প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৯ অগ্নি-রোষে উদ্দীপ্ত
সোং পরিবারের গ্রাম, সোং লাও ন্যানের বাড়িতে।
ঝাও জিনফেং ব্যস্তভাবে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছেন, তাঁর মনে ইতিমধ্যেই এক অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধছে। এই মুহূর্তে তাঁর একমাত্র চিন্তা, কিছু মূল্যবান জিনিস গুছিয়ে নিজের গ্রামের ঝাও পরিবারের বাড়িতে গিয়ে লুকিয়ে থাকা।
"শুনো, তুমি কী করছ?" সোং লাও ন্যান হাঁপ烟 টানতে টানতে, ব্যস্ত ঝাও জিনফেংকে দেখে অগত্যা প্রশ্ন করলেন।
"আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তুমি কিছু বলো না!" ঝাও জিনফেং নিজের জিনিসপত্র এক ব্যাগে ভরে নিলেন, রান্নাঘর থেকে কয়েকটা রুটি ও এক টুকরো শুকনো মাংস নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বের হতে প্রস্তুত হলেন।
"তুমি আমাকে কিছু বলো না? তুমি জানো কি গ্রামে কত কথা ছড়িয়েছে!" সোং লাও ন্যান আর একবার হাঁপ烟 টেনে, অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে গেলেন...
লিউ ইউনকে কঠোরভাবে তাকিয়ে দেখলেন, তারপর হান সু সু সরাসরি নিজের ঘরের দিকে দৌড়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।
আন্দা ছিল একেবারে অপ্রস্তুত, ক্রিয়া থার এক ছোট্ট জেলা শহর, কিন্তু এইবার ক্রিয়া থার অভ্যন্তরীণ গোলযোগের কারণে, আন্দার নাম সারা পৃথিবীর মানুষের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়লো।
হু শুয় শুনলেন কেউ তাঁকে ডাকছে, শরীরে এক অজানা সঞ্চালন, নিজের কিউট শিয়ালের মাথা তুলে পুরুষটিকে দেখলেন।
"টিক টিক টিক—" করিডোরে উঁচু হিলের জুতার শব্দ স্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনি দিচ্ছে, দেয়ালের আয়নায় দেখা যাচ্ছে, জো কা এইদিকে এগিয়ে আসছেন।
ডুয়ান উ হেন শুনে, কিছুটা অবজ্ঞার হাসি, তিনি কিছুই লুকান না, স্পষ্টভাবে প্রকাশ করেন; মরং শুয় তাঁকে জীবনভর ভালোবাসেন, তিনি যতই তাঁকে অবজ্ঞা করুন, শুয় নিজে থেকেই তাঁর কাছে আসবেন।
গু ফুর্বান মুখে কঠিন ভাব ছিল, তবে এক মুহূর্ত পরেই হাসি ফুটে উঠলো, কিন্তু পরের মুহূর্তেই গু সি ছি আর গু ফুর্বান দু’জনেই গু ইয়েতিংয়ের দিকে তাকালেন।
হু শুয় কখনও রক্ত বমন করেননি, তাই হঠাৎ রক্ত বেরিয়ে এসে সম্পূর্ণভাবে ইয়ে লিং ইয়ান-এর জামায় পড়লো।
তিনি অন্তত কয়েকবার জন্ম-জন্মান্তর বেঁচে আছেন, মানুষের চরিত্র বুঝতে ভুল হওয়ার কথা নয়, তবু ঝাং ঝেনের দ্বারা প্রতারিত হলেন।
শাও বান প্রথমেই বুঝে গেলেন, বয়স বেশি যিনি, তিনি গু ইয়ং লি-র মা, আর তরুণীটি গু ইয়ং লি-র দিদি।
"মাসি, আপনি কি আমার সঙ্গে কিছু বলতে চান?" ইয়ান শাও শাও জিজ্ঞাসা করলেন, জুয়ো ই মেং-এর দৃষ্টি ভয়ানক।
বাও ঝি চিয়াং-এর প্রশ্নে, শা বাই হে-র পরিবার এবং চাও পরিবার অবাক হয়ে গেল, তবে কি দালি আদালত লু চিং ইয়িংয়ের কথা বিশ্বাস করে?
সকালে খাওয়া শেষ করে, লিন ছু ব্লু জিংকে নিয়ে গেলেন পেছনের পাহাড়ে। যদিও বলা হয় পেছনের পাহাড়, আসলে সেটা ব্লু জিংয়ের থাকার জায়গা থেকে সামান্য একটু দূরে, হাঁটতে মাত্র কয়েক মিনিট।
ফের শক্তি ফিরে পাবে কি না, তা জানতে গেলে একটি যুগের ব্যবসায়ীর কাছে যেতে হবে, তিনিই বলতে পারবেন মেরামত হবে কিনা।
তবে এটা ছিল মো শি-র ছলনা, মো শি এরপর আবার সামনে এগিয়ে গেলেন, তারপর পাশে একটা ঘুরে, হাত তুলে একদম নিখুঁত কৌশলে আঘাত করলেন।
সিনবা-র চাহনি দেখে নাশি বিপদ অনুভব করল, সে পা সরিয়ে অ্যান্টনি-র পিছনে গিয়ে দাঁড়াল।
হাত এতটাই গরম হয়ে উঠেছিল, যেন আর ফুলটা ধরে থাকা যাবে না, শি লো অজান্তেই নিচের ঠোঁট কামড়ে, কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনি কিশোরের দীর্ঘ আঙুল তাঁর নরম ঠোঁটে আলতো চুলো দিল।
"শাও শাও, এই ব্যাপারটা নিয়ে তুমি চিন্তা করো না, নিজের কাজ করো," ইয়ান ইয়াও শুন বললেন এবং ফোন রেখে দিলেন।
"তুমি যদি পছন্দ না করো, বিবাহের দিন আমি পিছিয়ে দিতে পারি। আমি এটা করছি, কারণ আমি ভয় পাচ্ছি, যেন তোমাকে ছিন হুয়াং হো অন্য কাউকে দিয়ে না দেয়।"
খেতে বসে, লো সেন আবারও নিজের ভালোবাসার ছোঁয়া দেখালেন, বারবার চেং শাও বানকে খাবার তুলে দিলেন, এমনকি নিজের পাত্রের মাংসও তুলে দিলেন তাঁর পাত্রে।
তবে এটাই শুধু শুরু, সামনে অনেক সময় আছে সু মু-র লাগাতার অনুশীলনের জন্য।
"খেতে আসো!" বাইরের কোলাহলের মাঝে, রাজা এক টুকরো পাউরুটি, এক বাটি ভাত, আর এক প্লেট বাঁধাকপি-ভাজা মাংস দিলেন। তিনি আগেই জিজ্ঞেস করেছিলেন কেন তিনি বাইরে গিয়ে খেতে পারছেন না, উত্তর ছিল—প্রধান সন্দেহভাজন।
জানতে হবে, এই পোকাগুলো虽毒 না হলেও সাধারণ পোকা নয়, যদি ওয়াং ইয়াং ভুল করে গিলে ফেলে, পোকা যদি রেগে যায়, ওয়াং ইয়াংকে ফাটিয়ে না দিলেও, হয়তো পেটের মধ্যে দিয়ে একটা ছিদ্র করে বের হয়ে যাবে।
"একবার আমাদের পরিকল্পনা সফল হলেই, সবকিছু উলটপালট হয়ে যাবে। সফল হতে গেলে, কিছু না কিছু ত্যাগ করতেই হবে।" কণ্ঠস্বর আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, কথা শেষ করেই, শূন্যে আবারও ঝলমল করল, পুরুষটি যেন কখনও উপস্থিত ছিল না, বরফে আচ্ছাদিত ভূমিতে কেবল তাঁর পায়ের ছাপ রয়ে গেল।
চেন ছিয়েন হাসলেন, ঘুরে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু আমার আরও কিছু প্রশ্ন আছে, বিশেষভাবে জানতে চাই, কীভাবে তিনি বন্দুকের আত্মার কথা জানলেন।
"যদি সম্রাট জোর করে যেতে চান, তাহলে চলি," তিনি পথ দেখালেন, আর জুয়াং ঝু পেছন থেকে উড়ে এলেন।
তিনজন বাধ্য হয়ে সোনার কুয়োর পাশে ফিরে গেলেন, ফাঁকা কুয়ো দেখে তাং ফেং যেন কিছু হারিয়ে ফেলেছেন; তিনি ও হান জিয়াং মিলে শু রেন ইউ-কে ধরে ফের সেই করিডোরে ঢুকলেন।
চাও চাও সময় হিসেব করলেন, মনে হল সময় হয়ে এসেছে, তিনি নিজের লোককে চোখের ইঙ্গিত দিলেন।
চিরকাল অগ্রসর মনোভাব বজায় রাখাই সম্রাটের জন্য জরুরি, যাতে দ্যুতি উজ্জ্বল হয়; এই গভীর তাৎপর্য কেবল সেনাপতি, কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষেরাই বুঝতে পারে।
ডো শুধু প্রার্থনা করতে পারে, যেন এটা সপ্তম দলের গোপন অস্ত্র হয়, সাধারণ কৌশল বা সাধারণ আক্রমণ না হয়, নইলে কনোহা ধ্বংস পরিকল্পনার প্রয়োজনই পড়বে না।
ভাবুন তো, দশ হাজার বিভাজিত রূপ, আলাদা আলাদা ক্ষতি শোষণ করবে, তারপর আবার এক হয়ে যাবে।
"তুমি কীভাবে জানো, তোমরা যে জাদুকরকে এনেছ, সে তোমাদের ঠকায়নি?" লু ই ফান বললেন।
যুদ্ধ এসব দৈত্যদের প্রধান কাজ নয়, প্রধান ক্ষমতা হলো, তারা রূপ বদলে সামগ্রিকভাবে প্রযুক্তিবদ্ধ যুদ্ধজাহাজ হয়ে মহাকাশে যেতে পারে।
হঠাৎ নিচে বসে পড়লেন, পেছনের বাহিনী সামনে এলো; দেখা গেল, কারও হাতে ধনুক, কারও হাতে ক্রসবো, কেউ ছুঁড়ি ছুঁড়তে প্রস্তুত, কেউ ধনুকের তীর ছুঁড়ছে।
স্বীকার করতেই হবে, যথেষ্ট সরঞ্জাম থাকলে, কয়েক হাজার সৈন্যের যুদ্ধক্ষমতা কয়েক হাজার忍者 বাহিনীর তুলনায় অনেক বেশি।
উজিয়া হাও বিন্দুমাত্র চিন্তা করেন না, ইয়ে ইউয়ান এই ধরনের আগুনের আক্রমণেও বেঁচে যেতে পারবে।
লিয়াং ফান শিনের দৃষ্টি ছেলের ওপর পড়ল, কিছুটা লজ্জা নিয়ে কথা বলতে চাইলেন, অনেক চিন্তা শেষে সাহস সঞ্চয় করলেন।
আসলেই তো, ধারালো পাথরের কাজ ছিল শুধু প্রথম আঘাতটি আরও ক্ষতিকর করে তোলা।
তবু, তিনি নির্দেশমতো সেই নয়-ড্রাগন-মণি-ক্রীড়া করা সোনার কংকন খুঁজে পেলেন, শাও বান চিরের শুভ্র কব্জিতে পরিয়ে দিলেন।