প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯ জল নিয়ে দ্বন্দ্বের ঘটনা আগেই সংঘটিত হলো

শুনেই বোঝা গেল যে অপর পক্ষ ঝামেলা করতে এসেছে, লিউ ইয়াংয়ের মুখের ভাব মুহূর্তেই কঠোর হয়ে গেল।
— কী ব্যাপার?
লিউ ইয়াং ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
— আমাদের মার পরিবার গ্রামের কাউকে না বসিয়ে, তুমি কী অধিকারে মিলিশিয়া যৌথ বাহিনীর অধিনায়ক হয়েছ? এই অধিনায়কের পদ আমাদেরই প্রাপ্য, তোমাদের ন্যু পরিবার গ্রাম কিংবা ছিংশুই গ্রামের নয়!
মা ইউচুয়ান কিছু বলার আগেই মার জিয়াওজিয়াও এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে কথা বলে উঠল।
এই কথা শুনে সেখানে উপস্থিত ছিংশুই গ্রামের সবাই সতর্ক হয়ে উঠল।
নিউ সিফাংয়ের মুখও কালো হয়ে গেল; যদিও তাদের নিউ পরিবার গ্রাম, মার পরিবার গ্রামের সমান নয়, কিন্তু এভাবে সবার সামনে অপমান করলে, মান রাখতে পারল না।
— জিয়াওজিয়াও!
মা ইউচুয়ান গর্জে উঠল।
...
তাদের ভালো কূটনীতিকের অভাব ছিল না; অতীতে তুং চুয়োকে ক্ষমতায় পৌঁছাতে সহায়তা করা লি রু হোক বা পুরনো লিয়াংঝৌ সেনাদের ব্যবহার করে ছাংআন দখল করানো জিয়া শু, দুজনেই পশ্চিমাঞ্চলের গুণীজন। সারা দেশ জুড়েও তারা এই সময়ের সেরা কূটনীতিকদের একজন। তবুও, কূটনীতি যতই ভালো হোক, লি চু কি তাদের ব্যবহার করার সাহস রাখত?
ঘনিয়ে আসা বিপদের মধ্যে, এই তরবারির আঘাত বজ্রের গতিতে ছুটে এল, যেন ঝড়ের মতো তীক্ষ্ণ, আকাশ ও জমি চিড়ে দিয়ে গেল, শূন্যে রেখে গেল গভীর ক্ষতচিহ্ন, ভয়ংকর ধার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, প্রাচীন অরণ্যগুলো ধ্বংস হলো, বাতাস ও শূন্যতাও সেই ধারাতলে বিলীন।
অন্তর্মুখী মহিমা, প্রতিটি পদক্ষেপে অসীম শক্তির আভাস, সে যখন লেই শাও তিয়ানঝুনের সামনে এসে দাঁড়াল, তার উপস্থিতি ছিল মুঠোর মধ্যে লুকানো ধারালো তরবারির মতো, প্রকাশ্যে নয়, কিন্তু চোখে ছিল অসংখ্য আলোর ঝলকানি, হিমশীতল, যেন স্বর্গ-নরকের সৃষ্টি ও ধ্বংসের শক্তি ফুটে উঠেছে, চিরন্তন ধার ছড়িয়ে পড়ছে।
এখানে যারা উপস্থিত, তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলও স্বর্ণ দানব স্তরের শক্তিধর। তারা দৈনন্দিন যে স্তরে মিশে, সাধারণ সাধকদের কাছে তা অকল্পনীয়। কথোপকথনের ফাঁকে ফাঁকে অবিশ্বাস্য সমস্ত তথ্য বেরিয়ে আসতে থাকে, সবাইকে স্তম্ভিত করে।
— সেটা বলা যায় না। শেষ পর্যন্ত অজানা সংগঠন তো কোনো দাতব্য প্রতিষ্ঠান নয়। বাইরের লোকদের সুযোগ দেওয়াই যথেষ্ট। যারা টিকে থাকবে, তারা দুর্বল নয়— সংগঠনের চাহিদাও সে ভাবেই পূরণ হবে...— বলে উঠল বাই চুফান।

নীল দলের সদস্যরাও বুঝে গেল, এই খেলায় সহজেই জিততে চলেছে তারা। কে ভেবেছিল রিভেন দেবতার নতুন আবিষ্কৃত গাঁজা-সহযোগী এতটা কার্যকর হবে! এমভিপি হওয়ার সম্ভাবনাও তারই। তখন সময় দেখে বুঝল, ড্রাগন শিগগিরই আবির্ভূত হবে, উ শুয়ানফেই সঙ্গীদের সহযোগিতা চাইল এবং সাথে সাথেই ড্রাগনকে নিঃশেষ করল।
মানবজাতি বা ভূ-দানব, দুই জাতিরই শত শত কোটি জনসংখ্যা, বড়জোর একশ বছর লাগবে পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হতে। হাজার হাজার বছর বেঁচে থাকা মহারথীদের কাছে এ সময়সীমা কিছুই না।
স্বর্ণ, কাঠ, জল, অগ্নি, মৃত্তিকা— এই পাঁচ রঙের পাঁচ উপাদান। এই মুহূর্তে, বিউ বুফান আকাশ ছুঁয়ে পদক্ষেপ নিল, যেন অপ্রতিদ্বন্দ্বী দেবতা-দানব, চতুর্দিকে প্রবল শব্দের ঢেউ তুলে, মহাশূন্যে বিশাল তরঙ্গ সৃষ্টি করল, স্পেসের গঠন বিকৃত হলো।
সবশেষে, ইয়ানবেইয়ের চরিত্র এবং খ্যাতি যথেষ্ট নয়, তার উপর নামী ব্যক্তিত্বের উপযুক্ত কোনো পদও দেখাতে পারছে না।
সে শুনতে পেল টহলদার মিনারে ঝিরঝিরে বাতাসের মতো শব্দ; তারপর পাহারাদার গলা চেপে আস্তে আস্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অন্য হাতে এখনও কাঠের রেলিংয়ে আঘাত করছিল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোলো না; শুধু দেখল, গলা থেকে রক্ত ঝরছে, ব্যথা আর ক্লান্তি ঢেউয়ের মতো ছেয়ে গেল।
মানব জিনোম প্রকল্প সফল হলেও, মানবজাতি আদতে কোথা থেকে এসেছে, তার উত্তর মেলেনি; এমনকি একই উপায়ে জোম্বি জিনের রহস্য ভেদ করলেও, কোনো মৌলিক সত্য বেরোবে কি না সন্দেহ।
আজ, ওয়াং জিয়ে কাজের পোশাক পরেছে; তার আকর্ষণীয় দেহরেখা নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে— পূর্ণ, উঁচু বুক, যাকে ছুঁতে ইচ্ছা করে।
— শেষ পর্যন্ত আত্মার গভীরে দানব বপন করে।— লাই মুরোং ইউ জানত, সে যথেষ্ট সতর্ক। শুধু অদৃশ্য ছায়া নয়, আত্মার দানব শক্তিও ব্যবহার করেছে।
ঠিক তখনই, ইউন ইয়ান ভাবছিল কী ঘটেছে, লি ইউ থিং হঠাৎ সামনে এগিয়ে এল।
আরো একবার বিজয়ের সংকেত বাজল, লো শিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চেয়ারে এলিয়ে পড়ল।
চিরকালীন সম্রাটের অস্ত্রটি নিরীক্ষণ করতে করতে, লিং ছেনের চোখ ছোট হয়ে এলো; ড্রাগন-খচিত লাল-সোনার পাত্রের নিচে স্পষ্ট ফাটল দেখা গেল।
তবুও হার মানা মানে হার মানা। ইউয়ান দেশের অগ্নি-সেনারা অবলীলায় প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে, যেমন একদিন মঙ্গোল বাহিনী সঙ রাজ্যের অগ্নি অস্ত্রে নির্মমভাবে নিহত হয়েছিল।
ছুরির ক্ষতচিহ্ন এখনও লিং ছেনের সামনে, মাটিতে তীক্ষ্ণ ফাটল কেটে গেছে। এই তরবারি টানার কৌশল নিপুণতার চরমে, তার সাধকের শক্তির সাথে মিলিয়ে, ড্রাগন ইউয়ান মুনির মুখ আগেই পাল্টে গেছে।
লিং ছেনের কথা শুনে ইয়ান ইয়াং থিয়েনের হতাশ মুখে হঠাৎ জেগে উঠল বোধের ছাপ— সেই কথা বজ্রপাতের মতো তাকে চমকে দিল।
কিন্তু সমস্যা, আর কোনো ব্যাখ্যা নেই! ঝাউ তাই নিশ্চিত ফলাফল নিয়ে আসায়, সুন ছুয়েনের কল্পনাশক্তি সংকুচিত হলো; নিশ্চিত সিদ্ধান্ত ধরে, তাকে উল্টো হিসাব করতে হচ্ছে।

এই কথার অর্থ ফু থিয়েন জে বুঝবে, কেন সে বিশ্বাস করে না তাকে; সত্যিই যদি সে জোর করে তাকে দখল করতে চাইত, শুধু রহস্যময় বার্তা দিয়ে যথেষ্ট হতো না, তাকে জবাবদিহি করতেও হতো।
কে ভেবেছিল, অবচেতনে, তিয়ানশান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের নিয়ে যা করেছিল, সেই স্থানই ছিল তিন প্রবীণ সাধকের বাসস্থান।
তাদের মুখে “ছোট প্রভু” বলে সম্বোধন, তাও আবার একান্ত আলাপে, সামাজিক ভান নয়— মানে, তার মর্যাদা যথেষ্ট উঁচু, এমনকি কোনো ক্ষেত্রে রো মিংহাই-র থেকেও শক্তিশালী। নইলে তার পরিবারের শক্তিই এমন বিশাল, যা রো মিংহাইদেরও ছাড়িয়ে যায়।
গুরুজি যদিও গোটা চিন রাজ্যের প্রধান তান্ত্রিক, তবুও তার আচরণে কখনোই অহংকার নেই। তিনজনেই যাত্রাপথে সাধারণ গণপরিবহনে চলেছে, কারও জন্য বিশেষ ব্যবস্থা নয়। মালপত্র নিজেই বহন করেছে; গুরুজি আমাদের সাহায্য করতে দিতেন না।
সব মিলিয়ে, জিয়ান নিং ফু থিয়েন জের প্রতিক্রিয়ার জন্য অপেক্ষা করতে চায় না, তাকে বিশ্বাস জিততে এক ভারসাম্য খুঁজে বের করতে হবে।
তখনই সে মনে মনে শপথ করেছিল, যেই হোক, তার বা তার প্রিয়জনদের ক্ষতি করতে এলে, সে কখনোই ছাড় দেবে না; চোখের বদলে চোখ, দাঁতের বদলে দাঁত।
পুনশ্চ: বছরের শেষে কাজের চাপ বেশি, সামনে আপডেট হবে সকাল ও সন্ধ্যায় ভাগ করে। এই সময়ে দুই অধ্যায় বেশি, কারণ নববর্ষে লেখার সময় নেই; সামনের অর্ধমাস ধরে টানা খসড়া প্রস্তুত করছি।
লং থিয়েনের গর্জন শুনে, সেই অধিনায়কের শরীর কেঁপে উঠল, চোখে ধীরে ধীরে স্বাভাবিকতা ফিরল, কিন্তু ভিতরের ভয় কিছুতেই কাটল না।
ইয়াও আর রাজকুমারী ঝাং থিয়ান ইয়াংয়ের আলিঙ্গন ছেড়ে, সাদা চাঁদের আলোয় ঝাং থিয়ান ইয়াংয়ের গায়ে লাল রক্তের দাগ দেখতে পেল।
ফু থিয়েন জে টের পেলে, কীভাবে সে ব্যাখ্যা দেবে? পুরুষদের ঈর্ষা ভয়ানক, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা সে চায় না।
— মর!
নিউ প্রবীণ রাগে উন্মত্ত হয়ে শত্রুকে আঘাত করল; এই মুহূর্তে তার মান-সম্মান মাটিতে, হারানো গৌরব ফেরত চাইছে।
— কী!
লোকটি বিস্মিত হয়ে গেল, যেন বুঝতেই পারল না চেং লির কথার মানে কী।