প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছিয়াত্তর — নেকড়ে ও কালো কুকুরের দ্বন্দ্ব
লিউ ইয়াং নিজের বাড়ির আঙিনার দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, চোখ দুটো পাহাড় থেকে নেমে আসার পথে স্থির হয়ে ছিল। গানজি ও হু তু তাদের দলবল নিয়ে মুরগির খোঁয়াড়ের কাছে ওত পেতে ছিল, চুপচাপ অপেক্ষা করছিল পাহাড় থেকে বন্য নেকড়ের নেমে আসার। লিউ ইয়াং নিজের জন্য একটি সিগারেট ধরিয়ে একটু মন হালকা করতে চেয়েছিল। হঠাৎ, সে দেখতে পেল দূরের পাহাড়ি পথে দুইটি সবুজাভ ঝিলিক দ্রুত নেমে আসছে। লিউ ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে সিগারেট নিভিয়ে সেই দুটি সবুজ আলোর দিকে তীক্ষ্ণ নজর দিল। পাহাড়ের পাদদেশের খুব কাছে যাওয়ার পরই দুইটি সবুজ আলো থেমে গেল, যেন চারপাশ খেয়াল করছিল। লিউ ইয়াং দূরত্ব আন্দাজ করে মনে মনে অভিসম্পাত করল ছলনাময় জন্তুটিকে। সেই ধূসর নেকড়েটি জায়গায় ঘুরে ঘুরে...
আমি ঠাণ্ডা হেসে বললাম, “ঘুষ দেওয়ার জন্য এত লোক আসতে হয়?” আমি তাদের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালাম। আমি জানতাম ইয়াও ওয়ানশান এখনই কাজ শুরু করেছে, সে চায় বাই লিং-কে সরিয়ে দিতে। সেদিন হাসপাতালে বাই লিং তাকে হুমকি দিয়েছিল, সেই থেকে সে এই পরিকল্পনা করছিল, বাই লিং-কে শেষ করার জন্য। সবার এই মুখভঙ্গি, গম্ভীর আচরণ দেখে নি চেনবান মনে মনে মাথা নাড়ল—প্রশাসনের ভেতর এটাই স্বাভাবিক, যখন উচ্চপদস্থ কেউ পরিদর্শনে আসে, তখন সাধারণ কর্মীদের সবচেয়ে বেশি ভয় হয়, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সাথে সরাসরি কথোপকথন। সত্যিই কি এত ভয়ের কিছু?
“ছেং রান, এখন কী করব? যদি সত্যিই মিংওয়াংয়ের চোখ পাওয়া যায়, তবে কি এই উচেজে তা নিয়ে যেতে দেবে?” এই মুহূর্তে, একপাশে অনুসন্ধানের ফাঁকে, মায়াবী রাত্রির অধিপতি গোপনে ছেং রানের কাছে জানতে চাইল। যদিও এখন ছেং রান বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের একজন ঘনিষ্ঠ শিষ্য, কিন্তু সে তো প্রকৃত নামহীন নয়।
হামার ব্র্যান্ডটি দেশে তেমন ভালো বিক্রি হয় না। প্রধান কারণ, মডেলের বৈচিত্র্য কম, এই এক। দ্বিতীয় কারণ, বিক্রয়োত্তর সেবার কেন্দ্র দুর্বল। এখন, এই দুইটি দুর্বলতা দূর হলে, অন্য সব ছদ্ম-অফরোড গাড়ি একদম প্রতিযোগিতাহীন হয়ে যাবে।
“আমার অধীনে?” গুয়ান ঝেং সন্তুষ্ট ছিল যে মা চাও সদ্য আসা সত্ত্বেও সুন ছুয়ান তাকে ইউয়েচি ক্যাপ্টেনের পদে বসিয়েছে! তবে সুন ছুয়ান মা চাওকে তার ইউনিটে পাঠিয়েছে শুনে সে কিছুটা অবাক হয়েছিল! কারণ ঝেংয়ের ইউনিট তো খাঁটি পদাতিক বাহিনী—অশ্বারোহী এখানে কী করবে?
“লে-ও-নাড ক্যাপ্টেন, এখন একটি জরুরি কাজ তোমাকে দিতে হচ্ছে।” জারা সভাপতি মুখ গম্ভীর করে বলল।
আমার মনে হল অনেকদিন তার সাথে যোগাযোগ করিনি, আমি ফোন তুলে তার নম্বর খুঁজলাম। ভাবলাম, তার স্বামী বিদেশে গেছে, নিশ্চয়ই সমস্যা নেই, তাছাড়া এখন রাতও নয়।
সাদা বজ্র আবার সেই সাদা সিংহে রূপ নিল। কয়েকটি বড় গাছ ভেঙে সামনে ছুটে গিয়ে অবশেষে এক বিশাল গাছে ধাক্কা খেয়ে থেমে গেল।
“তুমি কী বোঝাতে চাও?” রাজকুমারীর মুখে এখনও রাগ দেখে আমি বুঝতে পারছিলাম না কী বলব।
“লক্ষ্য বিমানপথে, দূরত্ব চার হাজার সাতশো।” বার্তো রিপোর্ট করার পরই তালিয়া নির্দেশ দিল।
তারপর শুয় ছিয়ং সিদ্ধান্ত নিল ওয়েই মিয়া পরিবারে ফোন করবে। আশ্চর্যের কথা, ঠিক তখনই কেউ ফোন ধরল।
সম্রাট গম্ভীর মুখে উপরে বসে ছিল, ছু ইয়ান নির্লিপ্ত মুখে নিচে বসে। আশ্চর্যজনকভাবে ফেং ইও সে সব ঝামেলা এড়িয়ে যায়নি, বরং ছু ইয়ানের ঠিক পাশে স্বাভাবিকভাবে বসে ছিল।
“মিয়ামোতো! তুমি ঠিক আছো তো?!” আগে থেকে স্নাইপার রাইফেলে চোখ রেখে গুলি চালাচ্ছিলেন হিরানো কোউতাই, অবশেষে এদিকের পরিস্থিতি খেয়াল করে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“চুপ থাকো!” পুরুষটি হঠাৎ গর্জে উঠল, রাগান্বিত চোখে দ্যাখছিল দুয়ান পেইকে, যেন দুঃখের কারণ সে-ই, যে লিউ ফেয়ার ও তার ভালোবাসার মাঝে বাধা।
একই সঙ্গে ওয়েই মিয়া শিরোও একটি লাল রঙের অজানা তরবারি প্রক্ষেপণ করে সামনে শূন্যে একটি আঘাত হানল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল অগ্নিগোলক ঝু চেনের দিকে ছুটে গেল।
আর যুদ্ধরত রিনের কতদিন ধরে খাওয়ানোর সময় যে কোমলতা সে দেখিয়েছে, তা যেন মুখোশ পরা, অস্থিরতা বাড়ায়। আগের叛徒দের প্রতি তার নির্মমতা মনে করলেই ইউ জি বুঝতে পারে সামনে সময়টা সহজ যাবে না।
ঠিক তখনই, শ্বেতকচ্ছপ হলের প্রধান একশোর বেশি পাহারাদার নিয়ে মরিয়া হয়ে অবরোধ ভেঙে সভাপতি রক্ষায় এগিয়ে এল। কিন্তু এখানকার শত্রুরা ছিল অতিশয় শক্তিশালী, চEquipment, স্তর—সবদিক দিয়ে এগিয়ে, তাই প্রাণপণ চেষ্টাতেও তারা অবরোধ ভাঙতে পারল না।
ছু ই চিয়েন চলে যাওয়ার পর ছু সিং রুই নিজেকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, নিজেই বলল, এতদিনের প্রস্তুতি বিফলে যাবে না।
ঝাং ইউয়ান অনেক বছর ধরে গরিব, কিন্তু তাই বলে সব কিছু সে মেনে নেবে, এমন নয়। ভালো খাবার বা পোশাক ছাড়া সে খেটে খেতে পারে, কিন্তু আরামদায়ক জীবনের জন্য নিজের দেহ বিক্রি করতে পারবে না।
এতটা কোমল দৃষ্টি—শিয়া ছিয়াও শেংকে হঠাৎ মনে পড়ল দূরের ঝু ছুই দেশের প্রাসাদে থাকা তার মা রানীকে।
ঘটনাস্থলের পরিবেশ আবার অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, দুইজন শীর্ষ শক্তিমান স্মৃতিচারণ করছিল, তাদের মুখে জটিল অভিব্যক্তি—বেদনা, আতঙ্ক, উত্তেজনা, বীরত্ব।
শিশুটির কান্নার শব্দ ছিল তীব্র, যেন সবাইকে জানাচ্ছে—সে নিরাপদে এই পৃথিবীতে এসেছে।
সে শুধু সাধারণভাবে হাঁটছিল, কিন্তু লিউ মিংয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই, দোং ফাং উ আর, ঝু ওয়েই হাও ও ওয়েন ওয়েন ভীষণ অস্বস্তি বোধ করল।
ওই সময় ইয়ান জিন ও ইউ ফাং ইউ পরিবারের বাড়ি ফিরলে, পরিচারিকার দল তাড়াতাড়ি ইউ ফাংকে ঘরে নিয়ে গেল।
আন ইউনের মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল, সে ভাবেনি মু ছেন আসলে শ্বেতকচ্ছপের ছায়া আহ্বান করতে পারবে। তবে পরের মুহূর্তেই তার আঘাত শ্বেতকচ্ছপের পিঠে প্রচণ্ডভাবে পড়ে, আশপাশের স্থান ভেঙে চুরমার করে দেয়, চারপাশের সবকিছু প্রবল শক্তির তোড়ে ছড়িয়ে যায়।
সাদা পোশাকের যুবক এক পা ফেলে স্থানচ্যুত হয়ে অন্ধকার গহ্বরে হারিয়ে গেল। শেষে শুধু তারা চারজনই রইল।
প্রধান হলের সামনে প্রশস্ত এক চত্বর পার হয়ে, ঝাং পিং প্রবেশ করল পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ বাসভবনের প্রবেশদ্বারে। স্বীকার করতেই হয়, এখানে সাজসজ্জায় অনেক মনোযোগ দেওয়া হয়েছে—হলের সব অলঙ্করণ একত্রিত হয়ে সাদামাটা অথচ রুচিশীল।
শেষে চার্লিজ হিউগোকে জড়িয়ে ধরে বলল, “অভিনন্দন, তুমিই আমার মনে একমাত্র নায়ক।” এরপর সে সরে গিয়ে মঞ্চ হিউগোর জন্য ছেড়ে দিল।
তার পা দ্রুত ছুটে গেল, মুহূর্তেই এক গজ দূরে গিয়ে দাঁড়াল, চারপাশের কুয়াশায় ছুটে আসা নানা শব্দ শুনতে শুনতে হঠাৎ সে তার ধরা ভূতবানরটিকে সুমির আর্মগার্ড থেকে বের করে, কোনো কথা না বলে ফাঁকা সুমির আংটির মধ্যে ছুঁড়ে দিল।
আজকের এই মহোৎসবে শহরের প্রায় সব পুলিশ কর্মী মোতায়েন ছিল, প্রতিটি রাস্তার পাশে তাদের নির্দেশনা দেখা যাচ্ছিল, শুধু এই জন্যে—যাতে সব পরীক্ষার্থী সময়মতো পরীক্ষা কেন্দ্রে পৌঁছাতে পারে।
“নগরপ্রধান, আপনি তো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন ছিং লিয়ানের ব্যাপারে আমার প্রতি সদয় হবেন। আজকের রাতের ঘটনাগুলোর পর, আপনি কি এখনও সেই সিদ্ধান্তে অটল থাকবেন?” চিকিৎসা শেষ করা ছিং খুয়াং সিংহাসনের সামনে跪 করে বলল।