িত নিজস্ব কোম্পানি রয়েছে, বর্তমানে তিনি বিভিন্ন ক্ষেত্রে ব্যবসা ছড়িয়ে দিয়েছেন, অন্যদিকে বাই মুদের পারিবারিক ব্যবসা এই ক্ষেত্রের সাথে যুক্ত নয়, তাই এই দুটি কোম্পানি খুব সৌহার্দ্যপূর্ণভাবে একে অপরের সাথে সহযোগিতা করতে পারে। বাই মু কিছুটা উৎসাহী হয়ে বিভিন্ন বৈজ্ঞানিক গবেষণা প্রতিভা সংগ্রহ করলেন এবং একটি নতুন প্রকল্প উন্নয়নের প্রস্তুতি নিলেন।

একই সাথে, তার নিস্তেজ হয়ে যাওয়া气息ও আবারও প্রচণ্ডভাবে বিস্ফোরিত হলো, যা সরাসরি তার আশেপাশের সমস্ত নক্ষত্রপুঞ্জ এবং নক্ষত্রগুলোকে ফাঁকা করে দিল।

ওয়েন মিংসিউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “সেটি জলে ভিজিয়ে খাওয়ার পর আমি দেখলাম এর কোনো ফলই নেই, ওই জিনিসগুলোর কার্যকারিতা একদম আস্ত আবর্জনা, এমনকি তোমার চায়ের জলের দশভাগের একভাগও নয়।”

ভবিষ্যতের এই চিঠিটিকে ডেকে পাঠাতে হবে এবং স্বপ্নের মধ্যে বেঁচে থাকা অতিপ্রাকৃত প্রাণীটিকে ডেকে এনে লি মিংকে গ্রাস করতে হবে, তবেই সে বেঁচে থাকতে পারবে।

এই ঋতুতে আঙুর খুব কম পাওয়া যায়। এটি সেই আঙুর যা সে সকালে কাঁচামাল নেওয়ার সময় অন্য কারও মাধ্যমে লি গার্ডেনে পাঠিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু সে নিজেই সেটি লুকিয়ে রেখেছিল, মূলত লিন ওয়ানকে অপমান করার একটা প্রতিশোধ হিসেবে উদ্‌যাপন করতে চেয়েছিল সে।

রাত নামল, লি মিং গাড়ি চড়ে তার নিজের বাসস্থানে ফিরে এল, সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় সে কিছু একটা অস্বাভাবিক দেখতে পেল।

লু ঝে বসল এবং খুব কাছ থেকে নিজে পর্যবেক্ষণ করে দেখতে পেল যে টোস্টের ভেতরে কেবল টোস্টই নয়, বরং পাতলা করে কাটা হ্যামও রয়েছে।

ই লিয়ের গলাটা কিছুটা কর্কশ, যে কেউ তার সাথে দেখা করেছে, সে তার এই কণ্ঠস্বর আজীবন মনে রাখবে।

এভাবে আরও কয়েক দিন কেটে গেল, ইয়াং ইয়ুনের ধারণামতোই, যখন সে নিজের ঘরে একা থাকত, তখন আর অনুমতি ছাড়া কেউ বিনা কারণে তার ঘরে প্রবেশ করত না। সে অবশেষে স্বস্তি পেল এবং তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারল।