প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৮ শ্বশুর জামাইয়ের সামনে নতজানু, সঙ বান ক্ষুব্ধ

“লিউ ইয়াং বাড়িতে আছে?”
হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে ঘরভর্তি উষ্ণ পরিবেশ মুহূর্তেই চাপা উত্তেজনায় পরিণত হলো।
“শাও ইয়াং, তুমি আর অতিথি ডাকবে না!”
এর আগের কয়েকবারও অতিথি ডাকলে কেউ না কেউ ঝামেলা করতে এসেছিল, লিউ ইয়াংয়ের মনে এসব ভয়ের ছায়া ফেলেছে।
বৃদ্ধ চিকিৎসক হাসি চেপে লিউ ইয়াংকে বললেন।
“হু ঝি, গিয়ে দেখ দরজায় কে, এবার দেখি আবার কে এসেছে আমার ঝামেলা করতে?”
লিউ ইয়াং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, কষ্টের হাসিতে হু ঝিকে বললেন।
হু ঝি সাথে সাথে দরজা খুলতে গেলেন, দরজা খোলামাত্র দেখলেন এক নীল ফুলের জামাকাপড় পরা, ফ্যাকাশে মুখের এক নারী দাঁড়িয়ে।
তার পাশেই দাঁড়ানো ছিল বুড়ো সং। হু ঝি ঘুরে লিউ ইয়াংকে বলল,
“ইয়াং দাদা, সং বুড়ো...”
এদিকে এই তিনজনের পরিচয়ে পূর্ব-পূর্ব সাধু সম্প্রদায়ের শিষ্যত্ব ছাড়া বিশেষ কিছু নেই, সামর্থ্যও সাধারণ, এখানে যেকোনো শক্তিশালী কয়েকজন তাদের সামলাতে পারবে।
শি ছিংয়ের মুখেও হাসি ফুটে উঠল, কারণ টাকা পেলে সে আবার বাতাস ফুলের ঘাস কিনতে পারবে।
শাও মেইনিয়াংকে শান্ত করতে, সুন সেক আবার বলল, মায়ের মনের অবস্থা সে সবসময়ই বোঝে।
ঝাং উ চোখ মেলে দেখল, লিউ গাং তার বিছানার পাশে পড়ে ঘুমাচ্ছে, মুখে লালা, নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছে; ঝাং উর মনে আবেগ জাগল, নিশ্চয়ই সে সারারাত পাশে বসে ছিল, সকালেও ক্লাসে যায়নি।
শা ইয়ানের কথা শুনে, ঝৌ ইবাই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটালেন—একটা ছিন্নভিন্ন, অন্তরের গভীর থেকে উঠে আসা যন্ত্রণার হাসি।

মাথা তুলে তাকাতেই দেখা গেল এক সুবর্ণ হ্রদ, হুবহু ঠিক যেমনটা বাইনিউ আগেই বর্ণনা করেছিল।
একি নিঃসন্দেহে শিয়াও শিয়াওর কণ্ঠস্বর? কে জানে সে কোথায়, এত জোরে কিভাবে ডাকছে, আবার তার কণ্ঠে এমন ভয়াবহ কর্তৃত্ব কেন? তবুও কণ্ঠে তীব্র তাড়না।
দেখা গেল সে এক ঝলকে ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল শি ছিংয়ের চোখের সামনে, ধারালো আলো চোখের সামনে ক্ষীণ রেখা এঁকে গেল।
সে কেন আমাকে বাঁচিয়েছে জানি না, কিন্তু সে বাঁচিয়েছে, এটাই সত্য। তার কোনো গোপন উদ্দেশ্য থাকলেও, অন্তত আমার প্রতি তার এই মনোভাবের জন্য তাকে কিছুটা বিশ্বাস ও সম্মান দেওয়া উচিত।
কিন্তু আ সেং তার থেকে অনেক দূরে ছিল, তাই সেই কণ্ঠস্বর রাজপুত্র সো চেং ও তার সঙ্গীদের কানে পৌঁছানোর আগেই বাতাসে মিলিয়ে গেল।
“তুমি আমার ষষ্ঠ কাকাকে দেখছো কেন?” শে তিয়েনইয়ুন তার সেই আচরণে খেয়াল করে পাশে গিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
একটা বিশাল গর্জন শোনা গেল, আকাশে হঠাৎ এক বিশাল হাত, ছায়ার মতো কুইন ইয়াংয়ের ওপর নেমে এলো।
লি ইর মা এক হাতে গলা চেপে, কোমর বাঁকিয়ে কাশি দিচ্ছিল, অন্য হাতে ঝাং স্যরের কাঁধ আঁকড়ে ধরেছিল। ঝাং স্যর খানিক কুঁচকে তাকালেও সরে যাননি। কিছুক্ষণ কেশে, লি ইর মা সোজা হয়ে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ঝাং স্যরের দিকে তাকালেন, ঝাং স্যর চোখ সরিয়ে চুপ করে রইলেন।
মা ইউন আরও রেগে উঠল, এতক্ষণ এলো না, ঠিক যাওয়ার সময় এসে হাজির—এ যে স্পষ্ট আমাদের অপমান করা। মা ইউন মনে মনে ভাবল, আমাদের মহা চু তো তোমাদের দক্ষিণ টাংয়ের কোনো ক্ষতি করেনি, তবে আমাদের সঙ্গে এমন আচরণ কেন?
“এখনই তোমাদের দোষ খুঁজছি না, বাড়ি ফিরে হিসেব নেব।”
গুয়ান শিন দুই অধস্তনকে ভর্ৎসনা করলেন।
“আমি আর একটু হাঁটি, তুমি তোমার কাজে যাও।” মো লি মনোসংযোগহীনভাবে বলল, মুখে ভাবলেশহীন ভাব।
কী চমৎকার ছেং ইউন, স্পষ্ট বোঝা যায় সে মার লিংআর লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা কম জেনে, চারদিকে জলীয় কুয়াশা ছড়িয়ে পরিবেশ ঘোলা করছে, যাতে মার লিংএর পাঁচ ইন্দ্রিয় বিভ্রান্ত হয়, এবং আড়ালে থেকে আক্রমণ করে। স্পষ্টই মার লিং এরই মধ্যে বিপদে পড়েছে।
ওই ব্যক্তি মাথার কাপড় খুলে পরিচিত মুখ দেখাল, সে তো একবার দেখা আফান। ছুন ইং মনে মনে চমকে, তাড়াতাড়ি হু ফেইয়ের দিকে তাকাল।
সমুদ্রের বিশালতার কারণেই, যুদ্ধপূর্ব পদমর্যাদার প্রতিটি জলদানব নিজেদের জন্য অঞ্চল নির্ধারণ করে, যতক্ষণ না কেউ তাকে হত্যা করে সে এলাকা দখল করে।
“তোমার কার্ড নম্বর দাও।” লিং দু ইয়ু বিনা চিন্তায় দোং চিয়াংকে বলল। পাশে থাকা ইয়ে শুইশিয়ানের হাতে জেড পাথর তুলে দিল। দোং জিগুও আশা দেখে, দোং চিয়াংসহ দুজনে আবার বসে পড়ল।

তাদের আগের কথাগুলো মনে পড়তেই, সবাই যেন বরফগুহায় প্রবেশ করেছে—শরীর অনিচ্ছাকৃত কাঁপতে লাগল।
জুন থিয়েন দাওর পাঁচজন একসঙ্গে চিৎকার করে বলল, “পাঁচ উপাদান উল্টো, ইয়িন-ইয়াং বিলীন!” মূলত মুসেনের চাপে থাকা সহজাত পাঁচ উপাদানের মহাজাল তৎক্ষণাৎ অস্থির হয়ে উঠল, মহাজালের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, আর মুসেনও তখনই চাপ ছেড়ে দিয়ে মিং হে-র পাশে ফিরে গেল।
“সুন লিন দাদা, আমার কাছে একটা উপায় আছে, নিশ্চয়ই শাও ইকে এমনভাবে শেষ করব যে তার কবরও থাকবে না।” তখনই সুন লিনের পাশে থাকা আরেক ছাত্র ফিসফিসিয়ে বলল, মুখে কুটিল হাসি।
“তুমি কি তৈরি করতে পারো না?” সেই শিশুসুলভ কণ্ঠে হতাশার সুর, শুনলেই মনে হয় তাকে না বলাটা মহাপাপ।
শেন গং বাও কিছু না বলে বলল, “অবশ্যই গুরুজির সঙ্গে জরুরি কথা আছে।” বলে তাড়াহুড়ো করে পাহাড়ের দিকে রওনা হলো। সেই শিষ্য বিস্মিত, সাধারণত শেন গং বাও সবার সঙ্গে সদয়, এমনকি তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের সঙ্গেও, আজ সত্যিই জরুরি কিছু হয়েছে বুঝি।
ছেং শি ইউয়ান এতদিন এখানে থাকায় হোটেলের খাবার সম্পর্কে জানে।
“এই শাও ই-এর এখানেই শেষ! শূন্যের দৈত্যের শক্তি, সবাই সামলাতে পারে না।” গান শিয়ং ঠোঁটে এক চিলতে ঠাণ্ডা হাসি ফুটাল।
এমন দৃশ্য মানেই নিশ্চয়ই বিপদ ঘটেছে, তারা দেরি না করে দ্রুত দড়ি ফেলল, নীচে নামতে চেষ্টা করল।
হেলান জিন এখনও ঘুমিয়ে, কে জানে কতক্ষণ। অস্পষ্ট ঘুমের মধ্যে অনুভব করল দুটি হাত শক্ত করে আঁকড়ে আছে, এমন করে কেবল সেওই পারে।
ইয়ে বাই ওয়েই হঠাৎ চমকে গিয়ে ঝৌ ইয়ানের বুকে জড়িয়ে পড়ল, অবচেতনে ঠেলে সরাতে চাইলেও, ঝৌ ইয়ানের হাতের শক্তি এত প্রবল ছিল যে সে সরাতে পারল না; বরং আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, দুই হাত তার বুকে পড়ে রইল।
একদম সাধারণ কালো পেশাদার পোশাক, থেকে বোঝা যায় না তার আকৃতি কতটা মনোমুগ্ধকর, প্রায় নিঃসৃত মুখে লাবণ্য নেই, চোখে পুরনো ছাঁচের কালো ফ্রেমের চশমা, তাকানোই যায় না।
“উফ, তুমি কি গোপন রাখার চেষ্টা করছো? কী, ভয় পাচ্ছো আমরা তোমার প্রেমিককে ছিনিয়ে নেব?” ছিও নাভি চ্যালেঞ্জ করে বলল।