প্রথম খণ্ড পর্ব ৬৬ গ্রামপ্রধানের পুত্রবধূর অপ্রকাশিত যন্ত্রণা
“চাচী, এমন করবেন না, আমি তো ইতিমধ্যে বিয়ে করেছি,宋婉 আমার প্রতি খুবই ভালো। যখন আমি কেবল খাওয়া-দাওয়া আর অলসতায় দিন কাটিয়েছি, তখন宋婉 আমার পাশে থেকেছে, কখনো ছেড়ে যায়নি, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে চারটি সন্তান মানুষ করেছে। আমি ওর প্রতি বেঈমানি করতে পারি না!”
লিউ ইয়াং-এর কথাগুলো শেষ হতে না হতেই, পেছনে হেলান দিয়ে থাকা লি গুইশিয়াং-এর দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল।
কিছুটা উষ্ণ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল লিউ ইয়াং-এর পিঠ বেয়ে।
“চাচী, লাও শুর চিকিৎসাশাস্ত্র ভালো। আমি কাল ওকে আমাদের বাড়িতে আসতে বলব। আপনি হোউ কাকাকে নিয়ে আসবেন, আমি লাও শুকে দিয়ে উনার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করাব, উনাকে ভালো করে সুস্থ করে তুলব!”
লিউ ইয়াং-এর এই কথা শুনে লি গুইশিয়াং-এর কান্না আরও জোরালো হয়ে উঠল।
এ ছিল এক দুঃখে ভরা কান্না, যার শব্দ বোঝা যায়...
কিন্তু মূল কাহিনীর তুলনায়, হাও ফাং-এর সতর্কবার্তার পরে, টোনি আর অবলীলায় এসব প্রকাশ করেনি, বরং ভালোভাবেই আড়াল করে রেখেছে।
খারাপ ফলাফলের কারণে মন খারাপ, মন খারাপ বলে ভালো কিছু লিখতে পারে না, আবার ভালো লেখা না হওয়ায় ফলাফল আরও খারাপ হয়।
তবে শারীরিক শক্তির চেয়ে, ফেং ইয়ের রহস্যময় তরবারির কৌশলই তাকে সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করেছে।
“পরের বার হলে আমিও হয়তো চেষ্টা করব।” বোবোবো ভিচি ক্লান্ত স্বরে উত্তর দিল, কারণ ওষুধের ব্যবহারে শরীরের চূড়ান্ত মূল্য চুকিয়ে এখন সে সম্পূর্ণ দুর্বল অনুভব করছে।
“লু মিং, এই গুহা-দ্বীপের সন্তানদের কীভাবে সামলাব?” পূর্ব ইয়ান মো নিজে থেকেই লু মিং-এর মতামত জানতে চাইল।
কুনলুন নগরী যদিও ইয়াং নগরের মতো জমজমাট নয়, এখানে আত্মার শক্তি প্রচুর, যা মা-বাবা আর ইউনজের জন্য খুবই উপকারী। সে অনেক আগেই পরিবারের সবাইকে এখানে আনার কথা ভেবেছিল, এবার কেবল সুযোগের সদ্ব্যবহার করল।
এসময়, পুরনো শক্তি শেষ, নতুন শক্তি আসেনি, পালানোর আর সময় নেই। সে হতাশ হয়ে বড় চোয়াল খুলে, দৈত্যের আঘাত প্রতিরোধের চেষ্টা করল।
আর ঠিক এই পরিবেশের মাঝেই লু মিং নতুন করে সাধনায় মন দিল, আর কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামল না, বরং এক পাহাড়ি গুহায় নির্জনে সাধনায় বসে গেল। পুরো এক মাস সময় আছে, হাতে থাকা টোকেন খুব বেশি না হলেও, সবথেকে কমও নয়।
তবে, পূর্ব ফেইরু ঠিক সময়েই এসেছে, না এলে এই পুরুষটা জানি আর কতক্ষণ ওকে জ্বালাত।
“শক্তি, অফুরান্ত প্রাণশক্তিতে ভরা, আবার ধ্বংসের শক্তিও লুকিয়ে আছে, এটাই কি আসল হলুদ ঝর্ণার শক্তি? নিয়তি উলটে দিয়ে, জীবন-মৃত্যু জোড়া লাগিয়ে!” বলেই লু মিং এক পা এগিয়ে সেই শক্তির দিকে এগিয়ে গেল।
ঝাং ইউনজে কল্পনাও করেনি, যখন সে কুইন লানের গোটা পরিবারকে ঘুরপাক খাওয়াচ্ছে, তখন হঠাৎ কেউ বুদ্ধিমান এসে সবকিছু উলটে দিল।
লিং ওয়েই ধীরে ধীরে সাধনা শেষ করতেই, ঝড়ের আগের শেষ উত্তেজনা, গুমোট বজ্রের আওয়াজে ছেড়ে দিয়ে, টুপটাপ বৃষ্টি হয়ে ঝরল।
“এখানে সবার পরিচয় গোপন, নিশ্চিন্ত থাকুন।” হো ছিংফেং পাশে হেসে বলল।
ঝৌ ঝেং এগিয়ে আসতেই, ঝেং ঝেনের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, মুখে আতঙ্ক আর উদ্বেগ স্পষ্ট।
প্রথম তলায় দশ মিটার চওড়া একটি মঞ্চ, সেখানেই নিলামের উপস্থাপক বসে, সামনে রাখা একটি টেবিল, যেখানে নিলামের জিনিস রাখা হবে।
ঘরের ভেতরে শুধু ইয়ান লি ইউএ আর লংহু দলের ভাইয়েরা, সে সোফায় বসে, মুখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই।
সত্যি বলতে, কুইন লানের সঙ্গে আট বছর একসঙ্গে থেকেও, চেন ইয়াং কখনো ভাবেনি কুইন লান এতটা নির্বোধ হতে পারে।
“মা…” সে ফিসফিসিয়ে বলল, রক্তাক্ত চোখের কোনা বেয়ে হঠাৎ এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, ক্ষত জায়গা জ্বালা করে উঠল।
ফাং ইউ ইতিমধ্যে তার গায়ে চড়াও হয়েছে, এখন যদি সে চুপচাপ থাকে, তাহলে তো লোকে হাসবে।
সে এতটাই হাস্যকর, নিজের শক্তিতে গোটা পৃথিবীর কোটি কোটি মানুষকে শেখাতে চায়, কিভাবে দুর্বলদের সম্মান করতে হয়, কেবল অন্যকে পায়ের নিচে ফেলে রাখার বদলে।
আমি তখনই ওর দিকে তাকাই, দেখি ওর হাত পানপাত্র ছোঁয়নি, অথচ গ্লাসের মদ কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে।
তবে, নেয় স্যুয়েইর মতো মানুষ, নির্বোধের সৌভাগ্যেই হয়তো হো নান ইউ-এর মতো মানুষকে জীবনসঙ্গী পেয়েছে।
জিন ফেং-এর গলা দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, দুই হাতে চেপেও রক্ত আটকাতে পারছে না, হতাশ চোখে প্রথমে হুয়া ন্যাং-এর দিকে, পরে দ্বিতীয় যুবরাজের দিকে চেয়ে, ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল।
ওপাশ থেকে সাড়া পেয়ে, সুন চিংরউ প্রথমেই ভয়েস পাঠাল— দিদি, আমি নানার বান্ধবী, তোমার জন্যে একটা ব্যবসার কথা বলতে চাচ্ছি।
গু জিং-এর কিছুটা চড়া মেজাজ দেখে, শা লিং ইয়ান চুপ করে গেল, মনে মনে ভাগ্নে নিজের ভালো দেখুক সেই কামনাই করল।
গাও ছিং ছিং-ও ডিসেম্বরে ফিরবে, এখনো অনেক দেরি ডিসেম্বরে, গাও ম্যাডাম আসলে কী করতে চাচ্ছেন?
না হলে, দাদা যদি স্বীকৃতি না দিতেন, হঠাৎ করে এত উদার হতেন না, বারবার লি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক জোড়ার কথাও বলতেন না।
আরও ভাবার সময় নেই, আমি ঝটপট ঝাং শুয়েন-কে কোলে তুলে, গুহার দেয়ালে এক উঁচু পাথরখণ্ডের ওপর বসিয়ে দিলাম।
ফান স্যার দেখলেন সে পছন্দ করছে, সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে দোকান মালিককে একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
এখনো কিছু শেখার বাকি, এভাবে ফিরে গেলে তো হোং ছুনরং-এর প্রত্যাশা ব্যর্থ হবে।
এক সারি কালো তীর ছুটে গেল গ্রিক অশ্বারোহীদের দিকে, ডজনখানেক লোক ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, তবু ঘোড়াগুলো ছুটতে লাগল, পেছনের সারির অশ্বারোহীরা আরও জোরে আঘাত হানতে লাগল।
সামনের যুদ্ধে অচলাবস্থায়, ইঝি শিয়ে বিরক্ত হল, হিউনুদের সবচেয়ে দক্ষ ঝলান ইউনিট পাঠিয়েও এতক্ষণে হান সেনাদের হারাতে পারল না।
তাকে জিজ্ঞেস করলে, সে বলেছিল, কুসংস্কার এড়াতে, সে প্রতিযোগীর আত্মীয়, প্রতিযোগিতার বিষয় জানা অনুচিত, এখন বুঝি হিসাব নেওয়ার পালা।
“তাতে কী, আমাদের পরিবারে তো অনেক মানুষ, তবে মনে হয় আমাদের সত্যিই একটু বেশিই লোক, পরে আর নতুন কাউকে আনব না, আমরা সবাই মিলে সুখে থাকব, একসঙ্গে পঞ্চাশ বছর, একশো বছর।” ডং হাং শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
আধা দিনে লিউ চ্যাকে এই বোকা কাজ শেখাতে পারলেই, তার অর্ধেক সৈন্য নিয়ে, ছেলেটাকে মাঠে গুঁড়িয়ে দিতে পারত।
কিন্তু পরদিন সকালে ওঠে শুনল, লিন পান মহাকাশ শহরে ফিরছে, অবাক হলেও, জিয়াও দংইয়াংয়ের বারবার সাবধান বাণী মনে পড়ে, মনেই হল— সে ছেলেটা নিশ্চয়ই আগের রাতেই জানত লিন পান ফিরবে।
সামনে থাকা অশ্বারোহীদের মুখে কিছুটা আপত্তির ছাপ দেখে, কাইসার মৃদু হাসল, এগিয়ে গিয়ে হ্যারিসের কাছে দাঁড়াল, হ্যারিসের সতর্ক দৃষ্টির সামনে, হঠাৎ কাঁধে হাত রেখে হালকা চেপে ধরল।
হো ছুয়ে বিং তাকিয়ে দেখল, তখন বিষাক্ত ধোঁয়া ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেছে, যুদ্ধক্ষেত্রের আগুন এখনো পুরো নেভেনি, ওয়েই ছিং-এর সেনাদের অর্ধেকের বেশি আহত।
সকালে নাশতা শেষে, রান মিং কাজে এল, তখন খুব অবাক হল, চুন ও মাটি দিয়ে বানানো রাস্তার ভিত্তি, ইতিমধ্যে পুরো শহর থেকে বন্দরের পথে পাতা হয়ে গেছে। যদিও কেবল ভিত্তি, তবু এমন মসৃণ রাস্তা দেখে সবাই বিস্মিত, সরকারি রাস্তার চেয়ে অনেক ভালো।
এটা আর যুদ্ধ নয়, একপেশে গণহত্যা। কাং রাজ্যের সৈন্যরা এখন শুধু ওয়েই রাজ্যের পতাকা দেখলেই পালাতে চায়, ইয়ানদা সেনারা যতই তাড়াক দিক, তবু তারা ওয়েই রাজ্যের দানবদের মুখোমুখি হতে চায় না, বরং ইয়ানদার তীরেই মরতে চায়।
প্রকৃতপক্ষে, খাবার কমতে কমতেই গোলযোগ বাড়তে লাগল, গুজব ছড়িয়ে পড়ল, সুযোগসন্ধানীরা চুপচাপ সক্রিয় হয়ে উঠল।
আসলে তাকে বলার দরকার নেই, আমিও জানি ওটা ষাঁড় দৈত্যই, কিন্তু এখন আমার পা একদম দুর্বল, দৌড়াতেও পারছি না, ঠিক তখনই শরৎ হাওয়ায় টেনে ধরে যখন আমি মাত্র কয়েক পা এগিয়েছি, তখনই ষাঁড় দৈত্যটা আমাদের দিকে ছুটে আসল, তার মাথা আসার আগেই, এক শীতল বাতাস এসে গায়ে কাঁপুনি ধরিয়ে দিল।