প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৬: দুটি প্রধান কৃষ্ণ শক্তির মধ্যে আলোচনা

পৃষ্ঠা একের তিন

লিউ ইয়াং সবসময় ছিন ষষ্ঠ প্রভুর কাছেই থাকত। একদিকে, সে কিংবদন্তির সেই গোষ্ঠীগত অস্ত্রযুদ্ধ দেখতে চেয়েছিল; অন্যদিকে, লি ছিংশানের পরিণতিটাও দেখতে তার আগ্রহ ছিল।

“ষষ্ঠ প্রভু, থান ছিংয়ের ওদিকে কোনো নড়াচড়া নেই?”

লিউ ইয়াং ছিন ষষ্ঠ প্রভুর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“না, ব্যাপারটা খুবই অস্বাভাবিক!”

ঝাং ফুয়াও আকাশের মাঝখানে পদ্মাসনে বসে ছিল, যেন কোনো জাদুই তাকে স্পর্শ করতে পারে না। দুই বিপরীত শক্তি, বিপরীতমুখী পঞ্চতত্ত্বের মহাবিন্যাস এবং আট দ্বারের স্বর্ণবন্ধন—তিনটির কোনোটিই তাকে নিশ্চিহ্ন করতে পারছিল না।

ইউয়ান থোং হতভম্ব হয়ে দেখল, জিন থিয়ান এক আঘাতেই সম্রাট ড্রাগনকে হত্যা করেছে। নিজে অমর-সম্রাট হওয়া সত্ত্বেও তার সারা শরীর কেঁপে উঠল।

একদিকে সাধনা করতে করতে, অন্যদিকে বিশ্ব-ফোরাম ঘাঁটতে থাকা ঝাং ফেংও বুঝতে পারল, ঘটনাগুলো পূর্বজন্মের গতিপথেই এগোচ্ছে।

শি হাও দ্বিগুণ নিরাপত্তার ব্যবস্থা করেছিল—অন্ধকার শক্তির ব্যবহার নিষিদ্ধ, অন্ধকার জগৎ খুলে দেওয়াও নিষিদ্ধ। শি হাওয়ের ধারণা ছিল, সব ধরনের স্থানিক ক্ষমতাই অন্ধকার শক্তির সাহায্যে অন্ধকার জগতের স্থানিক কৃমিদ্বার খুলে কার্যকর হয়। যতক্ষণ ল্য বুওর আক্রমণ অন্ধকার জগতের সেই স্থানিক কৃমিদ্বার পেরোতে না পারবে, ততক্ষণ তা কোনোভাবেই ফাং ছানের কাছে পৌঁছাতে পারবে না।

নগরদ্বারের ওপরে পাথরের ফলকে গভীরভাবে খোদাই করা ছিল—‘ছাংআন’। আর ছাংআন সড়কে যাতায়াতকারী মানুষের সাধনা ছিল মাত্র ইউয়ানইং বা ফেনশেন স্তরের; তার চেয়ে উচ্চতর, সমন্বয় স্তরের সাধক ছিল হাতে গোনা কয়েকজন।

সু শেংছনের আদি বাড়ি ছিল একটি ছোট্ট গ্রামে। গ্রামের প্রায় প্রত্যেক বাসিন্দার সঙ্গেই কোনো না কোনো আত্মীয়তার সম্পর্ক ছিল—গ্রামের ঘরবাড়ির জটিল, আঁকাবাঁকা বিন্যাসের মতোই।

ইয়ে ছিংয়ের মনে এক অদ্ভুত, অব্যক্ত অনুভূতি জেগে উঠল—আবার তাকে ওয়ান শুয়ের কাছ থেকে ছয়-সাত দিনের জন্য দূরে যেতে হবে। পঞ্চম প্রবীণ মেই জিয়ের কাছে ওয়ান শুয়েকে সঁপে দেওয়ার পরই ইয়ে ছিং নিশ্চিন্তে চলে যেতে পারল।

“এটা কেবল সামান্য পরিচয়ের সম্পর্ক। আসলে আমাদের মধ্যে কিছু পার্থক্য রয়েছে,” চিউমো লুওলি ব্যাখ্যা করল।

এরপর আমি ছেন ফাংইউয়ানদের কয়েকজনের সঙ্গে সেই গুহামুখে এসে পৌঁছালাম, যেখান দিয়ে আগে আমরা হলঘরে ঢুকেছিলাম। মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা কয়েকটি দিকনির্ণয়যন্ত্র, তাবিজের কাগজ ইত্যাদি চোখে পড়ল। নিশ্চয়ই তাড়াহুড়োর সময় ছেন ফাংইউয়ানরা সেগুলো ফেলে গিয়েছিল।

একটি প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল। একশো রৌপ্যবর্মধারী সৈন্য সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে একযোগে বর্শা নিক্ষেপ করল। রুপালি আলোর রেখা টেনে সেগুলো সরাসরি চুগে বুজির দিকে ধেয়ে গেল।

পৃষ্ঠা একের তিন

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

গুও ফেইউ সেখানে দাঁড়িয়ে ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইল। তুমি কি আমার কাছ থেকে পালিয়ে যেতে এতটাই উদগ্রীব? কখন যে এই ঘুঁটিটি তার মনে আর আগের মতো রইল না, সে নিজেও বুঝতে পারেনি।

“আর যদি আমি আগে অদৃশ্য হয়ে যাই?”

আমি মতামত জানানোর আগেই লিরাড একটি প্রশ্ন ছুড়ে দিল, ফলে আমি কিছুক্ষণের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেলাম।

জিন জিয়ে কোলে অচেতন বাই লুওশিকে নিয়ে বাইরে থাকা দাসীকে ডাকল। দাসীর সহায়তায় তাকে নিয়ে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা ঘোড়ার গাড়িতে উঠল। গাড়োয়ান চাবুক ঝাঁকাতেই গাড়িটি দ্রুত দূরে চলে গেল।

মধ্যবয়স্ক লোকটি হাতে ধরা কুঁচকে যাওয়া একশো টাকার নোটটি অনুভব করেই মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “অপেক্ষা করুন, এখনই যাচ্ছি।” বলতে বলতে সে ভেতরে ঢুকে গেল।

“আপনারা আর আলোচনা করবেন না। সম্মানিত প্রধানগণ, যাকে আপনারা অন্তর থেকে যোদ্ধা-সমিতির নেতা হিসেবে চান, তার নাম বলতে পারেন। প্রার্থী বেছে নেওয়ার পর ন্যায্য প্রতিযোগিতার মাধ্যমে সিদ্ধান্ত হবে।”

ফেই ইউয়ের গম্ভীর কণ্ঠ সবার আওয়াজ ঢেকে দিল, আর মুহূর্তেই সমবেত লোকজন নীরব হয়ে গেল।

সময় খুব বেশি লাগল না। দেখতে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ একটি গানের আসর লি হাওয়ের সামনে এসে উপস্থিত হল। এটাই যে ইয়েনচিং—সন্দেহ নেই; এখানকার জাঁকজমক পূর্বনগরের তুলনায় অনেক বেশি।

বানর আর জিয়াং ইউশিয়াং ভীষণ উত্তেজিত ছিল। তারা মঞ্চে উঠে এমন চমৎকার কাজ পাওয়ার জন্য ইয়াং লেফানকে উষ্ণ অভিনন্দন জানাল।

অসম্ভব! মনে হচ্ছে, সোং লিংলিং পাগলের মতো কিছু করতে চাইছে। ব্যাপারটা ঠিক ভালো নয়। সে অনিচ্ছায় বিছানায় শুয়ে থাকা থাং হুইয়ের দিকে তাকাল। থাং হুই স্বাভাবিকভাবেই সোং লিংলিংয়ের কথা শুনেছিল। লি হাও তার দিকে তাকানোয় সে বুঝল, লি হাও তার মতামত জানতে চাইছে।

টাকার কথা বলতে গেলে, লবণ-ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর মধ্যে এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন, যে লি হাওয়ের চেয়ে বেশি ধনী। তার ওপর লি হাও ছিল অত্যন্ত উদার; টাকাপয়সাকে সে আদৌ গুরুত্ব দিত না। তার কাছে টাকা ছিল তুচ্ছ—বন্ধুত্ব আর ভ্রাতৃত্বের টানই ছিল সবচেয়ে মূল্যবান।

পরিচারকের দুই চোখ ঝলমল করে উঠল। মনে মনে সে ভাবল, এমন একজন সামান্য চাকর কী করে এত রূপোর মুদ্রা বের করল! আর কিছু ভাবতে না পেরে তার মনে হলো, সামনে দাঁড়ানো এই বোকাসোকা যুবকটি নিঃসন্দেহে জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা এক মোটা শিকার।

পরদিন ভোরে, সারারাত সাধনা করার পর লিন ছেং কোমর টানল। মানসিক শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করে সে বুঝতে পারল, পটার আর অন্য দুই শিশুও জেগে উঠেছে।

রাতে আমি অনেক আগেই ছদ্মবেশ ধারণ করেছিলাম। হু পদবির লোকটির সন্দেহ এড়াতে আবার নিজেকে চালকের বেশে সাজালাম।

সাইনা এম-দেশের গুপ্তচর। তাই শাংগুয়ান ইউরা সুজানকে দেশত্যাগ করে নিজের দেশে ফিরে যাওয়ার জন্য বোঝানোর ঘটনায় সে তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

ঝাও মিং লি ইউেহুয়ার দিকে তাকিয়ে সম্পূর্ণ হতভম্ব মুখে দাঁড়িয়ে রইল। শেষে তার চোখে ভেসে উঠল অভিমান—যেন সে লি ইউেহুয়াকে দোষ দিচ্ছে, এত জোরালো যুক্তি সে কেন বলল! এখন সে আর কীভাবে কথা চালিয়ে যাবে?

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

পৃষ্ঠা তিনের তিন

গোষ্ঠীপতি লাল-মাকড়সার পর সাশাই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী স্ত্রী সদস্য। সে একেবারে বাইরের প্রান্তে থাকত, কারণ স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ তার পছন্দ ছিল না; শুষ্ক পাহাড়ি গুহাই ছিল তার বেশি প্রিয়।

হে শাওজি হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন হঠাৎ করে জাদুবিন্যাসে এত বড় কম্পন সৃষ্টি হয়েছে। মনে হচ্ছে, তারা ইতিমধ্যেই সেই জাদুবিন্যাস ভাঙার উপায় পরীক্ষা করছে।

সে বুঝতে পেরেছিল, ঝাও জিমিং আর শেন ইয়িইয়ের সম্পর্ক স্বাভাবিক নয়। শুরু থেকেই তাদের দুজনকে ঘিরে নানা প্রেমের গুজব চলছিল, এতদিন পরও তা থামেনি—নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো সমস্যা আছে।

সে এতক্ষণ একটি কথাও না বলে কীভাবে জিনিসটি খোলা যায়, তা নিয়ে গবেষণা করছিল। শেষ পর্যন্ত সে সেটি খুলতে সক্ষম হলো, এমনকি জ্বলন্ত জেডপাথরটিও নিয়ে গেল।

হোং ইয়ানের কথা শুনে দিয়েনবাই সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করল। কিন্তু ইয়ান রানকে পান্ডা কোলে নিয়ে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার আর কিছু করার রইল না; কেবল অপেক্ষা করতে হলো।

“ঠিক আছে, বুঝেছি!”

এই মুহূর্তে শিয়ে মেইঝি নিশ্চিত হলো—ওই যুবকটি সমাজের একেবারে নিম্নস্তরের মানুষ, ইচ্ছা করেই অন্যদের বিরক্ত করতে এসেছে।

লিয়াং জিংয়ের পেছনে হাঁটতে থাকা ছাই শু নিজের দিদির এমন অবস্থা দেখে বিব্রত মুখে অন্যদিকে তাকিয়ে রইল; কারও চোখের দিকে তাকানোর সাহস হলো না। যদি মাটিতে কোনো গর্ত থাকত, তবে সন্দেহ নেই—ছাই শু সঙ্গে সঙ্গে তাতে ঢুকে পড়ত।

তথ্য ধ্বংস করা যায়, আবার সৃষ্টিও করা যায়। সপ্তম মাত্রায়, প্রথম কারণের প্রভাবে মহাবিশ্বের কেন্দ্রবিন্দুতে মহাবিস্ফোরণ ঘটার পর পদার্থের সৃষ্টি হয়; আর অসংখ্য আকস্মিক ঘটনার ধারাবাহিকতায় প্রাণের উদ্ভব ঘটে।

ইয়া ফেই যখন পরিচয় করিয়ে দিল যে এই রক্তদানব তলোয়ার একসময় পবিত্র-শ্রেণির রহস্যময় অস্ত্র ছিল, তখন পুরো নিলামঘরের সবাই জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তলোয়ারটির ফলার দিকে তাকিয়ে রইল।

পরের মুহূর্তেই ভয়ংকর এক দৃশ্য দেখা দিল। দেখা গেল, ছেন পরিবারের সেই শক্তিশালী ব্যক্তিটির দেহ ধীরে ধীরে অলীক হয়ে যাচ্ছে—যেন কোনো অদৃশ্য বস্তু তাকে ভেঙে বিশ্লেষণ করছে। শেষ পর্যন্ত সে পরিণত হলো天地র আদিমতম কণায়।

পৃষ্ঠা তিনের তিন