প্রথম খন্ড, অধ্যায় ১০৪: রমণীর চক্রান্ত ব্যর্থ হলে হাতাহাতি শুরু করুন

“তুমি কি আমাকে ঘরের ভেতর নিয়ে যেতে পারবে?”

এই কথা শুনে লিউ ইয়াং এক মুহূর্ত চমকে উঠল। অবাক চোখে সে তার সামনে দাঁড়ানো আ মেয়ের দিকে তাকাল।

“এটা তো ঠিক হবে না!”

তার অন্তর্লীন অনুভূতিই বলল, এই নারী ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে প্রলুব্ধ করতে চাইছে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

“যদি… আমি বলতে চাই যদি… যদি আমি নির্মম, নিষ্ঠুর, নির্দয়, বেপরোয়া হয়ে যাই, তবে তুমি এই বিষয়টাকে কীভাবে দেখবে?” লি মু আসলে এটা জিজ্ঞেস করতে চায়নি, কিন্তু কথা মুখে আসতেই শেষ পর্যন্ত আর বলতে পারল না।

কে জানত, আকাশভর্তি লোহার ফড়িংগুলো এতই দ্রুত হবে যে, চোখের পলকে সেগুলো এসে পড়ল; ঘন কালো মেঘের মতো চারদিক ছেয়ে, অদ্ভুত শিসধ্বনি তুলে সোজা তাদের দিকে ধেয়ে এল।

ইউন চি ছি মুখে অভিনন্দনের কথা আনতে পারল না, কারণ তার মনে পড়ে গেল গতরাতে ইউন ছঙের সেই হতাশা আর বেদনা।

দু’জনে তখন একটিও কথা বলছে না, শুধু খেয়ে চলেছে—অবস্থা এমন যে যেন পাত্রটাকেই গিলে ফেলবে; ইউয়ে মিং তো হঠাৎ নিজের জিভও কামড়ে বসেছিল।

“চি ছি, তুমি শুধু বাইরে থাকবে। যাই ঘটুক, ভেতরে ঢুকবে না, বুঝেছ?” চু লিং ইউন বারবার তাকে সাবধানে বলে গেল।

শিয়াওইয়াওজি একটি ইশারা করল, আর শিয়ং তো সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। দু’জনে তখন জানালার দু’পাশে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

শিয়ং তোও বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে ভুলতে পারেনি সেই অশ্রুসজল কোমল নয়নের কথা—সে ছিল স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো এক পবিত্র জলাধার, এতই মমতাময়, এতই গভীর অনুরাগে ভরা; এত বছর পরেও সে তা ভুলতে পারেনি।

আজ তার মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী। ইয়েফেং এখনও মনে রেখেছে, মা জীবিত থাকতে গ্ল্যাডিওলাস ফুল খুব ভালোবাসতেন।

তার চোখের কোণে যে হতাশা স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল, তা পাশের তীক্ষ্ণদৃষ্টি সিন শি হানের চোখ এড়াতে পারত না।

ইয়েলান এ অবস্থা দেখে হালকা হেসে উঠল। যদিও সে নিজের দেবত্বের সত্তা ঝুয়াং জিয়ানের কাছে উৎসর্গ করেছে, ভাগ্যের নিয়ন্ত্রণও তার হাতেই, তবু ঝুয়াং জিয়ান তার শক্তির ওপর কোনো নিষেধ আরোপ করেনি। তাই এই মুহূর্তে হাদি সিকে সামনে পেয়ে ইয়েলানের মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না; তার দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, আর পরমুহূর্তেই সে ও হাদি সি অদৃশ্য হয়ে গেল কোনো এক শূন্য প্রান্তরে।

ঝুয়াং জিয়ান কথায় একটুও রাখঢাক করল না। এমনকি তার কণ্ঠও শক্তির আবরণে মোড়া হয়ে বজ্রধ্বনির মতো গর্জে উঠল; কয়েক দশ কিলোমিটার দূরেও তা শোনা গেল।

“তাই তো! ওই ক’দিন আমি তাকে দেখিনি। কিন্তু সে এবার বাইরে গিয়ে আসলে কী করতে গেছে?” জি শিয়াংয়ের মনটা কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল। সে অন্যের গালি নিয়ে মাথা ঘামাত না, অর্থহানি নিয়েও নয়; কিন্তু এখন তার সবচেয়ে ভয়, এই বোকাময় মানুষটি কোথাও বিপদে পড়ে যায় কি না।

“ভালো! ওরা যদি নিরপরাধ পরীদের ওপর হাত তোলে, তবে আমি—গাইয়া দাদু—ওদের বুঝিয়ে দেব, উড়ে গিয়ে আছড়ে পড়া কেমন লাগে!” গাইয়া মুঠি শক্ত করল, চোখে তার যুদ্ধস্পৃহা উপচে পড়ল।

হুয়াইঝি মহাগুরু যখন গুও জিয়ি দা ইউয়ানশাই-এর এই কথা শুনলেন, তখন龙暴天王কে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নির্মূল করার জন্য তিনি গুও জিয়ি দা ইউয়ানশাই-এর প্রস্তাবে সম্মতি দিলেন। এর পর গুও জিয়ি দা ইউয়ানশাই পাঁচ হাজার বাছাই করা সৈন্য নিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে সর্বত্র লংবাও তিয়ানওয়াং-এর খোঁজে তল্লাশি চালালেন, যাতে তাকে প্রলুব্ধ করা যায়। আর সকল গুরু-শিষ্য মিলে লংবাও তিয়ানওয়াংকে ঘিরে ধ্বংস করার প্রস্তুতি নিল।

গুও নেনফেই-এর কথায় কিছুটা খুঁত ধরার মতো ভাব ছিল, তবে এই মুহূর্তে বাওমা-চালক আর লিউ ইউয়েশিন দুজনেই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, কারণ একটু আগে তো তারাই টাং ঝেংকে গাড়ির ক্ষতিপূরণ দিতে ঠিক এমন কথাই বলেছিল। যে রূপে আঘাত আসে, সেই রূপেই প্রতিদান—এখন গুও নেনফেই শুধু আগের কথাটাই ফিরিয়ে দিচ্ছে।

লি ইউয়ানঝং এই যুদ্ধের পর পুরোপুরি জেগে উঠল। সে বুঝে গেল, নিজের তাড়াহুড়ো প্রায় সামরিক বড় পরিকল্পনাকে নষ্ট করে দিচ্ছিল। তাই তিয়ানঝৌ শহর দ্রুত পুনর্দখল করার জন্য সে সেনাবাহিনীর কর্তৃত্ব বিশ্বস্ত ও ন্যায়পরায়ণ হৌ-এর হাতে তুলে দিল। সমস্ত যুদ্ধপরিকল্পনা ও পরিচালনা তার হাতেই থাকল, আর পুরো বাহিনী নিয়ে তিনি তিনটি প্রতিরক্ষা রেখা ভেঙে তিয়ানঝৌ শহর পুনরুদ্ধারের নেতৃত্ব দিলেন।

“সে জেগে উঠতে পারবে কি না, তা নির্ভর করছে তার নিজের ওপর। আর আপনারা মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকুন—জেগে উঠলেও সে হয়তো শয্যাশায়ী অবস্থাতেই রয়ে যাবে!” বলে ডাক্তার চলে গেলেন।

টাং ইছুয়ানের মুখে একরাশ তাৎপর্যপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল। ভারী পায়ে সে তু শুর দিকে এগিয়ে গেল।

তাদের এই সংঘাতে অন্য সব শিষ্যও তলোয়ার বের করে ওই নেকড়ে-দানবদের ওপর আক্রমণ, রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ আর প্রাণপণ যুদ্ধ শুরু করল। কিন্তু নেকড়ে-দানবের সংখ্যা ছিল কয়েক হাজার, আর তার ওপর আরব সৈন্যদের তীব্র তীরবৃষ্টি—ফলে সেই সব অমর-শিষ্য ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়ল। কয়েক দফা তীব্র লড়াইয়ের পর তাদের বিরাট বলিদান স্বীকার করতে হলো।