প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় পুত্রবধূ একজন সৎ নারী

যদি লিউ ইয়াংয়ের শরীরের গঠন আগের চেয়ে মজবুত না হতো, তাহলে সে সত্যিই ওটাকে সামলাতে পারত না। লিউ ইয়াং মনে মনে একটু চিন্তা করল, তারপর সরাসরি বিষাক্ত সাপটি স্থানান্তরিত করার জন্য তার জাদুকরী স্থান ব্যবহার করল। আধা ঘণ্টা পরে, সে তৃপ্ত মনে বন থেকে বেরিয়ে এল। এ যাত্রায় সে আরও তিনটি বুনো মুরগি আর কয়েকটি বুনো পাখি শিকার করেছে, বলা যায় প্রচুর ফসল উঠেছে। সে মনে মনে বলল, "এবার শুধু কালকের বড় বাজারের অপেক্ষা!"

পরের দিন সকালে, লিউ ইয়াং ভোর হতে না হতেই উঠে পড়ল। আজ বড় বাজারের দিন, এই বাজারটি পনের কিলোমিটার দূরের একটি ছোট শহরে বসে। আর চিংশুই গ্রামের মানুষজন সেখানে যেতে চাইলে হয় পায়ে হেঁটে যেতে হয়, নতুবা ঘোড়ার গাড়ি কিংবা গরুর গাড়ি ভাড়া করতে হয়। চিংশুই গ্রামটা সত্যিই অনেকটা দূরে অবস্থিত!

"তুমি সত্যিই বাজারে যাবে?" সঙ বান লিউ ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস না করে পারল না।
"না গেলেই নয়! বড় ভাইয়ের কাছ থেকে ধার করা সামান্য চাল শুধু আজকের মতো চলবে। আমি আজ সব বিক্রি করে কিছু চাল কিনে নিয়ে আসব," লিউ ইয়াং মাথা নেড়ে বলল।

"তুমি একটু দাঁড়াও," সঙ বান বলল এবং ঘরের ভেতরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পরে সে বেরিয়ে এল হাতে একটি ছোট পুঁটলি, যা হাতের রুমাল দিয়ে শক্ত করে বাঁধা। সবার সামনে রুমালটি খুলে সে কিছু টাকা আর কুপন বের করল, কয়েকটি ছোট অঙ্কের নোট এবং তিনটি চালের কুপন বের করে লিউ ইয়াংয়ের হাতে দিল। সে বলল, "এই কয়েকটা ছোট নোট দিয়ে তুমি গাড়িতে চড়বে। আমাদের চালের কুপন আর নেই, সব মিলিয়ে দশ কেজিও হবে না, মনে রেখো কিনে আনো!"

"স্ত্রী, চিন্তা কোরো না, আমি তাড়াতাড়ি যাবো আর তাড়াতাড়ি ফিরব!" লিউ ইয়াং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে, পিঠে ঝুড়ি নিয়ে মাথায় খড়ের টুপি পরে রওনা দিল।

চালের কুপন তখনকার রাষ্ট্রীয় পরিকল্পিত অর্থনীতির এক অমূল্য সৃষ্টি। দেশের গোড়ার দিকের অভাবি যুগে চাল, কাপড়, তেল, মাংস ইত্যাদি পণ্যের জন্য নানা কুপন চালু হয়েছিল। শুধু টাকা থাকলেই চলত না, এই কুপনগুলোও অত্যাবশ্যক ছিল। সঙ বান চাইলেও লিউ ইয়াং গাড়ি চড়ুক, লিউ ইয়াংয়ের কিন্তু সেই ইচ্ছা নেই। সে এত সকালে উঠে এসেছে পায়ে হেঁটে শহরে যাবার জন্যই। তাছাড়া এই সময়ের গরুর গাড়ি কিংবা ঘোড়ার গাড়ির ভাড়া নেহাত কম নয়—একবারে বারো পয়সা, দর-কষাকষিরও সুযোগ নেই! মাংসের দামও মাত্র সত্তর পয়সার কিছু বেশি, অথচ ঘরে যা সামান্য জমানো টাকা আছে, তা পাঁচ টাকারও কম।

লিউ ইয়াং appena চিংশুই গ্রাম ছেড়ে বের হয়েছে, দেখল আরও অনেক গ্রামের মানুষ বড় বাজারে যাচ্ছে। বেশির ভাগ মানুষ তার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। লিউ ইয়াং জানে তার আগের নামডাক কেমন ছিল, তাই কারও সঙ্গে কথা না বলে মাথা নিচু করে শহরের দিকে হাঁটতে লাগল।

ভাগ্যিস তার শরীর আগের চেয়ে অনেক মজবুত হয়েছে, নইলে পনের কিলোমিটার রাস্তা পার করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। আড়াই ঘণ্টা হেঁটে অবশেষে সে শহরে পৌঁছাল। বাজারে লোকের অভাব নেই। লিউ ইয়াং একটি জায়গায় তার বুনো মুরগি, খরগোশ ইত্যাদি সাজিয়ে রেখে হাঁক ডাক শুরু করল। দামও বেশি চায়নি—বুনো মুরগি প্রতি কেজি নয় পয়সা, খরগোশ আট পয়সা। এটাই কম নয়, কারণ ভালো মানের শূকরের পেটের মাংসও এখন আট পয়সা সাত ফেলে। লিউ ইয়াং কুপন নেয় না, তাই নয় পয়সায় বিক্রি করার সাহস পেয়েছে। অবশ্য সে নিতেও পারত না, কারণ বড় বাজারে কেনাবেচার আকর্ষণই ছিল এই কুপনহীন বেচাকেনা। নইলে সবাই যেতো সরকারি বিপণিতে।

এরপর আধ ঘণ্টার মধ্যেই সব বিক্রি হয়ে গেল, মোট পাঁচ টাকা তিন পয়সা পেল লিউ ইয়াং, সে বেশ সন্তুষ্ট। টাকা ভালোভাবে পকেটে রেখে সে শহরের একমাত্র হোটেলের দিকে এগোল। সে যে দুটি কচ্ছপ এনেছে, তা সাধারণ লোকেরা কিনতে পারবে না, দামও দিতে পারবে না—শুধু হোটেলে গিয়েই বিক্রি করা সম্ভব।

"চুই হং হোটেল!" লিউ ইয়াং সাইনবোর্ডটা দেখে ভিতরে প্রবেশ করল।

"ভাই, কী খাবেন? আমাদের চুই হং হোটেলের খাবার সস্তা এবং ভালো!" ভিতরে ঢুকতেই মালকিন লি চুই হং, যিনি তখন তিসি খাচ্ছিলেন, এগিয়ে এলেন।

"মালকিন, আমি কিছু ভালো জিনিস এনেছি, জানি না আপনি নেবেন কিনা?"
লি চুই হং একটু থমকে গেলেন, বললেন, "ভালো জিনিস? দেখাও তো দেখি।"

লিউ ইয়াং পিঠের ঝুড়ি মাটিতে নামিয়ে খুলে দিল, ভিতরে দুইটা বড় কচ্ছপ।
"এত বড় কচ্ছপ!"
লি চুই হং অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন। কচ্ছপ তিনি দেখেছেন, কিন্তু এত বড়, যেন লোহার ফালার মতো, প্রথমবার দেখলেন।

"ঠিক আছে, দুইটিই আমি নেব। দাম কত চাও?" লি চুই হং একটু ভেবে বললেন। নিজে না খেলেও, উপরের লোকদের খুশি করতে এটাই সেরা।

"বড়টার জন্য এক টাকার বড় নোট আর কিছু কাপড়ের কুপন। ছোটটার জন্য পাঁচ টাকা দিলেই হবে!" লিউ ইয়াং হাসিমুখে বলল।

এ কথা শুনে লি চুই হং একটু হোঁচট খেলেন, বললেন, "তুমি তো বেশ চাও! আচ্ছা, এক বড় এক ছোট—দশ টাকা আর তিনটি তিন হাত কাপড়ের কুপন দিব, কেমন?"

লি চুই হং ঝুড়ির ভিতরের কচ্ছপ গুলো দেখলেন, শেষে রাজি হলেন।

"আরও তিনটি আপনার হোটেলের তরকারি আর দুটি ভাতের প্যাকেট দিলে রাজি! অবশ্যই একটি মাংসের তরকারি থাকতে হবে," লিউ ইয়াং একটু ভাবার পর বলল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি অর্ডার দাও। আমি লোক পাঠাচ্ছি রান্নার জন্য। এই দুইটা কচ্ছপ ঐ বড় পাত্রে রেখে দাও," লি চুই হং মাথা নাড়লেন।

লিউ ইয়াং খাবারের অর্ডার দিল, লি চুই হংও এক টাকার বড় নোট আর তিনটি কাপড়ের কুপন দিয়ে দিলেন। তখনকার সাতের দশকে তৃতীয় সিরিজের কাগুজে নোট চলত, যার সর্বোচ্চ মূল্য ছিল দশ টাকা—আর এই নোটের ছবির জন্যই একে বড় নোট বলা হতো।

"মালকিন, একটু কথা বলি, আমি খাবারগুলো ঘরে নিয়ে যাব, আপনার বাসনপত্র পরে ফেরত দিয়ে দেব। পরের বাজারে আসবই, আর ভালো কিছু পেলে নিয়ে আসব," লিউ ইয়াং বলল।

"ঠিক আছে, তুমি না এলে আমি ঠিকই খুঁজে বের করব!" লি চুই হং হাতে নাড়লেন, এই ছোট অনুরোধে তিনি রাজি হলেন।
লিউ ইয়াং আরও একবার বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে গেল। এবার সে সোজা শহরের একমাত্র আয়ুর্বেদিক চিকিৎসালয়ে গেল, কারণ সে যে বিষাক্ত সাপ এনেছে, ভালো দাম কেবল এখানেই পাওয়া যাবে।

ভিতরে ঢুকতেই দেখল, একজন বৃদ্ধ এক আহত রোগীর পা ব্যান্ডেজ করছেন।
"ভাই, একটু অপেক্ষা করো, পাশে বসো। এটা শেষ করেই তোমারটা দেখব!"
বৃদ্ধ কথা শেষ করে রোগীর চিকিৎসা শেষ করে টাকা নিয়ে লিউ ইয়াংয়ের দিকে এগোলেন।
"তুমি কোথায় আঘাত পেয়েছ? দেখি তো, কোথাও তো দেখে মনে হচ্ছে না, নাকি ভিতরে চোট?"
বৃদ্ধ কথা বলতে বলতে লিউ ইয়াংয়ের হাত-পা টিপে দেখছিলেন।

"না, আমি অসুস্থ নই!" লিউ ইয়াং তাড়াতাড়ি তার হাত সরিয়ে নিল।

"তুমি অসুস্থ না হলে এখানে এসেছ কেন? বাড়িতে কেউ অসুস্থ? বলে রাখি, বাইরে যেতে হলে পাঁচ পয়সা নেব, ভালো হয় আর না হয়, পাঁচ পয়সা লাগবেই!"
বৃদ্ধ অবাক হয়ে বললেন।

"আমাদের বাড়িতেও কেউ অসুস্থ নয়, আমি জিনিস বিক্রি করতে এসেছি!" লিউ ইয়াং বলেই পিঠের ঝুড়ি থেকে একটি ব্যাগ বের করল।
ব্যাগ খুলতেই সেই বিষাক্ত সাপটি বৃদ্ধের দিকে ছুটে এসে ছোবল মারতে উদ্যত হলো।