প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত্রয়োদশ বন্য শূকরের চিহ্ন
“ত্বাং!”
একটি তীর লিউ ইয়াংয়ের হাতে থাকা আটশক্তির ধনুক থেকে ছুটে গিয়ে সোজা গিয়ে দূরে রাখা পাটকাঠির কাকতাড়ুয়ার গায়ে বিঁধে গেল।
লিউ ইয়াং আটশক্তির ধনুক পাওয়ার পর থেকে প্রতিদিন পাহাড়ে গিয়ে হু জিকে কিছু শিকার করার কৌশল শেখানো ছাড়া, সে নিজেও হু জির সঙ্গে কুস্তি আর তীরন্দাজি অনুশীলন করত। এই দশদিনে তার লক্ষ্যভেদে বেশ দক্ষতা এসেছে।
“বুঝতে পারছি, হু জির শরীর কেন এত বলিষ্ঠ। এই দারুণ ঈগল-নখের মুষ্টিযুদ্ধ আর ধনুক টানা—একেবারে শরীরের প্রতিটি অংশের ব্যায়াম!”
লিউ ইয়াং হাঁফাতে হাঁফাতে শ্বাস নিল।
সে যদি তার সময়ভ্রমণ করা দেহের গুণাগুণ না পেত, আর তার সঙ্গে তার ভেতরের সেই রহস্যময় ঝর্ণার জলের সাহায্য না থাকত, তাহলে এই দশদিনে এমন দক্ষতা অর্জন করা তার পক্ষে সত্যিই সম্ভব হতো না।
“দাদা ইয়াং, আমি আসছি!”
এই সময় হু জি পিঠে ঝুড়ি, কাঁধে বারোশক্তির ধনুক নিয়ে এগিয়ে এলো।
“বেশ, আমি তোমার ভাবিকে একটা কথা বলে আসি, আজ আমরা একটু গভীর জঙ্গলের দিকে এগোবো!”
লিউ ইয়াং মাথা নেড়ে ঘরে ফিরে গেল।
সে সং সোঁ এবং চার ছেলেমেয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে, পিঠে ঝুড়ি নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
দুর্ভাগ্যজনকভাবে, দুটি পাঁচকালো কুকুর এখনো ছোট; নইলে দুটো শিকারি কুকুর নিয়ে বেরোলে শিকারের ফল আরও ভালো হতো!
“হু জি, চল!”
লিউ ইয়াংও কোমরে ধনুক-তীর ঝুলিয়ে, হাতে একটা কুড়াল নিয়ে হু জির সঙ্গে পাহাড়ের দিকে পা বাড়াল।
এই পুরোনো বনাঞ্চলের বাইরের দিকটা আগে থেকেই লিউ ইয়াং ও হু জি মিলে বেশ ভালোভাবেই ঘুরে দেখেছে, ফলে শিকারও কমে এসেছে। এই কারণেই লিউ ইয়াং এবার গভীর জঙ্গলে ঢোকার পরিকল্পনা করেছে।
“হু জি, একটু পর আমার কাছেই থেকো।”
লিউ ইয়াং কপালের ঘাম মুছে হু জিকে বলল।
“দাদা ইয়াং, নিশ্চিন্ত থাকো!”
হু জি লিউ ইয়াংয়ের ঠিক পেছনেই রইল।
হু জিকে সঙ্গে নিয়ে শিকারে যাওয়ার কথা লিউ ইয়াংয়ের মাথায় আসছিল সেই গ্রামের দপ্তরের রাত থেকেই।
হু জির দেহ-সামর্থ্য চমৎকার, ভবিষ্যতে লিউ ইয়াং যখন ছিংশুই গ্রাম ছেড়ে বাইরে কোথাও গিয়ে কিছু করবে, তখন তার পাশে এমন একজন দক্ষ মানুষ থাকা দরকার, নিজের দেহরক্ষী হিসেবে।
“হু জি, তোমার বয়স কত?”
লিউ ইয়াং সামনে ঝোপের কিছু লতা-কাঁটা কেটে জিজ্ঞাসা করল।
“ষোল বছর!”
হু জি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।
“কি! তুমি মাত্র ষোল?”
লিউ ইয়াং অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল, শক্তিশালী হু জির দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে চেয়ে থাকল।
“দাদা ইয়াং, আমার ষোল হওয়াতে এমন কী?”
হু জি লিউ ইয়াংয়ের দৃষ্টিতে হতচকিত হয়ে মাথা চুলকে জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু না, কিছু না, চল আমরা সামনে এগোই।”
লিউ ইয়াং ঠোঁট কেঁপে হাত নেড়ে এগিয়ে চলল।
তারা কিছুদূর যেতেই লিউ ইয়াং হাত তুলে হু জিকে থামার ইশারা দিল।
তাদের কাছাকাছি এক গাছের ডালে দুটো বিশাল বুনো মুরগি বসে ছিল।
এখানকার বুনো মুরগিগুলো বনাঞ্চলের বাইরের দিকের মুরগির চেয়েও অনেকটা বড়।
“হু জি, আমরা দুজনই একটি করে নেব।”
লিউ ইয়াং কোমরের তীরধনুক খুলে, তীর সাজিয়ে একটি মুরগির দিকে তাক করল।
হু জিও একইভাবে প্রস্তুত হল, দুজন একসঙ্গে তীর ছুড়ল।
দুটো তীর এক মুহূর্তেই গিয়ে বুনো মুরগিগুলোর দেহ ভেদ করে দিল।
“শুরুর সাফল্য, বেশ ভালোই!”
লিউ ইয়াং ও হু জি এগিয়ে গিয়ে দুই বুনো মুরগিকে ঝুড়িতে ভরে নিল।
লিউ ইয়াং পাশের ঝোপের দিকে তাকিয়ে ছোট ছোট দুটি পশুপথ খুঁজে পেল।
সে তাড়াতাড়ি দড়ি বের করে দুটি খাঁচা তৈরি করল, যাতে খরগোশ ধরা যায়।
“দাদা ইয়াং, তুমি কিভাবে বুঝলে কোনটা পশুপথ?”
হু জি কৌতূহলে জানতে চাইল।
“মন দিয়ে খেয়াল করতে হয়, তুমি কয়েকবার আমার সঙ্গে খুঁজতে গেলে আমিও দেখাতে পারব।”
লিউ ইয়াং হঠাৎ একগুচ্ছ ঔষধি গাছের ঝাড় দেখতে পেল, যা বিষধর সাপ বিক্রির সময় সেই বুড়ো লোকের দেওয়া বইতে উল্লেখ ছিল।
লিউ ইয়াং হু জিকে সঙ্গে নিয়ে গাছগুলো তুলে ঝুড়িতে রাখল, তারপর আরও গভীর বনের দিকে এগিয়ে চলল।
প্রতি কিছুদূর পরপর, লিউ ইয়াং আগে থেকে প্রস্তুত করা কাপড়ের ফিতা গাছের ডালে বা চোখে পড়ার মতো জায়গায় বেঁধে রাখছিল।
এই পুরনো বনভূমিতে খুব সহজে দিক হারিয়ে ফেলা যায়, এমনকি লিউ ইয়াং নিজেও নিশ্চিত নয় পরে ঠিক পথটাতে ফিরতে পারবে কিনা।
“একটু থামো!”
বনের মধ্যে কিছুদূর যেতেই লিউ ইয়াং হু জিকে থামতে বলল।
কারণ সে নতুন, ভেজা গোবর দেখতে পেল। লিউ ইয়াং এগিয়ে গিয়ে ভালো করে দেখল।
“এটা বুনো শুয়োরের, সাবধানে থেকো।”
লিউ ইয়াং সতর্ক করে দিল।
এ কথা শুনে হু জি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।
“দাদা ইয়াং, আমরা কি চেষ্টা করব বুনো শুয়োর খুঁজে পেতে?”
“দেখে নেওয়া যাক, তবে সাবধানে, বুনো শুয়োর কিন্তু ভীষণ বিপজ্জনক!”
লিউ ইয়াং একটু ভাবল, কারণ একটা বুনো শুয়োরের দাম বুনো মুরগি বা খরগোশের চেয়েও অনেক বেশি!
লিউ ইয়াং আশেপাশে খুঁজে ভাঙা ঝোপঝাড় আর হালকা পায়ের ছাপ দেখতে পেল।
“আমার সঙ্গে এসো!”
লিউ ইয়াং হু জিকে নিয়ে পাহাড়ি বনে সাবধানে বুনো শুয়োরের চিহ্ন অনুসরণ করে চলল।
প্রায় আধঘণ্টা অনুসরণ করার পর, তারা এক কাদার মধ্যে একটি বড় ও একটি ছোট বুনো শুয়োর দেখতে পেল।
“দাদা ইয়াং, সত্যিই তো বুনো শুয়োর!”
হু জির চোখ চকচক করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে যেতে চাইল।
“দাঁড়াও! হু জি, হঠকারিতা কোরো না!”
লিউ ইয়াং হু জিকে টেনে ধরল।
বুনো শুয়োরের লড়াইয়ের শক্তি কিন্তু কম নয়—প্রবাদ আছে, এক শুয়োর, দুই ভালুক, তিন বাঘ; বনে ভালুকও বুনো শুয়োরের সামনে টিকতে পারে না।
“দাদা ইয়াং, কী করব?”
হু জি মাথা নাড়ল, রাজি হল।
“একসঙ্গে তীর ছুড়ব, তুমি চোখে তাক করবে, আমি গলায়। ছুড়েই সঙ্গে সঙ্গে গাছে উঠে পড়বে!”
লিউ ইয়াং একটু ভেবে হু জিকে বলল।
“ঠিক আছে!”
হু জি উত্তেজনায় তীর বের করল।
লিউ ইয়াংও গভীর শ্বাস নিয়ে ধনুক শক্ত করল।
“স্বিঁ... স্বিঁ...!”
দুটি তীর বড় বুনো শুয়োরের দিকে ছুটে গেল। লিউ ইয়াং আর পেছনে না তাকিয়ে দ্রুত হু জিকে ডেকে পাশের বড় গাছে উঠে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে, বড় বুনো শুয়োরটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে কাদার মধ্যে গড়াতে লাগল।
শুয়োরটি লিউ ইয়াংয়ের দিকের শব্দ শুনে সোজা ওদিকে ছুটে এল।
পাশের এক মোটা গাছও সে গিয়ে সজোরে ধাক্কা মেরে ভেঙে ফেলল।
“দাদা ইয়াং, যদি আমাদের গায়ে এমন ধাক্কা লাগত, হাড়গোড় কতটা ভাঙত কে জানে!”
হু জি চমকে ওঠে, শুয়োর তার আশ্রয়ের গাছটি দেখতে পায়।
“লাগাতার ছোড়ো! থেমো না!”
লিউ ইয়াং বুঝতে পারল বিপদ আছে, দ্রুত চিৎকার করল।
“স্বিঁ...স্বিঁ...স্বিঁ...!”
দুজন ওপর থেকে পরপর সব তীর ছুড়ল, দুই মিনিটের মধ্যেই ঝুড়ির সমস্ত তীর শেষ।
ভাগ্য ভালো, ওরা যথেষ্ট কাছে ছিল আর দুই ধনুকের টানও কম ছিল না, অবশেষে বড় শুয়োরটিকে মাটিতে ফেলে দিল। লিউ ইয়াং ও হু জি অবশেষে একটু দম নেওয়ার সময় পেল।
টানা ধনুক টেনে তাদের দেহের শক্তি অনেকটাই খরচ হয়ে গেল!
“অবশেষে শেষ হল!”
লিউ ইয়াং গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে এল।
সে appena নেমেছে, তখনই এক ছায়া তার দিকে ছুটে এল।
“দাদা ইয়াং, সাবধান!”
হু জি চিৎকার করে, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে নামে।
লিউ ইয়াং ততক্ষণে সজাগ, পাশে গড়িয়ে পড়ে ধাক্কা এড়াল, আর যে জিনিসটা ওর দিকে ছুটে এসেছিল সেটা ওই ছোট বুনো শুয়োরটাই।
“তুই যখন চুপিচুপি আক্রমণ করতে এসেছিস, তবে এবার তোকে ছাড়ব না!”
লিউ ইয়াং দেখল শুয়োরটি এখনও ছোট, সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।