প্রথম খণ্ড অধ্যায় পাঁচ বউয়ের আনিত উষ্ণতা

লিউ ইয়াং অত্যন্ত দ্রুত হাতে একটি সাপের মাথা ধরে ফেলল। তবুও বৃদ্ধ একবার কেঁপে উঠলেন।

“বয়স তো কম হল না, এভাবে ভয় দেখাস না আমাকে!” বৃদ্ধ কপালের ঘাম মুছে বললেন।

“কী বলো, নেবে তো?” লিউ ইয়াং হেসে জিজ্ঞেস করল।

“নেব, এত বড় কালো সাপ দেখা যায় ক’জন! আর তোর মতো সাহসও ক’জনের আছে?” বৃদ্ধ চিকিৎসক মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। এমন বড় সাপ খালি হাতে ধরতে কে পারে, এই প্রথম দেখলেন তিনি।

“তাহলে দামটা বলো।” লিউ ইয়াং শুনে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“এত বড় সাপ, তোকে ঠকাব না। দুইটা পথ আছে, দশ টাকা আর সঙ্গে কিছু রেশন কুপন, অথবা কুড়ি টাকা, সাপটা আমার!” বৃদ্ধ চিকিৎসক খোলাখুলি দাম বলে দিলেন। বলেই একগুচ্ছ কুপন বের করলেন।

“প্রথমটাই নেব!” লিউ ইয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল। টাকা সে এখনো আয় করতে পারে, কিন্তু কুপন আলাদা ব্যাপার, এগুলো বরাদ্দ অনুযায়ী পাওয়া যায়। শহরে আগে ভাগে সরবরাহ হয়, গ্রামে তো বছরে সেভাবে মেলে না।

“ঠিক আছে, তবে একটা জিনিস করতে হবে, এটা আমার বড় মাটির হাঁড়িতে রেখে দে।” বৃদ্ধ চিকিৎসক লিউ ইয়াংকে সঙ্গে নিয়ে গিয়ে বড় এক হাঁড়ির সামনে দাঁড়ালেন। লিউ ইয়াং আর সময় নষ্ট না করে সাপটাকে হাঁড়িতে ঢুকিয়ে দিল।

“ভাই, পড়াশোনা জানো?” বৃদ্ধ চিকিৎসক টাকা ও কুপন হাতে দিতে দিতে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

“একটু জানি, তবে বেশি না।” লিউ ইয়াং চিন্তা করে পুরো সত্যি বলল না। এই সময়ে গ্রামে নিজের নাম লিখতে পারাটা বিরল ব্যাপার।

“যেহেতু একটু জানো, এই বইটা নিয়ে যাও। তুমি তো প্রায়ই পাহাড়ে যাও, আমাদের পাহাড়ে অনেক ভেষজ আছে, আমি চিহ্ন দিয়ে রেখেছি। পেলে নিয়ে এসো আমার কাছে।” বৃদ্ধ চিকিৎসক নিজের ইচ্ছের কথা প্রকাশ করলেন ও একখানা হলদে বই বাড়িয়ে দিলেন।

“ঠিক আছে, কিছু পেলে অবশ্যই নিয়ে আসব।” লিউ ইয়াং মাথা নেড়ে বইটা ঝুলিতে রেখে বেরিয়ে গেল। তার আরও বাজার করতে হবে, তাই খাদ্য ও রেশন বিতান এবং সরবরাহ সমিতিতে যেতে হবে।

বৃদ্ধ চিকিৎসক বেশ কিছু কুপন দিয়েছেন, শুধু খাদ্য কুপনেই প্রায় কুড়ি কেজি পাওয়া গেল, লিউ ইয়াং সব কুপন দিয়ে চাল কিনে নিল। সঙ্গে কিছু বীজও কিনল, আবার সরবরাহ সমিতি থেকে একখানা সাইড ডিশ কুপন দিয়ে বিশটা বড় দুধের টফি কিনল। এতে দুই টাকা খরচ হয়ে গেল, এখনকার বড় দুধের টফি দাম এক টাকা করে। প্রথমে দুটো তৈরি পোশাক কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু দোকানের পোশাকগুলো দেখতে ভালো না লাগায় স্থগিত রাখল, পরে সঙ বান সঙ্গে শহরে গিয়ে কিনবে বলে ঠিক করল। এসব কেনাকাটা শেষে তিন টাকা দিয়ে বড় এক টুকরো চর্বি কিনল।

“সব কেনা হয়ে গেল, খুব বেশি খরচও হয়নি, কিন্তু এই কুপনগুলো, খরচ করে শেষ করা যায় না!” লিউ ইয়াং এক দম ফেলে বলল।

এতক্ষণে সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, লিউ ইয়াং অবশেষে পৌঁছে গেল চিংশুই গ্রামে। গ্রামের প্রবেশমুখে উইলো গাছের পাশে গিয়ে দেখে সঙ বান চারটে শিশুকে নিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে। লিউ ইয়াংয়ের মনটা একেবারে নরম হয়ে গেল। স্ত্রী যদিও এখনো খুব আপন ভাব দেখায় না, তবুও চিন্তা করছে তার জন্য। নিজে ঠিক থাকলে, এই দূরত্বও অচিরে ঘুচে যাবে।

“তুমি অবশেষে ফিরলে? আমি তো বলেছিলাম গাড়িতে চড়ে এসো!” সঙ বান ছুটে এসে তার ঘাম মুছে দিল, মুখে হতাশা।

“গাড়িতে চড়তে আমার ভালো লাগে না, রাস্তাও ভালো না। চলো, বাড়ি যাই, তোমাদের জন্য ভালো কিছু এনেছি!” লিউ ইয়াং হেসে বলল।

সঙ বান চোখ ভিজে উঠল, এখন সে নিশ্চিত তার স্বামী সত্যিই বদলে গেছে। বাড়ি ফিরে লিউ ইয়াং ঝুলি নামিয়ে রাখল। সে আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়েছিল, প্রথমে রেস্তোরাঁ থেকে আনা খাবারগুলো বের করল। তারপর সেই বড় চর্বি, সবশেষে বিশ কেজি চাল।

সঙ বান প্রথমে খাবার দেখে কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু একের পর এক জিনিস বের হতে দেখে হতবাক হয়ে গেল।

“তুমি ডাকাতি করলে নাকি?” সঙ বান এগিয়ে এসে লিউ ইয়াংয়ের বাহু চেপে ধরল। উত্তেজনায় তার নখ মুঠো করে লিউ ইয়াংয়ের মাংসে ঢুকে গেল, সে টেরও পেল না, শুধু গভীর ভাবে লিউ ইয়াংয়ের চোখে তাকিয়ে রইল।

“এই কী বলো! আমি দুইটা কচ্ছপ আর একটা বিষাক্ত সাপ বিক্রি করে এসব এনেছি!” লিউ ইয়াং কিছুটা ব্যথা পেলেও, সঙ বানকে কষ্ট দিতে চাইলো না, তাই ধীরে ধীরে কচ্ছপ আর সাপ বিক্রির ঘটনাটা খুলে বলল।

এই কথা শুনে সঙ বান হাত ছেড়ে লজ্জায় মাথা নিচু করল। তখনই লিউ ইয়াংয়ের মাথায় এক খেয়াল এল।

“দেখো, আমি কত কষ্ট করে বড় বাজারে গিয়ে আমাদের জন্য টাকা আর চাল এনেছি, তুমি বিশ্বাসই করলে না, অথচ তোমাদের জন্য এত ভালো ভালো খাবার এনেছি!” লিউ ইয়াং মন খারাপ ভান করে জোরে বলল।

এ কথা শুনে সঙ বান আরও বেশি মাথা নিচু করল।

চারটে শিশুও তখন গুটিসুটি হয়ে চুপচাপ লিউ ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি... আমি ভুল করেছি, তুমি রাগ কোরো না।” সঙ বান মাথা নিচু করে কাপড়ের কিনারা নিয়ে খেলতে লাগল, গলা কাঁপছে।

“তুমি চাও আমি রাগ না করি? তাহলে বাচ্চারা পিছন ফিরে দাঁড়াও, আর তুমি মাথা তোলো।” লিউ ইয়াং ভান করে রাগী গলায় বলল।

চারটে শিশু তাড়াতাড়ি পিছন ফিরে দাঁড়াল, সঙ বান ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার চোখে জল টলমল করছে, মুখে এমন ভঙ্গি যেন কেউ মায়া না করেই পারে না।

এই দৃশ্য দেখে লিউ ইয়াংয়ের মন আরও নরম হয়ে গেল, তবে দেহের অন্য কোথাও রক্ত গরম হতে লাগল!

“তুমি আমাকে মারো!” সঙ বান বলেই চোখ বন্ধ করে এক কদম এগিয়ে এল।

লিউ ইয়াং আরও কষ্ট পেল, সঙ বানকে জড়িয়ে ধরে ঠোঁটে চুমু দিল। তার প্রবল পুরুষালী স্পর্শে সঙ বান স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে চোখ বন্ধ করেছিল, মুহূর্তেই বড় বড় করে খুলল। এই সুখানুভূতিতে ডুবে থাকতে থাকতেই লিউ ইয়াংয়ের হাত জামার ভেতর চলে গেল।

সঙ বান চমকে উঠে লিউ ইয়াংকে সরিয়ে দিল, নিচু গলায় বলল, “বাচ্চারা সামনেই তো!”

এ কথা শুনে লিউ ইয়াংও হুঁশে ফিরল।

“হ্যাঁ, একটু আবেগে বশে গিয়েছিলাম। চলো, খেয়ে নিই, তারপর আরও ভালো কিছু দেব তোমাদের!” লিউ ইয়াং কৃত্রিম হাসি দিয়ে সবাইকে খেতে ডাকল।

তিন রকম তরকারি—একটা মাংস, সেটা ঝাল ঝাল মাংস, দুটি নিরামিষ হলো টক ঝাল বাঁধাকপি আর ভাজা আলুর ঝুরি। সঙ্গে দুই বাটি ভরা ভাত। লিউ ইয়াংয়ের পরিবারের জন্য এ এক রাজকীয় ভোজ।

সবাই তরকারি একেবারে শেষ করে ফেলল। খাওয়া শেষ হলে ছোট ছেলেটি চোখ মেলে লিউ ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, তুমি তো বলেছিলে আরও ভালো কিছু আছে?”

বাকি তিন শিশুও তাকিয়ে রইল, ছোট মেয়ে লিউ আইলি একটু ভয়ে ভয়ে।

“অবশ্যই আছে! আইলি, তুমি এসো তো!” লিউ ইয়াং তার সবচেয়ে অবহেলিত ছোট মেয়েকে ডেকে নিল।

ছোট আইলি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, লিউ ইয়াং একটা বড় দুধের টফি খুলে তার মুখে দিল।

এখনো সে অন্যদের দেয়নি, এমন সময় বাইরে অস্বাভাবিক শব্দ কানে এলো!