প্রথম খণ্ড অধ্যায় একচল্লিশ যুদ্ধে পরাজিত হয়ে গ্রামপ্রধানের ক্রোধ

“ইয়াংজি, ইয়াংজি, বড় বিপদ!”
“কি হয়েছে?”
লিউ ইয়াং এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার ছোট মেয়ে জলে পড়ে গেছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে বাঁচাও!”
ছুটে আসা লোকটি হাঁপাতে হাঁপাতে লিউ ইয়াংকে তাড়াতাড়ি বলল।
এই কথা শুনে লিউ ইয়াং বিদ্যুতের মতো ছুটে বেরিয়ে পড়ল, আরও কয়েকজন গ্রামের মানুষও তার পিছু নিল।
লিউ ইয়াংয়ের বাড়ির খুব কাছে একটি পরিত্যক্ত মাছের পুকুর ছিল, যা পরিষ্কার নদীর সঙ্গে সংযুক্ত, নদীর জল বেড়ে গেলে সেই পুকুরেও জল ঢুকে যেত।
সাধারণত কেউ ওখানে খেলতে যেত না, লিউ ইয়াং কখনও ভাবেনি তার মেয়ে সেখানে পড়ে যেতে পারে।
পুকুরের ধারে, তার তিনটি ছেলে কাঁদছিল।
পুকুরের মধ্যে ছোট্ট এক মেয়ে প্রাণপণে লড়ছিল।
লিউ ইয়াং...
পরে, তাকে গুও পরিবারে ফিরিয়ে আনা হয়, গুওদের পীচ বাগানের এক কোণে ছিল একটি দোলনা, তখন গুও ছিয়ান ছিয়েন ছিল পনেরো-ষোল বছরের তরুণী, কিন্তু সে দোলনা দারুণ পছন্দ করত, প্রায় প্রতিদিনই সেখানে যেত।
সে চোখ কুঁচকে আমার দিকে তাকাল, যেন বলছে, কে বলেছে এসব কথা বলতে? আমি নিজেই অজান্তেই অপরাধবোধে চুপ করে গেলাম।
হাতজুকা বড় বাড়িতে আলো ঝলমল, সোনালি আলোয় ঢাকা পুরো জাপানি বাড়ি, বাইরের শীতলতা যেন দূরে ঠেলে দিয়েছে।
হান লাই পুরো সময় হাও চিকিৎসকের কাজ দেখছিল। সে প্রায় ত্রিশ, শক্তপোক্ত গড়ন; হাত মোটা, রুক্ষ, ত্বক কালো; চুল বাঁধা, কাঠের চুলের কাঁটা গোঁজা; মুখ গম্ভীর, কিছুটা কঠোর, আবার সহজসরল, একেবারে চিকিৎসকের আদলে।
আবারও এক বল তার পাশে পড়ল, ভারী শব্দ যেন কোনো হাতুড়ি বুকে আঘাত করল আসাহিনার, তার নিঃশ্বাস প্রায় বন্ধ হয়ে এল।
না, আসলে সে–ই বেশি ভাবছে, সবকিছু লুকোতে চায়। পুতুল চালিয়ে চালাতে পারলেও, সে কি সাহস করে সবার সামনে দেখাবে?

কিন্তু চলাফেরা করতে গিয়ে, তার হাত-পা ঠিক আগের মতোই দুর্বল, স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল না।
ডিম ভাজা হয়ে গেলে, সে আবার হ্যাম কাটতে শুরু করল, ছুরি হাতে মুখের পাশে, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ ছুরি নামিয়ে প্রথম টুকরো কাটল।
“আমার যা আছে, সবই দিতে পারি।” লুও ফেং কোনো রকম দ্বিধা করল না, তার মনে শুধু একটাই চিন্তা, মরলেও যেন সব জানতে পারে।
এ সময়, স্তব্ধ জলের মতো শান্ত মুখে গুও ছিয়ান ছিয়েন হঠাৎ কথা বলল, তার প্রতিটা শব্দ ছিল বরফের মতো শীতল, গুও ছিয়ান ইয়ানের মুখে গিয়ে পড়ল।
উজি তলোয়ার ক্ষেত্রের গোপন তথ্য অনুযায়ী, লুও শিউ জানতে পারল ঝানমো উপত্যকা নিরাপদ, সে অনুপস্থিত থাকাকালীন কেউ আক্রমণ করেনি।
এই যুগে মানুষের মন বিপজ্জনক, সেই দুর্ঘটনার পর থেকে হুয়াং ছেন আর কারো ওপর সহজে বিশ্বাস করে না।
“মহারানী অধীর হয়ে পড়েছেন। মনে হয় ভুলে গিয়েছেন এখন কত রাত। অনেক রাত হয়ে গেছে। সম্রাটও বিশ্রাম নিতে যাচ্ছেন।” ছি ফু কিছুটা অস্বস্তিতে বলল।
দিনে বেশি ঘুমালে কিছুটা বোকা লাগেই। সে চোখ খুলে বিছানায় কিছুক্ষণ গড়াগড়ি করল, তারপর ভালো করে হাত-পা মেলে চাদর সরিয়ে নেমে পড়ল।
“খুব চেনা নয়, সে বাই ইউনের নৃত্যসঙ্গী, আগে দু-একবার দেখা হয়েছে।” আন্না গুও ইউন মির আমন্ত্রিতদের তালিকায় ছিল না, কিন্তু বাই ইউন তাকে নিয়ে এসেছিল, গুও ইউন মি কিছু বলতেও পারে না, তাকে তো আর বের করে দিতে পারে না।
গোমড়া মুখের লোকটি আমাদের একবার দেখল, কিছু বলল না, কিন্তু তার দৃষ্টি পাহাড়ের চূড়ায় স্থির ছিল, যেন ওখানে কিছু একটা আছে। আমি আর মোটা লোকটি তার দিকনির্দেশে তাকালাম, বৃষ্টির জল চোখে পড়ায় ভালো করে দেখতে পারলাম না, শুধু ওপরে মেঘলা আকাশ।
তারা কথা বলার সুযোগে, আমি ভাবলাম, ধূসর ইঁদুরের কথাটা অমূলক নয়, এই নৌকাটি কী, জানতে হবে, তবে এত লোক গেলে সমস্যা, তাই ধূসর ইঁদুরকে পথ দেখাতে দিলাম, আমি আর মোটা লোকটি নামলাম, নিজেদের মধ্যে বোঝাপড়া আছে বলেই সুবিধা হলো।
কারণ, সেরা পুনরুদ্ধার ওষুধ হলেও, কাজ করতে সময় লাগে, এক মুহূর্তেই সব শক্তি ফেরত দেয় না।
দুই বোন একদৃষ্টিতে ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল, পুরো সিনেমা শেষ হয়ে গেল, আন্না বেরোল না।
“কিন্তু আমি…” আই ছ্যাংহুয়ান বলল, তার সব টাকা ওদের দিয়ে দিয়েছে, আর কিছু নেই, ঠিক তখনই ছিন ঝান এসে গেল।
আয়া মেয়েটির মুখ লাল হয়ে গেল, চা-পাত্র হাতে ছুটে বেরিয়ে গেল, আমি অবাক হয়ে তাকালাম, দেখি লাও ঝাও আমার দিকে চোখ রাঙিয়ে আমায়ও বেরিয়ে যেতে বলল, বোঝা গেল সে-ও আয়ার খোঁজে গেল।
অনুবাদকও উঠে গেল, বিদ্যালয়ের মঞ্চের দিকে গেল। পঞ্চাশ মিটার দূরে, চারপাশে কোলাহল, সিমেন জিং কানে শব্দ শোনার ক্ষমতা বাড়ালেও খণ্ডিত কিছু শব্দই পেল, অনুবাদক কর্তৃপক্ষকে বলল দুইশো কোটি স্পনসর দিচ্ছে, আর একটি গান গাইবে, এরকম কিছু কথা।
পরের মুহূর্তে, চৌ কুন তার ঈশ্বরীয় পথ ছাড়ল, সেই সঙ্গে তার হাতে নানা অদ্ভুত নীতির আলোকবলক ভেসে উঠল।

পিতার রেখে যাওয়া সম্পত্তি, বাড়ি ছাড়া কেবল গৃহকর্তার কাছে থাকা হিসাবের টাকাই অবশিষ্ট। আমি নিজেও জানি না ঠিক কত টাকা আছে? তবে গৃহকর্তা আমার জীবন সুন্দরভাবে গুছিয়ে দিলে, আমি আর কিছু মনে করি না।
সিমেন জিং তাদের পরিচয় করিয়ে দিল, কনুই দিয়ে উ ঝোংকে ধাক্কা দিয়ে ওয়াং শানের দিকে ইঙ্গিত করল, যেন ও নিজে থেকেই এগিয়ে যায়। উ ঝোং লজ্জায় মৃদু হাসল, চুপচাপ বসে থাকল, একেবারে চুপচাপ মানুষ।
ইউন ইয়েহ ইয়াও আর লিউ চিয়াও পূ কখনোই দাদু-নাতনীকে বিপজ্জনক কাজে পাঠাবে না, এটা নিশ্চিত। আসলে তারা যা করতে চায়, তার সঙ্গে আগের কোনো ঘটনার মিল আছে, ইউন ইয়েহ ইয়াও শে ইউন মংয়ের কাছ থেকে পাওয়া অসম্পূর্ণ ডায়েরি পড়ে কিছু আন্দাজ করেছিল, তাই এমন আয়োজন করেছে।
“কিছু না, এই জিনিসটা, তুমি ঘুরতে গিয়ে এনেছিলে, ঠিক তো?” আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম।
“আমি কীভাবে জানব? চেষ্টা করি। যদি না পারো... আমি করব।” রাজা তখন খুবই গম্ভীর, সে প্রাণপণে চেষ্টা করছে, পরিবার থেকে কেউ আসবে কিনা, সে-ও জানে না।
আই পরিবার খুঁটিয়ে দেখল, ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু গোপন রক্ষী বসাল, এবার বোঝা গেল ছেলেদের গুরুত্ব কত। প্রধান শিষ্য ছাড়া, বাকি মেয়েরা খাবার পৌঁছে দিচ্ছিল।
“এটা... তখন আমি পাহাড় থেকে পড়ে যাচ্ছিলাম, এক ঝলক দেখেছি, ঠিক মনে নেই রক্ত ছিল কিনা। শুধু জানি সোনালি রঙের কিছু ছিল।” হে লান ইয়াও মনে করার ভান করল, কিছুই মনে করতে পারল না।
একমাত্র ভদ্র ছিল চৌ ছি বিং, নিয়ম মেনে সব করত, কিন্তু শীত নামার পর থেকে তার শরীর দুর্বল হয়ে গেল, সম্রাজ্ঞী তাকে আর বাইরে যেতে দিত না।
রাত গভীরে, সে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল। কিন্তু হঠাৎ অজানা উপস্থিতিতে জেগে উঠল, চোখ মেলে দেখল, পর্দার বাইরে এক ছায়া দাঁড়িয়ে, এখন ঝাও ঝেন ইউ আর ছিং রাজা ছাড়া কেউ নেই, ঝাও ঝেন ইউ এত রাতে তার ঘরে আসবে না, তবে কি ছিং রাজা? সে তো আগেই ঘুমাতে চলে গেছে!
“আমার কিছু কাজ আছে, তাই শহরের মন্দিরে কিছুদিন থাকতে হবে।” ফু ইউন নুয়ান বলল।
ঠিক তখন, সে প্রার্থনা করতে করতে, উপত্যকায় হঠাৎ এক ঝলক বেগুনি আলো দেখা গেল, আলো কয়েকবার পাক খেয়ে চুপচাপ ইয়ান বিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।
তবুও, লাল চোখের রাক্ষস কেবল ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, হঠাৎ মুখ খুলে সমস্ত আগুন গিলে নিল, দাহ্য শিখা তার কিছুই করতে পারল না।
“আমরা এতজন, চেপে রাখলেও ওদের মেরে ফেলতে পারি, ভাইয়েরা, এগিয়ে চলো!” গো ডা ছুরি হাতে নিয়ে হে লান ইয়াওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।