প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়তালিস মা জিয়াও জিয়াও মধ্যরাতে শৌচালয়ে গিয়ে খাড়ার থেকে পড়ে গেল
“একটু থামো, আগে ওদের বিরক্ত কোরো না। তুমি তোমার লোকদের নিয়ে শুকনো খাবার খাও, শক্তি জোগাড় করো।”
লিউ ইয়াং একটু ভেবে সিদ্ধান্ত নিলো, আপাতত আক্রমণ করবে না।
কারণ এবার তাদের সামনে রয়েছে বন্য শূকরদের একটি দল, কতগুলো আছে তাও পরিষ্কার নয়।
তাছাড়া, বন্য শূকরদের হামলা খুবই তীব্র, তাদের হাতে বন্দুক থাকলেও পরিস্থিতি সহজ হবে না।
বন্য শূকর মোটেও গৃহপালিত শূকরের মতো শান্ত নয়; আগে বলা হতো ‘এক শূকর, দুই ভালুক, তিন বাঘ’, অর্থাৎ বন্য শূকর বাঘের চেয়েও ভয়ংকর।
একবার এরা ঝাঁপিয়ে পড়লে, যেন ট্যাঙ্কের মতো পিষে দেয়।
“দাদা ইয়াং, তুমি বলো কী করবো, আমরা সবাই তোমার কথাই শুনবো, কিন্তু অচিরেই অন্ধকার নেমে আসবে!”
লিউ ইয়াং আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল...
বাদি এক ধাপে এগিয়ে আসছিল, যখন জোড তার উত্তপ্ত দৃষ্টির সামনে টিকতে পারছিল না, তখন চাঁদের বুকে বাদের পায়ের ভারী শব্দ পড়ল, চাঁদের মাটিতে বিশাল ফাটল ধরল, চূর্ণ চাঁদের টুকরো মহাকাশে উড়তে লাগল।
কনিসের কথা শেষ হতেই, হালাউ প্রিন্স যেন ঘুম ভেঙে বহুবার মাথা নাড়ল, কনিসের কথার সুরে কয়েকটি বাক্য যোগ করল।
কিন্তু, লিঙ ফেং আর অগ্নি-মেঘচড়ার মতো আকাশ-বিজয়ী শক্তিশালীদের উপস্থিতিতে, ওরা সবাই দূরে সরে গেল, সাহস পেল না সামনে আসার।
তাই, সামনে থাকা কাঠের টুকরোগুলো দেখে, শাও জি নিং নিজের অবস্থা পুরোপুরি ঠিক করে, জিনিসগুলো জোড়া লাগাতে শুরু করল।
যুদ্ধক্ষেত্রে, দুইজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত যোদ্ধার মৃত্যুতে, স্বর্ণচক্রধারী সাধু আর গো চিং-এর মহাযুদ্ধেরও সমাপ্তি ঘটল।
গ্রীষ্ম মাথা তুলে বিস্ময়ে তাং সেনার দিকে তাকাল, তারপর হাতে ধরা নীল ইস্পাতের ছুরির দিকে চাইল, তখনই বুঝল, এখনো আয়রনের অস্ত্র আবিষ্কৃত হয়নি নিশ্চয়ই।
জুতের বেড়া সরিয়ে ফেলা হয়েছে, পেছনে অপেক্ষা করছিলো ঘোড়ায় চড়া স্বাদিয়া ভারী অশ্বারোহী আর ভাড়াটে অশ্বারোহীরা, তারা হামলা চালাল। তারা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে ত্রিকোণাকৃতি গঠন করে, অশ্বারোহী বর্শা উঁচিয়ে বিশৃঙ্খলার সুযোগে রোদোক বাহিনীর এক কোণ গুঁড়িয়ে দিল।
এ সময় তারা সকলে সূর্যোদয়ের মুখে, মাঠের ধারে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, সামনে ভারী হাতুড়ি হাতে গ্রীষ্ম অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে ছিল।
সবাই মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে, চেন লিউ ডান হাত দিয়ে সেই চোখের কোটরটি ছুঁয়ে দেখে, আর ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে আচমকা একটু ঘোরায়, তখনই বিস্ময়কর দৃশ্য দেখা দেয়।
“তেমন কিছু নয়, ওই সময় পরিস্থিতি খুবই সঙ্কটজনক হয়ে উঠেছিল,” চু জিংগে শান্ত গলায় ব্যাখ্যা করল।
“তুমি তো মাত্র একজন বিদেশি শিক্ষার্থী, কী এমন দায়িত্ব থাকতে পারে?” নিশি নো ইয়ামাগুচি রিউবিনের পরিচয় কিছুটা বিশ্বাস করল।
“এই চেপে আসা অনুভূতিটা... এটা কি স্বর্গীয় নিস্তার বিপর্যয়?” রাত্রি পালক আকাশে জমা হতে থাকা ধূসর বজ্রপাতের দিকে তাকিয়ে, মুখ ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠল।
প্রভুরা আকাশ ও পৃথিবীর সামনে শপথ করে বলল তারা শাং সম্রাটকে অনুগত থাকবে, সম্রাটও শপথ করল, তিনি প্রভুদের রক্ষা করবেন।
“আমার শরীরের ক্ষত কেমন সেরে উঠল? আর আপনি যখন দেখলেন আমার গায়ে হঠাৎ করে কাপড় এল, একটুও অবাক হলেন না কেন?” নাইট চেরি আবার জিজ্ঞেস করল।
“জি, মহারাজ!” লি ইউয়ান মনে মনে চমকে উঠল, কল্পনাও করেনি এই অতিথি আসলে ওয়াং মাংয়ের আত্মীয়।
ফেং গভর্নর মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু শেষমেশ চোখ বুজে নিলেন, কারণ মুখ ফুটে কিছু বলতে পারলেন না।
যেহেতু আটতলা চেরি রাতের পালকের আঘাতে উড়ে গিয়ে পড়ার পর, রাতের পালকের দেহ শূন্যে ভাসছিল, রাতের হালকা পালক এগিয়ে এসে মরদেহ বুকে তুলে নিল।
এই কিন হু অন্যদের কাছে ছিল অত্যাচারী, অথচ তার সুন্দরী বাগদত্তার প্রতি ছিল ভীষণ অনুগত, যেন অমূল্য রত্ন।
মূলত চিং নদীর ছুই পরিবার কাও শুয়াংয়ের সঙ্গে ঠিক করেছিল, কাও শুয়াং সত্যিই যদি সীমানা বিরোধ মিটাতে পারে, পরে মোটা পুরস্কার পাবে।
সে একবার তাকিয়ে দেখল, ইয়ন এখনো অজ্ঞান, ওষুধের বাটি চিউ ফেংকে দিয়ে সে নিজে গিয়ে কাং সিকে দেখল।
“তুমি আপাতত স্বর্গকারাগার ছাড়তে পারবে না, যাতে কেউ আমায় দোষ দিতে না পারে। সংগঠনের ঠিকানা দাও, আমি নিজে গিয়ে যোগাযোগ করব,” নিং রাজা নির্লিপ্ত সুরে বলল।
এরপর, গো লি বারবার নানা অজুহাতে চেন শিয়ানের প্রস্তাবিত তিনজনের যৌথ নগর প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা বাতিল করল, শেষে তিনজনের মধ্যে বিরোধ লেগেই রইল।
আলাদিন ছিল একাধিক গোঁফওয়ালা উঁকি-মাছ মানব, তার বৈশিষ্ট্য লাল নাক, ঘন গোঁফ, কপালে কাটা দাগ, চেহারায় ছিল বীরত্বের ছাপ, সে ছিল মাছমানব জলদস্যুদের ডেপুটি ক্যাপ্টেন ও চিকিৎসক।
ল্যু ইউ শেষ পর্যন্ত একটু দেরি করল, সে বেরিয়ে যাবার আগেই আঘাত হানতে পারল না। কালো আচ্ছাদন পেরিয়ে গেলে, তখন আকাশ উন্মুক্ত, মাছের মতো মুক্তি।
ইউ সিন শোবার ঘরে ফিরে, হালকা গোসল করে বিছানায় শুয়ে, নিউ ঝেনের কথা ভাবতে লাগল।
য়ে লিন মনে মনে উপহাস করল। সে তো একটা প্রতিভার মোড়কে ছেড়া আবর্জনা, সামান্য চাপেই ভেঙে পড়ে, তখন সে নিজেই প্রায় আমাকে মেরে ফেলত, হয়তো সে ছিল ভাগ্যবান, নাকি তখনকার আমি ছিলাম খুবই দুর্বল?
যদি ডুয়ান মু হাও আর জি জিংরুইয়ের মতো ভালোবাসাকে গুরুত্ব দিত, তাহলে, ঝৌ ইয়ের সঙ্গে থাকলে, আমি অবশ্যই তাকে অভিনন্দন জানাতাম।
“জানি না। রাতে আমরাও একটু ঘুরে আসি, আগে ছেলেদের পোশাক পরে নিই, চল।” তাং শিউইং সবাইকে বলল।
আসলে, ওই ক্যাসাভার গন্ধটা সত্যিই চমৎকার, এতে চেন চিয়েনের মনে পড়ল তার এই কষ্টের দিনগুলোর কথা।
ছিন নিয়ান মনে মনে ভাবল, এই ক’দিন সে ওকে অবহেলা করেছে, মনের মধ্যে অপরাধবোধ জাগল, তাই সে রাজি হয়ে গেল।
ছিন থিয়েন প্রথমে সূচ ফোটানোয় ওর শিরা বন্ধ করে, তারপর ছুরি দিয়ে গুলি বের করে, ক্ষত সেলাই করে, জীবাণুমুক্ত করে, ওষুধ ও ব্যান্ডেজ লাগিয়ে দেয়, পুরো অস্ত্রোপচার বিশ মিনিটও লাগেনি, কাজ শেষ হতেই তান শুয়ে ও সন্ন্যাসীও ফিরে আসে।
এই জলাশয়ের নিচে সত্যিই রয়েছে এক গোপন পথ, তবে এই পথটি ক্রমাগত নিচের দিকে নেমে যায়, ছিওং ইউ অনেকক্ষণ ধরে সাঁতরে চললেও পথের শেষ দেখতে পায় না, হঠাৎ এক অজানা বিপদের অনুভূতি ঘিরে ধরে, সে বুঝতে পারে, সে পথ হারিয়েছে, আর সেটা পানির নিচে।
তাং ই একাগ্র মনে বলল, সে বাই ছিং হুয়ানের চেয়ে নিজের প্রাণও কম গুরুত্বপূর্ণ মনে করে না। যদি একদিন ও মরে যায়, সে বিনা দ্বিধায় তার সঙ্গে চলে যাবে, এই পৃথিবীতে সে নেই মানে বেঁচে থাকারও কোনো মানে নেই।
“সরাসরি চলে গেলেন, এই মেং হেন সোনালি অমর নিশ্চয়ই খুব রেগে গেছেন, এভাবে অপমান হলে ঝামেলা হবেই।” ইউন হং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
একটি সুদীর্ঘ বিশ্লেষণ রিপোর্ট, কয়েকশত শব্দ, ইংল্যান্ডের বিশ্বস্ত প্রধানমন্ত্রী মেজর থেকে শুরু করে বিভিন্ন দলের ব্যবস্থাপনা, তারপর ইংল্যান্ডের অর্থনৈতিক সংকটের বর্তমান অবস্থা—সবই তাতে বিশ্লেষিত।