প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: সাহসী নারী নিজে এসে উপস্থিত হল
মাঝিয়া গ্রামের মাঝিয়া বংশের পুরাতন প্রাসাদের উঠানে।
এটি সাধারণত গ্রামের বাসিন্দারা কুস্তি ও যুদ্ধবিদ্যা চর্চার স্থান। সেখানে এক উজ্জ্বল রঙের তরুণী মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলন করছে।
“হুঁ!”
মাঝিয়ো মাঝিয়ো একটি সমগ্র কুস্তি চাল শেষ করে মুখ খুলে একপ্রস্থ গরম নিঃশ্বাস ছাড়ল।
“জিয়াওজিয়াও, তোমার যুদ্ধকলা দিন দিন উন্নতি করছে!”
মাঝিনশু মাথা চুলকে জিয়াওজিয়াওকে বলল।
“হঁ, কথা বলো না! পাশের গ্রামের লোককে ঠেকাতে পারোনি, উল্টে আমার বাবাকে ধরে নিয়ে গেল!”
জিয়াওজিয়াও রাগে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর মাঝিনশুর দিকে তাকাল না।
“জিয়াওজিয়াও, সে লোকের যুদ্ধকলা দুর্বল ছিল না, আমি সেদিন ফেঁসে গেছিলাম, নইলে ছেলেটার কিছু একটা শিক্ষা দিতাম!”
মাঝিনশু তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।
“আমি কিছুই শুনতে চাই না, তুমি...”
এই সময়, পরীক্ষাগারে রাখা ইউ ইয়াংয়ের জন্য নির্ধারিত তথ্য দ্রুত ঠিক করা হচ্ছিল, এবং তার শরীরে একটি ওষুধ ইনজেকশন দেওয়া হচ্ছিল, যা তাকে গভীর অন্ধকার ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলতে সক্ষম।
কয়েকজন সেনা কর্মকর্তা জানতেন এই গোপন বার্তা শু চংয়ের কাছ থেকে এসেছে, কিন্তু বার্তার বিষয়বস্তু জানতেন না, তাই তারা নানান অনুমান করছিলেন।
এদিকে, রণক্ষেত্রের মঞ্চে আজকের লড়াইয়ে জয়ী হলেই আর যুদ্ধ করতে হতো না, তাই লিয়ানিয়েনের জন্য তার অনুশীলন ছিল এক বিশেষ সুবিধা। এমনকি বড়ভাই লি চেনও তার মোকাবিলা করতে পারত না, কারণ তিনি তার “বেহালার ক্রন্দন” কৌশল ব্যবহার করলেই, দক্ষ লি চেনও কোনো কিছু করতে পারত না।
এ সময়, গুই ঝংয়ের যুদ্ধবিদ্যার স্তর বেড়ে গিয়ে সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, তার শক্তি অনেক বেড়ে গিয়েছে, সাধারন সময়ের চেয়ে বহু গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।
“সিনার, তুমি কিছুই ভুল করোনি, দোষ যদি দিতেই হয় তবে লিন হাওয়ের নিজের অযোগ্যতা।” পার্শ্বশাখার প্রধান লিন ঝান বললেন।
হালকা ক্রুজার যুদ্ধক্ষেত্রে, সাম্রাজ্যিক নৌবাহিনীর সাতটি ‘হোয়াইট টাইগার’ শ্রেণির ক্রুজার দ্বারা ঘেরা জাপানি নৌবাহিনীর পাঁচটি ‘নাগারা’ শ্রেণির ক্রুজার আর টিকতে পারল না।
এটি কেবল অধস্তনদের ‘সতর্ক’ থাকতে বলা নয়, বরং নেতৃত্বদানের সময় স্থির ও বিচক্ষণ থাকার পরামর্শ।
গাভীর মালকিন সঙ্গে সঙ্গে এক সঙ্গীকে পাঠালেন লোক খুঁজতে। এতে অফিসে এক মুহূর্তে নীরবতা নেমে এলো।
প্রতিটি প্রভাবশালী বংশেই কিছু না কিছু অবৈধ কর্মকাণ্ড থাকে, হানদান রং এই এলাকারই সন্তান, তিনি এখানকার প্রভাবশালী পরিবারগুলোর সম্পর্কে গভীরভাবে জানেন, তাদের পূর্বপুরুষদের অপরাধের কথাও শুনেছেন, কিছুটা চেষ্টা করলেই যথেষ্ট প্রমাণ সংগ্রহ করা সম্ভব।
স্পষ্টত, শেন শিয়ানের ক্ষমতা দিয়ে সম্পূর্ণভাবে ‘খণ্ড-বিচ্ছিন্ন ঘণ্টা’র শক্তি ব্যবহার করা যায় না। তিনি শুধু ঘণ্টার অতুলনীয় প্রতিরক্ষা শক্তিই কাজে লাগাতে পারলেন।
ইয়ান হাং আদেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন সময় খুবই সীমিত, দেরি হলে বিপদ ঘটবে, তিনি দ্রুত পেছন ফিরে বিশ জন দক্ষ অশ্বারোহী নিয়ে উচ্চস্বরে হুংকার দিতে দিতে শত্রুদের দিকে ছুটে গেলেন।
“মহাশয়,” ওয়াং মেং প্রাসাদের দরজায় অপেক্ষা করছিলেন, ঝাং ফানকে বের হতে দেখে দৌড়ে এসে সালাম করলেন।
নিশ্চিতভাবেই, অধীনস্থদেরও কিছু সীমাবদ্ধতা আছে, জাদুকরের কাছে তারা দ্বিতীয় শ্রেণির, তাই কোনো অধীনস্থ কখনোই কোনো জাদুকরকে হত্যা করতে পারবে না, এমনকি যদি সেই জাদুকর তার মনিবের জন্য হুমকি হয় তবুও।
“এটি তোমার ব্যাপার নয়, আমি শুধু মন্ত্র চাই, দাও।” শি রোশুং নির্লিপ্তভাবে হাত বাড়াল।
“আমার সঙ্গে চলো। জর্জিয়ার পুলিশ ও সশস্ত্র বাহিনী আসতে চলেছে।” বেরেজোভ আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, পুনরায় বললেন।
হঠাৎ আলোয় গোটা সমাধিক্ষেত্র যেন স্বচ্ছ হয়ে উঠল, এবং তার সবকিছুই আমাদের দৃষ্টিতে স্পষ্ট হলো।
সমুদ্র শান্ত, ইয়টটি ঢেউয়ের সঙ্গে দুলছে, প্রচণ্ড রোদ, নানসি চশমা পরেও চোখে ঝিলমিল, সে ছাদে গিয়ে ছায়ায় বসে, সমুদ্রের হাওয়া চুল এলোমেলো করে দেয়, সে হাত বাড়িয়ে কয়েকবারেই চুল বেঁধে নেয়।
শত বছর পর, শাও ফান সম্রাট হয়ে উঠল, হাজার বছর পর, স্বর্গসম্রাটের স্তরে পৌঁছাল, একটি যুগকে চূর্ণ করে দিল, তার শক্তি যুগ যুগ ধরে সবার ওপরে, প্রবীণ সম্রাট ইয়ে দু শিয়ানেরাও তার প্রশংসা করতেন।
দড়ি টানাটানি খেলাটি সঙ সাম্রাজ্যের প্রজাদের কাছে একেবারেই নতুন। প্রতিযোগিতার ন্যায়বিচার নিশ্চিত করতে গাও চং নিজে বিচারক হলেন।
ভাবনা থেকে কাজ, মনেই আসার সঙ্গে সঙ্গে তিনটি শোষণশক্তি একযোগে ছড়াল, অন্য তিনটি আত্মার পাথরে প্রয়োগ হল, তৎক্ষণাৎ তিনটি প্রবাহিত শক্তি বেরিয়ে এসে আলাদা আলাদা প্রবাহে মহাশক্তি সাম্বা, রক্তিম ড্রাগন বাটন আর অদ্বিতীয় বুদ্ধের দিকে ছুটে গেল।
এই কৌশলটি বেশ রহস্যময়, আগে দরজা বন্ধ নয়, সরাসরি দরজা খুলে দেওয়া হয়, যোদ্ধারা খেয়ালই করেনি, দর্শকরাও বুঝতে পারেনি কেউ আগে ঢুকেছে কিনা।
শাও ইউয়ের ঘুষি ও সেই ছুরির সংঘর্ষে, ছুরিতে ফাটল ধরে ছাই হয়ে গেল, আর ইউয়ের ঘুষির শক্তি ছুরির মধ্য দিয়ে তার মালিকের শরীরে চলে গেল, সেই ছায়া কেঁপে উঠল, মাটিতে পড়ে ছাই হয়ে গেল।
“ওই স্তরের মানুষকে আমরা কী বুঝতে পারি? সে স্তরে পৌঁছালে ভবিষ্যতের ঝলক অনুভব করা যায়, হয়ত সেই প্রবীণ বুঝেছিলেন আজ এখানে তার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কিছু ঘটবে।”
একজন প্রবীণ জ্যেষ্ঠ বললেন।
“তুই পালাতে পারবি না!” ছুই গাং দাঁত কাঁপিয়ে বলল, হঠাৎ চোখ বড় বড় হয়ে গেল, কারণ সে দেখল এক অস্পষ্ট ছায়া লাও লাইয়ের কাছাকাছি গোপনে এগিয়ে যাচ্ছে, সে ছিল হাও কেচেঙ, কখন যে সে ওইখানে হাজির হয়েছে কেউ জানে না।
শিশুরা ভাবল বিকেলে ক্লাস আছে, তাই লো ইনকে নিয়ে ঘর থেকে বের হলো, কিছুদূর যেতেই দেখল চাচা চৌ হাঁটতে হাঁটতে হাসছেন। অনেক ডাকাডাকির পর তিনি তাদের দেখলেন, তাড়াতাড়ি লো ইনকে সালাম জানালেন।
“এখনই খবর পাওয়া গেল, হি ইউন পাহাড় থেকে সাহায্য করতে আসা জিয়াংঝৌর বানর জাতিকে সিংহাসন সমুদ্রপথ ঘিরে ফেলেছে, অবস্থা ভয়াবহ।”
সে মুখ খুলতেই সবাই ব্যাপারটার গুরুত্ব বুঝল।
লি ইং আমার কথার উত্তর দিল না, তার মুখে দ্বিধার ছাপ, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না বলবে কিনা।
এ কথা ভাবতেই চাং শেং প্রায় নিশ্চিত হল, এই লৌহকর্মী উপহার দিতে নয়, বরং তাকে যাচাই করতে এসেছে।
যদিও উত্তরাঞ্চলের কালো হাওয়া, তবুও কুকুর জাত। কুকুরেরাও এখানকার, শক্তির কাছে পরাজিত হলে লড়াইয়ের উৎসাহ হারায়।
“লেন জে, চতুর্থ স্যার, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলে?”
গানম্যান চলে গেলে আমি লেন জে-দের দিকে চিৎকার করলাম।
লং চাংচিউ কোনো যুদ্ধেই জড়াতে চাইল না, সরাসরি পেছন ফিরে পাহাড়ের মধ্যে লাফ দিয়ে মিলিয়ে যেতে চাইল।
“তৃতীয় স্তরের সাধারণ শক্তিধারী হয়েও আমার সামনে বড়াই করছ?”
লাল চুলের শ্বেতাঙ্গ তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
“লং জিউ, এই জালের সুতার নিচে নামলেই সোনালী কফিনে পৌঁছাতে পারবে।”
বৃদ্ধ কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
দুই হাজার চীনের সৈন্যদের সারি, বজ্রচালক অর্ধেক পথ পেরোতেই, সৈন্যরা পুরোপুরি আতঙ্কে পাগল হয়ে গেল। চিৎকার করতে করতে নিজের শিবিরে পালাতে লাগল। এই ইস্পাত দানবরা কিছুতেই ভয় পায় না, তাদের থামানোর কেউ নেই।
লিন জিহান হিসেব করল, লোকটির ওজন কমপক্ষে দুইশো কেজি, আর মুখে সবসময় এক হালকা হাসি।
সি মুউ দিং পবিত্র স্তরের জাদু অস্ত্র, যা প্রকৃতির শক্তি শোষণ করতে পারে, কিন্তু স্বর্গীয় স্তরের অস্ত্র তা পারে না, তাদের জন্য প্রচুর আত্মার পাথর প্রয়োজন।
“এটা আসলে কোথায়? এত বড় গুহা আর দুর্গ নিশ্চয়ই তোমাদের ডাকাতদল তৈরি করেনি!”
এমি তীরের পালক ছেড়ে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।